Kapitel 3

Am nächsten Morgen wurde mein Zuhause überfallen.

Ich saß am Esstisch und trank Kaffee, als die Fahrstuhltüren aufgingen. Zwei Rudelvollstrecker traten zuerst heraus, trugen Koffer und Kleiderbügel.

Scarlett folgte ihnen.

Sie trug ein helles Kleid, ihr Gesicht war blass, als käme sie gerade aus einem Albtraum. Aber ihre Augen waren fest, strichen über das Wohnzimmer, die Küche, den Flur, landeten schließlich auf mir, als bestätigte sie ihren Platz.

Benno kam direkt hinter ihr herein.

Seine Hemdsärmel waren dunkelrot verschmiert, seine rechte Schulter deutlich in der Bewegung eingeschränkt.

„Guten Morgen“, sprach Scarlett zuerst, unpassend fröhlich. „Ich hoffe, ich störe nicht.“

Ich ignorierte sie und sah stattdessen Benno an.

„Was ist mit deiner Schulter passiert?“, fragte ich.

„Es gab Ärger mit Einzelgängern“, antwortete er ausweichend, als fürchte er, ich würde nach Details fragen, und wies dann sofort seinen Leutnant an: „Bring ihre Sachen ins Gästezimmer. Lass die persönlichen Dinge draußen, niemand darf sie anfassen.“

„Ja, Alpha.“

Benno kam zu mir herüber, sein Ton ließ keinen Widerspruch zu.

„Hilf mir damit.“

Er zog seine Jacke aus; das Hemd an seiner Schulter klebte mit Blut fest. Ich holte den Erste-Hilfe-Koffer, schnitt den Stoff weg. Die Wunde verlief entlang des unteren Schulterblatts, ihre Ränder waren uneben - eindeutig von einer Silberklinge geschnitten, dann durch erzwungene Bewegung noch schlimmer aufgerissen.

Ich reinigte die Wunde mit Alkohol. Sein Atem stockte kurz, aber er ließ keinen Laut hören. Sein Wolf würde bereits an der Heilung arbeiten, aber Silberwunden brauchten länger.

Scarlett saß auf dem Sofa, die Arme um die Knie geschlungen, sah wirklich verängstigt aus.

„Letzte Nacht war absolut schrecklich“, sagte sie leise. „Ich dachte, ich würde sterben.“

Benno sah sie nicht an, aber seine Stimme wurde weicher, seine Alpha-Schutzinstinkte setzten ein: „Das wirst du nicht. Ich beschütze dich.“

Ich nähte, verarztete, bandagierte - meine Bewegungen sauber und effizient. Als ich die letzte Binde anlegte, stand Scarlett auf, als fiele ihr plötzlich etwas ein.

„Oh“, sie öffnete eine elegante Box. „Ich habe dir Kuchen mitgebracht, als Dank dafür, dass... du bereit bist, ihm zu helfen.“

Der Deckel hob sich, gab den süßen Duft von Mango-Mousse frei.

Ich warf einen Blick darauf.

„Ich bin allergisch gegen Mangos“, sagte ich.

Sie erstarrte kurz, dann sah sie entschuldigend aus: „Oh mein Gott, es tut mir so leid. Ich wusste es wirklich nicht.“

Benno hatte bereits sein Hemd zugeknöpft, bewegte probeweise seine Schulter. Der Schmerz ließ seine Stirn sich leicht verziehen.

„Wir müssen das Territorium für ein paar Tage verlassen“, sagte er. „Hier ist es nicht sicher.“

„Wohin?“, fragte ich.

„Crescent Bay“, sagte er. „Ich habe dort einen Ort.“

Crescent Bay.

In unserer Welt war das kein Urlaubsziel - es war ein als Strandanwesen getarntes sicheres Haus. Perfekt für Rudelalphas, um entspannt zu wirken, wenn die territorialen Gewässer ruhig waren, perfekt, um Leichen zu verstecken, wenn Stürme kamen.

Drei Stunden später kamen wir in Crescent Bay an.

Das Anwesen grenzte hinten an den Ozean, der Vorgarten war gepflegt wie heiliges Rudelland. Die Mauern waren hoch, verstärkt mit Silber und Schutzbarrieren, Überwachung deckte jeden Winkel ab, die Meeresbrise trug den Salzgeruch, konnte aber die Wachsamkeit hier nicht vertreiben. Rudelvollstrecker nahmen schnell Positionen ein, überprüften jeden Zugangspunkt, als würden sie ein Schlachtfeld einrichten.

Drinnen jedoch war es übermäßig luxuriös: weißer Marmor, riesige bodentiefe Fenster, Kamin, Weinkeller - als sei es speziell dafür entworfen, um die Leute das Wort „sicheres Haus“ vergessen zu lassen.

Als Scarlett eintrat, war ihre Vertrautheit fast natürlich.

Sie legte ihre Hand leicht auf das Treppengeländer, lächelte: „Dieser Ort hat sich gar nicht verändert.“

„Du hast dieses Haus immer noch behalten“, sagte sie leise, teils nostalgisch, teils Feststellung. „Vor zehn Jahren versteckten wir uns hier vor einem Angriff eines Rivalenrudels. Erinnerst du dich? Du hast mich im Keller versteckt, während du rausgingst, um dich ihnen zu stellen... Als du zurückkamst, waren deine Hände voller Blut.“

Ich folgte ihnen, ohne ein Wort zu sagen.

Ich wusste von Anfang an ganz genau - das war nicht „unser“ Ort. Das war „ihr“ Ort.

An diesem Abend saßen wir im Wohnzimmer.

Scarlett hatte sich umgezogen. In einen weichen Umhang gehüllt, mit einem Weinglas in der Hand, lehnte sie sich im Sessel zurück - wie die Herrin des Hauses.

„Ich dachte immer, ich würde nie hierher zurückkommen“, seufzte sie. „Benno, erinnerst du dich an das Jahr, in dem wir uns hierher geschlichen hatten? Du sagtest, wenn du erst Alpha wärst, würdest du mich hierher bringen, um zu leben.“

Ich sah aufs Meer hinaus. Die Nacht verschlang das Rauschen der Wellen, so wie sie ein Versprechen nach dem anderen verschlang, ohne dass je jemand dafür zur Rechenschaft gezogen wurde.

Scarlett hatte sich gerade etwas eingeschenkt, als Benno ihre Hand ergriff: „Du kannst nicht trinken, du nimmst immer noch Medikamente.“

Er reichte mir stattdessen das Glas.

Ich roch daran, mein Wolf sträubte sich leicht in meiner Brust.

Bourbon-Whisky.

Der Alkohol, den ich am meisten hasste.

Ich trank nur Gin. Benno hatte sich früher daran erinnert - damals, als wir zusammen bis spät in die Nacht Territorienkonten durchrechneten, in sicheren Häusern zusammen Waffen reinigten, erinnerte er sich an diese Details. Jetzt gab er mir das, was Scarlett liebte.

Ich sah zu ihm hoch.

Er sah mich nicht an. Sein Blick blieb auf Scarlett, als prüfe er, ob sie immer noch nervös war, ob sie mehr Beruhigung von ihrem Alpha brauchte.

Etwas in mir brach.

Nicht laut, aber vollständig.

Ich stellte das Glas ab und stand auf.

„Wo gehst du hin?“, sprach er schließlich.

„Spazieren“, sagte ich.

„Lauf nicht weg“, warnte er reflexartig, wie jemanden, der unverantwortlich handelt. „Es gibt Einzelgänger in der Gegend.“

Ich nickte: „Ich gehe nicht weit.“

Ich verließ das Wohnzimmer, ging durch den Korridor, schob die Hintertür auf.

Seewind traf mein Gesicht - kalt, salzig, klärte meinen Kopf. In der Ferne standen die Silhouetten von Rudelvollstrektern wie Schatten, die den Umkreis bewachten.

Ich nahm mein Telefon heraus und schickte eine Nachricht an meinen Vater.

Ich bin bereit.

Hol mich ab. Jetzt.

Nachdem ich auf Senden gedrückt hatte, blickte ich zu den bodentiefen Fenstern zurück. Das warme Licht drinnen zeigte Bennos Gestalt, die sich Scarlett näherte. Er streckte die Hand aus, nahm ihr das Weinglas aus den Fingern, die Bewegung geübt, als sei es das, was er immer tun sollte.

Diese Zärtlichkeit - ich hatte sie so lange nicht mehr gesehen.

Ich steckte mein Telefon weg und drehte mich um, um am Strand entlangzugehen.

Heute Nacht würde ich diesen Ort verlassen.

Mein rezessives Alpha-Blut summte unter meiner Haut, endlich bereit, frei zu sein.