Kapitel 9

Im Stone-Anwesen.

Immer noch hell erleuchtet.

Drinnen hallte Gelächter wider.

Am nächsten Morgen durchbrachen zeremonielle Kanonenschüsse die Stille des Himmels.

Sie markierten den Beginn der Hochzeit von Megan Stone und Miles Dalman.

Richard und Evelyn Stone strahlten vor Freude. Beide trugen maßgeschneiderte Abendkleidung und hatten jeweils eine zarte Rose über dem Herzen angesteckt.

Ina Stone flüsterte den Brautjungfern zu, wo sie die Hochzeitsschuhe verstecken sollten, in der Hoffnung, Miles das Finden zu erschweren.

In diesem Moment warf Evelyn einen Blick durch den Raum. Ihr Lächeln erlosch, als sie Laura nicht sah.

Sie runzelte die Stirn. „Ina, wo ist deine Schwester? Wie kann Laura zur Hochzeit ihrer eigenen Schwester zu spät kommen? Wer hat ihr solche Manieren beigebracht?”

Ina antwortete beiläufig: „Sie will wahrscheinlich nicht sehen, wie Miles Megan heiratet. Sie war jahrelang in ihn verliebt.“

Das vertiefte nur Evelyns Missfallen.

„Jasper, geh Laura finden und bring sie her! Wenn sie nicht da ist, fangen die Leute wieder an, über Megan und unsere Familie zu tratschen.“

Der Butler nickte und wollte gerade gehen, als sich Ina einmischte.

„Du hilfst lieber beim Aufbau im Garten. Miles wird bald hier sein, um Megan abzuholen. Ich hole Laura.“

Sie hielt inne, dann fragte sie: „In welchem Zimmer wohnt sie?“

„Im Abstellraum“, antwortete Jasper.

„Was?“

Alle in der Nähe erstarrten.

Richard sah verwirrt aus. „Warum sollte Laura im Abstellraum wohnen?“

Jasper senkte den Blick. „Damals kam Fräulein Laura Stone plötzlich zurück zur Familie. Niemand hatte ein Zimmer für sie vorbereitet. Frau Stone sagte, sie könne vorübergehend im Abstellraum bleiben.“

Dieses „vorübergehend“ hatte jedoch bereits zwölf Jahre gedauert.

Evelyn runzelte die Stirn. „Ich wollte ein richtiges Zimmer für sie vorbereiten, aber ich habe es vergessen. Warum hat sie nichts zu mir gesagt? Ich bin ihre Mutter - würde ich sie wirklich misshandeln? So dumm ist sie!“

Oben saß Megan in ihrem maßgeschneiderten roten Hochzeitskleid auf einer weichen Matratze. Sie trug eine echte goldene Krone mit Diamanten auf ihrem sorgfältig frisierten Haar.

„Unser Abstellraum ist immer noch besser als die Orte, an denen sie früher gewesen ist. Es ist keine große Sache, dass sie dort schläft“, sagte sie gelassen.

Ina spürte ein seltsames Unbehagen in ihrer Brust aufsteigen, sagte aber nichts.

Sie runzelte die Stirn und machte sich auf den Weg zum Ende des Flurs, wo sich der Abstellraum befand.

Als sie die Tür aufstieß, wirbelte eine Wolke feinen Staubs in die Luft.

Instinktiv trat Ina zurück.

Sie hielt sich die Nase zu und trat ein. Der schmale, düstere Raum war bis unter die Decke vollgestellt mit ausrangierten Gegenständen.

Lauras Bett war neben einem Regal versteckt, das mit Krimskrams überquoll.

Es als Bett zu bezeichnen, war großzügig - es handelte sich lediglich um ein dünnes Holzbrett, das über ein paar umgedrehte Plastikeimer gelegt war.

Daneben stand ein großer Wassertank. Darauf standen eine ramponierte Schreibtischlampe, ein Tagebuch und ein Stapel Papiere.

Das war alles, was Laura in dem Haus besaß, in dem sie geboren worden war.

Ina stand erstarrt und fassungslos da. Sie vergaß sogar, sich die Nase zuzuhalten.

Sie konnte nicht glauben, dass ihre eigene Schwester so gelebt hatte.

Das war das Stone-Anwesen. Lauras Zuhause.

Doch der Abstellraum war so klein, dass ein einziger Blick genügte, um festzustellen: Laura war nicht da.

Wenn nicht hier, wo dann?

Ina fühlte sich unwohl.

Sie trat an den Wassertank - vielleicht hatte Laura ihn als Schreibtisch benutzt.

„Papa! Mama!“, rief sie und eilte mit dem Tagebuch und dem Stapel medizinischer Berichte, von alt bis neu, zurück.

„Laura ist nicht hier. Aber das hier steht am Tisch.“

Richard streckte gerade die Hände danach aus, als Miles' Stimme von draußen widerhallte - er war angekommen, um die Braut abzuholen.

„Sie ist wahrscheinlich nur böse und weg“, sagte Evelyn genervt. „Wer hat sie nur so verzogen? Ina, komm raus! Dein Schwager ist für deine Schwester da.“

Richard seufzte, folgte ihr hinaus und ließ Ina zurück.

Im Wohnzimmer stand Miles mit einem Blumenstrauß in der Hand. Doch in seinem Gesicht war keine Freude zu sehen.

Er warf einen Blick umher, sah Laura aber nicht. Seine Stirn legte sich in Falten.

„Wo ist Laura?“, fragte er.

Megans Lächeln erlosch. Die erste Person, nach der er fragte, war Laura?

Sie schmollte und ihre Stimme klang sanft. „Miles, ich glaube, sie wollte uns nicht heiraten sehen. Also ist sie gegangen. Bitte mach ihr keine Vorwürfe.“

Evelyn fügte schnell hinzu: „Miles, Laura sollte hier sein. Sie ist vielleicht wieder böse und kurz weg. Nimm es dir nicht zu Herzen.“

Ein Funke Wut stieg in Miles' Brust auf.

War das nicht nur eine Scheinhochzeit gewesen? Warum konnte Laura das nicht verstehen?

Er zog sein Telefon heraus und schrieb ihr eine WhatsApp-Nachricht.

„Warum bist du so kindisch? Wo bist du hingegangen?“