Seine letzte Demütigung

Mein Mann hat mit meiner schwarzen Kreditkarte in so einem Hinterzimmer-Club ’ne Million Dollar verzockt - seine russische Geliebte. Und dann hatte sie auch noch die Frechheit, mich ’ne „nutzlose Schlampe zu nennen, die nichts kann, als die Beine breit zu machen.“

Ich hab ihre Karte noch direkt am Tisch sperren lassen. Sie konnte ihre Schulden nicht bezahlen. Da hat der Club-Besitzer sie in den Hinterraum zerren und drei Tage lang als Pfand einbehalten lassen.

Als Lio davon erfuhr, ist er mir nur mit dem Finger über die Wange gestrichen und hat gelächelt.

„Schatz, warum legst du dich mit so ’nem Küken an? Du bist doch so viel mehr als das.“

Er hat mich nicht bestraft. Er schien nicht einmal wütend zu sein. Stattdessen meinte er, wir würden meinen Geburtstag in seinem neuen Club feiern - dem, für den ich ihm die Genehmigungen besorgt hatte, dem, für den ich dafür gesorgt hatte, dass die Bullen wegschauen.

Heute Abend sollte eigentlich ein besonderer Abend werden. Ich hatte mir vorgenommen, Lio endlich die Wahrheit zu sagen - dass ich nicht Anna Bennett war, dieses Niemand von nirgendwo. Ich war Liliana Salvatore, Erbin der Salvatore-Familie - der mächtigsten und gefürchtetsten Verbrecherdynastie Nordamerikas. Einer Familie, vor der andere Mafia-Clans in die Knie gingen. Die alles kontrollierte, von New York bis Los Angeles, von Politikern bis zu Polizeichefs.

Heute Abend wollte ich ihn mit nach Hause nehmen, damit er meinen Vater kennenlernte, den Mann, den sie „Das Gespenst“ nannten - der Name, der selbst den skrupellosesten Killern die Farbe aus dem Gesicht trieb.

Aber Lio hatte andere Pläne für meinen Geburtstag.

„Anna, warte hier. Ich bin gleich wieder da“, sagte Lio an jenem Abend und küsste mich auf die Stirn. „Muss noch kurz was Geschäftliches klären. Die richtige Party fängt bald an.“

Ich wartete drei Stunden im VIP-Raum seines Clubs. Der Raum war luxuriös eingerichtet - rote Samtsessel, Kristalllüster, Pokertische aus Mahagoni. Das war seine Krönung, sein Eintritt in den elitären Kreis der Ostküsten-Machthaber.

Aber Lio kam nicht zurück.

Die anderen Gäste kamen dafür. Einer nach dem anderen strömten Mafiabosse, Clubbesitzer, korrupte Politiker - alle Lios neue „Freunde“ - in den Raum. Sie sahen mich an - halb mitleidig, halb voller Vorfreude.

Ich spürte, wie sich die Stimmung änderte. Irgendwas stimmte hier nicht.

Als ich schließlich den Champagner und den Kaviar bezahlen wollte, den Lio bestellt hatte - mit der Bemerkung, er wolle mich heute so richtig verwöhnen -, lächelte mich der Clubmanager kalt an.

„Frau Russo, Ihre Karte wurde abgelehnt. Sie ist gesperrt, fürchte ich.“

„Gesperrt?“ Mir rutschte das Herz in die Hose.

Lio hatte mir an dem Morgen alle meine anderen Karten abgenommen, mit der Begründung, er wolle mich an meinem Geburtstag „richtig verwöhnen“. Jetzt saß ich hier mit einer Rechnung von fünfzigtausend Dollar und konnte nicht zahlen.

Das Lächeln des Managers wurde breiter. „Sie kennen die Regeln, Frau Russo. Wir geben keinen Kredit. Nicht mal für Familienmitglieder.“

Ich kannte diese Regeln genau. Erst letzten Monat hatte ich zugesehen, wie man Katerina abgeführt hatte, als sie ihre Spielschulden nicht bezahlen konnte. Ich war diejenige gewesen, die ihre Karte hatte sperren lassen.

War das Rache?

Wie aufs Stichwort hörte ich das Klicken teurer High Heels auf dem Marmorboden. Die Menge teilte sich.

Lio kam herein, Katerina hing wie ein Trophäe an seinem Arm. Sie trug ein knallrotes Kleid, das kaum ihre Kurven bedeckte, und ihr Lächeln war reines Gift. Hinter ihnen folgte eine Traube von Lios Geschäftspartnern, alle mit dem gleichen Gesichtsausdruck - sie waren gekommen, um eine Show zu sehen.

„Anna“, säuselte Katerina mit ihrem dick aufgetragenen russischen Akzent, voller Hohn. „Du liebst es doch, Leute zu demütigen, wenn sie nicht zahlen können, oder? Jetzt bist du dran. Mal sehen, wie du das so wegsteckst.“

Gelächter brandete auf.

„Ich hab gehört, sie kommt aus dem Nichts“, flüsterte jemand laut. „So ’n Abschaum aus ’nem Wohnwagen, der halt Glück hatte, dass Lio mal ’nen Anfall von Nächstenliebe hatte.“

„So viel Glück wird sie jetzt nicht mehr haben“, fügte eine andere Stimme hinzu. „Guck dir die Neue an. Jünger, hübscher, und sie weiß, wie man ’nen Mann richtig bedient.“

Ich ballte die Fäuste, Wut kochte in mir hoch. Das war also Lios Plan von Anfang an. Er hatte diesen ganzen Abend inszeniert, um mich zu demütigen.

Lio zog für Katerina am zentralen Tisch einen Stuhl heraus, als wäre sie schon die Königin seines Imperiums. Er küsste ihre Hand und sah mich dann mit kalter Belustigung an.

„Katerina, keine Sorge. Was Anna dir auch angetan hat, ich sorge dafür, dass sie es zehnfach zurückbekommt.“

Katerina küsste ihn gierig, direkt vor allen Leuten, und dann verzog sie das Gesicht zu einer hämischen Grimasse, mir zugewandt. „Du bist doch nur hübsch anzusehen, Anna. Mehr nicht. Du hattest kein Recht, meine Karte zu sperren.“

Sie griff nach einer Flasche Champagner für tausend Dollar und schmetterte sie mir vor die Füße. Glas splitterte, mein Kleid war durchnässt.

„Hoppla“, lachte sie. „Keine Sorge, Lio bezahlt das schon. Aber du? Du bist am Arsch.“