Kapitel Sechs

Später in der Nacht riss mich das Geräusch eines im Schloss drehenden Schlüssels aus meinen ruhelosen Gedanken. Die Tür ging quietschend auf und Bell kam herein. Sie trug ein Tablett mit Essen und ein ordentlich gefaltetes Kleid über dem Arm. Ihr Gesichtsausdruck war ruhig, aber zurückhaltend und verriet nichts von dem, was als Nächstes passieren könnte.

Sie stellte das Tablett auf den kleinen Tisch am Fenster und legte das Kleid vorsichtig auf das Bett. „Mr. Rodriguez wird Sie bald abholen“, sagte sie in gemessenem, professionellem Ton. „Sie müssen sich vorbereiten.“

Ich starrte sie an, die Last ihrer Worte lastete schwer auf mir. „Worauf vorbereiten?“, fragte ich, obwohl ich bereits das ungute Gefühl hatte, die Antwort zu kennen.

Bell richtete ihren Blick auf mich, ihr Gesichtsausdruck war undurchschaubar. „Ich weiß nicht“, sagte sie leise, ihr Tonfall war fest, aber nicht unfreundlich. „Ich folge nur seinen Anweisungen. Und jetzt beeil dich. Wenn du willst, kann ich dir mit deinen Haaren und deinem Make-up helfen.“

Ich zögerte, unsicher, ob es mich überhaupt interessieren sollte, wie ich aussah, egal, was Theo vorhatte. Aber etwas an Bells Verhalten ließ mich nicken. Wenn ich mich schon dem stellen musste, was auf mich zukam, dann konnte ich es auch mit einem gewissen Maß an Kontrolle tun, egal, wie klein es auch war.

„Gut“, sagte ich und ging zum Bett, auf dem das Kleid lag.

„Gut“, antwortete Bell mit forscher Stimme, nahm das Tablett vom Tisch und stellte es näher zu mir. „Iss etwas, während du dich fertigmachst. Du wirst deine Kraft brauchen.“

Ich beäugte das Essen – eine Schüssel Suppe, etwas Brot und eine kleine Tasse Saft. Einfach, aber es roch verlockend. Mein Magen knurrte und erinnerte mich daran, dass ich den ganzen Tag nicht viel gegessen hatte.

Bell reichte mir das Kleid. „Zieh dich schnell um und setz dich dann hin. Ich hole die Sachen.“

Ich nahm das Kleid aus Bells Händen und meine Finger streiften den glatten Stoff. Als ich es auseinanderfaltete, überkam mich ein Gefühl der Furcht. Das Kleid war dunkelrot, aus Satin und glatt, aber es war viel freizügiger als alles, was ich je getragen hatte. Der Ausschnitt war tief und zeigte mehr Dekolleté, als mir lieb war, und der Saum war hoch und endete knapp über meinem Knie, sodass meine Oberschenkel größtenteils frei lagen.

Ich stand einen Moment da und starrte auf das Kleid in meinen Händen, unsicher, ob ich es überhaupt anziehen sollte. Der Gedanke, etwas so Aufreizendes zu tragen, ließ mich bloßgestellt und verletzlich fühlen. Es lag nicht nur daran, wie es aussah – es lag an dem Gefühl, das es mir gab. Die Enge in meiner Brust wurde mit jeder Sekunde stärker. Ich wollte nicht die Art von Frau sein, die so etwas trug. Ich wollte nicht angestarrt oder wie ein Objekt behandelt werden.

Aber es gab kein Entkommen aus der Situation. Bell drehte sich bereits um, um die Make-up-Utensilien einzusammeln, mit dem Rücken zu mir. Ich konnte nicht protestieren. Ich hatte keine Wahl.

Mit einem schweren Seufzer schlüpfte ich aus meinen Kleidern und in das Kleid, wobei ich versuchte, es so zurechtzurücken, dass es so viel wie möglich bedeckte. Der Stoff klebte auf die falsche Weise an mir und ich fühlte mich sofort unwohl. Ich betrachtete mich im Spiegel und versuchte, meinen Atem zu beruhigen, während ich mein Spiegelbild betrachtete. Das Kleid schmiegte sich an jede Kurve und zeigte mehr, als mir lieb war, und ich konnte nicht anders, als das Gefühl zu haben, meiner Würde beraubt zu werden.

Ich zog am Stoff und wünschte, er wäre lockerer und weniger freizügig. Aber das war er nicht. Es fühlte sich an, als wäre ich darin gefangen.

Bell drehte sich um, ihr Gesichtsausdruck war undurchschaubar, aber ich konnte sehen, wie sie mich von Kopf bis Fuß musterte. Sie sagte jedoch nichts und dafür war ich dankbar.

„Setz dich“, wies sie mich an und deutete auf den Frisiertischstuhl. Ich tat, was sie sagte, und spürte, wie sich der straffe Stoff bewegte, als ich mich bewegte. Bell verschwendete keine Zeit, holte eine Bürste heraus und begann, sich um mein Haar zu kümmern.

Während Bell sich um mein Haar kümmerte, konnte ich das Unbehagen nicht abschütteln, das mich befiel und durch das Kleid noch verstärkt wurde. Jeder Zug der Bürste durch mein Haar schien die Anspannung in meiner Brust widerzuspiegeln, und das sanfte Rascheln der Borsten machte mir nur noch bewusster, wie entblößt ich mich fühlte. Das Kleid – eng, rot und zu freizügig – erstickte mich auf eine Weise, die ich nicht erklären konnte. Meine Haut fühlte sich zu warm an, als würde es sich in einer unangenehmen Intimität an mich klammern, auf die ich nicht vorbereitet war.

Bell kämmte mir sanft durchs Haar, ihre Hände waren ruhig und professionell, aber ich konnte ein leichtes Aufflackern von Unbehagen in ihren Augen sehen, als sie mich sah. Ich konnte ihr kaum die Schuld geben. Das Kleid war zwar wunderschön, aber ich hätte nie gedacht, dass ich es tragen würde, und schon gar nicht in diesem Zusammenhang. Aber es war nicht Bells Schuld. Sie machte nur ihren Job, und ich wusste, dass ich für die Situation, in der ich mich befand, niemanden außer mir selbst verantwortlich machen konnte.

„Keine Sorge“, sagte Bell leise und brach damit die Stille, während sie arbeitete. „Es ist nur eine Formalität. Sie müssen nichts tun, was Ihnen unangenehm ist.“

Ihre Worte hätten mich beruhigen sollen, aber sie ließen mich nur noch schlechter fühlen. Ich war mir nicht sicher, was Theo erwartete, aber ich konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass ich, was auch immer kommen würde, keinerlei Kontrolle darüber haben würde. Die Realität, in diesem Machtspiel gefangen zu sein und eine Rolle spielen zu müssen, für die ich mich nicht angemeldet hatte, lastete schwer auf meinen Schultern.

„Danke“, murmelte ich, obwohl ich nicht sicher war, ob ich ihr glaubte. Dennoch versuchte ich, mich auf die bevorstehende Aufgabe zu konzentrieren und mich selbst davon zu überzeugen, dass ich das – was auch immer es war – mit einem gewissen Anschein von Würde durchstehen konnte.

Nach ein paar Minuten war Bell damit fertig, mein Haar in weiche, lockere Wellen zu stylen, die mein Gesicht umrahmten und bis knapp unter meine Schultern fielen. Ihre Bewegungen waren geübt und präzise, und ich musste zugeben, sie war gut in dem, was sie tat.

Als sie fertig war, trat sie zurück und beurteilte ihre Arbeit. „Perfekt“, sagte sie in neutralem Ton. „Jetzt bereiten wir Sie für den Rest vor.“

Ich nickte und versuchte, den Blickkontakt mit mir selbst im Spiegel zu vermeiden. Ich war nicht bereit, mich dem Spiegelbild einer Person zu stellen, die ich kaum wiedererkannte. Die Version von mir, die zurückblickte, war nicht mehr das Mädchen, das die Kontrolle über ihre Entscheidungen hatte. Sie war eine Frau in einem Kleid, das ihr nicht gehörte, eine Frau, die eine Rolle spielte, der sie nicht zugestimmt hatte.

Bell drehte sich um und begann, die Make-up-Utensilien zusammenzusuchen. Ihre Finger waren flink, als sie die Pinsel, die Grundierung und alles andere, was sie zum Abschluss brauchte, bereitlegte. Ich beobachtete sie und tat mein Bestes, meine Hände ruhig zu halten, während sie ihre Magie wirken ließ.

Sie trug das Make-up mit ruhiger Effizienz auf und betonte die Winkel meines Gesichts, die ich normalerweise zu verbergen versuchte, und betonte die Merkmale, die nicht so viel Aufmerksamkeit brauchten. Ich spürte das Gewicht jeder aufgetragenen Schicht, eine Maske, die mich wie eine ganz andere Person aussehen ließ. Es war, als würde ich mit jedem Pinselstrich unter den Schichten Make-up verschwinden und zu der Version meiner selbst werden, die Theos Erwartungen entsprach – oder zumindest der Version, die er sehen wollte.

Als sie fertig war, reichte Bell mir einen Spiegel und ich wusste nicht, was mich erwarten würde. Die Frau im Spiegelbild war immer noch ich, aber irgendwie anders. Meine Gesichtszüge waren schärfer, meine Augen größer und intensiver, umrahmt von rauchigem Lidschatten und ausgeprägten Brauen. Meine Lippen waren in einem tiefen Rot geschminkt, das einen Kontrast zu meiner blassen Haut zu bilden schien, wodurch ich mich noch fehl am Platz fühlte.

„Du siehst umwerfend aus“, sagte Bell, ihr Tonfall war jetzt sanfter, als wollte sie mich trösten, obwohl ich nicht sicher war, ob das überhaupt möglich war. „Er wird bald hier sein.“

Ich nickte langsam und holte tief Luft, während ich den Spiegel auf den Schminktisch legte. Ich konnte mich nicht weiter so ansehen. Ich musste mich konzentrieren und mich daran erinnern, dass ich das nicht für mich tat. Es ging ums Überleben, darum, durchzukommen, was auch immer kommen würde. Was auch immer er wollte.

Plötzlich ging die Tür auf und ich blickte auf. Bell stand regungslos da, ihr Gesicht verriet nichts. Ich wollte gerade fragen, wer es war, aber die Frage wurde beantwortet, bevor ich sie stellen konnte. Theo kam herein, seine Präsenz war sofort spürbar und überwältigend, seine Augen verengten sich leicht, als sie mich ansahen.

„Lass uns gehen“, sagte er und sein Tonfall ließ keinen Widerspruch zu.

Mein Herz setzte einen Schlag aus. Ich spürte, wie mir ein kalter Schauer über den Rücken lief, aber ich tat mein Bestes, um meine Fassung zu bewahren. Das war es. Dies war der Moment, in dem alles, was ich befürchtet hatte, wahr werden würde.

Ich stand auf und warf einen letzten Blick auf Bell, die mir nur zunickte, bevor sie sich abwandte. Ich holte tief Luft und folgte Theo aus dem Zimmer. Dabei versuchte ich, mich nicht von dem Unbehagen des Kleides und der Situation überwältigen zu lassen.

Als ich die Treppe hinunterging, sah ich Theo unten stehen. Sein Blick fiel sofort auf mich. Er trug einen eleganten, maßgeschneiderten Anzug und strahlte Selbstbewusstsein aus, doch sobald sein Blick auf mich fiel, veränderte sich sein Gesichtsausdruck.

Seine Augen glänzten, eine Mischung aus Bewunderung und etwas Dunklerem – etwas, das mir den Magen umdrehte. Er machte einen langsamen, bedachten Schritt auf mich zu, seine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen.

„Na, siehst du nicht … interessant aus“, sagte Theo, sein Tonfall war spöttisch, aber irgendwie auch zustimmend. „Ein bisschen zu viel für meinen Geschmack, aber ich schätze, für dich funktioniert es.“

Das Kompliment war eine seltsame Mischung aus Lob und Beleidigung, und ich spürte, wie mein Puls schneller wurde und mein Unbehagen zunahm. Ich konnte nicht sagen, ob er mich verspottete oder wirklich erfreut über das war, was er sah, aber das war egal. Seine Worte trafen mich, obwohl ich wusste, dass er versuchte, mich zu provozieren.

Ich holte tief Luft, versuchte, meine Nerven zu beruhigen, und fragte: „Wohin gehen wir?“

Theos Grinsen wurde nur noch breiter, aber seine Antwort war scharf und abweisend. „Das wirst du sehen, wenn wir dort sind.“

Bevor ich noch etwas sagen konnte, packte er mich grob am Handgelenk und zog mich zur Tür. Ich stolperte leicht, fand aber schnell wieder das Gleichgewicht. Theos Griff war fest und unnachgiebig, als er mich nach draußen zu einer wartenden Limousine zog. Ich spürte die Kälte der Nachtluft, aber die Anspannung in meiner Brust ließ mich am meisten erschauern.