Kapitel 3

Tante Harper wartete am Bahnhof, die Arme geöffnet, noch bevor ich aus dem Zug gestiegen war.

Sie war die ältere Schwester meiner Mutter – die einzige Familie, die mir geblieben war.

Als Mama vor acht Jahren bei einem Angriff streunender Wölfe starb, wollte Harper mich bei sich aufnehmen. Aber mein Vater bestand darauf, dass ich bei ihm im Silver-Ridge-Territorium blieb.

Nach Dads Tod flehte sie mich an, zu ihr zu ziehen.

Aber da war ich bereits mit Dominic verlobt.

„Mir geht's gut", hatte ich ihr gesagt. „Er liebt mich."

Sie sah mich mit wissenden Augen an, sagte aber nichts.

Nun war ich hier – vierundzwanzig Jahre alt, verstoßen, schwanger, und alles, was ich besaß, passte in einen einzigen Koffer.

Harper stellte nicht sofort Fragen. Sie fuhr mich zu ihrem Haus – einem warmen, sonnendurchfluteten Cottage am Rand des Blackwood-Rudelgebiets – und setzte mich mit Tee und Toast hin.

„Erst essen. Reden später."

Ich aß. Und zum ersten Mal seit Monaten hatte Essen tatsächlich Geschmack.

Als ich fertig war, saß sie mir gegenüber und wartete.

Also erzählte ich ihr alles.

Die langen Abende. Megans Anrufe. Der Hochzeitstag. Das Schlafzimmer.

Sie hörte zu, ohne mich zu unterbrechen, und ihr Gesichtsausdruck wechselte von Sorge zu beherrschter Wut.

Als ich geendet hatte, stellte sie ihre Tasse mit betont ruhiger Geste ab.

„Ich sage das nur einmal, Elara. Dieser Mann hat dich nie verdient. Und wenn er vor meiner Tür auftaucht, reiße ich ihm persönlich die Kehle raus."

Ich musste fast lächeln.

Dann bemerkte sie etwas.

„Elara ... du fasst dir ständig an den Bauch."

Ich erstarrte.

Sie musterte mich, die scharfen Augen zusammengekniffen.

„Wie weit bist du?"

Mir stockte der Atem. Ich hatte es niemandem erzählt. Ich hatte es selbst gerade erst bestätigt – ein Test, gemacht auf einer Tankstellentoilette am Morgen, nachdem ich die beiden zusammen gefunden hatte.

„Sechste Woche", flüsterte ich.

Harper schloss die Augen. Als sie sie wieder öffnete, glänzten sie feucht.

„Weiß er es?"

„Nein."

„Wirst du es ihm sagen?"

Ich schüttelte entschieden den Kopf. „Nein. Er hat mich verstoßen. Er hat sie gewählt. Dieses Baby gehört mir – nur mir."

Harper griff über den Tisch und umschloss meine Hände.

„Dann wird es so sein. Du und dieses Kleine – ihr bleibt bei mir. Ich werde für euch beide sorgen."

Ihre Stimme brach beim letzten Wort leicht, und mir wurde klar, dass sie weinte.

Sie wischte sich rasch die Augen, verlegen.

„Nimm das nicht so ernst. Ich wollte nur ... ich wollte dich immer beschützen, Elara. Deine Mutter hat mir das Versprechen abgenommen. Und ich hatte das Gefühl, jeden einzelnen Tag zu versagen, den du in diesem Haus verbracht hast."

„Du hast mich nicht im Stich gelassen, Tante Harper."

„Doch. Aber ab jetzt nicht mehr."

In dieser Nacht lag ich im Gästezimmer – das sie bereits „dein Zimmer" nannte – und starrte an die Decke.

Zum ersten Mal seit Jahren fühlte sich das Haus um mich herum ... sicher an.

Kein kaltes Schweigen. Kein Warten auf Schritte, die nie kamen. Kein Tun-als-ob-alles-in-Ordnung-wäre.

Nur Wärme. Nur Stille. Nur Frieden.

Meine Wölfin beruhigte sich und schmiegte sich schützend um den winzigen Funken Leben in mir.

„Uns wird es gut gehen", murmelte sie.

Ich legte beide Hände auf meinen Bauch.

„Ja. Wird es."

Gerade als ich die Augen schließen wollte, leuchtete mein Handy auf.

Dominic.

Zwölf verpasste Anrufe.

Und eine Nachricht:

„Elara. Wo zum Teufel bist du? Warum sind deine Kleider weg? Und warum steht in diesem Dokument das, was ich glaube, dass da steht? Ruf mich an. SOFORT."

Ich starrte lange auf den Bildschirm.

Dann blockierte ich seine Nummer – und schaltete das Handy aus.