PROLOG

Die Sonne strahlt, der Himmel blau mit wenigen weißen Wolken, das Gras in leuchtendem Grün sowie die riesigen Bäume, dieser Tag sieht aus wie aus einem Gemälde. Unter dem größten Baum unterhalten sich drei Frauen aufgeregt, sitzen an einem runden Tisch und beobachten ihre Kinder bei der von ihnen gemachten Schatzsuche.

Der hüftlange rothaarige Sechsjährige rennt unter dem Tisch herum und bringt die Frauen zum Lachen, während der elfjährige braunhaarige Junge auf die grandiosen Bäume im Garten der Familie Wilkinson zugeht .

Das siebenjährige Mädchen mit offenen schwarzen Haaren steht an derselben Stelle und kann sich nicht entscheiden, wo es nach dem Schatz suchen soll. Es dauert nicht lange, bis die Zeit abgelaufen ist, also hält der braunhaarige Junge ihre Hand und führt sie zu den Bäumen.

Die Rothaarige findet nichts, also rennt sie zu den anderen beiden Freundinnen, die ihrer Suche durch die Bäume folgen. Nach ein paar Minuten findet der Junge eine in Goldpapier eingewickelte Schachtel, die zerreißt und eine Pralinenschachtel zum Vorschein bringt. Er lächelt und hebt die Kiste in Richtung der herannahenden Mädchen, der Sechsjährige ist traurig, während der Schwarzhaarige lächelt und mit dem Jungen feiert:

— Herzlichen Glückwunsch, Murilo!

– Danke, Ashley – danke Murilo an das schwarzhaarige Mädchen.

– Es lohnt sich nicht – widerspricht der Rotschopf empört – Du kennst diesen Ort mit geschlossenen Augen.

– Du kommst immer hierher, Sofia – Murilo kontert – Aber ich stimme zu, es war unfair … Mit Ashley.

- Keine Sorge Murilo - antwortet Ashley lächelnd - Ich hatte viel Spaß, das ist was zählt.

– Aber das Ziel war, die Pralinenschachtel zu finden – erwidert Sofia mürrisch – etwas, das nur Murilo finden würde.

– Aber sei nicht so – sagt Murilo und öffnet die Pralinenschachtel – Lass uns die Pralinen teilen.

Die Mädchen lächeln und nehmen die Pralinen, die sie am liebsten mögen, aus der Schachtel und lassen etwas für Murilo zurück.

– Danke, Murilo – danke Ashley. - Du bist ein guter Freund.

„Gern geschehen, Ashley. – antwortet Murilo schüchtern.

- Du bist ein Schatz - macht Sofia Komplimente und küsst den Jungen schnell auf die Wange.

„Gern geschehen, Sofia“, antwortet Murilo unbeholfen. „Was zählt, ist, dass wir alle Freunde sind. Versprichst du, dass wir für immer Freunde bleiben?

„Natürlich tue ich das“, antwortet Sofia schnell.

„Ja, wir werden für immer Freunde bleiben“, antwortet Ashley und lächelt die beiden Freunde an.

„Beste Freunde“, korrigiert Sofia.

„Beste Freunde“, bestätigt Ashley.

– Aber es muss ein kleines Versprechen sein – schlägt Murilo vor und hebt seinen kleinen Finger in Richtung der Mädchen.

Sie drücken ihre kleinen Finger zusammen und besiegeln den Freundschaftspakt.

– Sofia – ruft Sonia, die Mutter des Mädchens mit dem feuerfarbenen Haar – Zeit für einen Snack.

- Asche! - Ruft Janet zu ihrer Tochter mit schwarzen Haaren, ganz anders als die ihrer Mutter, die blond ist.

— Murilo, das Spiel ist aus, komm schon! – Ruft Beatriz Gouvêa Wilkinson, Murilos Mutter und Besitzerin des Hauses, an und betrachtet die Bäume.

Es dauert nicht lange und die drei erscheinen. Sofia rennt triumphierend mit ihren Pralinen in der Hand voran. Gleich dahinter erscheint Murilo mit seiner fast leeren Pralinenschachtel. Ashley kommt mit ihren Pralinen auch direkt hinterher, verliert aber schließlich das Gleichgewicht und wirft ihres um. Der Junge bleibt sofort stehen und hilft dem Mädchen mit den Pralinen. Er legt sie alle in seine Kiste und gibt sie Ashley, die sie hält. Sie gehen ruhig auf Beatriz zu. Murilo steht Ashley gegenüber und scheint von dem Mädchen mit den schwarzen Haaren begeistert zu sein.

"Geschichte wiederholt sich"... denkt Beatriz schmunzelnd.

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Ashley steht Adolphe Bouguereaus „La tricoteuse “ gegenüber , das eher wie ein Spiegel als wie ein Gemälde aussieht. Tafelmädchen demonstriert haben das gleiche Alter, die Haare die gleiche Farbe und Länge sowie die gleiche Süße und Zartheit. Die einzigen Dinge, die sie voneinander unterschieden, waren die Kleidung und der Moment: Das echte Mädchen trug ein schwarzes Kleid, ganz anders als die hellen Töne des Gemäldes. Das Gemälde zeigt zeitlich gesehen einen Frühlingstag, während es in Wirklichkeit Winter in London und auch im Herzen von Ashley war, die gerade ihre Eltern verloren hatte. Sie beobachtet weiterhin das Gesicht auf dem Gemälde, während sie sich fragt, ob dieses Mädchen auch eine Waise war, so wie sie es jetzt ist. Hat sie die gleiche Wartezeit vor Gericht durchgemacht, wo sie entscheiden, wie es von nun an sein wird?

- Wir brauchen ein Glas - kommentiert Murilo und erregt damit Ashleys Aufmerksamkeit, die ihn neugierig ansah .

— Warum brauchen wir ein Glas, Murilo? – fragt Ashley.

„Ich habe irgendwo gelesen, dass man besser versteht, was man sagt, wenn man ein Glas an die Wand stellt. Das können wir testen. - Antwortet der Junge. Er steht von dem Massivholzstuhl auf und geht auf den Schreibtisch der Rezeptionistin zu, die für die Betreuung zuständig war , und warnt – Wir haben Durst.

Die Empfangsdame holt tief Luft und geht den langen Flur entlang. Nach ein paar Minuten kommt sie mit zwei Gläsern Wasser für die Kinder zurück. Sie trinken schnell, bis ihre Gläser leer sind, und warten dann, bis die Rezeptionistin abgelenkt ist, um Murilos Idee in die Tat umzusetzen.

"Also, hast du gehört, worum es in dem Thema geht?" – fragt Murilo und berührt sein Ohr maximal mit dem Glas.

„Nein“, antwortet Ashley aufmerksam und lauscht auf Geräusche von der anderen Seite.

Die beiden verharren schweigend, „lauschen“ der Wand und hoffen, dass es funktioniert. Bevor sie diese Theorie jedoch beweisen können, öffnet sich die riesige Holztür, die es den an Ashleys Schicksal beteiligten Personen ermöglicht , gemeinsam zu gehen. Die Dame mit grauem Haar, das zu einem bescheidenen Knoten zusammengebunden ist, sieht das Mädchen ernst an, während sie ihre schwarzen Handschuhe zurechtrückt, und sagt:

„Ashley, let's go“, befiehlt die Dame auf Englisch .

„Herzogin, Euer Gnaden muss zumindest den persönlichen Wunsch Ihrer Tochter nach uns, ihren Paten, berücksichtigen“, kommentiert der Blondschopf und zieht damit die Aufmerksamkeit der Herzogin auf sich, die ihn verächtlich ansieht.

„ Euer Gnaden, wir haben gesehen, dass der persönliche Wunsch meiner Tochter nicht in ihrem Testament niedergeschrieben wurde. – erklärt die Herzogin mit einem leichten Lächeln.

– Es steht auch nicht, dass die Wache bei Ihnen bleiben würde, Euer Gnaden – entgegnet er ernsthaft.

„ Euer Gnaden wissen, dass solche Formalitäten angesichts von Blutsbanden nicht nötig sind. Das Mädchen verlor ihre Eltern und ihre Großeltern väterlicherseits verließen sie noch vor ihrem Sohn. Es blieb nur für mich und meinen Mann, der aufgrund der jüngsten Ereignisse gesundheitlich angeschlagen ist.

„Ich bitte Sie, es sich noch einmal zu überlegen, Euer Gnaden …“

— Überdenken? – fragt die irritierte Herzogin – Flávio, wenn hier jemand umdenken sollte, dann du.

- ICH? – fragt Flávio überrascht.

- Ja du. - Sagt die Dame, die ihren Mantel zurechtrückt - Wenn Sie meine Tochter nicht ermutigt hätten, Ihre Verlobung zu lösen, würden wir das alles nicht durchmachen. Wie auch immer – Gesichter von Beatriz, die Murilo umarmt und die Szene beobachtet – Sie haben gewählt und müssen die Konsequenzen tragen. Außerdem muss ich meine dafür bezahlen, dass ich meiner Tochter erlaubt habe, sich an diesem ... diesem ... Bürgerlichen zu beteiligen! – schreit die Frau, die ein paar Tränen über ihr Gesicht laufen lässt. Sie räumt schnell auf, kehrt zu ihrer autoritären Haltung zurück und fährt fort: „Wie auch immer, wissen Sie einfach, dass ich diesen Fehler nicht noch einmal machen werde. Komm schon, Ashley, oder wir verpassen das Flugzeug nach Lausanne.

— Lausanne, Schweiz? – fragt Flavio überrascht – Schicken Sie sie auf ein Internat in der Schweiz?

- Ja - bestätigt die Herzogin - Sie wird die gleiche Ausbildung haben, die alle Campbell erhalten haben, einschließlich meiner armen Tochter, die anscheinend vergessen hat, ein so wildes Mädchen großzuziehen. Dies wird jedoch mit einer Strenge und Disziplin behoben, die nur Brillantmont bieten kann.

"Sie ist erst acht Jahre alt!" – ruft Beatriz empört. Sie versucht das Mädchen zu umarmen, wird aber von der majestätischen Dame aufgehalten. "Dazu hast du kein Recht!"

– Anscheinend hat Euer Gnaden sich eine Frau mit einem Intellekt zugelegt, der mit dem meiner Tochter nicht zu vergleichen ist – steckt die Herzogin fest und starrt Flávio an. Sie wendet sich an Beatriz – Duchess of Wilkinson, ich kann mit meiner Enkelin machen, was ich will.

„Herzogin von Argyll, kannst du uns wenigstens Lebewohl sagen?“ – fragt Flávio vorsichtig.

„Um zu zeigen, dass ich Ihrer Familie gegenüber wohlwollend bin, mit der ich immer noch großen Respekt und Bewunderung habe, erlaube ich. – Die Dame stimmt zu und lässt Ashley von den Schultern, die auf Beatriz zuläuft, die sie kniend umarmt. Die Herzogin verdreht die Augen – Bitte fassen Sie sich kurz, Euer Gnaden.

Wie Ihr wünscht, Euer Gnaden – sagt Flávio.

- Sei stark - fragt Beatriz und hält Ashleys Hand - Ich weiß, du wirst jetzt nicht verstehen, warum du nicht mit uns gehen kannst , aber vergiss nicht, dass das gegen unseren Willen ist.

„Das geht weit über das hinaus, was wir für Sie tun können. – gibt Flavio zu, kniet nieder und berührt das Haar des Mädchens – es tut mir leid, dass ich das Versprechen, das ich deinen Eltern gegeben habe, nicht erfüllen kann … Bitte vergiss uns nicht. Wir lieben dich, Ashley, und wir werden alles tun, damit wir uns wiedersehen und alle zusammen sein können.

„Du hast dich genug verabschiedet“, behauptet die Herzogin und zieht Ashley am Arm.

Das Mädchen blickt zurück und sieht ihre Paten, die sich umarmen und weinen. Er weiß, dass dies der letzte Anblick sein wird, den er von den beiden haben wird, also schließt er fest die Augen, um es sich für immer einzuprägen. Ihre Großmutter wartet ungeduldig darauf, dass der Fahrer die Autotür öffnet, denn sie kann es kaum erwarten, die Sache ein für alle Mal zu Ende zu bringen.

- Ashley - ruft Murilo und rennt auf sie zu. Er nimmt die Hand des Mädchens, was ihm ein Gefühl von Frieden gibt: „Ich werde dich nie vergessen, das verspreche ich.

"Pinkey-Versprechen?" – fragt Ashley und hebt ihren kleinen Finger.

— Kleines Fingerversprechen — bestätigt Murilo, indem er ihren Finger mit seinem berührt. Sie drücken so fest wie sie können, während sie versuchen, die Tränen zurückzuhalten

„Lass uns gehen“, befiehlt die Herzogin und schiebt Ashley zur Autotür.

Das Mädchen versucht ihr Bestes, Murilos Hände nicht loszulassen, bis sie es nicht mehr aushält und schließlich sieht, wie sich die Tür schließt.

„Ich werde nicht vergessen, ich werde nicht vergessen, ich werde nicht vergessen …“, murmelt Ashley, als sie in den Fahrzeugsitz klettert, während sie zusieht, wie das Bild des Jungen verschwindet, während das Fahrzeug die Straße hinunterfährt .