Kapitel 6

Ashley seufzt die Felsenlandschaft an. Sie hatte vergessen, wie atemberaubend die Fahrt von London zum Geburtspalast , dem Herrenhaus der Familie Wilkinson, war.

Sie fährt gemächlich die von Plantagen, Bäumen und Gärten gesäumte Gasse entlang. Es geht durch die imposanten Eisentore des Anwesens bis zum Haupteingang an der Südfront, flankiert von zwei schlanken und eleganten Pilastern auf jeder Seite, verziert mit Akanthusblättern und oben mit Voluten gekrönt, Spiralen, die der Form von ähneln eine Schnecke, als Stütze für den Giebel an der Schlossfassade aus verwittertem Sandstein.

Er parkt das Fahrzeug, schließt die Augen und genießt das kalte Wetter trotz der strahlenden Sonne, die an diesem Morgen vorherrscht. Er vergisst für einen Moment den Grund für seine Anwesenheit und lässt sich von den Erinnerungen an diesen Ort mitreißen.

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Ashley steht mit seinem Schwert in der Hand und seiner Rüstung am Fuß der Haupttreppe vor der riesigen Marmorstatue des Ritters. Das Mädchen versucht, einen Schritt nach vorne zu machen, um zu versuchen, zu lesen, was auf dem Teller ist, aber die Angst, dass sich die Statue bewegt, hindert sie daran.

– Das ist Francis Stewart-Wilkinson – erklärt Murilo und erschreckt das schwarzhaarige Mädchen, das einen Schrei ausstößt. „Tut mir leid, ich wollte dich nicht erschrecken. Es ist nur so, dass mein Großvater sagte, dass die Statue so heißt ... Oh, und dass er der Erste von uns ist.

"Zuerst von uns?" - Fragt das Mädchen und verzieht das Gesicht. - Was hat er gemeint?

- Ich weiß nicht. – antwortet Murilo und zuckt mit den Schultern. Er streckt seine Hand nach dem Mädchen aus – Mein Name ist Murilo.

„Mein Name ist Ashley“, antwortet das Mädchen und hält die Hand des Jungen.

- Toll, jetzt müssen wir gehen - kommentiert Murilo, der das Mädchen an der Hand zieht, während er versucht, auf die Terrasse zu rennen.

„Warte, wohin? – fragt das Mädchen, das mit ihren Lackschuhen auf dem Boden skatet.

– Um sich natürlich vor Tante Anna zu verstecken – antwortet Murilo und blickt in beide Richtungen, bevor er durch die Tür in den Hauptraum geht. „Wenn wir Versteckspiel gewinnen, hat sie gesagt, dass sie dir ein riesiges Glas Kekse gibt … vor dem Abendessen.“

- Ich kann nicht - Ashley weigert sich, lässt los und verliert schließlich das Gleichgewicht. Es fällt einfach nicht, weil der Junge schnell war und es wieder gehalten hat – Danke – danke dem Mädchen, das wird verlegen – ich kann jetzt nicht spielen.

-Da? – fragt Murilo verständnislos.

„Weil ich mit meinen Eltern gekommen bin, um jemanden Wichtiges zu treffen. - Zeigt Ashley ernst, wie sie ihr Weinkleid zurechtrückt, das sie für diesen Anlass ausgewählt hat.

„Oh, du hast mich getroffen. – behauptet Murilo.

„Du bist ein Junge“, erwidert Ashley, „meine Mutter war sehr deutlich, als sie sagte, dass ich jemanden wichtigen treffen würde.

- Hier sind sie! - sagt Anne Scott, die Haushälterin der Familie Wilkinson, und zeigt auf die beiden Kinder.

Hinter der Haushälterin erscheinen vier Augenpaare, begleitet von erleichtertem Lächeln. Janet und John gehen auf die Tochter zu, die sie umarmen, und stellen sich dann hinter sie und beobachten, wie Flávio Murilos Haar durcheinander bringt, während Beatriz die Schulter ihres Sohnes hält.

— Anscheinend hat das Schicksal bereits dafür gesorgt, dass Sie Ihren Weg kreuzen — sagt Beatriz lächelnd.

– Murilo, das ist Ashley – stellt Flávio vor und zeigt auf das Mädchen.

– Ashley – ruft Janet und erregt die Aufmerksamkeit ihrer Tochter – Das ist Murilo, der Sohn deiner Paten.

- Komm schon, sei nicht schüchtern, schüttel die Hand - leitet John zu den Kindern.

„Murilo, reiche Ashley deine Hand“, bittet Flávio seinen Sohn.

- Wieder? – fragt Murilo zu seinem Vater.

„Wir haben uns schon vorgestellt“, erklärt Ashley John, „jetzt fehlt nur noch die wichtige Person.

„Tochter, er ist die wichtige Person. - Janet informiert halt, nicht zu lachen.

"Oh, alles klar. – Ashley kommentiert lächelnd Murilo – Jetzt kann ich spielen.

– Ah, stimmt – sagt Murilo. Er wendet sich an seinen Vater – Jetzt, wo wir uns kennen, können wir wieder spielen?

"Hast du schon Witze gemacht?" – fragt Flavio überrascht.

„Ja, wir verstecken uns vor Tante Anna“, antwortet Murilo. „Sag ihr nicht, dass du uns hier gesehen hast, okay?

-Es ist alles in Ordnung. Viel Spaß – antwortet Flavio und gibt seinem Sohn einen leichten Klaps auf den Rücken.

Murilo streckt seine Hand nach Ashley aus, die sie prompt nimmt und die beiden zum Palasthof rennen.

***

- Kann ich dir helfen?

Ashley öffnet die Augen und dreht sich zur Haustür um, wo eine Hausangestellte sie mit einem diskreten Lächeln neugierig ansieht.

"Kann ich Ihnen helfen, gnädige Frau?" – fragt die Frau erneut.

- Guten Morgen - sagt Ashley nähernd - ich würde gerne mit dem Herzog von Wilkinson sprechen, trifft er sich?

„Das wird leider nicht möglich sein, da der Herzog bereits zu seiner Residenz abgereist ist. - Antworten Sie dem Mitarbeiter. — Aber wenn Sie eine Nachricht hinterlassen wollen, stehe ich zur Verfügung.

-Es wird nicht notwendig sein. Vielen Dank für die Informationen – antwortet Ashley, bevor sie langsam auf das Auto zugeht.

Sie sieht sich noch einmal um und versucht, die Schönheit des Ortes einzufangen, als ihr Telefon klingelt und sie auffordert, sofort abzunehmen.

"Also, Mylady , haben Sie, was wir brauchen?"

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Ashley ist von dem Anruf wie gebannt: Sie kann nicht glauben, dass Clementine bereits anruft und eine Antwort vom Duke of Wilkinson erwartet. Sie holt tief Luft und beschließt dann zu antworten:

„ Ich dachte, Sie würden mir Zeit geben, zum Duke durchzukommen , Euer Gnaden.

- Und ich tat. Ich denke, ein Tag ist mehr als genug für jeden entschlossenen Menschen, der Geschäftsführer eines Unternehmens werden möchte, um das zu erfüllen, worum ich gebeten habe.

"Richtig... Aber der Herzog ist nicht mehr hier in Cambridge." – Ashley antwortet langsam – ich wurde informiert, dass er bereits nach Rio de Janeiro zurückgekehrt ist.

- Es ist alles in Ordnung. Begeben Sie sich heute nach Rio de Janeiro, haben Sie eine schöne Reise. – informiert Clementine aufgeregt.

- Heute? So was? Hallo? ... Hallo? Euer Gnaden ? – fragt Ashley nervös. Sie nimmt ihr Handy vom Ohr und stellt dann fest, dass ihre Schwiegermutter bereits aufgelegt hat.

Jetzt ist es geschafft, denkt er, als er ins Auto steigt. Sie versucht sich selbst davon zu überzeugen, dass es das Richtige war, aber ihr Verstand verurteilt sie dafür, dass sie es akzeptiert hat.

Seine Gedanken werden von einer Nachricht unterbrochen, die auf Ashleys Handy eintrifft. Sie schaltet das Telefon ein und das Display zeigt:

REISE NACH RIO DE JANEIRO: ANLEITUNG

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Clementines E- Mail öffnet.Die Anweisungen waren ziemlich einfach: Sie würde ihre Paten anrufen und bei ihnen zu Hause bleiben. Dem Text zufolge hatte sie die Möglichkeit, die Wahrheit über den Grund der Reise zu sagen oder nicht, da nur sie die Familie so gut kannte. Aber Ashley konnte nicht sagen, dass dies eine direkte Bitte der Beauforts war, oder besser gesagt der Herzogin von Beaufort.

Die junge Frau blieb lange stehen und las die Nachricht noch einmal, während sie tief Luft holte. Sie hatte keine Ahnung, wie sie auf ihre Onkel zugehen würde, ganz zu schweigen davon, ob sie bei ihnen aufgenommen würde. Um die Sache noch schlimmer zu machen, hielt er es für eine entfernte Möglichkeit, dass der Herzog akzeptieren würde, irgendeine Art von Führung von der Patentochter zu erhalten, von der er all die Jahre Abstand gehalten hatte. Dann wird ihr klar, dass sie, selbst wenn sie wollte, sie nicht erreichen könnte, da sie die Nummer ihrer Paten nicht hatte.

Das gibt ihr ein Gefühl der Erleichterung, sie greift zum Telefon, um die Herzogin anzurufen und nimmt das als Vorwand, als sie bemerkt, dass in der Fußzeile eine Notiz ist. Da waren alle persönlichen Nummern der Wilkinsons. Sie hat alles vorhergesagt , denkt Ashley und spürt, wie ihr der Magen umdreht.

Sie starrt nacheinander auf die vier Nummern und wählt die aus, die am einfachsten anzurufen ist. Die Nummer ruft an, während Ashleys Magen vor Angst versteinert. Beim vierten Klingeln meldet sich jemand und die junge Frau forciert ihre Stimme, die ihr die Kehle zerreißt:

- Gute Nacht - Ashley fängt an, die Zeit zu treten, die in Brasilien wäre - Möchten Sie mit der Herzogin von Wilkinson sprechen?

— Ja, sie ist es — antwortet die Frauenstimme am anderen Ende der Leitung — Wem würde es gefallen?

„ Euer Gnaden, das ist Ashley Stephanie Mary Campbell Davenport“, antwortet die nervöse junge Frau. Sie schlägt sich mit der Hand auf die Stirn und schimpft sich selbst dafür, dass sie ihren vollen Namen gesagt hat.

- Hallo, Schatz! Wie lange habe ich dich vermisst – antwortet Beatriz überrascht – Wie geht es dir?

- Mir geht's gut... Eigentlich kontaktiere ich dich, weil ich dich um einen Gefallen bitten muss - gesteht Ashley ängstlich.

„Was immer du willst, Schatz“, antwortet die Herzogin von Wilkinson, eine Antwort, die Ashley nicht wollte.

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Die Auswahl der Kleidung für eine Last-Minute-Reise war noch nie Lady Argylls Stärke, da sie versucht, Teile in ihren Koffer zu stopfen, die zu jeder Situation passen. Sie erinnert sich an das Gespräch mit ihrer Patentante, es ging mehr um die Geschehnisse der letzten zwei Jahrzehnte und um die Ehe.

Als sie den Grund ihres Besuchs erreichten, war dieser ihm auf Ashleys Wunsch persönlich mitgeteilt worden, was bei Beatriz nicht den geringsten Verdacht erregte, die sich über den Besuch der jungen Frau so sehr freute, dass sie sich nicht mehr darum kümmerte dieses Detail. Er hört ein leichtes Klopfen an seiner Tür, die sich langsam öffnet und die Gestalt seiner Großmutter mit neugierigem Blick erscheinen lässt:

— Beabsichtigen Sie zu reisen?

„Ja, auf Wunsch der Herzogin von Beaufort“, antwortet Ashley und schließt ihren Koffer.

"Hat die Herzogin Sie gebeten zu reisen?" – fragt Stephanie und lehnt misstrauisch am Bett. "Hat das irgendwas mit L&D zu tun?"

„Mehr oder weniger“, antwortet Ashley und geht ins Badezimmer, um nachzusehen, ob etwas zurückgeblieben ist. Rückkehr mit einigen Bürsten – Meine Reise wird jedoch bestimmen, ob ich in der Firma geblieben bin oder nicht, und auch, ob ich Darwin heiraten werde oder nicht. Mit anderen Worten, diese Reise ist mein Leben.

"Wohin führt diese überaus wichtige Reise?" - Fragt die Herzogin, die ihre Arme verschränkt.

— Für Brasilien. - Ashley antwortet, da sie Angst hat, Dinge in ihrer Kulturtasche aufzubewahren . „ Aber keine Sorge, es geht nicht um sie.

- Nur die Tatsache, dass Sie das sagen, bedeutet, dass sie direkt beteiligt sind - erwidert die Herzogin von Argyll - Ashley, gehen Sie ihnen nicht nach. Die Wilkinsons werden dir nur weh tun.

„Nein, Oma, das werden sie nicht. – Lass Ashley los, im Ernst. "Eigentlich bin ich derjenige, der es tun wird . "

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BOEING 777 London in Richtung Houston, Boarding freigegeben. Boeing 777 London nach Houston, Boarding freigegeben...

Ashley schaut noch einmal auf ihr Ticket und ihren Pass und holt dann tief Luft und dreht sich zu Charlotte um, die sie angerufen hat, um sie zum Flughafen zu bringen, da Darwins Terminkalender voller Termine war. Sie lächelt ihre Freundin an und umarmt sie dann:

„Wünsch mir Glück“, bittet er Charlotte.

„Alles Glück der Welt, Freund“, antwortet Charlotte und umarmt Ashley fest. Sie zieht sich zurück, hält die Hand der Blondine und fährt fort – Du wirst diese „ Clementine -Mission“ erfüllen können und alles wird gut. Ich bin mir ziemlich sicher, dass du in drei Tagen zurück bist.

„Ich hoffe, dass alles wie erwartet läuft. – kommentiert Ashley und holt tief Luft.

„Entspann dich, Ash . - Fragt Charlotte lächelnd - Wisse, dass ich mich hier um alles kümmern werde, wenn du mehr Zeit mit ihnen brauchst. Ich werde Clementine im Auge behalten und auch das... May. Ich halte Sie weit weg von Darwin.

„Vielen Dank“, dankt Ashley lächelnd.

„Dafür sind Patinnen da“, antwortet Charlotte. Sie zeigt auf das Abfluggate – Jetzt geh und gute Reise.

Ashley lächelt ihre Freundin noch einmal an und dreht sich dann zum Abfluggate um. Sie atmet noch einmal durch und überreicht dann dem Firmenmitarbeiter ihr Ticket. Jetzt kann er nur abwarten, was das Schicksal für ihn bereithält.