Kapitel 1

ERZÄHLERPERSPEKTIVE .

Seine Augen schmerzten, wahrscheinlich weil er schon seit Stunden auf den Bildschirm starrte. Er brauchte eine Pause, aber das war das Letzte, woran er dachte.

Er beschloss, den Blick für eine Minute vom Bildschirm abzuwenden, rieb sich die Augen und sah, dass seine Kollegen ebenfalls hart arbeiteten.

Sein Blick wanderte zu dem großen Fenster, das die gesamte Wand einnahm; es war bereits dunkel. Die Zeitanzeige am unteren Rand des Bildschirms zeigte an, dass es bereits einige Minuten nach Mitternacht war.

Sie hörte ein lautes Stöhnen und das Knarren von Knochen. Luciana drehte sich zu ihrer Linken um und sah, wie Joe sich reckte und streckte, während er sich langsam von seinem Stuhl erhob. Es sah aus, als würde er versuchen, einen neuen Tanzstil zu beginnen.

Sie sahen alle erschöpft und müde aus, ihre Bewegungen waren langsam und roboterhaft, aber sie konnten nicht aufhören. Ihre Existenz hing im Grunde davon ab, denn morgen war die Prüfung. Alle sechs Monate stellten sie alle Daten, Projekte und Diagramme zusammen und legten dem Direktor des Unternehmens einen Bericht vor.

Alle in Lucianas Team erhielten ihre Anweisungen von ihrem persönlichen Assistenten, Santiago Méndez, einem elegant gekleideten Mann mit einer dünnen Brille, die ihm über den Nasenrücken fiel. Santiago Méndez arbeitet für den Chef. Der Chef. Der Altamirano von Altamirano Industries. Er war im Grunde wie ein Kaiser, der sein Reich mit ausdruckslosem Gesicht, kaltem Blick und eiserner Faust regierte. Gabriel Amber .

Jeder fürchtet Mr. Gabriel Altamirano. Jeder. Auch seine "Partner" und die Mitglieder seines Verwaltungsrats. Es gab auch den Mythos, dass deine Seele zerbrechen würde, wenn seine Augen die deinen trafen. Luciana wusste nicht, ob das stimmte, aber sie hatte nicht vor, es herauszufinden. Sie merkte es daran, wie sich die Luft im Raum verdichtete, als er vorbeiging, oder an der Aura, die ihn zu umgeben und einzuhüllen schien. Selbst ein Blinder konnte erkennen, dass Gabriel... Altamirano ein Mann war, den man fürchten musste.

- Geh nach Hause, ich werde das hier zu Ende bringen. - Luciana sprach nach einer Weile. Alle waren erschöpft, und es gab nur noch wenig zu tun. Sie konnte sehen, dass alle nervös waren wegen des Treffens mit dem Chef am nächsten Tag, und sie war es auch, aber Luciana hatte keine Position im Team, die die Aufmerksamkeit des Chefs auf sich ziehen würde, also tat sie immer gut daran, sich zurückzuhalten.

Es war nicht so, dass sie nicht gut in ihrem Job war, das war sie. Aber sie war eher eine stabile Person, der ihre Teammitglieder vertrauten, dass sie ihre Arbeit machte und sich um sie kümmerte.

Joe sah sie amüsiert, aber nicht überrascht an, es wäre nicht das erste Mal, dass Luciana beschloss, sie zu decken.

-Sind Sie sicher? -fragte Camila Rojas, ihre Kollegin und engste Freundin.

-Ja, wir müssen nur fertig werden, das dürfte nicht schwer sein", versicherte sie ihnen.

Nach einigen Minuten Überredungskunst, die eigentlich nur der Höflichkeit diente, bedankten sie sich sofort und machten sich auf den Weg zum Aufzug. Joe war der erste, der sich beeilte, da er nicht riskieren wollte, dass sie ihre Meinung änderte; nicht, dass er das tun würde, aber es schadete nicht, auf Nummer sicher zu gehen.

Nachdem sie ein paar Minuten gearbeitet hatte, beschloss sie, sich im Pausenraum einen Kaffee und einen Bagel zu holen. Sie war hungrig, erschöpft und konnte es nicht erwarten, ihr Bett zu küssen.

Luciana sprang nicht aus gutem Willen für ihre Kollegen ein. Wann immer sie sich krank meldete oder um Urlaub bat, hatte sie es leichter als die anderen. Schließlich war sie eine fleißige und zuverlässige Mitarbeiterin.

Als sie den Pausenraum verließ, hörte sie, wie sich der Aufzug öffnete. Sie war sich nicht sicher, ob es sich um einen ihrer Kollegen oder um einen Eindringling von einem konkurrierenden Unternehmen handelte, aber letzteres schien unwahrscheinlich. Luciana merkte, dass sie müder war, als sie dachte. Wenn sie müde war, ging ihre Fantasie mit ihr durch.

Die Firma war eines der bestgeschützten Gebäude der Stadt. Wenn also jemand fähig und dumm genug war, in den Altamirano-Turm einzubrechen, wäre sie nicht in der Lage, es mit einem solchen Feind aufzunehmen.

Außerdem hätte sie im Falle eines Eindringlings nichts, womit sie sich schützen könnte. Es war ja nicht so, dass sie einen Eindringling mit einem Brötchen erschlagen könnte, dachte sie, als sie auf ihre Hände beim späten Abendessen hinunterblickte.

Sie könnte ihn jedoch mit heißem Kaffee übergießen, und wenn er sich vor Schmerzen krümmte, könnte sie ihm ein Brötchen in den Hals schieben und ihn erwürgen.

Luciana kicherte. Wenn ihre Fantasie verrückt spielte und ihr Kopf anfing, Theorien zu entwickeln, war es schwer für sie, aufzuhören. Lucianas Schritte hielten an, als jemand vor ihr stand.

Vor ihr stand ein Mann in den Dreißigern in einem schwarzen Anzug. Er trug ein Kabel, das von seinem Ohr bis in den Nacken reichte. Auf seinem Namensschild stand "Ronny". Er sah nicht wirklich wie ein Ronny aus, eher wie ein Jeff oder ein Terry, wahrscheinlich wegen seiner ausgeprägten Muskeln. Er war nicht so stämmig wie Terry aus seiner Lieblingssitcom Brooklyn Nine Nine Nine, aber er war muskulös genug, und es war offensichtlich, dass er häufig ins Fitnessstudio ging. Bodybuilding? Wahrscheinlich.

- Guten Abend, Miss Esteban Ortega", grüßte er und riss Luciana aus ihrer Vorstellung. Sein Gesicht war streng und zeigte nur geringe Emotionen, aber in seinen Augen lag eine sanfte Vertrautheit.

Sie erkannte ihn aus dem Sicherheitsteam im ersten Stock. Obwohl sie sie immer grüßte, kannte sie weder ihre Gesichter noch ihre Namen besonders gut. Er betrachtete die Tasse Kaffee, die sie in der Hand hielt, und das halb gegessene Brötchen in der anderen Hand und sprach sie an.

-Ihr Ausweis? -fragte er und sah sie skeptisch an. Luciana nickte und eilte zu seinem Schreibtisch. Als sie sich ihm näherte, veränderte er seine Haltung und straffte seine Schultern. Seine Hand war leicht angehoben; Luciana folgte seinem Blick und konnte den Bräutigam an seiner Taille sehen.

-Ich hole nur meine Karte", sagte Luciana. Sie deutete auf ihren Schreibtisch, auf dem noch immer Akten verstreut lagen, und ihr Computer war noch eingeschaltet.

Wenn sie lange arbeitete, holte sie oft am Ende der Nacht ihre Karte.

Er nahm sie vom Schreibtisch und reichte sie Ronny, der einen kleinen handtellergroßen Scanner aus seiner Tasche zog.

Er zog seine Karte durch, und seine Beschäftigungsdaten erschienen auf dem kleinen Bildschirm.

Sein Gesicht entspannte sich ein wenig.

- Es tut mir leid... Das ist ein neues Protokoll für das Scannen von Leuten, die lange im Gebäude bleiben", erklärte er und reichte ihr seine Karte.

Sie schenkte ihm ein kleines Lächeln.

- Das ist schon in Ordnung... Wenn du nicht früher aufgetaucht wärst, hätte ich mich mit diesen Dingern verteidigen können", nahm sie ihren Kaffee und ihren Bagel in die Hand.

Er stieß ein kleines Kichern aus.

- Du solltest bald gehen, es ist nicht sicher für eine schöne Frau, um diese Zeit zu bleiben. - Sie nickte nur und sah ihm nach, als er hinausging.

Dass er sie als schön bezeichnete, entging ihr nicht. Jetzt war sie sich sicher, dass ihre Wangen leicht errötet waren, aber sie konnte nicht anders. Obwohl sie keine Gefühle für diese Person hegte, konnte sie nicht anders, als jedes Mal zu erröten, wenn ihr ein Kompliment gemacht wurde.

Sie sah auf ihre Uhr und bemerkte, wie spät es war. Es war bereits ein paar Minuten nach zwei. Die Verabredung dauerte länger, als sie gedacht hatte, also beschloss sie, einige Vorbereitungen zu treffen und nach Hause zu gehen.

Er kann morgen nicht zur Arbeit kommen und so aussehen, als wäre er nicht tot. Sie beschloss, das Licht im Büro auszumachen; die einzige Lichtquelle war ihr Computer.

_________________________________________

Er stand vor seinem Fenster, das eine ganze Wand einnahm. Die Aussicht, die sich vor ihm ausbreitete, überraschte ihn nicht. Sein Gebäude war das höchste in der Gegend, so dass er sogar noch höhere Gebäude sehen konnte. Die Höhe seines Gebäudes, so flach sie auch war, war eine Strategie, um die Überlegenheit und Dominanz von Altamirano Industries zu demonstrieren. Seinem Imperium.

Gabriel blickte auf die Stadt, die sich vor ihm ausbreitete, so weit das Auge reichte. Es war ein vertrauter Anblick, ein Anblick, der ihn vielleicht als Kind in Ehrfurcht versetzt hatte, als er sich danach sehnte, dieses prächtige Bild zu besitzen. Es war nicht so, dass es den Glanz verloren hatte, den es ihm so viele Jahre zuvor verliehen hatte, sondern dass er es nicht mehr gesehen hatte. Was ihn erstaunte, war, wer den Anblick besaß und kontrollierte. Jetzt war er es, und er hatte sich so sehr daran gewöhnt, es zu sehen und zu kontrollieren, dass er es im Laufe der Jahre gemeistert hatte. Jetzt war es nur noch einer der vielen Anblicke, die er sah und besaß.

Roberto Altamirano griff in seine Hosentasche, als er das Feuerzeug herauszog. Seine Finger fummelten an dem Gegenstand herum, zündeten ihn aber nie richtig an.

Der Geruch von teurem Tabak, der durch die Luft wehte, schien die Aura, die ihn umgab, nur noch zu verstärken. Kein normaler Mensch konnte die Gegenwart oder die Atmosphäre ertragen.

Seine Gedanken schweiften ab, ohne sich auf etwas Bestimmtes zu konzentrieren. Aber eines war sicher: Die Dinge, von denen er sprach, würden von einem normalen Menschen wahrscheinlich als schrecklich empfunden werden, aber Gabriel war zweifellos ein normaler Mensch.

Die Dämonen, die er gelernt hatte, zu akzeptieren und in sich aufzunehmen, hatten sich so tief in seine Seele gefressen, dass es ihm schwer fiel, etwas zu fühlen. Er konnte es nicht, selbst wenn er es wollte, nicht, dass er es jemals tun würde. Wenn er wollte, dass die Aussicht die seine blieb, musste er so sein, wie er war.

Kleine Dinge verblüfften ihn. Sie amüsierten ihn wenig und interessierten ihn wenig.

Schließlich drehte er sich zu seinem Stuhl zurück. Anstatt sich zu setzen, stellte er sich hinter seinen Schreibtisch und nahm das schwarze Tablet in die Hand. Als er es einschaltete, erschien die Sicherheitskarte seines Gebäudes auf dem Bildschirm. Sie zeigte an, dass außer seinem Sicherheitsteam niemand anwesend war. Sein Blick fiel auf die beiden Punkte, die anzeigten, dass ein Stockwerk noch aktiv war. Er berührte die beiden Punkte, die anzeigten, dass sich noch eine Person im Gebäude befand, und es sah so aus, als hätte ein Mitglied seines Sicherheitsteams das Gebäude kürzlich gescannt. Ihr normalerweise gleichgültiger Geist war neugierig. Sie war neugierig darauf, wer sich im Gebäude aufhielt, obwohl er es nicht sein sollte; schließlich hatte sie eine Regel: Alle mussten um sechs Uhr draußen sein, und wenn sie länger arbeiteten, musste es bis zehn Uhr dauern.

Jetzt sah er, dass es die Etage unter ihm war; es war die einzige Abteilung, in der er länger bleiben durfte, weil sie näher an ihm arbeiteten, zumindest seine Assistentin.

Als er das Stellenprofil berührte, erschien das Bild mit den Daten der Mitarbeiterin, und zum ersten Mal seit langem spürte er einen kleinen Funken Interesse, der ihn dazu veranlasste, mehr zu fragen. Er berührte alle ihre Angaben und sah, dass sie schon lange dort arbeitete und eine Schönheit war.

Jetzt war er neugierig, sie kam ihm mehr als bekannt vor, und in ihm erwachte ein Gefühl, das schon seit einiger Zeit vorhanden war. Vielleicht könnte er ihr einen kurzen Besuch abstatten, er langweilte sich, zumindest konnte sie ihn jetzt unterhalten.

.

Luciana überprüfte alles, was überprüft werden musste, und speicherte, was gespeichert werden musste. Sie freute sich darauf, nach Hause zu gehen. Sie war bereits erschöpft. Sie sollte noch zwei oder drei Stunden schlafen können.

Der Aufzug machte ein Geräusch, als er sich öffnete, aber das war ihr egal, es könnte Ronny sein, der zu seiner Routinekontrolle zurückgekehrt war, aber nach ein paar Sekunden hörte sie nichts mehr. Sie drehte ihren Stuhl, um auf den Aufzug zu schauen, der durch die riesige Glaswand, auf der in großen goldenen Lettern der Name der Firma stand, etwas außer Sichtweite war.

- Ronny ... Bist du das ...? - aber er bekam keine Antwort.

Sein Blick blieb an etwas hängen. Es war eine Glasfigur. Sie bewegte sich nicht, sie stand einfach da, und es war offensichtlich, dass jemand da war, aber aufgrund der Form der Figur war sie sicher, dass es nicht Ronny war.

Diese Person war ziemlich groß, aber männlich, und aus seiner Position heraus hatte er die Hände in den Taschen.

Schließlich rief sie ihre Kollegen an; wenn sie versuchten, ihr einen Streich zu spielen, würde sie dafür sorgen, dass sie es bereuen würden.

Es war eine blöde Idee, das Licht auszuschalten. Die Person setzte sich in Bewegung und ging auf sie zu.

- Stopp... bleiben Sie stehen! -befahl er.

Aber er bewegte sich weiter auf sie zu, in einem sehr langsamen und fast spöttischen Tempo, das Geräusch seiner Schuhe hallte auf dem Marmorboden wider. War sie es oder fühlte sie sich in einen Horrorfilm versetzt?

Sie beschloss, kein Risiko einzugehen, verließ eilig den Sessel und machte sich auf den Weg zur Damentoilette, sie wusste nicht, wer dieser Psycho war, und sie war nicht bereit, es herauszufinden. Sie hatte sich schon immer gerne Horrorfilme angesehen, aber nicht allein, sondern lieber mit ihrem Bruder.

Sie fühlte sich sicherer, und jetzt lief ihre Fantasie auf Hochtouren, ihre Gedanken schweiften ab, und als sie beschloss, dass sie sich lächerlich machte und sich nicht länger verstecken sollte, war es jemand, wahrscheinlich ein Kollege, der ebenfalls Überstunden machte und versuchte, lustig zu sein. Er beschloss, die Toilette zu verlassen und ihm zu sagen, er solle sich ficken, sonst würde er eine formelle Beschwerde bei der Personalabteilung einreichen. Aber als sie zwei Schritte zur Tür machte, hörte sie draußen Schritte, und das, was sie dann sagte, ließ sie aufschrecken.

- Warum spielen wir nicht Verstecken...? Lauf... Ich werde dich finden", sagte eine kalte Stimme, und diese Stimme, so tief und ruhig, jagte ihr einen Schauer über den Rücken und packte sie mit einem unbesiegbaren Griff, und damit rannte sie in eine der Kabinen und schloss sie hinter sich.

ERZÄHLERPERSPEKTIVE.

Blut tropfte von ihren Händen und fiel auf den makellosen weißen Boden, wo es eine Spur des Todes hinterließ. Ihre Schritte hallten in dem weiten, leeren Korridor wider. Er näherte sich in einem langsamen, provozierenden Tempo. Und als er sich näherte, zwang sie sich, wegzulaufen, aber sie konnte nicht. Er saß auf dem Boden, sein zitternder Körper drückte sich gegen die Wand; er schien alle Energie verloren zu haben und lag einfach still.

Sie konnte hören, wie ihr Herz gegen ihren Brustkorb pochte, als sich ihr Mörder näherte. Er war da, um sie zu töten. Sie wusste es, es gab keine andere Erklärung. Er stand vor ihr, aber sie weigerte sich, den Kopf zu heben, aber selbst dann wusste sie, dass sie es nicht konnte. Ihr Kopf fühlte sich schwer und leicht an. Ihr Kopf fühlte sich schwer und leicht zugleich an, und ihre Sicht war verschwommen und wirbelig; sie sah seine langen Beine, die hinter einer eisernen schwarzen Anzughose verborgen waren. Er hockte vor ihr, sein Gesicht war umwölkt; so sehr er sich auch anstrengte zu sehen, wer es war, er konnte ihr Gesicht nicht erkennen, nur ihre Augen.

Kalte, leere, graue Augen.

Und so sehr er sie auch aus seinem Gedächtnis löschen wollte, dieses Mal gelang es ihm nicht. Sie spürte, wie sich seine eisigen Finger langsam um ihren Hals legten.

Sie hatte das Gefühl, zu ertrinken, aber sie tat es nicht, die Angst, zu ersticken, war zu stark. Sie versuchte zu schreien, aber nichts kam aus ihrem Mund; sie versuchte sich zu wehren, aber ihr Arm und ihr Körper fühlten sich schwach und schwer an. Und aus irgendeinem Grund war alles, was sie tun konnte, ihrem Mörder in die Augen zu starren.

Klingel! Klingel! schrillte der Wecker, um seinen schlafenden Bewohner zum Aufwachen zu bewegen.

Der riesige Klumpen, der unter der himmelblauen Bettdecke verborgen war, rührte sich langsam, bevor er ein müdes Grunzen von sich gab. Sie zog sich die Bettdecke vom Kopf und schloss fest die Augen, um so zu tun, als hätte sie den schrecklichen Weckton nicht gehört, den er gewählt hatte, um sie zu stören, während sie wach war und ihr keine Chance zum Schlafen zu geben.

Luciana schob das Telefon träge vom Nachttisch weg, um zu versuchen, es aufzuschieben. Sie hob langsam den Kopf und stöhnte, weil sie sich nicht aus dem Bett traute. Sie rieb sich die Augen, um den Schlaf abzuschütteln, und die Erinnerung an die vergangene Nacht jagte ihr wie ein elektrischer Schlag den Rücken hinunter.

Die Erinnerung an alles, was in der Nacht zuvor geschehen war, fühlte sich eher wie ein Albtraum an. Die Tatsache, dass sie ihrem Chef und einem mächtigen Mann fast die Augen ausgestochen hatte, um sich auf der Grundlage ihrer "Stirb langsam"-Theorie zu verteidigen, klebte an ihr wie eine dunkle, schleimige, klebrige Masse. Vielleicht sollte sie sich die Augen ausstechen, dachte Luciana.

Doch in diesem Moment verfluchte sie den Film, den sie gesehen hatte und der sie auf eine so dumme Idee gebracht hatte. Sie war wahrscheinlich tot, und ihr Verstand kam nicht über die Tatsache hinweg, dass sie definitiv dem Untergang geweiht war.