Kapitel 2

Ich lernte Carter vor sechs Jahren in einem kleinen Lokal gegenüber dem Gerichtsgebäude kennen.

Ich war zweiundzwanzig und schob Doppelschichten, um mir das Studium zu finanzieren. Er kam jeden Dienstag. Sauberer Anzug, teure Uhr, immer an einem meiner Tische.

Er sah gut aus. War höflich. Gab großzügiges Trinkgeld.

Eines Tages fragte er, ob ich mit ihm essen gehen würde. Ich sagte nein. Am nächsten Dienstag kam er wieder und fragte noch einmal. Ich sagte wieder nein.

Beim dritten Mal brachte er Blumen mit. Keine Rosen, sondern Gänseblümchen. Rosen seien zu vorhersehbar, sagte er.

Irgendwann sagte ich ja.

Er hatte diesen Charme, den reiche Männer an den Tag legen, wenn sie etwas wollen. Türen wurden aufgehalten. Stühle zurückgezogen. Er merkte sich jede Kleinigkeit, die ich erzählte: meinen Lieblingsfilm, das Lied, das ich beim Kaffeegießen vor mich hin summte, ob ich meine Eier weich oder durch mochte.

Ich fiel darauf herein. Voll und ganz.

Was ich damals nicht wusste: Seine Mutter hatte mich ausgesucht.

Das begriff ich erst viel später. Dorothea hatte nach dem richtigen Mädchen Ausschau gehalten. Jung sollte sie sein, gesund, ohne einflussreiche Familie im Rücken. Jemand, der dankbar genug wäre, den Mund zu halten.

Eine Kellnerin ohne Eltern. Perfekt.

In einem Punkt hatte sie recht. Meine Eltern waren tot. Sie starben, als ich sieben war.

In allem anderen hatte sie sich geirrt.

Wir heirateten schnell. Drei Monate nach unserem ersten Date. Dorothea drängte darauf. Sie sagte, sie freue sich so sehr, mich in der Familie willkommen zu heißen.

Ich sehnte mich so sehr nach einer Familie, dass ich ihr glaubte.

Das erste Jahr war auszuhalten. Carter war aufmerksam. Dorothea war kühl, aber noch zu ertragen.

Dann wurde ich mit Eduard schwanger. Von da an änderte sich alles.

Dorothea zog bei uns ein. Angeblich, um zu helfen. In Wahrheit überwachte sie alles. Was ich aß. Wie viel ich schlief. Zu welchem Arzt ich ging.

Carter kam nicht mehr zum Abendessen nach Hause. Er sagte, bei der Arbeit sei viel los. Später fand ich Quittungen aus Restaurants, in denen ich nie gewesen war. Immer ein Tisch für zwei.

Nach Eduards Geburt übernahm Dorothea alles.

Sie stellte eine Stillberaterin ein, die ihr Bericht erstattete. Sie suchte den Kinderarzt aus. Sie entschied, wann Eduard schlief, was er trug und in welchem Zimmer er schlafen sollte.

Als ich mich dagegen wehrte, sagte Carter: „Meine Mutter hat mich auch großgezogen, und aus mir ist ja wohl etwas geworden. Lass sie doch helfen.“

Helfen. Bei diesem Wort drehte sich mir der Magen um.

Als Eduard vier Monate alt war, sagte Dorothea zu Carter, sie bräuchten noch einen Sohn. Einen Erben und einen zur Sicherheit, scherzte sie.

Ich war noch nicht wieder auf den Beinen. Mein Körper hatte sich nicht erholt. Ich war erschöpft und schlief kaum.

Carter kam in dieser Nacht ins Bett und sagte: „Meine Mutter meint, wir sollten bald wieder anfangen.“

Ich sah ihn an. „Deine Mutter meint das?“

Er zuckte mit den Schultern. „Unrecht hat sie nicht. Eduard braucht ein Geschwisterchen.“

Ich wollte schreien. Stattdessen drehte ich mich zur Seite und starrte die Wand an.

Lennart kam elf Monate nach Eduard zur Welt. Die Schwangerschaft war furchtbar. In den letzten zwei Monaten musste ich liegen. Dorothea beschwerte sich darüber, dass ich den Haushalt nicht mehr schaffte.

Nach Lennart sagte ich Carter, dass Schluss sei. Mein Körper würde so bald keine weitere Schwangerschaft verkraften.

Er stimmte mir zu.

Dann verschwand eines Abends meine Pille aus dem Badezimmerschrank.

Ich stellte Dorothea zur Rede. Sie machte sich nicht einmal die Mühe, es abzustreiten.

„Eine Familie braucht mindestens drei Söhne. Zwei sind zu unsicher. Stell dir vor, einem passiert etwas.“

Sie sprach über meine Kinder wie über einen Bestand, den man absichern musste.

Noah kam im Jahr darauf. Die Schwangerschaft brachte mich beinahe um. Bei der Geburt verlor ich so viel Blut, dass ich eine Transfusion brauchte.

Als ich im Krankenhaus aufwachte, hielt Dorothea Noah im Arm. Carter sah auf sein Handy.

Keiner von beiden fragte, wie es mir ging.

Jetzt, in Carters Arbeitszimmer, Dorothea mir gegenüber, die Scheidungspapiere zwischen uns, fügte sich alles zusammen.

Ich war eine Gebärmaschine gewesen. Meine Aufgabe war erledigt.

„Die Bedingungen sind großzügig“, sagte Dorothea und tippte auf die Papiere. „Carter verlangt nicht, dass du die Lebenshaltungskosten zurückzahlst. Deine Kleidung und deine persönlichen Sachen kannst du behalten.“

„Großzügig“, wiederholte ich.

„Die meisten Frauen in deiner Lage würden gar nichts bekommen.“

Meine Lage. Sie liebte es, mich an meine Lage zu erinnern.

„Und wenn ich nicht unterschreibe?“

Dorotheas Lächeln verrutschte keinen Millimeter. „Dann gehen wir vor Gericht. Carters Anwalt ist der beste im ganzen Bundesstaat. Du kannst dir nicht einmal irgendeinen Anwalt leisten. Du verlierst die Kinder, das Haus und am Ende auch noch deine Würde. So gehst du wenigstens mit einem Rest Würde.“

Sie schob einen Stift über den Tisch.

Ich sah lange darauf hinunter.

Dann nahm ich mein Handy, stand auf und ging hinaus.

„Wo willst du hin? Valeska!“

Ich antwortete nicht. Ich ging nach oben, hob Noah aus seinem Bettchen, der immer noch weinte, und drückte ihn an mich.

Seine kleine Faust krallte sich in mein Oberteil. Sofort wurde er still.

Ich flüsterte in sein Haar: „Niemand nimmt dich mir weg.“

Mein Handy vibrierte. Eine Nachricht von einer Nummer, die ich seit fünf Jahren nicht benutzt hatte.

„Valeska, hier ist Madita. Ich weiß, wir wollten warten. Aber jetzt ist es so weit. Ruf mich an.“

Ich schloss die Augen. Jetzt zitterten meine Hände. Nicht aus Angst.

Aus Erleichterung.

Endlich war es so weit.