Kapitel 2

„Zieh das an.“

Dante betrat das Schlafzimmer und warf ein schwarzes Abendkleid aufs Bett, ohne mir auch nur einen Blick zu schenken.

Keine Bitte.

Ein Befehl.

„Heute Abend kommst du mit mir zum Abendessen bei den Mancinis.“

Er befestigte seine Manschettenknöpfe, noch immer ohne mich anzusehen.

„Vergiss nicht, wo dein Platz ist. Mach vor den Ältesten nicht wieder so eine Szene wie beim letzten Mal.“

Ich hob das Kleid auf.

Meine Fingerspitzen wurden blass gegen den Stoff.

Eine Szene?

Beim letzten Mal hatte ich nur gefragt, wohin er während des Abendessens verschwinden wollte.

Daraufhin hatte er mich den ganzen restlichen Abend wie Luft behandelt.

Trotzdem nickte ich und hielt meine Stimme sanft.

„Natürlich, Dante. Ich werde dich nicht enttäuschen.“

Ich zog das Kleid an und schminkte mich sorgfältig.

Die Frau im Spiegel wirkte elegant.

Beherrscht.

In jeder Hinsicht die perfekte Mafia-Ehefrau.

Niemand hätte geahnt, dass ihr Mann sie nur wenige Stunden zuvor bedroht hatte.

Niemand hätte gewusst, dass sie ein Geheimnis in sich trug—

eines, das dafür sorgen konnte, dass man sie „verschwinden“ ließ.

Das Abendessen fand im Anwesen der Mancinis statt.

Dante nahm meinen Arm und lächelte freundlich jedem Gast zu, der sein Glas auf uns erhob.

Seine Hand lag auf meiner Taille.

Für alle anderen sah es vertraut aus.

Für mich fühlte es sich an wie eine Fessel.

Dann sah ich sie.

Valentina erschien auf zehn Zentimeter hohen roten Sohlen, umringt von Bewunderern, mit dem selbstsicheren Glanz eines Pfaus.

An diesem Abend stand eindeutig nicht die Tochter der Mancinis im Mittelpunkt.

Sondern sie.

Mein Blick blieb an ihrem Hals hängen.

Und erstarrte.

Eine Diamantkette.

Das Design war kühn.

Im Zentrum ein tiefblauer ovaler Saphir, umgeben von Weißgold, das zu ineinander verschlungenen Dornen geformt war.

Die Spitzen dieser Dornen wirkten messerscharf—

als könnten sie jederzeit die Haut der Trägerin durchstoßen.

Das war mein Entwurf.

Vor drei Jahren hatte ich diese Skizze mit ganzem Herzen gezeichnet und Dante gebracht.

Er hatte nur kurz darauf gesehen, sie in seinem Safe eingeschlossen und kühl gesagt:

„So ein aggressives Design passt nicht zu dir. Zeichne so etwas nicht mehr.“

Er hatte es nicht weggeschlossen.

Er hatte es aufbewahrt.

Um es jemand anderem zu schenken.

Valentina bemerkte offenbar meinen Blick.

Sie richtete absichtlich den Rücken auf, ließ ihre Finger über den Saphir gleiten und lächelte mich an—

ein langsames, provozierendes Grinsen.

Dann kam sie zu uns und hob ihr Glas mit einem koketten Lachen in Dantes Richtung.

„Dante, der Champagner heute Abend ist wunderbar—sogar besser als die Flasche, die du mir letztes Mal geschickt hast.“

Dante brummte nur unverbindlich.

Doch Valentina war noch nicht fertig.

Mit übertriebener Süße wandte sie sich zu mir, neigte demonstrativ den Hals, damit ich die Kette besser sehen konnte, und sagte laut:

„Clara, gefällt dir diese Halskette? Dante hat sie extra für mich anfertigen lassen—als Liebesbeweis. Er meinte, nur eine Frau wie ich könne etwas mit so viel Kraft tragen.“

Der Saal wurde still.

Alle Blicke richteten sich auf uns.

Mein Blut begann zu kochen.

Das war meine Arbeit.

Mein Kind—erschaffen aus schlaflosen Nächten voller Leidenschaft.

Und diese Frau trug es an ihrem Hals und nannte es Dantes Geschenk.

Seine Liebeserklärung.

„Das ist mein Design.“

Meine Stimme war nicht laut.

In der Stille dieses Saales musste sie das auch nicht sein.

Valentina blinzelte und brach dann in Gelächter aus.

„Clara, hast du zu viel getrunken? Ein Design auf diesem Niveau—wie könntest du—“

„Es heißt Der Dornenvogel. Ich habe es vor drei Jahren entworfen.“

Ich unterbrach sie und sah Dante direkt an.

„Er hat die Zeichnung in seinem Safe eingeschlossen. Er hat sie nicht für dich entwerfen lassen. Er hat meine Arbeit gestohlen und sie dir gegeben.“

Der Saal explodierte.

Geflüster breitete sich aus wie ein Lauffeuer.

Ich spürte die Blicke—Schock und Verachtung zugleich.

Dantes Gesicht wurde schwarz vor Zorn.

Er drehte sich zu mir um.

In seinen Augen lag nichts.

Keine Wärme.

Kein Zweifel.

Nur Wut.

Klatsch.

Die Ohrfeige traf mich so hart, dass ich schwankte.

Meine Knie gaben beinahe nach.

Eine Hälfte meines Gesichts wurde sofort taub, und meine Ohren rauschten.

„Bist du jetzt fertig damit, dich lächerlich zu machen?“

Dante stand über mir.

Seine Stimme war kalt wie Eiswasser.

„Lügen erfinden, nur um eine Szene zu machen? Dieses Stück stammt vom Meister Giovanni. Valentina hat sehr viel dafür bezahlt.“

Ich sah zu ihm auf, eine Hand an meiner brennenden Wange.

Giovanni?

Der Designer, der vor Jahren in Ruhestand gegangen war?

Er log.

Vor allen Menschen hier.

Und verwandelte Schwarz in Weiß, ohne auch nur zu blinzeln.

„Dante, dieses Stück ist—“

„Schweig.“

Er schnitt mir das Wort ab, drehte sich dann zu den Gästen und setzte ein entschuldigendes Lächeln auf.

„Es tut mir sehr leid. Meine Frau war in letzter Zeit nicht ganz gesund. Sie hat diese Anfälle. Bitte verzeiht uns.“

Dann wandte er sich wieder zu mir.

Seine Stimme war nun so leise, dass nur ich sie hören konnte.

„Du bist ein Unglück für diese Familie. Ich habe dich hierher gebracht, damit du Würde zeigst—und du führst dich so auf und stellst dich vor allen bloß.“

„Ich habe mir das nicht eingebildet—“

Meine Zähne waren zusammengebissen.

Meine Augen brannten, aber ich war zu stolz, die Tränen fallen zu lassen.

„Jemand.“

Dante wartete nicht auf den Rest.

Er winkte den Leibwächtern in der Ecke.

Zwei breit gebaute Männer in schwarzen Anzügen traten sofort näher.

„Bringt meine Frau nach oben ins Badezimmer im zweiten Stock. Sie soll sich beruhigen.“

Seine Stimme blieb völlig emotionslos.

„Niemand lässt sie raus, bevor ich es sage.“

„Dante! Du kannst doch nicht—!“

Ich riss an den Händen, die mich festhielten.

Doch sie trugen mich wie etwas Ungewolltes nach oben und warfen mich ins Badezimmer im zweiten Stock.

Das Schloss klickte hinter mir.

Ich rutschte an der kalten Marmorplatte des Waschbeckens hinunter und drückte meine Finger auf meine brennende Wange.

Ich weinte nicht.

Tränen würden nichts lösen.

Dante war verrückt geworden.

Er hatte meine Würde öffentlich zerstört, um diese Frau zu schützen—

und dabei nicht eine Sekunde gezögert.

Ich stand auf, ging zum Waschbecken und drehte den Wasserhahn auf.

Das Rauschen des Wassers übertönte die Geräusche aus dem Saal.

Ich sah mich im Spiegel an.

Eine Gesichtshälfte war angeschwollen.

Meine Augen leuchteten.

Unheimlich hell.

Valentina—

du feierst zu früh.

Ich hockte mich hin und untersuchte den Abfluss.

Alte Anwesen wie dieses hatten immer Probleme mit der Drainage.

Tatsächlich.

Im Sieb hatten sich Haare und Schmutz verfangen.

Ich zog daran, bis ich einen dünnen Draht in der Hand hielt.

Dieser Draht würde mich hier herausbringen.

Hast du wirklich geglaubt, mich einfach einzusperren, reicht, Dante?

Du hast meine Arbeit weggeschlossen.

Du hast meine Würde in den Staub getreten.

Dann beschwere dich nicht, wenn ich den ganzen Tisch umwerfe.

Das Spiel beginnt jetzt, mein Ehemann.