Kapitel 2

Die Zeremonienhalle war vollgepackt mit männlichen Wölfen aus allen Clans. Ihre Muskeln wölbten sich unter ihren Tuniken, und die Luft war dick vom Duft des Testosterons.

Ich folgte nicht dem Beispiel meiner Schwester aus unserem früheren Leben und trat nicht nach, während sie am Boden lag. Stattdessen bot ich der Menge eine gefasste Verbeugung an und erklärte höflich, dass meine Schwester aufgehalten worden sei und in Kürze eintreffen würde. Ich bat um ihre Geduld.

Sie lächelten und nickten verständnisvoll.

Sie alle waren in der Hoffnung gekommen, einen Gefährten zu finden. Sie wetteiferten um meine Aufmerksamkeit und stellten ihre Stärke und ihren Charme zur Schau. Wäre ich noch das naive Mädchen aus meinem früheren Leben gewesen, wäre ich vielleicht von ihrer Aufmerksamkeit geschmeichelt und verwirrt gewesen.

Doch jetzt empfand ich nur Bitterkeit. Kein Lächeln erreichte meine Lippen.

Dann sah ich ihn, Jacob, den Alpha des Steinkamm-Wolfsclans. Im früheren Leben war er der Gefährte meiner Schwester gewesen. Er stand abseits der Menge, ruhig und strahlend, eine Aura der Stärke legte sich über ihn wie Frost auf einem Berggipfel.

Anders als die anderen Männchen versuchte Jacob nicht, mich zu beeindrucken. Er stand in einiger Entfernung, die Arme verschränkt, und beobachtete. Wenn nicht das Aufflackern der Bewunderung in seinen Augen gewesen wäre, als sie meinen begegneten, hätte ich gedacht, er hätte überhaupt kein Interesse an mir.

Genau da traf Rosalind ein, leicht keuchend, ihre Haut glänzte von einem feinen Schweißfilm. Ihre Augen weiteten sich leicht bei der überfüllten Halle.

Dachte sie, ich würde mich auf dieselbe Weise rächen wie sie im früheren Leben?

Sie trat vor und sagte: "Entschuldigung, alle zusammen. Mein Herz gehört bereits jemandem. Ich habe beschlossen, ihn zu heiraten."

Enttäuschung wellte durch den Raum. Dann, mit erneuter Energie, drängten sich die Männchen noch begieriger um mich herum.

Ein Aufblitzen von Eifersucht zuckte durch Rosalinds Augen. Sie zeigte auf Jacob und sagte mit einem Lächeln: "Der da scheint anständig zu sein. Er ist gut genug für meine Schwester. Da unsere Mutter verstorben ist, werde ich als ihre ältere Schwester das für Clara entscheiden, sie wird ihn heiraten."

Ihre Worte klangen nach falscher Großzügigkeit und verhülltem Groll.

Ich senkte den Blick und verbarg den Sturm hinter meinen Augen.

Also war das ihr Plan, mich dasselbe Schicksal erleiden zu lassen, das sie in unserem früheren Leben erlitten hatte.

Mit nur wenigen Worten von ihren Lippen war meine Verlobung mit Jacob besiegelt. Der Älteste, unzufrieden, dass sie an der Zeremonie teilgenommen hatte, obwohl sie bereits einen auserwählten Gefährten hatte, bestrafte sie mit Hausarrest und verlangte, dass sie über ihr Verhalten nachdenken solle.

Ich hielt meine Gedanken fokussiert. Der Bote des Rote-Sonne-Clans würde bald eintreffen.

Doch damit hatte ich nicht gerechnet, Julian selbst kam, um einen Antrag zu machen.

Als die Nachricht uns erreichte, war der Älteste sichtlich erschüttert.

Wir vom Silbermond-Clan hatten unseren früheren Ruhm längst verloren. Selbst auf dem Höhepunkt unserer Macht hatten wir nie eine solche Ehre erhalten. Dass der Erbe des Rote-Sonne-Clans persönlich kam... war unerhört.

Der Älteste verbeugte sich tief und sprach mit größtem Respekt zu Julian. Rosalind war bereits freigelassen worden und stand nun an seiner Seite und blickte voller Anbetung zu ihm auf.

"Ich habe so lange auf dich gewartet", sagte sie süß. "Der Älteste hat mich sogar eingesperrt."

Bei ihren Worten verdüsterten sich die Mienen sowohl von Julian als auch vom Ältesten leicht. Julian runzelte die Stirn und fragte kalt: "Warum solltet ihr meine zukünftige Luna einsperren?"

Er war schon immer herrisch gewesen. Für ihn war die Handlung des Ältesten eine öffentliche Beleidigung.

Als der Älteste Julians Missfallen sah, brach ihm kalter Schweiß aus. Seine Lippen öffneten sich, aber es kamen keine Worte. Schließlich senkte er den Kopf in Niederlage. "Bitte bestraf mich, Alpha-Erbe", sagte er leise.

Ich konnte es nicht ertragen, den alten Mann, der uns großgezogen hatte, so kriechen zu sehen. Ich trat schnell vor und sagte: "Eure Hoheit weiß vielleicht nicht, dass meine Schwester an der Auswahlzeremonie teilgenommen hat, obwohl sie bereits einen auserwählten Gefährten hatte. Der Älteste sperrte sie nur ein, um ihren Ruf zu schützen. Andernfalls hätten die anderen Clans ihre Integrität in Frage stellen können."

Julian wandte sich mir zu, seine Augen leuchteten überrascht auf.

Als Rosalind die Veränderung in ihm bemerkte, versteifte sich ihr Körper. Sie klammerte sich sofort an seinen Arm und lehnte sich nah heran, ihre Stimme weich und schmachtend.

Der Älteste, der zusah, wie sie sich so schamlos benahm, spürte eine Welle der Benommenheit über sich hinwegschwappen.