Kapitel 2. Eine schmerzhafte Ohrfeige

Der helle Morgen verwandelte sich für Rebecca in Dunkelheit, als sie die Augen öffnete. Ihre Augen weiteten sich vor Schock, und sie blinzelte schnell, als wollte sie die Illusion eines Traums vertreiben, der ihr Herz so heftig schlagen ließ, als würde es jeden Moment aus ihrer Brust springen. Doch es war vergeblich. Die Wärme, die sich durch ihre sich berührende Haut mischte, bestätigte, dass dies keine Illusion, sondern Realität war. Sie träumte überhaupt nicht.

Rebecca fuhr erschrocken hoch. Ihre Hände stießen hastig den kräftigen Arm weg, der sie umschlungen hielt. So neugierig sie auch war, sie musste sich von der nackten Gestalt entfernen, die unter derselben Decke wie sie lag. Eilig hob sie ihre Kleidung vom Boden auf und bedeckte ihren klebrigen, schmerzenden Körper. Ihr Geist, erschüttert von dem Schock, begann sich mit flüchtigen Bildern der erotischen Ereignisse der letzten Nacht zu füllen …

Ihr Gesicht spannte sich an, als sie erkannte, dass der Mann neben ihr nicht ihr Verlobter war, sondern ein gutaussehender Fremder – der noch immer tief schlief. Ihr Herz schien für einen Moment aufzuhören zu schlagen. Angst und Panik umhüllten sie. Ihr Atem wurde schwer und eng. Die Welt schien stillzustehen. Ihr Körper drohte zusammenzubrechen.

Was war passiert?

Sie erinnerte sich deutlich daran, ihren Verlobten in der vergangenen Nacht gesehen zu haben. Sie hatten sich berührt, sie hatten sich geküsst … Aber wer war dieser Mann, der jetzt neben ihr schlief?

Rebecca atmete tief durch und versuchte, sich zu beruhigen. Sie erinnerte sich daran, wie sie in dieses Zimmer gekommen war. Es war ihre vertraute Assistentin gewesen, die sie hierhergebracht hatte. Langsam begriff sie die plötzliche, qualvolle Veränderung ihres Zustands in der vergangenen Nacht. Schließlich zog sie eine Schlussfolgerung: Die Reaktion ihres Körpers musste durch etwas ausgelöst worden sein, das sie am Abend zuvor gegessen oder getrunken hatte.

Mit ihrem Hochzeitstag so kurz bevorstehend würde Rebecca ihren glücklichen Tag niemals durch eine so törichte Handlung ruinieren. Mit einem Mann schlafen, den sie nicht einmal kannte? Sie musste den Verstand verloren haben!

Die schöne Frau würde niemals ihre eigene Würde oder ihren guten Ruf beschmutzen. Sie stammte aus einer angesehenen Familie in Manchester. Ihr Vater besaß ein Produktionsunternehmen in der Lebensmittelindustrie, während Elvis – ihr Verlobter – ein Chirurg war, der aus einer Familie stammte, die eines der Krankenhäuser in Manchester besaß.

Konnte jemand wirklich so bösartig sein, ihr perfektes Leben zu zerstören?

April? Hat April das getan? fragte sie sich. Aber aus welchem Grund? Warum sollte April Rebecca schaden, die immer freundlich zu ihr gewesen war? Warum sollte ihre Sekretärin ein solches Verbrechen begehen, wenn Rebecca sie nie schlecht behandelt hatte?

Ihr Atem kam stoßweise, ihre Brust wurde enger, und ihre Beine zitterten vor Schmerz und Schock. Doch sie weigerte sich, in ihrem Elend zu versinken. Hastig zog sie ihre Kleidung an und beschloss zu fliehen, bevor der Mann aufwachte. Es wäre besser, dieses Unglück als einen One-Night-Stand zu betrachten und es zu vergessen.

Leider traf sie diese Entscheidung im falschen Moment.

Als Rebecca die Tür öffnete, erstarrten ihre Schritte beim Anblick von zwei Männern, die sie anstarrten, als wollten sie sie töten.

Es waren Nelson Clovin, ihr leiblicher Vater, dessen Gesicht vor Wut rot angelaufen war. Doch nicht nur er war dort – auch Elvis stand da und ertappte sie auf frischer Tat in diesem Zimmer. Es war nicht schwer zu erraten, wie sie sie gefunden hatten. Aprils ausdrucksloses Gesicht hinter Elvis beantwortete alles.

Die Ironie eines katastrophalen Morgens …

Rebecca wurde nicht einmal eine Sekunde Ruhe gegönnt, nicht einmal einen Moment, bis ihr schmerzender Körper taub wurde. Man gab ihr keine Gelegenheit, eine Lösung für ihren fatalen Fehler zu finden.

Trotz der überwältigenden Angst gelang es ihr, klar genug zu denken, um schnell hinauszugehen und die Tür fest hinter sich zu schließen. Doch sie konnte den Kussabdruck an ihrem Hals nicht verbergen – das Ergebnis des Bisses des Fremden in der Nacht zuvor.

Slap!

Nelsons große Hand traf hart auf Rebeccas linke Wange, noch bevor ein Wort gesprochen wurde. Die Wut des Mannes mittleren Alters war unkontrollierbar angesichts dessen, was er vor sich sah.

“Wo ist dein Verstand geblieben, Rebecca? Du schleichst dich hinaus, um so etwas Widerliches zu tun?” brüllte Nelson arrogant und ignorierte den tränenreichen Blick seiner Tochter.

“Dad …”

“Nenn mich nicht Dad! Ich schäme mich, eine Tochter wie dich zu haben!” fuhr Nelson sie an.

Was soll das für ein Unsinn sein? …

Rebecca starrte ihren Vater fassungslos an, der so grausam zu ihr war. Auch wenn ihre Beziehung durch die Anwesenheit ihrer Stiefmutter und ihrer Stiefschwester distanzierter geworden war, glaubte sie doch, dass ihr Vater kein Recht hatte, sie zu verurteilen, ohne sich ihre Erklärung anzuhören.

Nelson gab ihr tatsächlich keine Chance. Streng befahl er Rebecca, nach Hause zu gehen, und wandte sein Gesicht ab, als wäre der Anblick seiner Tochter abscheulich.

Elvis’ kalter Blick drängte Rebecca dazu, auf ihn zuzugehen. Sie glaubte, ihr Verlobter würde sich ihre Erklärung anhören, wie sie in dieses Zimmer gekommen war. Doch wie zuvor verschwand diese Hoffnung sofort.

Ihre Hand wurde grob weggeschlagen, als sie nach Elvis’ Handgelenk greifen wollte.

Slap!

“Wenn du deine Lügen vertuschen willst, dann mach es wenigstens ordentlich!” knurrte Elvis wütend.

Die verzweifelte Frau ließ Tränen über ihre Wangen laufen, als sie die Worte ihres Verlobten hörte.

“Versteh mich nicht falsch, Honey. Ich kann alles erklären”, flüsterte sie schmerzhaft.

Elvis nickte, doch seine Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln, das Rebeccas Worte herabwürdigte. In seinen Augen spiegelten sich deutlich unkontrollierte Enttäuschung und Wut.

“Dann erklär mir diese roten Flecken an deinem Hals!” verlangte er.

Instinktiv berührte Rebecca ihren Hals. Panik überkam sie, als sie erkannte, dass die erotischen Spuren des Bisses des Fremden immer noch dort waren. Das war wirklich verrückt! Sie hätte sich nie vorstellen können, dass so etwas ihr passieren würde.

“Wer ist da drin?” fragte Elvis erneut.

“Niemand”, widersprach Rebecca schnell.

“Du betrügst mich?” beschuldigte Elvis sie scharf.

“Nein!” Rebecca schüttelte verzweifelt den Kopf.

“Nach drei Jahren mit mir bist du also gelangweilt?” drängte Elvis seine Verlobte weiter.

“Nein! Niemals! Ich liebe dich immer noch, Elvis”, flehte Rebecca.

“Halt den Mund! Wenn du mich wirklich lieben würdest, hättest du mein Vertrauen nicht gebrochen!” spuckte Elvis voller Enttäuschung aus, seine Stimme drohend und einschüchternd. “Ich will keine dreckige Verräterin wie dich heiraten!”

Rebecca erstarrte. Sie zweifelte an ihren Ohren, als sie diese grausame Aussage hörte. War das derselbe Mann, der früher so süß zu ihr gesprochen hatte und sie jetzt mit Beleidigungen überhäufte?

“D–du meinst … du willst mich nicht mehr heiraten?” stammelte sie und brauchte eine Bestätigung.

“Musste man das noch fragen? Natürlich werde ich dich nicht heiraten!” antwortete Elvis schroff.

“Elvis, du verstehst das völlig falsch”, sagte Rebecca panisch und griff mit zitternder Hand nach seinem Handgelenk. “Du liebst mich, Elvis! Und ich liebe dich. Diese Hochzeit … diese Hochzeit ist unser Traum!”

Ironischerweise wurde Rebeccas Flehen mit Elvis’ grobem Verhalten beantwortet. Wütend stieß er ihre Hand weg. Doch damit nicht genug – absichtlich stieß er Rebecca so hart, dass ihr Rücken gegen die Wand des Flurs prallte.

Rebecca schloss die Augen. Ihre Wirbelsäule fühlte sich an, als würde sie vom Aufprall brechen. Der Schmerz und das Brennen in der Nähe ihrer Leiste ließen sie auf den Boden sinken.

“Du bist die heuchlerischste und egoistischste Frau, die ich je getroffen habe, Rebecca! Du hast mir immer verboten, dich richtig zu berühren! Du hast immer gesagt: 'Es ist besser, wenn wir bis nach der Hochzeit warten!' Mir hast du nur deine Lippen gegeben, aber deinem Liebhaber hast du deinen ganzen Körper gegeben!”

Elvis’ grausame Anschuldigungen durchbohrten nicht nur Rebeccas Herz, sondern auch ihre Seele und ließen sie vor Schmerz erzittern.

Trotz allem gab sie nicht auf. Vorsichtig versuchte sie erneut, die Hand ihres Verlobten zu erreichen.

“Was muss ich tun, damit du mir zuhörst und mir glaubst?” flehte sie mit heiserer Stimme.

“Ich finde dich widerlich und ich hasse dich, Rebecca. Zeig dich nie wieder vor mir. Es ist vorbei! Es wird keine Hochzeit geben – und erst recht keine Liebe mehr zwischen uns!”

Elvis’ Grausamkeit endete nicht mit seinen Worten. Wieder schlug er ihre Hand grob weg, wodurch ihr schwacher Körper erneut schmerzhaft nach hinten gestoßen wurde.

Tränen liefen über Rebeccas Wangen, als Elvis ging, ohne sich ihre Erklärung anzuhören. Dasselbe tat auch Nelson. Der wütende Mann mittleren Alters entschied sich ebenfalls, wegzugehen.

***

Als Glenn Romanov die Augen öffnete, bemerkte er, dass er verschlafen hatte. Seltsamerweise überraschte ihn das nicht. Zufrieden blieb er auf dem zerwühlten Bett liegen, das Zeuge einer Nacht voller verbrauchter Energie gewesen war.

Ja, er war der gutaussehende Mann, der eine leidenschaftliche Nacht mit jener Fremden verbracht hatte.

Am Abend zuvor hatte Glenn eigentlich nur ruhig schlafen wollen. Er war erschöpft gewesen nach einer Reihe von Geschäftstreffen an seinem ersten Tag in Manchester.

Doch seine Erwartungen wurden von der Realität durchkreuzt.

Der zweiunddreißigjährige Junggeselle war einfach seiner Lust erlegen. Die süße, unterwürfige Stimme, die köstlich weichen Lippen, die verführerische helle Haut und die reizvollen Kurven.

Glenn lächelte leicht, als er an die Nacht voller süßer Fallen dachte, die ihn süchtig gemacht hatten. Normalerweise war er ein kalter Mann, der nie in Skandale mit Frauen verwickelt war …

“Sie ist schon weg”, murmelte Glenn, als er sich aufsetzte und bemerkte, dass die Frau, mit der er geschlafen hatte, bereits gegangen war.

Auf seinem gutaussehenden Gesicht erschien ein düsterer Ausdruck, der eine unheimliche Kälte ausstrahlte. Im nächsten Moment wurden die erotischen Erinnerungen von Glenns Urteil verdrängt, dass die Frau von letzter Nacht eine Escort gewesen sein musste.

Er konnte der Frau, die fast die ganze Nacht bei ihm gewesen war, keinen Vorwurf machen. Für ihn war es nur logisch, dass sie gegangen war, bevor er aufwachte. Egal, wie sehr Glenn ihren Körper genossen hatte – sie war immer noch eine Escort.

Der zweiunddreißigjährige Mann beschloss, aus dem Bett zu steigen und sich zu reinigen. Ein seltsames Gefühl überkam ihn, als er Kratzspuren an seinem rechten Arm entdeckte.

Verdammt! Es sollte keine Spuren geben, die ihn daran erinnerten.

Er beendete schnell seine Dusche und bedeckte seinen trainierten Körper hastig mit einem formellen Anzug.

“Guten Morgen, Mr. Glenn.”

Glenn wandte sich zu seiner Sekretärin um, die sein Zimmer betreten hatte.

“Sie arbeiten schon lange für mich. Warum haben Sie dann die Regeln vergessen, die ich aufgestellt habe?” protestierte er.

Eric runzelte verwirrt die Stirn.

“Was meinen Sie, Sir?”

“Die Frau von letzter Nacht. Sie haben sie arrangiert, nicht wahr? Sie wissen genau, dass ich solche Dinge nicht mag.”

Eric runzelte noch stärker die Stirn.

“Eine Frau? Wovon sprechen Sie, Mr. Glenn? Ich würde niemals wagen, einen solchen Fehler zu machen.”

Der Raum wurde still, während Glenn plötzlich intensiv nachdachte. Wenn sein Sekretär die Frau von letzter Nacht nicht arrangiert hatte – wie war sie dann in sein Zimmer gekommen?

Während er noch darüber nachdachte, fiel sein Blick auf etwas Glänzendes auf dem Boden.

Glenn ging hinüber und hob es auf.

Zwischen seinen Fingern hielt er einen Ohrring – höchstwahrscheinlich gehörte er der Frau von letzter Nacht, die ihn verloren hatte.