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Eine Woche war vergangen und es gab keine neuen Anzeichen für einen Angriff, doch Jules' Nerven gaben nicht nach. Und die Anwesenheit des riesigen Mannes, der den Raum allein mit seiner Anwesenheit ausfüllte, war nicht gerade hilfreich. Sie konnte nicht leugnen, dass sie seit dem Tag, an dem sie ihn kennengelernt hatte, eine überwältigende Anziehungskraft verspürte. Der Leibwächter sah in jeder Hinsicht gut aus, von Kopf bis Fuß, mit langem dunkelblondem Haar, das in schönen Wellen wie ein Wasserfall über seinen Rücken fiel, seinen hellen Augen, die sie schon mehrmals dabei ertappt hatte, wie er sie anstarrte, seinem Gesicht, das so gut aussah, dass es schmerzte. Ihre vollen Lippen und buschigen Augenbrauen, die ihrem Ausdruck Ausgewogenheit verliehen, ganz zu schweigen von ihrem wohlproportionierten Körper, aber es war mehr als das. Etwas sehr Tiefes, Ursprünglicheres in ihm rief nach dem anderen Mann, beschleunigte seinen Herzschlag, wenn seine Gestalt in der Nähe war, ließ jeden Teil seines Körpers sich lebendig anfühlen, und obwohl er versuchte, es zu verbergen, wurde er sich dieses Gefühls jeden Tag mehr bewusst.

Sie hatte bemerkt, dass sie sich in letzter Zeit von ihm ferngehalten hatte. Allerdings hatte sie ihn dabei ertappt, wie er ihn ansah, als wäre er der sexieste Mensch der Welt, und das steigerte das Ego von jedem, sogar von ihr.

An diesem Morgen war er allein in seiner Wohnung, die ihm zum ersten Mal seit Jahren riesig vorkam. Er hatte sich an Darrens ständige Anwesenheit im Haus gewöhnt, nach den Tagen, die er mit ihm verbracht hatte, unter dem Vorwand, ihn zu beschützen, herrschte jetzt eine Leere in seiner Brust. Er klopfte sich verärgert auf die Schläfen. Es war ja nicht so, dass er sich in ihn verliebt hätte oder so. Er verstand nicht einmal sich selbst. Aber er wusste, dass es nicht mehr als eine Anziehungskraft sein konnte, besonders angesichts der jüngsten Ereignisse.

Er war in der Nacht so oft aufgewacht, dass er die Dosis der Schlaftabletten verdoppelt hatte, die er unten in der Schublade seiner Unterwäsche versteckt hielt. Seit Darren von seinem kleinen Problem mit der Schlaflosigkeit und seinen Medikamenten erfahren hatte, war er geneigt gewesen, ihm natürlichere Dinge wie Tee oder Aufgüsse von irgendeiner bitteren Pflanze zu geben, die sein Freund vorgeschlagen hatte, aber das funktionierte kaum, und er brauchte etwas Konkreteres und Praktischeres.

Er seufzte, nahm einen Schluck Kaffee und schaute auf den Bildschirm seines Telefons. Es war kaum 10 Uhr morgens. Er verfluchte sich innerlich. Es war sein freier Tag und er hatte keine Ahnung, wo er seine Zeit verbringen sollte. Er hatte die ganze Arbeit zu erledigen, er konnte nur ausgehen, wenn Darren nicht einen Meter von ihm entfernt war. Das Fernsehprogramm wiederholte dieselben Serien, die er in langen schlaflosen Nächten gesehen hatte, und das Reisen im Internet konnte seine Aufmerksamkeit nicht fesseln. Seit dem ersten Vorfall des Angriffs hatte er alle sozialen Medien abgeschaltet.

—Verdammt, ich muss etwas tun— rief er in Richtung des Daches.

Er sah sich nach etwas um, das ihm ins Auge fiel. Das Haus war nicht einmal unordentlich. Er hatte zwar keine Haushälterin, aber er bezahlte jemanden, der dreimal in der Woche kam und dafür sorgte, dass die Wohnung für ihn fertig und sauber war. Darüber brauchte er sich nicht einmal Gedanken zu machen. Später würde er vielleicht kochen, das war die einzige Hausarbeit, die er sich erlaubte, und er liebte sie.

Er schloss die Augen, und das Bild seines Leibwächters tauchte wieder in seinem Kopf auf. Er riss sie auf und richtete sich auf. Seit jener Nacht war er im anderen Zimmer geblieben, um über ihre Sicherheit zu wachen. In den ersten Tagen fiel es ihm schwer, sich daran zu gewöhnen, er hatte so lange allein gelebt, und außerdem fühlte er sich unter ihren Blicken praktisch nackt, egal was er trug, also entschied er sich für die zurückhaltendste Kleidung, die er hatte. Am Ende der Woche trug sie wieder ihre übliche Freizeitkleidung, kurze Shorts und einen weiten Pullover, der ihr bis zum Bauchnabel reichte. Sie würde nie seinen Gesichtsausdruck vergessen, als sie ihn das erste Mal so sah. Sie schwor, dass sie gesehen hatte, wie seine Augen die Farbe wechselten.

Das Klingeln ihres Telefons unterbrach ihre Gedanken.

—Was ist los, Allen? —Er stellte die Kaffeetasse auf dem Tisch ab und lehnte sich bequem auf der Couch zurück.

—Guten Morgen, Herr Direktor, ich bin hier unten, in der Garage des Gebäudes, ich habe Ihnen ein paar Sachen gebracht, meinen Sie, ich kann Hilfe schicken, um sie wegzubringen— Jules zögerte einen Moment.

—Ich kann mich nicht erinnern, dass Sie mir etwas bringen mussten.

—Es waren einige Pakete, die heute in der Firma ankamen und der Kurier sagte, dass sie dringend ausgeliefert werden müssten und ich keine andere Wahl hatte, als sie Ihnen zu bringen— erklärte die Sekretärin.

Jules seufzte, selbst an seinem freien Tag hatte er keine fünf Minuten für sich.

—Warten Sie einen Moment, ich bin gleich unten, Darren ist nicht da— sagte er resigniert.

Er legte auf und steckte sein Handy in die Gesäßtasche seiner Shorts. Er ging die Treppe hinunter in die Garage im Erdgeschoss. Der Raum war geräumig und durch die großen Glaswände nach außen hin hell erleuchtet. Es gab eine Reihe von Autos, darunter seine beiden, ein Ferrari und ein Jahreswagen, den er in einem reservierten Bereich am Ende abstellte.

—Allen rief nach seinem Angestellten, als er niemanden sah. Ein unbehagliches Gefühl überkam ihn.

Als er auch nach einem zweiten Ruf keine Antwort erhielt und keine Autos außerhalb der Reihen sah, begann er nervös zurückzuweichen, denn sein Instinkt warnte ihn, in seine Wohnung zurückzukehren. Er hätte nicht rausgehen sollen, auch wenn es für seine Sekretärin war. Er konnte nicht glauben, dass er reingelegt worden war.

Ein Schuss in seinen Rücken durchbrach die Stille. Ein hoher Schrei entrang sich seiner Kehle und er rannte hinter einem der Autos in Deckung. Ein weiterer Schuss streifte ihn knapp am Kopf, als er auf dem Boden des Wagens aufschlug. Jules hielt sich den Kopf und zitterte. Jemand wollte ihn auf der Stelle töten. Er spürte Schritte in der Ferne und sein Adrenalinspiegel stieg in die Höhe. Der Mörder war hinter ihm her.

Mit dem letzten Rest an Vernunft, den ihm die Angst noch ließ, duckte er sich nach vorne und suchte in den Spiegeln der Autos nach seinem Angreifer, doch ein weiterer Schuss flog dicht an sein rechtes Ohr und verbrannte seine Haut. Jules unterdrückte einen Schrei und ließ sich auf den Boden fallen.

Er spürte, wie sein Gesicht von Schweiß und Tränen feucht wurde, aber wenn er stehen blieb, war sein Leben vorbei. Wo zum Teufel war Darren? Es war ein guter Zeitpunkt für ihn, dort zu sein. Verflucht sei der Moment, als er einen Anruf von einem ihm unbekannten Vorgesetzten erhalten hatte und sie hatte allein lassen müssen. Er war auch mit schuld daran, dass er gegangen war, als der Bodyguard mindestens fünfmal wiederholt hatte, in der Wohnung zu bleiben. Jetzt war er dort, mit einem Kerl, der ihm nach dem Leben trachtete und der nicht zögern würde, ihm etwas anzutun.

Er kroch unter ein Auto und blieb dort eine Minute lang stehen, um zumindest die Füße des Mörders zu suchen. Er musste wissen, wo er sich befand, um eine Ahnung zu haben, wohin er gehen sollte. Sein Herzschlag pochte in seinen Ohren und seine Hände zitterten schmerzhaft.

Er griff nach dem Telefon in seiner Tasche, dankbar, dass er es mitgenommen hatte, und wählte mühsam Darrens Nummer. Zum Teil war er verärgert über ihn, aber er war der einzige Mensch, der ihm im Moment helfen konnte.

Er spürte das Klingeln am anderen Ende. Und er betete, dass er abheben würde.

—Meyer, was ist los? —In der Stimme lag Dringlichkeit.

—Der Mörder ist hinter mir her— unterbrach er und stolperte über die Worte, weil ihn ein unkontrollierbares Zittern durchfuhr und ihm das Schluchzen im Hals stecken blieb.

—Wo bist du?— Die Angst färbte den Klang der Worte. Jules spürte das Geräusch des Autos in der Ferne, es auf der Straße zu hören, gab ihm Hoffnung.

—In der Garage, unter einem Auto— schluckte er laut, —er hat ein Gewehr, er schießt, ich weiß nicht, wie lange er brauchen wird, um mich zu finden.

—Warte nur ein paar Minuten, ich komme, rühr dich nicht von der Stelle, wenn du nicht musst— spürte Jules die Qual in seiner Stimme.

Ein Schuss ertönte in ihrer Nähe und sie ließ das Telefon fallen, wobei sie das Gespräch unterbrach. Jules verkrampfte sich. Darren hatte ihr gesagt, sie solle an Ort und Stelle bleiben, aber der Angreifer wusste bereits, wo sie sich befand, und er war in der Nähe. Sie kroch zu dem anderen Auto, setzte sich auf und suchte unruhig nach einem Ausweg. Die Schritte kamen näher, er spürte es, auch wenn er sie nicht sehen konnte.

Ein Hoffnungsschimmer keimte in ihm auf, als er ein paar Meter weiter rechts eine Tür sah, die zu einem der Notausgänge führte. Er wusste, dass seine Überlebenschancen gleich Null sein würden, wenn er dort blieb, und jede Zelle seines Körpers sagte ihm, dass er rennen musste. Ein weiterer Schuss zertrümmerte die Windschutzscheibe des Wagens neben ihm und löste die Alarmanlage aus. Das Geräusch war so laut, dass ihr Verstand verschwamm und sie wie ein verängstigtes Rehkitz auf den Ausgang zusteuerte.

Fast. Es waren nur noch fünf Meter, als ein tiefer Schmerz durch seine Brust schoss und ihn hart zu Boden stürzen ließ. Sein Atem stockte, als heiße Flüssigkeit seinen Rücken und seine Brust überflutete. Er war von einer Kugel getroffen worden.

Er versuchte, sich zu bewegen, aber sein Körper weigerte sich, nachdem eine Welle von Schmerzen seine Sicht verschwommen und alle seine Sinne geschwächt hatte. Er würde dort sterben, das wusste er, und das gefiel ihm überhaupt nicht.

Das Letzte, woran er sich erinnerte, waren Arme, die ihn vom kalten Boden hochhoben, bevor er in der Dunkelheit verschwand.