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Jules öffnete die Tür, um das riesige männliche Exemplar hereinzulassen. Seine Uhr zeigte 5:00 Uhr morgens, und er war pünktlich gekommen. Sein Tag hatte begonnen.

Er schnappte sich seine Tasche und einige Akten auf dem Schreibtisch und folgte ihm hinaus zum Auto. Sanft rieb er sich die Augenpartie. Er hatte in dieser Nacht nicht viel geschlafen. Zusätzlich zu all der anstehenden Arbeit waren die wenigen vier Stunden in ihrem Schlafzimmer eine einzige Qual. Wenn sie die Augen schloss, sah sie das Bild ihres neuen Mitarbeiters vor ihrem inneren Auge, öffnete sie, um die Decke ihres Schlafzimmers zu sehen, und schloss sie dann wieder. Er konnte nicht leugnen, dass der Mann in seinen besten Jahren war, er war nicht blind. Aber es war eine Sache, ob er bereit war, ihn zu verspeisen, es war eine andere, ob er ihn verspeisen wollte.

Er hatte es aufgegeben, ein Liebesleben zu haben, seit er den Verdacht des Stalkings hatte. Er würde es sich nicht erlauben, jemandem zu vertrauen. Wenn man sich verliebt, ist man verletzlich, und wenn er am Leben bleiben wollte, war eine Beziehung nicht der gangbarste Weg.

Er lehnte sich gegen die Rückenlehne des Sitzes, schloss die Augenlider und entspannte sich für ein paar Sekunden. Die ständige Abwesenheit von zu Hause bereitete ihm Unbehagen, doch für einen Moment fühlte er sich in diesem Auto mit diesem Mann wie der sicherste Mensch auf der Welt.

Darren beobachtete Jules' Gesichtsausdruck im Rückspiegel mit Interesse und genoss jeden Zentimeter ihres Gesichts. Ihre stets angespannten Lippen waren leicht geöffnet und voller, als wenn sie sie zu einer harten Grimasse gequält hatte. Lange dunkle Wimpern umspielten ihre vom Schlafmangel gezeichneten Wangen. Darren runzelte die Stirn, seine Gefährtin bekam nicht genug Ruhe, und ein beschützendes Gefühl durchfuhr seine Brust. Wenn er Anspruch auf ihn erhob, würde er ihn keine langen, anstrengenden Tage arbeiten lassen.

Minuten später richtete sich Jules auf, klappte den kleinen Laptop auf seinem Schoß auf und ließ den Motor des Wagens an. Der Tag begann, und er versprach, ein langer zu werden.

***

Die Schläfe des Wolfes pochte schmerzhaft. Er wusste nicht mehr, an wie vielen Orten er zwischen Fachgeschäften, Einkaufszentren und Boutiquen gewesen war. Sein Job war der eines Bodyguards, nicht der eines Einkaufshelfers. Der junge Mann ging von einem Geschäft zum anderen, ohne sich zu entscheiden, welche Kleidung er kaufen wollte. Er suchte sich hier und da ein Kleidungsstück aus, ohne dass er die Chance hatte, es zu kaufen, und das lag nicht unbedingt an Geldmangel.

Er musste verstehen, dass es für einen Mann von fast zwei Metern Größe, breiten Schultern und mehr als 140 Kilo reiner Muskeln schwierig war, sich unter so vielen Menschen zu bewegen, und noch schwieriger, wenn sein Leben von seiner Wachsamkeit abhing.

—Lass uns zum Essen runtergehen— sagte Jules später und reichte ihm die letzte Einkaufstüte, die er nahm und mit den anderen in der anderen Hand zusammenlegte: —Ich werde heute nicht kochen, also nutze ich die Gelegenheit, dass ich hier bin, ich habe einen Bekannten im Restaurant, der uns gut bedienen wird— sagte er, während er schnell weiterging.

—Meiner Meinung nach sollten wir so schnell wie möglich zurückkehren. An einem so überfüllten Ort ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass sie angegriffen wird— sagte der Leibwächter besorgt und sah sich aufmerksam um.

—Das ist deine Aufgabe, mich zu beschützen, wenn ich angegriffen werde, ich will mein Leben nicht aufgeben, nur weil ein paar Typen, die nichts zu tun haben, hinter mir her sind— schob er sich an ihm vorbei.

Darren spannte seine Armmuskeln und seinen Unterleib an, hielt die Welle der Erregung und Hitze zurück, die ihn durchströmte, und atmete tief ein, was ihn wiederum beruhigte. Geduld war eine Gabe, die ihm die Natur verwehrt hatte. Der einzige Grund, warum er ihr nicht die giftige Zunge herausgerissen hatte, war, dass sich ihr Körper allein durch seinen Anblick vor ihm verneigte. Sie brauchte Sex, und zwar schnell, sonst würde sie ihn sich auf der Stelle holen.

Er musste zugeben, dass Jules nicht unrecht gehabt hatte, als sie den guten Service des Restaurants erwähnt hatte. Vielleicht würde er den Rest der Wachen mitbringen, wenn auch in Schichten, sonst wäre die Vorratskammer des Kochs in Sekunden leer. Sie waren tierische Esser.

Die Gerichte waren nicht nur exquisit, sondern auch deftig, vollmundig und würzig, genau wie er es mochte. Einen Moment lang starrte Jules ihn an, als könne sie nicht glauben, dass er so viel Essen verschlingen würde. Die Hälfte der Speisekarte lag auf dem Tisch.

—Was? Du solltest wissen, dass Einkaufen mehr Energie verbraucht als ein ganzer Tag im Fitnessstudio, und heute war ein intensiver Tag— verteidigte sich Darren, während er einen Bissen nach dem anderen verschlang.

—Wenigstens weiß ich, dass diese Muskeln nicht nur vom Sport kommen, irgendwo muss man sie ja herbekommen— bemerkte der Präsident, obwohl er sich freute, jemanden mit Genuss essen zu sehen.

Darren blinzelte, und zum ersten Mal konnte er die Andeutung eines Lächelns auf seinem Gesicht erkennen, bevor es von dem großen Bissen Eiscreme überschattet wurde. Er wollte dieses Eis sein. Ihre Zunge über seinen Körper gleiten spüren.... Allein die Vorstellung in seinem Kopf veränderte alle seine Nervenenden, so sehr, dass er sich unbehaglich in seinem Stuhl bewegte. Jules war so sehr darauf konzentriert, ihr Eis zu genießen, dass sie es nicht bemerkte, obwohl der Wolf sich wünschte, dass der Mensch sich ihrer Anwesenheit mehr bewusst wäre.

***

Darren öffnete die Wohnungstür und plötzlich waren alle seine Sinne geschärft. Er trat zurück und stellte seinen Körper schützend vor seine Gefährtin. Sie spürte die Wärme seiner Hände auf ihrem Rücken und ein leichtes Zittern in ihnen. Ein Knurren kam tief aus ihrer Kehle, und es dauerte länger, als sie dachte, ihren Wolf zurückzuhalten. Er schnupperte erneut an der Luft, ohne den kaum wahrnehmbaren neuen Geruch zu erkennen. Er konnte ihn nicht ausmachen, aber jemand war dort gewesen, und es war kein Mensch.

Er brauchte Verstärkung.

Dreißig Minuten später läutete es an der Tür und ein neuer Gast erschien. Wenn Jules dachte, der Mann neben ihm sei groß, hatte sie sich gewaltig getäuscht. Der neu eingetroffene Mieter überragte Darren um mindestens 10 cm und hatte ein paar Pfund mehr Muskeln, zumindest konnte er das unter der dicken Lederjacke spüren. Einen Moment lang fühlte er sich eingeschüchtert und zitterte merklich, als er die Angst in seinem Magen spürte. Darren musste bemerkt haben, dass er ihn an der Schulter berührte, und zwar auf eine Art und Weise, die sich allzu vertraut angefühlt hätte, wenn er nicht vor Nervosität fast zusammengebrochen wäre.

—Meyer, das ist Dakota, einer meiner Kumpel— er warf dem älteren Mann einen warnenden Blick zu.

Er wusste, dass der Rudelführer im wahrsten Sinne des Wortes einschüchternd war, sogar noch ein bisschen mehr als sein Alpha. Und nachdem er ihn angesichts des Endes seines Dienstes aus dem Bett geholt hatte, wusste er, dass seine Stimmung nicht die beste war.

Zu seiner Überraschung interpretierte der Wolf seine Botschaft und entspannte seine Muskeln, um weniger bedrohlich zu wirken.

—Erfreut, dich kennenzulernen— streckte er seine Hand zur Begrüßung aus.

Jules zögerte einen Moment und gewann seine Fassung wieder. Er streckte seinen Rücken durch und schüttelte ihre immer noch zitternde Hand.

—Verzeihen Sie, dass ich Sie um diese Zeit störe, aber mein Leibwächter hat darauf bestanden, Sie anzurufen— sagte er mit einem Seitenblick auf Darren.

—Und er hatte Recht damit. Wenn Sie mich jetzt entschuldigen würden, ich würde gerne mit ihm sprechen— verbeugte er sich wie ein Gentleman.

Er setzte sich auf und folgte seinem Beta in die Küche, wobei er darauf achtete, dass er außer Hörweite des jungen Mannes war.

—Was ist passiert? —Er konnte sehen, wie Darren sich unbehaglich bewegte, als er sich auf dem Plateau zurücklehnte.

—Jemand hat versucht, in die Wohnung zu kommen, ich konnte es riechen, ganz schwach, aber es war da. Es war kein Mensch, Dakota, aber auch kein Wolf— sprach er ganz leise, weil er fürchtete, der Mensch könnte es hören.

Der ältere Wolf runzelte die Stirn.

—Das läuft aus dem Ruder, ich muss mit Dominic sprechen und den Schutz verstärken, wenn du sagst, dass du nicht weißt, was es ist, ändert sich die Situation— sagte Dakota und rieb sich nachdenklich den Kiefer.

—Ich bleibe heute Nacht hier, ich vertraue nicht darauf, dass sie ruhig sind, und ich will ihn nicht allein lassen— sagte der Beta.

Dakota hob eine Augenbraue.

—Das ist also dein Kumpel, ich konnte es nicht glauben, als der Alpha es mir sagte— er klopfte ihr auf die Schulter.

—Gratuliere mir nicht zu früh, ich habe es schwerer, als ich dachte. In den verdammten Schriften war immer von einer unterwürfigen Gefährtin die Rede, die bereit ist, sich mit uns zu paaren, aber ich habe das Gefühl, wenn ich ihr auch nur ein Haar krümme, kastriert sie mich auf der Stelle— knurrte er wütend.

—Moderne Menschen folgen nicht mehr dem rationalen Denken ihrer Vorgänger, Darren, aber du bist ein dominanter Wolf, gib dich als ihr Seelenverwandter zu erkennen und wenn extreme Maßnahmen notwendig sind, ergreife sie— schien Dakota sich seiner Worte sehr sicher zu sein.

—Dakota, du hast ein einfaches Detail nicht bemerkt, oder? —Er ist kein Wolf, er ist ein Mensch, ich glaube nicht, dass er die Bindung überhaupt spürt— sagte er verzweifelt.

Dakota blinzelte daraufhin und strich sich durch ihr hüftlanges dunkles Haar, das sie zwischen den Fingern verknotete.

—Du hast recht, in den Texten steht nichts über einen Wolf, der sich mit einem Menschen paart— knurrte er und Darren befürchtete, dass Jules ihn hörte.

—Mach dir keine Sorgen, ich kriege das schon hin, ich kenne ihn erst seit kurzem und ich wollte ihn auch nicht drängen— tröstete er sich.

—Aber denk an deinen Wolf, hast du eine Ahnung, wie lange er durchhalten wird? Wenn du zu lange wartest, wirst du ihn bei der ersten Paarung vielleicht nicht mehr kontrollieren können— sagte der große Mann besorgt.

—Ich weiß, ich weiß— er zerzauste sich frustriert die Haare, —ich werde bald etwas tun, ich weiß, dass ich eine tickende Zeitbombe bin, ich kann es spüren— Darren sah ihn an, wie er wie ein gefangener Wolf hin und her lief.

—Ich werde mit Louva darüber reden, er muss etwas wissen, er ist der Älteste von uns.

—Erwähne nie wieder seinen Namen und das Wort alt im selben Satz, sonst reißt er dir die Augen aus, denk daran, was mit Vladic passiert ist— lächelte Darren und Dakota zog die Ränder ihrer Lippen hoch.

—Nun, ich werde ein paar Runden in der Gegend drehen, bevor ich gehe, um zu sehen, ob ich eine Spur finden kann, woher der Geruch kommt. Ich werde morgen früh jemanden losschicken, er wird es nicht bemerken. Das Letzte, was wir wollen, ist, dass er in Panik gerät— schloss Dakota.