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Er hat nicht gemerkt, dass ich gekommen bin. Er weiß nicht, dass ich ein paar Meter von ihm entfernt in seiner Garage stehe und mich beschissen fühle, weil seine Brüder vorangegangen sind, um meinen Van zu reparieren, ohne dass ich einen einzigen Dollar bezahle. Er weiß nicht, dass ich eine Mischung aus Dingen im Magen habe, die mich auch wegen ihm quälen, und er weiß nicht einmal, dass ich erleichtert aufatmete, ihn dort zu sehen. Eigentlich dachte ich irgendwann morgens, er wäre wieder weg.

„Jedenfalls nettes kleines Theater gestern Abend.“ In Zeitlupe wende ich mich Vincent zu und bemerke, dass er ebenfalls Efron im Auge behält.

"Was meinen Sie?" Obwohl ich es in mir selbst gefragt habe, kenne ich die Antwort bereits, und meine Wangen fangen an zu prickeln von dem verstärkten Blutfluss.

Gott, bitte stellen Sie sicher, dass niemand etwas gesehen hat.

"Wir waren letzte Nacht alle hinter dem Vorhang im Flur", antwortet er, und der Wunsch, mich unter dem Gerippe des Lieferwagens zu vergraben, wächst über alle Maßen.

Gott sei Dank. Sie sind so hilfsbereit wie immer.

Ich senke den Kopf und erkenne, dass ich nichts anderes tun kann. Er wusste genau, dass in seinem Haus noch Licht brannte, aber er glaubte nicht, dass Sitze in der ersten Reihe geschaffen worden waren, um diese Szene mitzuerleben.

Ich bekomme einen Schlag in die Seite, den ich zu ignorieren zwinge. „Beruhige dich. Mom hat uns die Vorhänge zumachen lassen, sobald du am Auto hängen geblieben bist.“

Ich hebe meinen Kopf. Ich kann fühlen, wie meine Augen herauskommen, ebenso wie mein Herz. "Deine Mutter war auch da?" Ich schreie, meine Kehle ist zugeschnürt von der Schamattacke, die mich trifft und überwältigt. Karen... Sie hat auch alles gesehen. „Was für eine verdammte Figur“, fauche ich leise.

Der Wunsch, meinen Van zu ficken und von diesem Ort zu entkommen, ist etwas Unbändiges. Je mehr Sekunden vergehen, desto mehr spüre ich, wie ich schrumpfe, weil ich immer noch derselbe im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit bleibe, die ich nicht haben möchte.

Devens Gesicht lugt über die Motorhaube meines Autos und er wirft seinem Bruder einen Seitenblick zu, den ich nicht erkennen kann. Aber er merkt es nicht einmal, weil er Efron immer wieder ansieht.

Wenn er spricht, ist sein Ton weicher und weniger verspielt.

„Ich liebe dich Wunder. Wie eine kleine Schwester bist du bei uns in diesem Haus aufgewachsen. Aber bitte versuchen Sie nicht, ihn dazu zu bringen, die Kontrolle zu verlieren, wie Sie es letzte Nacht getan haben."

Diese Bitte von Ihnen trifft mich voll und ganz. Ich weiß, ich war es, der ihn letzte Nacht geschubst und Dinge erzwungen hat, aber wenn er die Kontrolle verloren hat – wie er sagt –, dann nur, weil es Efron war, der die Barrieren gesenkt hat. Ich habe ihn zu nichts gezwungen. Ich habe ihm kein Messer an die Kehle gehalten, damit er mich vor seinem Haus küsst. Er wollte es so, wie er es wollte, sonst wäre es anders ausgegangen. Und ich möchte Ihnen diesen Teil der Rede bringen, der offensichtlich nicht durchkommt, aber Ihr Bruder schüttelt wieder den Kopf und droht uns.

„Du solltest dich um deine eigenen Angelegenheiten kümmern, Vince. Efron kann die Dinge selbst entscheiden."

Ein Teil von mir hebt meine Arme über meinen Kopf, um Deven und seine Gedanken zu ermutigen, aber ein anderer Teil ist immer noch verärgert, enttäuscht und traurig über die Worte, die er gerade gehört hat. Es ist nicht das erste Mal, dass Vincent versucht, mir mit seinen eigenen Worten zu sagen, ich solle seinen Bruder in Ruhe lassen, und es tut mehr weh, als dass ich meinen Mund aufmachen und ihn fragen möchte, was zum Teufel er gegen mich hat. Er wirkt nicht wütend oder verärgert, im Gegenteil, als er mich ansieht, kann ich einen süßen Blitz sehen, der sich mit der Traurigkeit in seinen klaren Augen vermischt.

"Ich habe absolut nichts gegen dich, aber sein Herz ist bereits in tausend Stücke zerbrochen, und ich war an seiner Seite, nicht du."

Ich schaudere bei diesem Geständnis. Es ist, als würde man den klaren Himmel sehen, der von einem Blitz zerrissen wird, der Feuer entzündet und alles verbrennt. Es ist, als würde die Kälte die Hitze unter deiner Haut stehlen und zu schnell in deine Knochen eindringen, sodass dir alles genommen wird, was du vor fünf Sekunden warst.

Sie haben sein Herz bereits in tausend Stücke gebrochen ... Diese Worte pochten in meinem Kopf, in meinen Schläfen, hinter meinen Augen. Es bringt mich dazu, etwas zu verbinden, von dem ich vorher nicht wusste, wie ich es benennen sollte. Sein Zynismus, die Traurigkeit, die manchmal das Licht aus seinen dunklen Augen stiehlt, wenn er dich schweigend ansieht.

Es ist Schmerz Schmerz eines Verlustes, einer massakrierten Vase, einer Liebe, die erst ihre Spuren hinterlässt und dann die Narbe.

Und das hatte ich vorher nie verstanden.

Ich fühle mich zweigeteilt, einerseits mache ich mir seinen Schmerz zu eigen und andererseits brenne ich vor Wut und Eifersucht, weil jemand Spuren bei ihm hinterlassen hat. Jemand anderes als ich. Hier brennt es am meisten.

Liebe tut manchmal weh, das ist eine Tatsache, die niemand ändern kann, aber zu wissen, dass jemand anderes vor mir gegangen ist, der es geschafft hat, sich in ihr Herz zu schleichen, tut meiner Seele mehr weh als alles andere. Ich bin nicht so heuchlerisch zu sagen, dass es mehr wehtut, zu wissen, dass er gelitten hat. Ich bin aufrichtig, transparent, und obwohl alles das Egoistischste der Welt zu sein scheint, kann ich mich nicht selbst belügen: Was mich am meisten schmerzt, ist zu wissen, dass nicht ich es war, der ihn geprägt hat.

„Ich möchte niemandem das Herz brechen, Vincent“, argumentiere ich und finde meine Stimme zu dünn vor Groll und Nervosität. Ich spüre nicht einmal die Wärme seiner Hand, die auf meiner Schulter ruht, ich drücke sie nur, während er ein Lächeln erzeugt, das ich überhaupt nicht erwidern kann.

„Ich weiß, dass Sie niemanden verletzen wollen, aber ich habe den Eindruck, dass Sie sich gegenseitig zerstören werden. Nur dass er zu schwach ist, es zuzugeben und dem ein Ende zu bereiten."

„Das kannst du nicht wissen“, erwidere ich bitter. Es berührt etwas, was ich will, verdammt. Es schleicht sich in meine Gedanken und versucht, alles zu verbrennen, woran ich im Laufe der Jahre jemals geglaubt habe. Nicht gut. Es ist nicht fair, dass er derjenige ist, der mich mit diesen verdrehten Gedanken zurückhält.

Er küsst mich auf die Stirn und ich ziehe mich automatisch zurück und entziehe ihm einen Seufzer.

„Hass mich nicht für das, was ich dir gesagt habe“, flüstert er. Er ist mein Bruder und du kannst mir keinen Vorwurf machen, dass ich versucht habe, ihn zu beschützen. Ich will ihn nicht noch einmal in Stücken sehen. Ich möchte keinen von euch in Stücken sehen."

Als er aus der Garage kommt, ist es zu spät: Ich kann den Hass auf ihn spüren.

Vertrauen verlässt meinen Körper und alles verstärkt sich, als Efrons Schatten vor mir erscheint. Schweiß läuft über sein dreckiges Gesicht, dasselbe Gesicht, das die Macht hat, mein Herz jahrelang zusammenbrechen zu lassen. Ich suche nach etwas in seinen Zügen, das mich die Gedanken seines Bruders in Frage stellen lässt, das mir den Anstoß gibt, ihn nicht aufzugeben.