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Ich schließe die Augen und trete zurück. "Wir haben geschlossen."

Es ist nicht seine Art, solche Reden halb fertig zu lassen, ich kenne ihn so gut, dass ich fest davon überzeugt bin, dass er sogar die Glastür der Cafeteria einschlagen könnte, wenn die Polizeisirenen nicht kommen würden. Carmen hat also nicht gescherzt: Darren hat sie tatsächlich angerufen.

"Wunder ist nicht meine Scheiße."

"Willst du diesen Weg wirklich weitergehen?" Carmens schelmisches Lächeln verwirrt mich, als sie diese Frage stellt. Wenn sie mich bis jetzt mit bösen Augen angesehen hat, kann ich sagen, dass sie sie ansieht, als wollte sie sie mit ihren bloßen Händen ersticken. Ich verstehe diesen Hass zwischen ihnen nicht, so wie ich die meisten der sauren Witze nicht verstehe, die sie austauschen, aber jedes Mal, wenn ich versuche zu fragen, antworten sie beide, dass sie sich einfach hassen. Ich verstehe sie, denn um jeden Tag gegen ihn zu kämpfen, braucht man eine Leber aus Stahl, aber ich kann mir nicht vorstellen, was er gegen sie hat.

„Die goldenen Tage sind gerade vorbei, Ryan. Verschwinde hier, bevor die Polizei eintrifft“, fährt er fort und verschränkt die Arme.

Er blickt die Straße hinunter, wo die Abenddunkelheit den Blinklichtern des diensthabenden Streifenwagens weicht, dann blickt er zu uns zurück. "'Fuck it, Carmen", antwortet er durch seine Zähne. „Und du und ich sind noch lange nicht fertig“, fügt er hinzu und zeigt mit dem Finger auf mich.

Ich drehe mich vor ihm um und schleppe sie weg, während ich versuche, nicht auf ihre Beschwerden zu hören, dass sie tatsächlich so gekleidet hierher gekommen ist. Er war nie mit den Coles befreundet, besonders nicht mit Efron, aber ich hätte nicht gedacht, dass er so weit kommen könnte, nur weil sie wieder in der Stadt sind. Es ist absurd, weil Efron Cole und ich nichts mehr zu tun haben.

"Ich verstehe nicht, warum du diese Entscheidung nicht schon vor langer Zeit getroffen hast."

Sie hört auf, an meiner Hand zu ziehen, ihre klaren Augen starren mein Gesicht an, als würde sie selbst nach einer Antwort auf ihre Aussage suchen.

Bei ihm war nicht immer alles schwarz, deshalb habe ich nie einen Rückzieher gemacht. Abgesehen von seinen Alkoholausbrüchen, seiner plötzlichen, manchmal aus dem Nichts kommenden schlechten Laune, hatte Ryan schon immer etwas anderes als die anderen: Er zwingt mich nicht, innezuhalten und über die Vergangenheit nachzudenken.

Es gab Zeiten, in denen ich sogar sagen darf, dass es mich vor den dunklen Momenten gerettet hat, die mich einst in die Dunkelheit gestürzt haben, und das ist das einzige, was mich davon abgehalten hat, dem ein Ende zu setzen.

Die Blicke, die Darren mir zuwirft, als er die beiden Cops anbrüllt, dass er eine Abmahnung für Ryan will, verheißen nichts Gutes. Ich werfe die halb aufgegessenen Bestellungen auf die Tische und das Einzige, was mir einfällt, ist, dass ich in fünf Minuten meinen Kopf gründlich waschen muss. Chaos wurde geschaffen, die meisten Dinge, die serviert wurden, wurden nicht einmal bezahlt, bevor sie den Ort verließen, und die Augen, die diese Szene gesehen haben, sind Augen, die den Ort falsch einschätzen werden, der mit so viel Schweiß und so viel hineingesteckt wurde Marsch. Hartnäckigkeit. Ich habe Glück, wenn ich die ganze Woche nicht bezahlt werde und morgen noch meinen Job habe. Ich hatte einen Deal mit Ryan gemacht, als ich ihm das letzte Mal die letzte Chance gegeben hatte; es gab drei Dinge, mit denen er sich nicht hätte anlegen sollen: das College, meine Familie und meinen Job. Die einzigen drei Dinge, die mir wirklich wichtig sind. Und er hat gerade die tragende Wand dieser ganzen kleinen Aufstellung getroffen. Ohne Arbeit musste ich mich auf meine Familie verlassen, und Darren musste den ganzen Schichtplan durcheinander bringen, damit ich nur Nachmittage und Abende hatte und mit dem College über die Runden kommen konnte. Nicht viele Menschen wären bereit, dasselbe zu tun, um jemandem zu helfen.

Und ich zittere, wenn ich sehe, wie er sich mit einer Miene des Staunens mir nähert, ich zittere. Er hält ein kleines Bündel Geldscheine in seinen Händen, das er mir mit einem Anflug eines besiegten Lächelns überreicht. Ich würde ihn gerne fragen, was diese Geste bedeutet, aber ich kann nicht einmal meinen Mund öffnen.

„Es tut mir leid, Milagro“, flüstert er und rückt noch näher, als ein paar Kunden durch die Tür kommen. „Ich weiß, dass du ein gutes Mädchen bist und dass …“

"Wirst du mich feuern?" Ich unterbreche ihn. Vielleicht sollte ich mich einfach zu Boden lehnen und ihn nett fragen, aber die Wut in mir, auch wenn sie nicht gegen ihn gerichtet ist, hält mich davon ab. Ich bin zu nervös, um mich darauf zu konzentrieren, das gute Gesicht einer höflichen und freundlichen Person aufrechtzuerhalten.

"Du kennst die Regeln."

„Aber ich habe nichts gemacht. »

Sie seufzt und ich bin mir ziemlich sicher, dass sie die Dinge aus meiner Sicht sieht. Es ist nicht meine Schuld, dass dieser Idiot beschlossen hat, völlig betrunken hierher zu kommen und es an mir auszulassen für etwas, an dem ich absolut nichts auszusetzen hatte. Ich habe ihm nicht gesagt, dass er eine Zuckerdose nehmen und auf den Boden werfen und die Kunden erschrecken muss. Tatsächlich bin ich derjenige, der gerade eine zweieinhalbjährige Geschichte verloren hat, und ich habe es hauptsächlich getan, weil er gekommen ist, um sein Chaos an der falschen Stelle zu erledigen. Aber er schüttelt den Kopf, sagt noch einmal, dass es ihm leid tut und dass es unfair wäre, sich zu meinen Teamkollegen umzudrehen. Er fächert das Geld auf dem Tisch neben mir auf und sagt mir, meine Schicht sei gerade zu Ende gegangen. Ich brauche nur einen Blick, um zu verstehen, dass er mich für die ganze Woche bezahlt hat, obwohl ich nur drei Tage dort war, und ich schwöre bei Gott, ich würde seine Almosenscheiße nicht nehmen wollen, aber jetzt bin ich in der Scheiße, also ich nimm alles, was er mir gegeben hat.Ich weise darauf hin, dass die fehlenden Quittungen von Griffins Schließung unter der Wechselgeldschublade liegen, und gehe hinaus, ohne auch nur meine Uniform auszuziehen. Ich sage mir die ganze Zeit, die ich brauche, um zum Truck zu gelangen, dass es nur die frische Luft ist, die mir in den Augen brennt. Ich will mir nichts vormachen, aber ich will auch nicht zugeben, dass ich mich von dem, was passiert ist, ohnmächtig fühle. Ich bin arbeitslos, sehr enttäuscht darüber, was mein Freund vor einer halben Stunde getan hat, und ich weiß nicht, wohin zur Hölle ich meinen Kopf stecken soll, um alles zu verbessern.

Ich musste auch nach der Arbeit zu meinen Eltern, aber ein Blick von ihnen würde genügen, um zu verstehen, dass mich die Dinge heute anwidern. Das Letzte, was ich brauche, ist die unterdrückte Angst meiner Mutter, die mich mit tausend Fragen bombardiert, und der besorgte Blick meines Vaters, der mich fragt, ob ich nach Hause will.

Denn ich will wirklich nicht dorthin zurück.

Es gibt zu viele falsche Lächeln, zu viele schwarze Schweigen, die ich nicht einfärben kann, und ich fühle mich in dieser Umgebung nicht wohl.

Als meine Großmutter sieht, dass ich früher als erwartet hereinkomme, rennt sie zu mir. Er fragt mich, ob alles in Ordnung sei, weil ich nicht bei der Arbeit bin, und sein Gesichtsausdruck ändert sich, als er fragt, ob etwas passiert sei. Ich trage eine Maske, von der ich nicht weiß, wann ich sie zu tragen gelernt habe, und ich versuche, so lässig wie möglich zu klingen, wenn ich ihm sage, dass ich früher gegangen bin, weil sich mein Magen nicht gut anfühlte. Ich nehme die ganze Lektion, dass ich letzte Nacht so betrunken war, dass ich ohnmächtig wurde, und mir wird klar, wie dumm ich gewesen sein muss, zu glauben, dass ich damit durchgekommen bin: Sie hat ein verdammtes Radar, um Dinge zu wissen. Er hätte hoffen sollen, dass er die Tatsache nicht verbergen konnte, dass er seinen Ellbogen zu hoch erhoben hatte.

Ich bleibe stumm und lausche jedem Wort darüber, wie sehr er es nicht mag, wenn seine Nichte betrunken die Straße entlang läuft, dann danke ich ihm mit einem stummen Lächeln, als er mich mit leiserer Stimme wissen lässt, dass er etwas kochen wird. Essen. Ich vermute, mein Mund wird heute Abend nur Hühnerbrühe berühren, aber es ist mir egal, solange er nicht herausfindet, dass ich arbeitslos bin.

Ich fühle mich gebrochener als beim Aufwachen; die kopfschmerzen sind weg und ich fühle mich immer noch zerknittert wie ein frisch benutzter lappen. Die Lichter im Nachbarhaus machen mich noch schlechter, das Licht, das das Fenster im zweiten Zimmer von oben beleuchtet, macht mich nervös, als würde sich dieses einfache Licht über mich lustig machen.

Es ist praktisch ein Gespenst, eine Aura, die über mir hängt, obwohl ich es selbst nicht sehen kann.

Ich sehe ihn nicht, aber ich spüre sein Gewicht, das mich gegen den Boden drückt.

Ein Gespenst, das immer noch im Dunkeln liegt, verborgen vor meinen Augen und Ohren. Trotzdem schaffte es das Bewusstsein seiner Anwesenheit und Nähe, meinen Abend und den schwankenden Verstand meines Ex-Freundes aus der Fassung zu bringen.

Gestern Nachmittag hat er dort sein Auto geparkt und Kisten entladen, die nicht zu der Vorstellung passen, dass er ein vorübergehender Besucher ist, und er wird immer noch nicht für mich auftauchen. Ich weiß nicht, ob es den Mut dazu haben wird, aber seine Wurzeln kommen bereits an die Oberfläche und erschüttern die Welt, die ich in den letzten Jahren um mich herum aufgebaut habe.

Warum zum Teufel bist du zurück, Efron?

Aber das ist nicht die eigentliche Frage, die meine Seele quält, was ich mir immer gestellt habe, ist eine ganz andere Frage, die mich immer noch vor Wut zu Fäusten ballen lässt und mein Herz vor Enttäuschung und Übelkeit, die sie mich empfand, ruckartig schlagen lässt. .

Eine Frage, auf die ich keine Antwort weiß und nicht einmal sicher bin, ob ich sie wissen will.

Weil du gegangen bist.

Weil du gegangen bist, ohne ein verdammtes Wort zu sagen.

Mit zwanzig glaubst du, du hast dein ganzes Leben noch vor dir; Sie denken darüber nach, die Schule zu beenden, die Universität zu absolvieren, einen Abschluss zu machen und mit dieser Rolle nach einem Job zu suchen, der Sie im Leben zufrieden stellen kann. Mit zwanzig denkt man, dass man nur Liebe finden, heiraten, Kinder haben und eine Prise schamloses Glück haben muss, um seine Existenz zu vervollständigen, um seine Enkelkinder zumindest für eine Weile aufwachsen zu sehen.

Arbeit, Familie, alles andere kann zur Hölle gehen.

Es scheint mir ein hervorragendes Bild zu sein, vielleicht langfristig und etwas weiter als zwanzig für diejenigen, die ihren Weg gehen und Karriere machen wollen, aber am Ende ist es das, was alle denken oder zumindest das, was Ihre Eltern einprägen Sie den Test, wenn Sie anfangen, alt genug zu sein, um etwas zu verstehen.

Ich habe nie über all das nachgedacht, aber es heißt, wenn man sich dem Tod nähert, denkt man über diese Dinge nach.

Hier denke ich nur, dass dieses nette kleine Bild über die Zukunft absichtlich zum Teufel geht.

Ich sterbe.

Ich bin dabei, an meiner eigenen Kurzatmigkeit zu sterben.

Mein Herz ist schlimmer als ein Presslufthammer, der meine Brust durchbricht, meine Beine haben fast die Konsistenz von Zuckerwatte angenommen, und durch schnelles Atmen hält die kalte Luft, die in meine Kehle strömt, sie praktisch in den Winterschlaf.

Ich bin schon immer gerne gelaufen, aber im Morgengrauen, nach spätem Aufwachen und abhängig von einem bösen Van, der mich wieder allein gelassen hat, ist keine gute Sache. Ganz zu schweigen davon, dass es der erste Tag der Uni ist und ich noch nicht verstanden habe, in welchen Klassenzimmern der Unterricht stattfinden wird. Sie haben in den Sommerferien einige Arbeiten erledigt, die noch nicht abgeschlossen sind, also ist alles, was ich wusste, nachdem ich drei Jahre an der Cleveland State University verbracht hatte, völlig gleich Null. Von dem, was mir gesagt wurde, ist nur der Standort der Kantine unverändert geblieben, danach bleibt jedes Klassenzimmer ein Rätsel, schlimmer als eine Schatzsuche.

Als ich ins Büro katapultiert wurde, um die Zeit abzurufen, sah mich das Mädchen mit der Halbmondbrille an, als wäre ich ein Gesetzloser, der kurz davor steht, ihre Schule zu erschießen. Es ist nicht dasselbe wie letztes Jahr, also ist sie es nicht gewohnt zu sehen, wie mein Gesicht abblättert, meine Haare fehl am Platz sind und meine Augen hervortreten, weil ich ständig aufgehalten werde. Er brauchte doppelt so lange, um mir alles zu besorgen, was ich brauchte, und dreimal hintereinander musste ich ihn fragen, wohin zum Teufel sie in Raum E2 gezogen waren. Es dauerte nicht lange, bis er mir sagte, dass es die vierte Tür links nach dem oberen Ende der Treppe im zweiten Stock sei, aber er versäumte es, sich zweimal hintereinander so zu erklären, dass ich es lernen konnte. An diesem Punkt gibt es zwei Dinge: Entweder kann ich immer noch nicht richtig aufwachen und mein Gehirn zum Laufen bringen, oder sie weiß nicht, wie sie ihren Job machen soll.

Mit all den Delikatessen, die meine Mutter mir bei meiner Geburt geschenkt hat, öffne ich die Tür des Literaturklassenzimmers; es gibt ungefähr sechzig Leute und es gibt keinen einzigen Kopf, der nicht mir zugewandt ist. Einige machen große Augen, vielleicht wegen der Stille, die ich gebrochen habe, als ich mich hineinkatapultiert habe, andere kichern und ich schätze, sie haben viel Spaß daran, sarkastische Witze über das Elefantenmädchen zu machen, das gerade den Unterricht beendet hat. Ich habe einen normalen Körper, ich kann mich nicht als die Größe eines Dickhäuters definieren, aber in Bezug auf die Anmut, Dinge zu tun, kann ich mich nicht als zarte kleine Frau definieren. Genau aus diesem Grund ist der Elefant meistens das Tier, mit dem ich mich am meisten verbinde.

Ich wende mich direkt an Professor Wallace und entschuldige mich für die Verzögerung. Sie klopft mit verschränkten Armen wiederholt auf die Spitze ihres rauchschwarzen Dekolletés, wodurch dieses nervige Ticken durch den großen Raum hallt.

Er schaut auf sein Handgelenk und blickt auf eine Uhr, die wahrscheinlich mehr kostet als mein Schrottlaster. "Der Unterricht hat vor einer Viertelstunde begonnen, Miss...?" Er fragt nach meinem Namen, obwohl ich seit drei Jahren seinen Unterricht verfolge und obwohl ich zum Kreis derjenigen gehöre, die normalerweise die besten Noten bekommen. Er will die Schlampe lächerlich machen, aber er hat nicht verstanden, dass es mir scheißegal ist, wenn die Leute mich als diejenige einstufen, die am ersten Tag des Colleges zu spät zur ersten Klasse kam.