Kapitel 2

Als ich fertig war, atmete ich tief ein und hielt den Sauerstoff in und aus meinen Lungen, um nicht ohnmächtig zu werden. Ich schaute zu den Werwölfen, und einige von ihnen kauerten sich zusammen und fletschten die Zähne vor mir. Ich musste mich wehren; ich war mutig und stark, wie mein Vater. Entschlossen nahm ich meinen Bogen und einen Pfeil aus meiner Tasche und legte sie an. Doch als ich begann, die Sehne zu spannen, merkte ich, dass ich nicht gut zielen konnte. Die Äste unter mir waren im Weg, und als ich die Sehne in Richtung meines Ohrläppchens zog, traf mich ein Ast am Ellbogen; ich konnte nicht richtig zielen. Ich versuchte, mich wieder auf den Ast zu setzen, aber als er zu knarren begann, beschloss ich, es nicht zu erzwingen.

Ich spürte, wie meine Waffe gegen den hinteren Teil meines Hosenbundes gedrückt wurde, und zog sie murmelnd heraus. Das Abfeuern von Kugeln würde in einem Baum viel einfacher sein. Das wünschte ich mir. Ich überprüfte die Kugeln und stellte fest, dass es nur noch vier waren, während ich mindestens fünf oder sechs Werwölfe dort unten zählte. In der Hoffnung, einige von ihnen zu eliminieren, beobachtete ich sie und war überrascht, dass sie beim Anblick meiner Waffe nicht geflohen waren. Ihr Wunsch, mich zu töten, war zu stark, als dass sie jetzt weglaufen und mich entkommen lassen würden; das wollten sie nicht zulassen. Sie wollten mich tot sehen, aber das Gefühl war gegenseitig. Ich umkreiste einen Ast und zielte auf das Weibchen, das sich am Baumstamm festkrallte.

Meine Hände begannen im ungünstigsten Moment zu zittern, gerade als mein Zeigefinger am Abzug verweilte. Es dauerte ein paar Sekunden, bis ich endlich abdrückte und die Schüsse in meinen Ohren hallten. Leider schlug eines der Männchen, ein hellbraunes, die Waffe weg und ließ die Kugel zu Boden fallen. Ich stöhnte auf und starrte ihn wütend an, woraufhin er nur grunzte. Ich wandte meine Aufmerksamkeit von ihnen ab und betrachtete den Rest der Werwölfe und sah einen braunen Mann. Mit struppigem Fell stand er neben einem weißen Weibchen, das mich an meine vorherige Beute erinnerte. Er beobachtete, wie die anderen versuchten, mich zu fangen, und wartete wütend darauf, dass er sich auf mich stürzen konnte.

Ich schwang meinen Arm in einer ungünstigen Position um einen großen Ast und zielte auf ihn. Er bemerkte es nicht einmal, bis seine Ohren das Geräusch der Kugel wahrnahmen. Er konnte nicht ganz ausweichen, und die Kugel traf ihn in die Schulter.

Ich war so erleichtert, als er aufschrie und in die Hocke fiel. Die weiße Hündin rannte zu ihm und sah zu, wie sein Körper sich abmühte, die Wunde zu heilen. Ich erwartete, dass sie sich umdrehen und mich anknurren würde, aber stattdessen warf sie den Kopf zurück und heulte. Ihr Heulen veranlasste das Weibchen, das sich am Baumstamm festkrallte, stehen zu bleiben und mit einem bedrohlichen Gesichtsausdruck zurückzutreten. Verwirrt hob ich erneut mein Gewehr und hielt nicht mehr an, aber ich hatte keine Gelegenheit zu zielen, als ein lautes und kräftiges Heulen durch die Luft hallte, das im ganzen Wald widerhallte. Verängstigte Vögel flogen in den Himmel, während der Boden bebte und der Baum leicht wackelte. -Was zum Teufel!

Es war ihr Alpha.

Ich kroch rückwärts den Ast entlang, bis ich mit dem Rücken an den Stamm gepresst war und die Rinde sich in meine Haut grub. Zitternd hielt ich die Waffe vor mich, den Lauf auf den Boden gerichtet. Das Klügste war, meine letzten beiden Kugeln auf den Alpha zu verwenden, da er die größte Bedrohung darstellte, und genau das hatte ich auch vor. Ehrlich gesagt hatte ich es noch nie mit einem Alpha zu tun gehabt. Mein älterer Bruder Noah erzählte mir immer Geschichten über sie und beschrieb sie mir, da einer ihm fast das Leben genommen hätte. Ihm zufolge waren Alphas viel größer und stärker als normale Werwölfe. Sie besaßen Macht und Dominanz und führten das Rudel immer an.

Ich spähte durch die Äste und lauschte auf meinen Herzschlag. Die Werwölfe hatten sich zusammen mit dem verwundeten Mann vom Baum entfernt, aber sie hielten sich immer noch in der Nähe auf und hatten den Wunsch, mich zu töten. Verschiedene Gedanken schossen mir durch den Kopf, während ich um mein Leben fürchtete. Einundzwanzig, zweiundzwanzig, dreiundzwanzig?

Ich zählte die Sekunden, um zu sehen, wie lange es dauern würde, bis der Alpha erscheinen würde. Mir drehte sich der Magen um, als ein imposanter schwarzer Wolf aus den Bäumen auftauchte und knurrte. Zu meiner Überraschung verspürte ich ein seltsames Kribbeln, als er sich den Mitgliedern seines Rudels näherte, die sich unterwürfig verbeugten. Schon sein Anblick verriet mir, dass er neben Wut auch Macht ausstrahlte. Als er mir den Rücken zuwandte, wurde mir klar, dass dies die perfekte Gelegenheit war. Der perfekte Schuss. Ich atmete scharf aus und zielte mit meiner Waffe auf seinen Nacken, wobei ich die seltsamen Empfindungen, die mich überkamen, ignorierte.

Gerade als ich den Abzug betätigen wollte, drehte er sich mit einem Grunzen um und wir sahen uns in die Augen. Ein seltsames Gefühl durchfuhr meinen Körper, ich zuckte zusammen und hielt die Waffe auf ihn gerichtet. Aus irgendeinem seltsamen Grund wirkte er nach einigen Sekunden nicht mehr so einschüchternd. Kopfschüttelnd legte ich meinen Zeigefinger wieder auf den Abzug, bereit zu schießen, doch dann begann er, sich langsam dem Baum zu nähern, was mich erschreckte.

Er starrte mich an, und ich räusperte mich, um meine Fassung zu bewahren. Ich richtete die Waffe auf seine Stirn, ohne zu zögern. Abdrücken. Aber als ich den Finger auf den Abzug legte, merkte ich, dass ich nicht abdrücken konnte. Jeder Impuls in meinem Körper sagte mir, dass ich es nicht tun sollte, dass ich ihn nicht töten durfte. Ich biss mir auf die Unterlippe und erinnerte mich immer wieder daran, dass er der Feind war.

Seinesgleichen hatte meine Mutter umgebracht.

-Komm schon", murmelte ich und drückte den Abzug ein wenig durch. Die Kugel löste sich nicht, ich musste stärker abdrücken. Ich holte tief Luft und drückte etwas fester ab, aber es ging nicht. Der Alpha starrte mich immer noch an, starrte mich an. Der Alpha starrte mich immer noch an, beobachtete mich, während ich darum kämpfte, mich davon zu überzeugen, den Abzug zu betätigen. Drück den verdammten Abzug! Meine Hände begannen noch mehr zu zittern, bis mir die Waffe aus Versehen aus der Hand rutschte und auf den Boden fiel.

Aber das war noch nicht das Schlimmste: Ich folgte ihm.

Kaum war ich auf dem Boden, stürzten sich die Werwölfe auf mich. Zuerst verstand ich nicht, was geschah, zu überwältigt war ich von Adrenalin und Angst. Meine Augen sträubten sich gegen das Sonnenlicht, das durch die Äste fiel, und ich sah die Werwölfe aus dem Augenwinkel. Sie hockten sich um mich herum und zögerten nicht, mich zu beißen und zu verletzen. Anstatt das Summen von Insekten und das Rauschen von Bächen zu hören, hörte ich Knurren und Brüllen vor Vergnügen. Nein, dachte ich, als ich endlich begriff, dass ich angegriffen wurde, nein! Ich schlug mit Armen und Beinen um mich und versuchte, ihren scharfen Zähnen auszuweichen. Ich wehrte mich gegen sie und schrie vor Schmerz auf, als eines der Weibchen mich in den Oberschenkel biss. Als sie sich zurückzog, klebte mein Blut an ihrer Nase. Panik wallte in meiner Brust auf, und ich hob meine Faust nach vorne und schlug sie mir in die Wange.

Der rothäutige Mann, der mit seinen Krallen an meinem Knöchel riss, grub seine Zähne in meine Jacke und begann, mich zu Boden zu ziehen. Ich keuchte und spürte, wie der Schmutz an meiner Hose rieb und die Zweige sich in meine Haut bohrten. Ich biss die Zähne zusammen und gab ihm eine Ohrfeige, was ihn nur dazu veranlasste, mich mit zusammengekniffenen Augen und geweiteten weißen Pupillen anzusehen. Das war das Ende; er würde sterben. Das war eine der wenigen Möglichkeiten, wie ich nicht sterben wollte: durch die Hand meiner Feinde, das heißt, sie gewinnen lassen.

Ich spürte, wie die Wunden verblassten und langsam betäubt wurden. Ich sah, wie ein brauner Werwolf seine Krallen in meinen Oberschenkel grub, obwohl ich ihn kaum spürte. Meine Sicht begann mit schwarzen Flecken zu verschwimmen. Aus den Augenwinkeln sah ich, wie ein anderer an meinem Rucksack knabberte und meine Pfeile zerstörte, was mich wütend machte. Aber ich konzentrierte mich mehr auf mein Blut, das sich auf dem Boden ausbreitete und langsam versickerte; ich würde verbluten, um die Folter zu beenden, hoffentlich.

Ich stieß einen kleinen Schrei aus, und gerade als ich den Tod akzeptieren wollte, griff der Alpha mit einem Knurren an. Ich schloss für einen Moment die Augen und machte mich auf seine scharfen Zähne gefasst. Ich war jedoch überrascht, als er begann, wütend nach seinen Rudelmitgliedern zu stoßen. In den schwarzen Flecken meiner Vision sah ich, wie einige unterwürfig zurückwichen, aber andere beschlossen, seine Grenzen herauszufordern; vor allem einer. Der rothäutige Rüde. Er fuhr fort, mich zu Boden zu werfen, und ohne zu zögern stürzte sich der Alpha auf ihn.

Die beiden rammten sich gegenseitig mit den Schultern, bevor der Alpha seinen Rudelkameraden auf den Rücken rollte und seine Krallen in dessen Bauch versenkte. Der rostrote Wolf heulte vor Schmerz auf, während die anderen mit aufgeregten Augen zusahen. Im Hintergrund schrie mich jemand an, ich solle aufstehen und weglaufen, aber ich war bereits in Dunkelheit gehüllt und sprach ein letztes Wort: "Monster".

* * *

Ich öffnete meine Augen weit und war nicht überrascht, als ich einen leichten Schmerz in meinem Körper spürte. Ein Stöhnen entkam meinen Lippen und ich blinzelte schnell, um meine verschwommene Sicht zu klären. Überall um mich herum blitzten scharfe Zähne und dickes Blut auf, und mein Herz klopfte wie wild. Ich war angegriffen worden; ich wusste es, aber ich wusste nicht, warum ich noch nicht tot war. Vorsichtig bewegte ich mich und stellte überrascht fest, dass eine unbekannte Baumwolldecke um mich gewickelt war. Was zum Teufel, dachte ich und sah verwirrt nach unten. Ich lag auf einem Bett, eingegraben in Decken und ein Bein auf ein Kissen gestützt. Aufmerksam setzte ich mich langsam auf und sah mich nach jemandem um, um dann festzustellen, dass ich allein war. Leise zog ich die Decken weg, bis ich meine Haut, genauer gesagt, meine Wunden, sehen konnte.

Ich war überrascht, dass meine Wunden verheilt waren. Die schlimmste, die Bisswunde an meinem Oberschenkel, war bandagiert und verbarg den hässlichen, tiefen und blutigen Fleck. Einige tiefe Kratzer und Einstichwunden waren ebenfalls bandagiert. Zahlreiche Fragen schossen mir durch den Kopf: Wo war ich, warum lebte ich noch, warum waren meine Wunden verheilt, wo war ich, warum lebte ich noch, warum lebte ich noch, warum waren meine Wunden verheilt? Ich holte tief Luft, legte meine Beine auf die Bettkante und machte mich auf den Druckschmerz gefasst. Ich hatte den Angriff überlebt; ich war sicherlich in der Lage, einige Schmerzen zu ertragen. Als ich mich aufrichtete, schoss ein scharfer Schmerz durch meinen Oberschenkel und ich biss mir auf die Unterlippe, um einen Schrei zu unterdrücken.

Beeil dich, dachte ich und schob den Schmerz beiseite. Mein Blick wanderte durch den Raum, bis er auf einem Fenster in der Nähe einer der Schlafzimmerkommoden landete. Na los! Ich schauderte und ging zum Fenster, wobei ich feststellte, dass ich meine Stiefel nicht mehr trug, wahrscheinlich um nicht wegzulaufen. Was sie nicht wussten, war, dass mich das Fehlen von Schuhen nicht von der Flucht abhalten würde. Ich zog die Vorhänge beiseite und schaute nach unten, wo ich enttäuscht feststellte, dass ich mich zwei oder drei Stockwerke höher befand. Wenn ich sprang, war der Tod unausweichlich; es gab nichts, woran man hinunterklettern konnte. Weder ein Rohr noch vielleicht ein Baum in der Nähe. Verflucht blickte ich zur Tür auf der anderen Seite des Raumes.

Da ich keine andere Möglichkeit sah, humpelte ich zur Tür, um sie zu verlassen. Hatte meine Familie meine Abwesenheit bemerkt? Hatten sie vielleicht schon einen Suchtrupp ausgesandt? Leise griff ich nach dem Türknauf, öffnete die Tür und schaute in den Flur. Als ich niemanden sah, trat ich hinaus und schloss die Tür hinter mir. Der Flur war breit, mit roten Wänden, die mit Porträts und Artefakten der amerikanischen Ureinwohner geschmückt waren. Immer noch in höchster Alarmbereitschaft schlenderte ich durch die Gänge und betrachtete die Porträts mit einiger Neugier. Die meisten waren von ehemaligen Stammesführern oder Alphas; vielleicht hatte jemand, den ich kannte, sie früher gejagt. Vielleicht Dad, dachte ich und bog in einen anderen Korridor ein. Ich hoffte, er würde meine Abwesenheit bemerken; schließlich war die Regel, vor dem Abendessen zu Hause zu sein. Sicherlich war es nach dem Abendessen; hoffentlich würde er dieses Geheimnis bemerken, denn ich war noch nie zu spät gekommen.

Ich war erleichtert, eine Treppe zu finden. Ich griff nach dem Geländer und stieg vorsichtig hinunter. Ich zog eine Grimasse, als ich zu viel Druck auf meinem schwächeren Bein spürte. Ich unterdrückte die Schreie, die meinen Lippen entweichen wollten, und ging weiter hinunter. Zum Glück knarrten oder bröckelten die hölzernen Stufen nicht unter mir, denn das hätte meinen Standort verraten. Auf halber Strecke musste ich eine kleine Pause einlegen, als ich spürte, wie meine Nähte aufbrachen, aber das hielt mich nicht davon ab, den Boden zu erreichen.

Als ich die letzte Stufe hinunterstieg, seufzte ich erleichtert auf. Ich sah mich um und war überrascht, dass ich mich in einem großen Wohnzimmer befand. Ich sah einen gemauerten Kamin, in dem ein warmes Feuer brannte, dessen Flammen die Luft leckten. An der weißen Wand darüber hing ein großer Plasmafernseher, auf dem der Sportkanal lief. Ein Basketballspieler dribbelte den Ball über den Platz. Die beiden kastanienfarbenen Sofas waren leer, aber die Couchtische davor waren vollgestopft mit Getränkedosen, offenen Chips und Popcorn. Ich ging weiter in den Raum hinein und suchte nach einer Tür, die mich nach draußen, in meine Freiheit, führen konnte.

-Was machst du da? -Eine heisere Stimme kam von hinten und ließ mich aufschrecken. Ich drehte mich um und fluchte lauthals über den Schmerz in meinem Oberschenkel. Die Stimme ließ meine Fingerspitzen kribbeln und versetzte mich in eine Welle der Verwirrung. Ich sah die Person vor mir an und merkte, dass ich nervös wurde. Seine ozeanblauen Augen zogen mich in ihren Bann und brannten zwei Löcher in meinen Körper. Der Typ vor mir sah gut aus, und da es offensichtlich war, dass er ein Werwolf war, erschauderte ich bei dem Gedanken. Sein dunkelbraunes Haar, das man fälschlicherweise für schwarz hätte halten können, war unordentlich, wahrscheinlich, weil er zu oft mit den Fingern durch die Haare gefahren war. Er war größer als ich, etwa 1', und hatte einen schlanken, muskulösen Körperbau, wie die meisten Werwölfe. Seine Gesichtszüge waren markant: gemeißelte Wangenknochen, eine kantige Nase (möglicherweise früher gebrochen) und ein eckiger Kiefer.

Aus irgendeinem seltsamen Grund wollte ich ihn berühren. Denk nicht einmal daran, dachte ich und schlug mir im Geiste an die Stirn. Er sah mich mit einer hochgezogenen Augenbraue an und wartete geduldig auf eine Antwort. Ich starrte ihn lange an und erinnerte mich plötzlich an seine Frage. Ich öffnete den Mund, um zu antworten, aber ehrlich gesagt, war ich zu aufgeregt, um zu antworten. Während er mich mit seinen blauen Augen anstarrte, begann ich langsam, mir Antworten auszudenken. Er war stämmig, und seine Körperhaltung deutete auf Macht hin; ich brauchte eine Sekunde, um zu verstehen.