Kapitel 1: Die Nacht meines Lebens

Caras Sicht

Es klingelte unaufhörlich.

Ich stöhnte lethargisch auf. Mein Kopf pochte wie wild, als ich mich auf einem Bett umdrehte, das weicher, größer und bequemer war, als ich es in Erinnerung hatte.

Es klingelte immer noch.

Das unaufhörliche Klingeln eines Handys in meiner Nähe sprengte mir fast die Ohren. Ich tastete nach meinem Telefon und wollte antworten, doch meine Hand blieb auf einer harten, nackten Brust liegen.

Ich erstarrte, meine Gedanken und mein Herzschlag kamen zum Stillstand, nur um dann noch heftiger von vorne zu beginnen. In meinem Kopf schwirrten die Erinnerungen an die letzte Nacht umher, und ich versuchte zu begreifen, warum ich mit jemand anderem im Bett lag – einem Mann, wie es aussah.

Ich spreizte die Finger und ließ sie über die Brust gleiten. Sie war zu glatt und breit, um Kevin zu sein, meinem On-Off-Freund, mit dem ich mich normalerweise traf, wenn ich meinen Fix brauchte.

„Oh, scheiße!“

Das nervige Klingeln wurde durch eine verärgerte Stimme mit starkem Akzent unterbrochen, die fragte: „Was ist los?“

Ich riss die Augen auf und mein Herz blieb stehen, als ich die tiefe, heisere Stimme hörte, die mir bis gestern unbekannt gewesen war ... bis gestern Nacht, um genau zu sein. Heiße Demütigung und eiskalte Angst kämpften in meiner Brust, und mein Herz sank mir in die Magengrube, als die Erinnerungen über mich hereinbrachen.

Nein, nein, nein.

Ich konnte die Worte, die Anschuldigung, schon hören. Du dreckige Schlampe. Dreckige Hure. Dein eigener Stiefbruder, den du gerade erst kennengelernt hast ...

Wie konnte das passieren?

Ich setzte mich im Bett auf, presste die Laken an meine Brust. Mein Herz schlug bis zum Hals und pumpte Angst und Schrecken in meine Adern.

Das darf nicht wahr sein.

Als ich blinzelte, sah ich, dass meine Kleidung auf einem Haufen neben der Tür lag, meine Unterwäsche auf dem Stuhl verstreut war und meine Schuhe in einer Ecke des Zimmers standen.

Ich versuchte verzweifelt, mich daran zu erinnern, was letzte Nacht passiert war. Wie hatte es dazu kommen können, dass ich mit meinem neuen Stiefbruder im Bett lag? Luca Salvatore war der Don der gesamten italienischen Mafia und der gefährlichste Mann in Chicago.

Meine Mutter hatte seinen Vater, Manuel Salvatore, den pensionierten Paten der Stadt, geheiratet. Sie hatte mich zu der kleinen Feier eingeladen, die Manuel zu ihrer Hochzeit veranstaltete. Wie üblich hatten meine Mutter und ich uns über meine Kleidung gestritten. Sie wollte, dass ich versuche, in die Menge zu passen. Ich hatte mich betrunken, um ihr unaufhörliches Gekicher zu übertönen.

Wertlos.

Scheiße.

Fehler.

Die Anschuldigungen häuften sich und quetschten mir das Herz bis zum letzten Atemzug. Ich konnte seine Stimme hören und seine Lippen, Hände und Zähne spüren, als er diese gefürchteten Worte immer und immer wieder wiederholte.

Die benutzten Kondome auf dem Boden waren für mich der Auslöser.

Angst quälte mich bis ins Mark. Ein Schrei stieg mir in die Kehle. Mir war schlecht, und ich schluckte Galle hinunter, während ich mich in die Laken hüllte und hin und her wiegte, als mir die Realität dieser Situation bewusst wurde.

Hure, Hure, Hure.

Ich muss hier raus.

Luca redete immer noch am Telefon über Gott weiß was. Mein gesunder Menschenverstand meldete sich, und ich entschied, dass jetzt der perfekte Zeitpunkt für meine Flucht war, wenn ich unversehrt davonkommen wollte.

Ich stieg aus dem Bett, stolperte fast über mich selbst, da meine Sicht verschwommen und tränenüberströmt war, und schaffte es, mich anzuziehen.

„Bleib sofort stehen!“, befahl eine tiefe, fordernde Stimme.

Ich schluckte. Jede Zelle meines Körpers wehrte sich dagegen, dem gesunden Menschenverstand zu gehorchen. Aber es gibt keinen Menschen auf der Welt, der mir vorschreibt, was ich zu tun habe – nicht einmal der gefährlichste Mann der Stadt.

Ich wollte ihn gerade dort zurücklassen, doch dann hörte ich das Geräusch einer in meine Richtung gespannten Waffe und blieb stehen.

„Umdrehen.“

Ich tat es. Langsam. Widerwillig, aber nur, weil eine Waffe auf meinen Kopf gerichtet war.

Luca Salvatore sah zu gut aus, als dass es ihm guttat, aber die Dunkelheit in seinen Augen hat es für mich verdorben.

Wie um alles in der Welt bin ich mit einem Mann wie ihm im Bett gelandet?

Aus Erfahrung wusste ich, dass ich mich nicht mit Männern aus der Mafia anlegen sollte, aber aus irgendeinem Grund waren mir gestern Abend die Gründe dafür durch den Kopf gegangen.

Er lag im Bett, in seidenweiße Laken gewickelt. Ich wurde blass, als ich die frischen Kratzer auf seinem Körper sah, sein zerzaustes Haar und die Lippenstiftflecken an seinem Mund und Körper.

Meine Wangen glühten, als ich mich an das Gefühl seiner nackten Haut auf meiner erinnerte, an seine rauen Hände, die meinen Körper umschlossen hatten.

„Wer zum Teufel bist du?“, fragte er.

Ich blinzelte. Schmerz und Ärger quälten mich. Ich musste meine Antwort abmildern, denn er war im Moment bewaffnet und gefährlich. Ich hatte viele Gerüchte über den Don gehört. Die meisten Leute waren sich einig, dass er ein bisschen zu schießwütig war. Das Letzte, was ich jetzt brauchte, war, dass er mich umbringt.

„Cara. Cara Torello.“ In seinen Augen funkelte der leere Blick vor Ärger über meinen Nachnamen.

Da sind wir beide gleich.

„Verdammt!“, fluchte er wütend, schloss die Augen, kniff sich in den Nasenrücken, sah zur Decke hoch und atmete frustriert aus.

Er sah mich wieder an, die Zähne zusammengebissen. Spannung und Unbehagen spannten sich wie eine gespannte Feder zwischen uns.

„Pack deinen Kram und geh“, murmelte er, warf seine Waffe auf den Nachttisch und verschränkte die Arme, während er mich mit seinen beunruhigenden grauen Augen anstarrte.

Ich verdrehte die Augen, denn genau das hatte ich versucht, bevor er sich entschied, meine Existenz zur Kenntnis zu nehmen.

Ich spürte noch immer seinen gereizten Blick im Rücken, als ich die Tür fest hinter mir schloss – in der Hoffnung, diesen Tag und dieses Erlebnis weit hinter mir zu lassen.

Doch ich hatte kein Glück, denn die erste Person, der ich begegnete, als ich den Raum verließ, war eine verärgerte Amanda. Sie weiteten sich angesichts meines zerwühlten und chaotischen Zustands, und ich sah, wie sie mich musterte, um meine zerzausten Haare, meine zerknitterten Klamotten und die Richtung, aus der ich kam, zu erfassen.

„Du Schlampe!“, knurrte sie, packte meinen Arm und zerrte mich in eine Nische in der Wand. „Ich bin ein großes Risiko eingegangen, als ich dich in diese Familie aufgenommen habe. Und ich werde nicht zulassen, dass du mir alles ruinierst, bevor ich Manuel überhaupt offiziell geheiratet habe.“

Eine Panikattacke kroch in meine Kehle, doch ich schluckte sie hinunter und beherrschte meine Miene, denn aus Erfahrung wusste ich, dass ich mich immer auf den fünften Zusatzartikel berufen musste.

„Lass mich los. Ich habe nichts falsch gemacht“, jedenfalls nichts, das sie wüsste.

Ihre Finger gruben sich in meine Haut, als sie mich an sich zog und an mir schnüffelte. Ihr Gesicht verzog sich zu einem finsteren Ausdruck. „Lüg mich nicht an. Du bist einfach eine Hure. Das warst du schon immer und wirst es immer bleiben. Natürlich würdest du direkt mit dem ersten Mann ins Bett springen, den du findest.“

Mir wurde klar, dass sie nicht wusste, mit wem ich geschlafen hatte. Wahrscheinlich glaubte sie ihren eigenen Worten nicht.

Ich konnte verstehen, warum sie so überreagierte, während sie sonst wegschaute, wenn es um mich ging. Einen Mann wie Manuel Salvatore zu erobern, nachdem sie jahrelang kaum über die Runden gekommen war, war eine fast unmögliche Leistung. Durch ihre Ehe mit ihm hatte sie die Möglichkeit, in Luxus zu leben. Natürlich wollte sie nicht, dass jemand das ruinierte.

„Hör zu, Mama, ich habe wirklich nichts getan, versprochen. Ich war gestern Abend betrunken und habe mir von einem der Diener ein Zimmer suchen lassen. Ich bin gerade aufgewacht und habe einen unglaublichen Kater. Ich wäre dir dankbar, wenn du mir ein anderes Mal wegen deiner falschen Verdächtigungen auf die Nerven gehen könntest.“

Sie ließ nach, und ihre Augen flackerten vor Unsicherheit, was meine Theorie bestätigte.

Sie wusste überhaupt nichts und vermutete das Schlimmste bei mir.

„Ich bin nicht du, Mama“, spuckte sie mir als letzten Seitenhieb ätzend ins Gesicht, bevor sie wegging.

Ich ließ die Schultern hängen, holte noch einmal Luft – von der ich nicht einmal wusste, dass ich sie angehalten hatte – und fand den Weg aus dem gefürchteten Herrenhaus.