Prolog

„Ich zähle bis drei, und dann läufst du. So schnell du kannst. Wenn ich dich einhole, begrabe ich dich.“

Der Mann schwitzte stark, er war sehr nervös.

Amir drückte seine Zigarette aus und löste seine Fesseln. Dann zog er seine Waffe und bedeutete ihm, loszulaufen.

„Eins...“

Der Mann rannte sofort los.

Amir ließ sich Zeit. Er wusste, dass er ihn ohnehin einholen würde – aber er wollte ihm ein wenig Hoffnung schenken.

„Zwei...“

Er ging langsam voran. Er kannte jeden Winkel dieses Waldes. Der Mann würde es nicht weit schaffen, aber Amir wollte ihm die Illusion lassen, er hätte eine Chance.

„Drei...“

Er knacks­te mit dem Nacken und ging schneller. Er hatte eine Abkürzung genommen. Der Mann lächelte bereits, als er die Straße sah – er glaubte, in Sicherheit zu sein. Aber er kannte Amir nicht.

„Überraschung“, sagte Amir.

Das Lächeln des Mannes erstarb.

„Wie ist das möglich?“ stammelte er.

Amir ließ die Waffe kreisen.

„Ich bin der Herr des Spiels. Ich verliere nie. Ich bin... wie soll ich sagen...“

Er tat so, als suche er nach dem richtigen Wort.

„Du bist ein Psychopath. Ein Sadist. Ein Monster.“

Amir legte die Hand auf sein Herz, als hätte er die schönsten Komplimente der Welt gehört.

„Von einem pädophilen Vergewaltiger wie dir – die besten Komplimente, die es gibt. Ich akzeptiere alles, was du gesagt hast. Aber was ich nicht akzeptiere, ist, dass ein fünfjähriges Mädchen wegen dir im Krankenhaus liegt – mit inneren Rissen, einem psychischen Trauma und in kritischem Zustand. Ein schneller Tod wäre zu gnädig. Ich wollte dir erst in den Kopf schießen, aber ich denke, du solltest erst ein bisschen erleben, was sie durchgemacht hat. Dann wirst du den Tod anflehen – aber er wird nicht kommen.“

Er klatschte in die Hände. Einer seiner Männer trat ein und packte den Mann, führte ihn zum Auto.

Amir war ein Rächer. Er konnte Ungerechtigkeit nicht ertragen. Als er von dem abscheulichen Verbrechen erfahren hatte, hatte er es sich zur Aufgabe gemacht, Gerechtigkeit zu üben. In einem korrupten Justizsystem war der Fall vertuscht worden – nur weil der Hauptverdächtige aus einflussreichem Haus stammte. Seine Eltern hatten die Eltern der kleinen Dorothy eingeschüchtert und alles zum Schweigen gebracht.

Amir stieg in sein Auto und fuhr los. Er musste mit dieser Geschichte abschließen.

Jane öffnete den Antiquitätenladen ihrer Mutter – das einzige Erbe, das ihr geblieben war. Ihre Mutter war vor zwei Jahren gestorben, aber der Schmerz war immer noch so stark wie am ersten Tag.

„Jane, Liebling, du wolltest dich doch heute ausruhen. Was hat dich umgestimmt?“, fragte ihr Vater.

Der Laden lag direkt unter ihrer Wohnung, also war es einfach, schnell hinunterzugehen.

„Ich weiß, Papa, aber du weißt doch, dass ich es nicht aushalte, untätig zu Hause zu sitzen. Und außerdem brauche ich Geld für das kommende Semester. Wir können es uns nicht leisten, stillzustehen.“

Jane sah, wie sehr sich ihr Vater anstrengte. Er war im Ruhestand und sollte sich schonen. Sie wollte verhindern, dass er sich überanstrengte.

„Wenn deine Schwester nur deinen Mut hätte“, sagte ihr Vater traurig.

Jane nahm sanft seine Hand.

„Jenny ist etwas... besonders. Aber du weißt, dass sie uns liebt, Papa. Sie ist nur...“

„Gierig, berechnend, eigennützig, gemein und boshaft“, zählte ihr Vater auf.

Janes ältere Schwester Jenny war ein besonderer Fall. Die Leute, die sie kannten, dachten oft, sie sei adoptiert – so unterschiedlich war ihr Charakter von dem ihrer Mutter, ihres Vaters und Jane. Sie lebte, als gäbe es ihre Eltern nicht, und wenn sie auftauchte, dann nur, um von ihrer jüngeren Schwester etwas zu verlangen – die ihr nie etwas abschlagen konnte.

Ihr Vater sagte Jane immer wieder, sie solle sich nicht so für eine Schwester aufopfern, die es nicht verdiente.

„Papa, es ist Zeit für deine Medikamente.“

„Flieh ruhig vor dem Gespräch, mein Kind. Du weißt, dass ich recht habe. Aber wie immer deckst du deine Schwester. Ich hoffe nur, dass sie dir in Zukunft keine Probleme bereitet.“

Er verließ den Raum, so wie er gekommen war.

Währenddessen saß Amir ruhig und wartete, bis die kleine Sitzung mit Thom Jeffrey beendet war, bevor er ihm den Gnadenstoß versetzen würde.

Er hörte die Schreie des Mannes aus seinem Büro – und sie erfüllten ihn mit Genugtuung. Der Täter sollte das erleiden, was er dem kleinen Mädchen angetan hatte.

Amir zündete sich eine Zigarette an und wartete geduldig.

„Herr, wir sind fertig“, sagte sein Handlanger.

Er stand auf und betrat den Raum. Der Mann war gefesselt und völlig erschöpft.

„Ihr... seid... abscheulich...“, stammelte er.

Amir löste die Fesseln und setzte ihn in einen Rollstuhl. Der Mann schrie auf – sein Gesäß brannte nach dem, was er erlitten hatte.

„Du redest noch? Dann haben wir dich wohl noch nicht genug gequält. Da du so müde aussiehst, bin ich gnädig. Ruh dich aus, der nächste Durchgang kommt bald.“

Der Mann war entsetzt.

„Ich sagte dir, der Tod ist zu mild. Ich werde dich so sehr leiden lassen, dass du ihn herbeisehnst – aber er wird dich nicht holen. Du wirst die Schmerzen erleben, die du dem kleinen Mädchen zugefügt hast. Und mit ihrem Trauma leben.“

Amir drückte die Zigarette auf seinem Oberschenkel aus. Der Mann schrie vor Schmerz. Amir rief einen weiteren Handlanger.

„Weißt du, was gut ist an Männern wie Rodriguez? Seitdem seine einzige Schwester nach einer Gruppenvergewaltigung gestorben ist, hat er es sich zur Lebensaufgabe gemacht, alle Vergewaltiger umzubringen. Ein wertvoller Mann in meinem Team. Ich töte Vergewaltiger selten – ich lasse sie lieber ein wenig leiden.“

Er steckte seine Waffe weg.

„Er gehört dir, Rodriguez. Ich will ihn in Einzelteilen vor die Haustür seiner Eltern gelegt sehen. Dann wissen sie, wie es ist, ein Kind in diesem Zustand zu sehen – ohne etwas tun zu können. Vielleicht denken sie dann zweimal nach, bevor sie die Verbrechen ihrer Kinder vertuschen.“

Amir verließ das Lagerhaus mit den Händen in den Taschen. Er hatte anderes zu tun. Zu wissen, dass der Mann seine gerechte Strafe erhielt, war für ihn Genugtuung genug. Auch wenn er wusste, dass es die Schmerzen der kleinen Dorothy nicht lindern würde – Gerechtigkeit war auf seine Weise geschehen.

Sein Handy klingelte, als er ins Auto steigen wollte. Er warf einen Blick darauf: Tariq, der Berater seines Vaters. Dieser Anruf würde seine Stimmung sicher verändern – doch nicht in dem Ausmaß, das ihn gleich erwartete.

„Guten Tag, Eure Hoheit.“

Lange hatte Amir diesen Titel nicht mehr gehört. Sein Leben in den USA hatte ihn fast vergessen lassen, dass er königliches Blut in sich trug. Der Anruf von Tariq bedeutete nur eines: Etwas war im Gange.

„Guten Tag, Onkel Tariq. Ich freue mich, von dir zu hören.“

Amir hatte großen Respekt vor Tariq, dem loyalen Berater und rechten Arm seines Vaters. Er würde für den König sterben.

„Die Nachrichten sind nicht gut, junger Herr.“

Amir schloss die Autotür wieder.

„Was ist los?“

„Eure Anwesenheit ist erforderlich, Eure Hoheit. Es geht um den König.“

„Was ist mit meinem Vater?“, fragte Amir.

Der Mann seufzte.

„Euer Vater ist schwer krank, Eure Hoheit. Er bittet Euch, sofort zurückzukehren.“

Tariq hatte aufgelegt. Amir blieb einen Moment am Auto stehen. Sechs Jahre war er von Al Qamar fort gewesen. Er hätte nie gedacht, dass er eines Tages zurückkehren würde. Und doch – es war nun unausweichlich.