Kapitel 1

"Lucas! Sehe ich darin gut aus?" Wendy Langdon strahlte, als sie in ihrem Kleid herumwirbelte. Das figurbetonte weiße Hochzeitskleid betonte ihre schlanke Taille und ihre langen Beine. Lucas ließ seine Finger gekonnt über ihre Schulter gleiten, um die Träger zu schließen, und ließ dann seine Hand sanft über ihren Rücken gleiten, um ihre Taille zu umarmen. "Warum bist du in deinem Alter immer noch so unvorsichtig? Du bist hierher gerannt, ohne auch nur die Träger richtig zu befestigen. Du siehst natürlich wunderschön aus. Du bist das schönste Mädchen, meine kleine Prinzessin."

Das Lachen und Geschnatter der Geschwister hallte in meinen Ohren wider, während ich einen Blick auf das Hochzeitskleid warf, das ich trug, ein Gefühl der Frustration, das sich von meinem Herzen bis in jedes Glied ausbreitete und mir den Atem raubte. Alle sagten, Lucas und ich seien ein himmlisches Paar, sowohl vom Talent als auch vom Aussehen her, und er himmelte mich normalerweise an. Wenn jedoch seine Halbschwester auftauchte, verwandelte er sich in einen vernarrten Fanatiker und überschüttete sie mit Zuneigung.

Aber war ihre Intimität als Geschwister nicht ein bisschen zu viel?

"Die Braut und der Bräutigam, bitte kommen Sie hier entlang!" Der Fotograf winkte sie mit seiner Kamera heran. Ich starrte starr auf Lucas' Rücken, mein Blick war intensiv. Seine Verlobte war noch in der Umkleidekabine. Wollte er wirklich Hochzeitsfotos mit seiner Schwester machen?

Wie erwartet hielt Lucas in seinen Schritten inne und drehte leicht den Kopf, als wolle er etwas sagen. Aber Wendy hatte bereits ihren Arm um seinen gelegt, ihr Lächeln war sanft. "Lucas, deine Schwägerin ist noch nicht so weit. Lass uns erst noch ein paar Fotos machen. Wenn sie rauskommt, gebe ich dich ihr zurück. Ich bin doch rücksichtsvoll, nicht wahr?"

Lucas zögerte einen Moment, aber schließlich nickte er lächelnd. "Gute Idee. Lass uns gehen." Dann nahm er Wendys Hand und schritt los. Er drehte sich nicht um, obwohl ein einziger Blick ihm gezeigt hätte, dass ich direkt hinter ihm war.

Das Geräusch ihrer Schritte verklang, und mein Herz sank Stück für Stück und zerbrach in unzählige Teile. Die Schneiderin näherte sich mir vorsichtig vor dem Atelier. Ich dachte, sie würde fragen, wo der Bräutigam sei. Das kalte Wort "tot" schwang in meiner Kehle mit, kam aber nicht heraus.

Stattdessen zeigte sie auf das Hochzeitskleid, das ich trug, und ihr Gesicht war voller Mitgefühl.

"Frau Henderson, Herr Bailey hat hier ein maßgeschneidertes Hochzeitskleid bestellen lassen..." Meine Miene versteifte sich. Die Qualität und das Muster des Kleides, das ich trug, waren ausgezeichnet, aber es war auch der gängigste Stil. Ich hatte es schon mehrmals in diesem Geschäft gesehen. Die maßgeschneiderten Kleider des Ladens waren einzigartige Kreationen des Designers, Unikate.

"Ich dachte, das Shooting wäre mit Herrn Bailey und Ihnen", fuhr sie fort, "Herr Bailey hatte das Haus exklusiv gebucht, keine anderen Gäste..." Ich wurde augenblicklich blass im Gesicht. Keine anderen Gäste bedeutete, dass Lucas' maßgeschneidertes Hochzeitskleid für jemand anderen bestimmt war, und es war leicht zu erraten, für wen.

Vom gemeinsamen Tragen der Schuluniform bis hin zum Tragen des Hochzeitskleides hatte ich mich sieben Jahre lang darauf gefreut, nur um dann von der Realität harsch geohrfeigt zu werden. Eine Mischung aus Kummer, Scham und Wut mischte sich in mich. Meine Welt brach um mich herum zusammen.

In diesem Moment öffneten sich die Türen des Fotostudios, und Lucas kam heraus, seine Arme um Wendys Taille gelegt, seine Augen voller Zärtlichkeit. In dem Moment, in dem er mich an der Tür bemerkte, flackerte sein Gesichtsausdruck unnatürlich, bevor er sich wieder in Zärtlichkeit verwandelte, Wendy losließ und auf mich zukam.

"Ist Abigail fertig? Ich habe auf dich gewartet." Wendy Langdon warf mir ebenfalls ein verspieltes Lächeln zu. "Abigail, du siehst heute so schön aus. Du wirst die hübschesten Hochzeitsfotos machen!"

Aber ich konnte mich nicht zu einem Lächeln durchringen und wich Lucas' Hand aus. Mein Blick fiel auf Wendys Kleid, und ein scharfer Schmerz durchfuhr mich. Aus der Nähe sah ich, wie ihr Kleid funkelte, ein Vollmond auf der Brust, umgeben von winzigen, glänzenden Diamanten, als wäre es das Zentrum des Universums.

Meine Augen röteten sich plötzlich, und ich konnte keinen Anstand mehr wahren, deutete auf Lucas und protestierte: "Ich bin deine Verlobte, aber du machst zuerst Hochzeitsfotos mit deiner Schwester und suchst sogar ein maßgeschneidertes Kleid für sie aus. Was bin ich denn für dich?"