Kapitel 1

Ich fand meinen Schicksalsgefährten dabei, wie er eine andere Frau auf dem Altar prägte - auf dem wir uns heute Nacht hätten binden sollen. Seine Zähne in ihrer Kehle, ihre Krallen über seinen Rücken, beide stöhnend, während draußen zweihundert Rudelmitglieder auf eine Zeremonie zu Ehren der Luna warteten, die niemals stattfinden würde.

Das Schlimmste daran? Die Frau war meine Zwillingsschwester.

Einen Augenblick lang stand ich wie angewurzelt im Türrahmen der heiligen Kammer.

Dann sah Stella mich.

Meine Zwillingsschwester - die ich beschützt hatte, seit wir Junge waren, der ich die Hälfte meines Blutes gegeben hatte, um sie zu retten, als sie im Sterben lag, der ich jedes meiner Geheimnisse anvertraut hatte - lächelte mir über die Schulter meines Gefährten zu.

Kein Anflug von Scham. Nur Triumph.

„Mira.“ Alpha Kane richtete sich auf, von seinen Fangzähnen tropfte Blut. „Das ist nicht - das hier ist nicht, was du denkst.“

Stella streckte sich unter ihm und zeigte mir absichtlich das frische Bissmal an ihrem Hals. „Doch, genau das ist es. Wir sind seit sechs Monaten zusammen. Seit der Wintersonnenwende.“

Sechs Monate.

Die Wintersonnenwende. Die Nacht, in der Kane mir gesagt hatte, er müsse „allein meditieren“. Die Nacht, in der sich unsere Gefährtenbindung seltsam still angefühlt hatte und ich dachte, es läge an den heiligen Kräften der Jahreszeit.

War ich wirklich so naiv?

„Mira, bitte -“ Kane stand auf und griff nach seinem zeremoniellen Umhang. „Sie hat mich verführt. Die Bindung zu dir war immer schwach. Ich dachte, mit uns stimmt etwas nicht.“

Stella lachte - grausam, melodisch. „Vielleicht stimmt mit dir etwas nicht. Kane und ich haben eine echte Bindung. Stärker als alles, was du ihm jemals hättest geben können. Der Zeremonie heute Nacht hat er nur zugestimmt, weil dein Vater gedroht hat, seine Krieger aus dem Rudelbündnis abzuziehen.“

Mein Vater. Der Alpha der Nördlichen Territorien. Der einzige Grund, warum ich für Kane überhaupt irgendeinen Wert hatte.

„Geht raus“, sagte ich leise.

„Schatz, lass mich erklären -“

„Ihr beide. Geht raus aus der heiligen Kammer.“

Kanes Gesicht verhärtete sich. Seine Alpha-Dominanz schwappte wie eine Welle über mich - die Macht, die mich einst beschützt hatte, fühlte sich jetzt erdrückend an.

„Du gibst mir keine Befehle, Mira. Du bist niemand. Eine politische Marionette. Deine Wölfin ist so schwach, dass du dich kaum verwandeln kannst.“ Er trat auf mich zu. „Stella trägt meinen Erben. Einen echten Alpha-Erben. Nicht den erbärmlichen Halbblut-Bastard, den du mir gegeben hättest.“

Meine Hand legte sich auf meinen Bauch.

Niemand wusste es. Ich hatte es noch keinem erzählt.

„Oh?“ Stella erhob sich vom Altar, hüllte sich in meinen Zeremonienumhang - den, den meine tote Mutter bei ihrer eigenen Luna-Zeremonie getragen hatte. „Wusstest du das nicht? Die Rudelältesten haben es gestern bestätigt. Ich bin in der achten Woche schwanger.“

Acht Wochen. Sie war schwanger.

Und ich auch.

Ich entzog mich Kanes ausgestreckter Hand und drehte mich zur Tür um.

„Wo glaubst du hinzugehen?“, rief er. „Das Rudel wartet. Wir werden ihnen sagen, du wärst ... unwürdig. Dass die Mondgöttin dich verstoßen hat.“

Ich zögerte. Sah nicht zurück.

„Ich werde jemanden finden, der wirklich weiß, was ich wert bin.“

„Du bist nichts wert, Mira! Du bist eine schwache Wölfin mit unreinem Blut! Deine Mutter war eine -“

Den Rest hörte ich nicht.

Ich rannte bereits.

Aus der Kammer. Durch die hinteren Gänge. In den Wald, der seit meiner Kindheit mein einziger wahrer Freund gewesen war.

Erst als ich die alte Eiche erreichte - unter der ich mich früher vor der Enttäuschung meines Vaters versteckt hatte -, ließ ich den Atem kommen.

Mein Telefon summte. Eine Nachricht von einer Nummer, die ich nicht kannte.

„Kleine Wölfin. Deine Großmutter möchte dich auf Schloss Valdris sehen. Ein Auto wartet an der Ostgrenze. - Sebastian“

Ich starrte auf den Bildschirm.

Meine Großmutter.

Die Frau, mit der mein Vater mir den Kontakt verboten hatte.

Die Frau, die das Vampirkönigreich regierte.

Die Frau, die ihren eigenen Gefährten getötet hatte, als er sie betrog - und seine gesamte Blutlinie eingeäschert hatte.