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Kane Rielle. Der Name klang wie Sonnenschein und Meeresbrise , frisch und perfekt, etwas, das ich auf meiner Zunge streicheln und genießen wollte. Er passte zu ihr und brannte sich zusammen mit ihrem Gesichtsausdruck in mein Gedächtnis ein, als sich unsere Haut zum ersten Mal berührte. Reine, unverfälschte Glückseligkeit.

Ich hatte dasselbe empfunden, aber ich hatte meine Augen nicht von ihrem Gesicht abwenden können, dieser völlig Fremden, die ihre Klauen bereits direkt in mein Herz geschlagen hatte.

Wie? Wie war es möglich, eine so tiefe seelische Verbindung zu einer völlig Fremden zu spüren? Und doch konnte ich es genauso wenig leugnen wie meine Lungen ihren nächsten Atemzug. Sie … sie war mein. Meine Gefährtin. Aber wie sollte sie das sein, wenn sie nie die Kraft haben würde, ein Rudel an meiner Seite anzuführen? Als ich ihre Hand losließ, um der neugierigen Wölfin auf der anderen Seite des Flurs ins Gesicht zu sehen, war die Realität sofort wieder da und verdarb mir den Moment und meinen Magen gleich mit.

„Kane“, antwortete ich ihr, obwohl ich das Bedürfnis verspürte, direkt in den Wald zu rennen und mich zu verwandeln, damit ich in diese tierische Vergessenheit versinken konnte . Nichts weiter als Pfoten und Fell und Reißzähne und Klauen zu werden und tiefe Kratzer in die Erde zu graben, während ich mich schneller anstrengte, als mein menschlicher Körper es jemals könnte. Bald beruhigte ich das Biest in mir instinktiv, obwohl es angesichts all dessen, was gerade passiert war, seltsam ruhig war … sogar zufrieden.

„So, so, so … du bist ein ziemliches Exemplar. Und, Brielle, warum trägst du ein Handtuch? Lädst du die Hengste schon nach Hause ein? Ich bin stolz.“ Die Wölfin zwinkerte Brielle übertrieben zu und sie errötete stark, das Rot kroch ihren Hals hinauf bis zu ihren Wangen. „Ich bin Leigh. Nett, dich kennenzulernen.“ Sie trat mutig vor, ohne zu wissen, was für einen weltbewegenden Moment ihre Freundin und ich gerade erlebt hatten.

Es fühlte sich falsch an, meine Handfläche in einem Händedruck auf ihre zu drücken, aber es wäre unhöflich von mir, das Freundschaftsangebot abzulehnen.

Als sie meine Hand ergriff, spürte ich nichts, erstarrte aber, als ein aggressives Knurren aus Brielles Kehle drang. Ich ließ Leighs Hand sofort los und drehte mich wieder zu Brielle um.

Sie schlug sich eine Hand vor den Mund, offensichtlich schockiert über ihre eigene Reaktion. Ohne ein weiteres Wort schlug sie die Tür zu und verriegelte sie. Mein Wolfsgehör konnte ihre Schritte, als sie in den hinteren Teil des Zimmers rannte, und das Zuschlagen der Badezimmertür einen Moment später problemlos wahrnehmen. Als ich mich wieder umdrehte, starrten mich Leigh und ihre stumme Freundin beide mit offenem Mund an.

„Ihr … ihr zwei seid Freunde? Und ich dachte, es wäre Mr. Suit vom Check-in. Du bist überhaupt nicht ihr Typ, aber ich bin ein Typ.“ Sie grinste, der Ausdruck war eher lasziv als freundlich.

„Behalt das bitte für dich“, sagte ich und fügte meinen Worten eine Andeutung von Alpha-Kommando hinzu.

Sie runzelte die Stirn, als sie den Zwang spürte, widersprach aber nicht. Ich konnte nicht widersprechen und kam mir wie ein Idiot vor. Aber … ich war auch nicht bereit, dass es jeder und jede erfuhr, und ich dachte, Brielle wäre es auch nicht. Ich brauchte Zeit, um das zu verarbeiten. Und lauf, fügte mein Wolf hinzu, auf seinen Füßen und auf der Pirsch, jetzt, da Brielle sich vor uns versteckt hatte.

„Gute Nacht“, murmelte ich und verabschiedete mich, das Gefühl ihrer Augen brannte noch immer auf meinem Rücken, als ich die Treppe erreichte und hinunterjoggte.

Ich RANNTE und rannte und rannte. Bäume verschmolzen miteinander, verschmolzen zu einer endlosen Farbmasse am Rande meines Blickfelds, ihre einzigartigen Düfte vereinigten sich zu einer wunderschönen Melodie der Wildnis. Dort fühlte ich mich am wohlsten und genoss es, loszulassen und die Verantwortung, der Erbe des High Alpha zu sein, hinter mir zu lassen. Wenn ich es nicht täte, würde es mich zerstören.

Mein Wolf und ich waren ein starkes Team und ich war dankbar, seine schärfere Seite zu haben, wenn ich schwierige Entscheidungen treffen musste . Er hatte mich nie in die Irre geführt, weshalb seine Fixierung auf Brielle als unsere Gefährtin so unerwartet war. Sie war völlig ungeeignet, weich und nachgiebig und berauschend, ja;

aber selbst wenn ich nur einen Zentimeter von ihr entfernt stand, konnte ich ihren Wolf kaum spüren. Sie hatte einen. Reed hatte auf der Lichtung ihre Augen von innen heraus leuchten sehen.

Mein Wolf knurrte bei dem Gedanken und hasste es immer noch, dass Reed etwas von unserer Gefährtin hatte, was wir nicht hatten, selbst etwas so Einfaches wie den ersten Blick auf ihre Wolfsaugen.

Bald beruhigte ich ihn und er rannte schneller, bevor er um einen Baum herumschlitterte und einen Berg hinunterrannte, direkt auf den Zusammenfluss der Flüsse zusteuerte. Der mächtige Yukon und der Tanana lagen wie eine Wiege unseres Territoriums, und der Ort, an dem sie aufeinandertrafen, hatte eine Kraft, die in dieser Gegend sonst nirgends zu spüren war. Ich hatte nicht gemerkt, wie weit wir gelaufen waren, aber ich konnte den Geruch dieses Ortes ebenso wenig verwechseln wie den Geruch meiner eigenen Hütte.

Ich grub meine Pfoten in den Boden, als wir den Hügel hinunterliefen, und sank tiefer in die Erde, während ich mich mit meinen Vorderpfoten nach unten verlagerte. Es dauerte nicht lange, bis das Rauschen des Wassers lauter wurde und die Bäume brachen und das wogende Wasser freigaben. Es war in gewisser Weise mein Zuhause.

Und eine Wiege der Kraft. Ich wusste nicht, wie oder warum, aber ich konnte es trotzdem spüren. Ich hatte mich oft gefragt, ob es das war, was mich hierher zog, um mein eigenes Rudel zu gründen. Ich wurde langsamer und blieb mit hängender Zunge am Flussufer stehen. Dieser Ort beruhigte mich, das hatte er schon immer, und ich wusste, dass er es immer tun würde, solange mein Rudel Alaska seine Heimat nannte . Ich legte mich auf die Böschung, den Bauch auf die kühle, feuchte Erde gedrückt, und legte den Kopf auf die Pfoten, während ich über die turbulenten Ereignisse der letzten zwei Wochen nachdachte. Die meisten davon erfüllten meinen Wolf mit großem Stolz. Wir hatten uns als Rudel zusammengetan und in kurzer Zeit den Bau von zwei riesigen Schlafsälen geschafft. Man hatte uns die große Herausforderung übertragen, dieses Ereignis für die Rudel auszurichten , und wir hatten es geschafft. Es war eine Ehre und eine Verpflichtung von enormem Ausmaß. Natürlich waren wir noch nicht fertig , aber ich war verdammt stolz auf meine Wölfe. Und dann dachte ich an heute. Der Zustrom eines Rudels nach dem anderen von überall her, die sich noch vor der endgültigen Frist eingefunden hatten. Die meisten waren nicht erinnerungswürdig und verschmolzen zu einem Nebel aus Gesichtern und Gerüchen. Eines machte mir Sorgen – das Russo-Rudel aus Virginia. Sie hatten meinem Vater jahrzehntelang das Leben schwer gemacht und seine Führung ständig in Frage gestellt. Die Tatsache , dass sie einen Tag zu früh aufgetaucht waren und zwölf grinsende männliche Wölfe mitbrachten, ließ meine inneren Alarme schrillen. Wenn jemand etwas versuchen würde, dann sie. Gael stimmte zu und behielt die Mitglieder ihres Rudels genau im Auge . Er würde damit klarkommen, aber ich würde auch auf der Hut sein .

Ich hatte keine Zweifel, dass sie etwas versuchen würden, aber wir würden bereit sein. Das Rudel der Northern Territories war ebenso groß, aber ihre einzige Bedrohung waren einige übermäßig aggressive Wölfinnen. Sie hatten mich angestarrt, seit sie aus ihren Transportern gestiegen waren, aber das konnte ich ignorieren. Die Männchen ihres Rudels waren alt und hatten sich seit langem gepaart, und die Weibchen waren die Töchter der Rudelführung, die mehr nach meinem Titel gierten als danach, wer ich als Person war. Und dann, als krönender Abschluss, kam Brielle. Brielle. Schon ihr Name ließ meinen Wolf aufhorchen und am Ufer ein kurzes Winseln ausstoßen, das in der nebligen Leere über den Flüssen verschwand. Er wollte sie, wollte sie beißen, sie für sich beanspruchen. Jetzt sofort, ohne zu warten. Er hatte nicht die Skrupel des Mannes, jemanden kennenzulernen, oder davor, wie sich ihre mangelnde Kraft auf die Rudeldynamik auswirken würde. „Sie ist stark“, knurrte mein Wolf und erschreckte mich. Er machte sich selten die Mühe, Worte zu finden.

Unsere Verbindung war tief in der Seele und ich verstand ihn auch ohne Worte gut. Eine einfache Tatsache eines miteinander verflochtenen Lebens. „Sie ist nicht stark. Sie ist Psi. Und ein Psi kann kaum über Alpha-Wölfinnen herrschen.“ Er knurrte und sprang auf die Füße, ohne sich einer Antwort würdig zu fühlen. Stattdessen drehten wir uns um und rannten das steile Ufer wieder hinauf, pfeilschnell auf die Baumgrenze zu, als wäre ein Grizzly hinter uns her, aber ich wusste es, auch wenn er nicht mehr sprechen würde. Er rannte zurück zu unserer Gefährtin.