Kapitel 2: Du riechst nach billigem Kaffee

Ich war kurz davor, von dem englischen Typen in seinem teuren Designeranzug umgebracht zu werden. Mr. Walkers riesige blaue Augen weiteten sich so übertrieben, dass ich das Gefühl hatte, er würde jeden Moment explodieren. Wir richteten beide unseren Blick auf mein Handy, das wie vom Teufel besessen die Audio-Nachricht abspielte, die ich meinem Freund über WhatsApp geschickt hatte.

„Lass uns später reden. Ich bin gerade mit meinem mürrischen Chef zusammen. Erinnerst du dich an Herrn Collins? Den Typen, der die Äpfel vom Apfelbaum deiner Eltern in Michigan abgeknabbert und dann in die Obstkörbe gelegt hat? Der uns jedes Mal beleidigt hat, wenn wir ihn gebeten haben, das zu unterlassen? Nun, mein Chef ist viel schlimmer als dieser stinkende alte Mann. Man merkt, dass er ein verdammter Nervtöter ist.

Ich presste die Augenlider und die Lippen zusammen, als eine Gruppe koreanischer Frauen, die gerade an uns vorbeiging, jedes meiner Worte hörte. Der Braunhaarige legte Zeigefinger und Daumen an den Nasenrücken und stieß dann einen langen Seufzer aus. Er war so verärgert, dass ich mich fünfzigtausend Meter von ihm entfernen sollte.

„Sir ...“, begann ich zu sagen. Doch Elijah bedeutete mir mit seiner rechten Hand, still zu sein.

„Nein.“ Ich war mir sicher, dass er die Personalabteilung anrufen würde, um mich zu entlassen. „Vor- und Nachname.“

Ich biss mir auf die Unterlippe. Ich hatte nicht so hart gearbeitet, um dorthin zu gelangen, wo ich heute war, nur um dann an meinem ersten Tag als Assistentin des Präsidenten gefeuert zu werden. Ich musste sofort etwas unternehmen. Ich musste mir etwas einfallen lassen, um aus diesem Schlamassel herauszukommen, in das ich mich durch meine dumme Zunge und meine Klatschsucht gebracht hatte.

„Lassen Sie mich das erklären, Herr Walker.

Sehen Sie, ich habe nicht über Sie gesprochen.“ Angst durchflutete meinen ganzen Körper und ich schloss die Augen. Unterdessen sprudelten die Worte nur so aus meinem Mund, wie es immer der Fall war, wenn ich nervös war. „Ich kenne Sie nicht, aber ich muss zugeben, dass Sie ein Arschgesicht haben. Außerdem habe ich gehört, dass Sie sehr mürrisch sind. Obwohl ich das zunächst nicht glauben wollte, habe ich es heute selbst gesehen. Wie Sie wissen, macht es mir nichts aus, wenn Sie mich anschreien. Könnten Sie ... Als ich die Augen öffnete, war mein Chef bereits auf dem Weg nach draußen.

Ich schnappte mir seine Koffer, die er mitten im Flur stehen gelassen hatte, und rannte ihm hinterher, als wäre der Teufel hinter mir her. Ein Schritt von Elijah Walker entsprach etwa drei Schritten von mir, also musste ich mich beeilen, bevor die Situation noch schlimmer wurde.

Als ich ihn endlich einholte, gingen meine Schultern vor Atemlosigkeit schnell auf und ab. Meine Frisur war jetzt völlig durcheinander und meine Uniform saß schief.

„Sir ...

„Seien Sie still. Ich habe gesehen, dass Sie nicht gut mit Worten umgehen können.“ Er schaute auf sein Telefon. „Bringen Sie mich zu meiner Wohnung am Broadway.“ Er stellte sich neben sein Auto.

Ich schaute mir an, wie schön der Himmel mittags in Los Angeles war. Plötzlich klatschte jemand vor meinem Gesicht in die Hände und zwang mich, auf der Stelle zu hüpfen.

„Worauf wartest du, Anfängerin?“

„Anfängerin? Wen nennen Sie hier Anfängerin?“

„Ich bin seit vier Jahren in der Firma, Sir.“

„Hattest“, gab er trotzig zu. „Hör auf, Zeit zu verschwenden, und öffne mir die Autotür.“ Er deutete verächtlich auf seine Rolex.

„Sie wollen, dass ich Ihnen die Tür öffne?“, fragte ich ungläubig.

„Wofür bezahle ich Sie denn?“

„Ich muss etwas wissen.“ Ich schob seine Koffer beiseite.

Elijah öffnete leicht die Lippen, als er meine Handlung sah.

„Was, kleines Mädchen?“ Er vernichtete mich mit seinem Blick.

Ich schnaubte und schaute zur Seite.

„Dieser Mann ist unglaublich arrogant!“

„Muss ich dir auch noch auf die Toilette helfen?“ Ich verschränkte die Arme.

„Wie bitte?“

Ich nickte schnell.

„Da du nicht einmal in der Lage bist, eine Tür zu öffnen, dachte ich, dass deine Hände vielleicht schwach sind. oder dass du zurückgeblieben bist.“ Ich zog die letzten Worte so sehr in die Länge, dass ich mich fast selbst bespuckte, als ich seine Gesichtszüge sah. „Bist du es oder bist du es nicht? Denn mit diesem Gesicht glaube ich, dass du es bist“, murmelte ich und öffnete ihm die Hintertür des Autos.

„Was?“

Ich biss mir auf die Unterlippe. Ich war kurz davor, in schallendes Gelächter auszubrechen.

„Zurückgeblieben.“

Elijah verzog verärgert das Gesicht.

„Du bist gefeuert!“

Ich stellte den Rückspiegel so ein, dass ich ihn sehen konnte, als ich in sein Auto stieg. Ich würde nicht zulassen, dass er so mit mir redete.

„Das können Sie nicht machen“, sagte ich fast schon herausfordernd.

„Wie bitte?“, fragte er beleidigt. „Natürlich kann ich das! Ich bin dein verdammter Chef!“

Ich formte mit den Lippen einen kleinen Entenschnabel und schüttelte den Kopf.

„Dein Vater hat mich eingestellt, nicht du“, entgegnete ich.

„Aber ich bin der Chef!“

Sein Schrei tat mir in den Ohren weh.

Sein aufrechter Rücken, die teure Uhr an seinem rechten Handgelenk, die Schuhe mit roten Sohlen und der Duft von Clive Christian, der von seinem ganzen Körper ausging, machten mir klar, dass sein Vater ihn sein ganzes Leben lang verwöhnt hatte. Bis jetzt musste Elijah Walker keinen einzigen Muskel bewegen, um alles zu bekommen, was er wollte. Er war einfach ein Nepobaby, das in eine goldene Wiege hineingeboren wurde. Genau wie seine Hexe von einer Verlobten glaubt er, dass ihm der Rest der Welt allein aufgrund seines Nachnamens gehört.

Lächerlich und dumm.

„Meh. Falsch, es ist dein Vater.“ Ich lachte und startete das Fahrzeug.

„Ich bin der Vizepräsident, ich kann dich feuern.“

„Noch ein Fehler. Dein Vater ist der Präsident. Wenn er mich eingestellt hat, nützt dir deine Macht hier nicht viel.“

„Unverschämt!“

„Das höre ich manchmal.“ Also, zu dir nach Hause oder zu mir? Es ist schon Zeit fürs Mittagessen, und ich habe noch nichts gegessen ...“

„Halt den Mund und fahr zu meiner Wohnung, schnell!“

Jetzt verstand ich, warum Carlotta sich von ihm einen reinziehen ließ.

„Kann ich BTS auflegen?“

„Wen?“

„Äh ...

Er unterbrach mich: „Wen interessiert das schon?! Fahr einfach!“

Ich versuchte, so langsam wie möglich zu fahren. Um diese Zeit war der Verkehr in Los Angeles sehr dicht, also nahm ich es lieber ruhig. Ich schaute auf die Uhr meines Handys. Es war fast fünf Uhr nachmittags, also war bisher alles in Ordnung.

Hände ans Lenkrad und Blick nach vorne. Mehr brauchte ich nicht.

Das Wetter war heute sehr angenehm. Es war Sommer. Zu dieser Jahreszeit zwangen einen die hohen Temperaturen dazu, an den Strand zu fahren oder in eines dieser luxuriösen Resorts zu gehen, wo man den ganzen Tag am Pool verbringen und so tun konnte, als wäre man reich. Zumindest passierte mir etwas Gutes inmitten all des Unglücks.

Ich musste es ertragen. Ich musste einfach so gut es ging durchhalten, denn das Letzte, was ich wollte, war, meinen Lebenslauf wegen eines arroganten Chefs wie meinem zu ruinieren.

„Du musst für morgen früh ein Treffen mit den neuen Investoren aus Indien vereinbaren“, erklärte er und schaute auf sein iPad. „Schick auch meiner Verlobten Blumen. Morgen ist unser Jahrestag. Verdammt!

Das überraschte mich ein wenig.

„Was ist los?!“ Ich drückte mit dem Fuß aufs Gaspedal.

„Fahr schneller! Mein Termin mit Carlotta ...“ Er schaute auf sein Telefon und fluchte. „Mein Koch hat gerade abgesagt. Du, du kleiner Wurm“, sagte er und ich hörte, wie abfällig er mich ansprach. Meine Hände umklammerten das Lenkrad. „Kannst du kochen?“

„Was? Warum?“ Ich sah ihn noch einmal im Rückspiegel an. Ein Typ in einem weißen Lieferwagen fuhr mir in den Weg, also musste ich so schnell wie möglich an ihm vorbeifahren, um die nächste rote Ampel zu vermeiden.

„Du musst heute Abend italienisches Essen für meine Verlobte und mich kochen.“

„Das werde ich nicht tun!“

– „Das ist keine Bitte, sondern ein Befehl, Miss James.“

„Ich bin Assistentin, keine Köchin!“, antwortete ich, ohne den Blick vom Rückspiegel abzuwenden.

„Du bist eine verdammte Nervensäge! Wenn du nicht kochen willst, dann verschwinde aus meiner Firma.“

„Das ist nicht Ihre Firma, Herr Griesgram!“

Das Geschrei von beiden Seiten erfüllte den engen Raum.

„Wie hast du mich gerade genannt?“

„Griesgram! Griesgram!“ Ich verspottete ihn, bis mir der Kiefer wehtat.

„Schau nach vorne!“

„Schrei mich nicht an! Warum musst du mich anschreien?“ Ich drehte meinen Kopf zu ihm.

„Scheiße! Emilia, schau nach vorne! Verdammt!“

Und dann spürte ich einen heftigen Schlag.

Ich hatte gerade ein 106.000 Dollar teures Auto zu Schrott gefahren und das Schlimmste war, dass die Stirn meines Chefs blutete.

„Jemand soll mich umbringen!“

Wenigstens musste ich heute nicht kochen.