Kapitel 1: Mein Chef ist ein verdammter Griesgram

„Verdammt!“, rief ich aus, als ich aufwachte und sah, dass es fast acht Uhr war.

„Mein Chef wird mich umbringen!“

Ich sprang aus dem Bett und suchte verzweifelt nach meiner Uniform. Ich zog die ersten Strumpfhosen an, die mir in die Hände fielen, und eilte so schnell wie möglich hinunter ins Wohnzimmer.

Meine Mutter saß gerade auf den Beinen meines Vaters, stand aber sofort auf, als ich in ihr Blickfeld kam.

Sie folgte mir ein paar Schritte, als sie sah, wie ich verzweifelt nach meinen Autoschlüsseln suchte, die ich nicht finden konnte. „Papa! Könntest du mich bitte zur Firma fahren?“, bat ich, als mir klar wurde, dass ich keine Sekunde mehr verlieren durfte.

„Es ist mein erster Tag in der Geschäftsleitung! Mein Chef wird mich umbringen, wenn ich auch nur eine Minute zu spät komme. Bitte!“ Ich gestand es und schnallte meinen Schuh zu, während Paul wortlos seinen Blazer anzog und sich mit einem warmen Kuss von seiner geliebten Frau verabschiedete.

Ich lebte in einem bescheidenen Haus in Los Angeles, wo ich geboren wurde und fast mein ganzes Leben verbracht hatte. Ich war Assistentin bei Go Space, dem wichtigsten Technologieunternehmen der Vereinigten Staaten, und half den Führungskräften dabei, ihre Zeit besser zu organisieren, damit alles reibungslos funktionierte. Zuvor war ich in der Managementabteilung tätig und habe Herrn McLaren nach Kräften unterstützt. Aufgrund meiner hervorragenden Arbeit und meines großen Engagements wurde ich nach vier Jahren im Unternehmen zur Assistentin des Präsidenten befördert.

„Verdammt!“

Ich konnte es immer noch nicht glauben. Ich war die jüngste Frau in der Geschichte des Unternehmens, die eine so wichtige Position wie die des rechten Arms und der Augen des Vizepräsidenten erhielt. Mein Herz schlug vor Aufregung, als mir bewusst wurde, welch großer Schritt das für meine Karriere war. Ich wollte alles richtig machen und drängte meinen Vater, schneller zu fahren, damit ich an meinem ersten Tag nicht zu spät kam.

„Um Gottes willen, Emilia! Ich kann dein Herz bis hierher pochen hören!“

Und Paul hatte Recht. Ich war so nervös, dass ich, wenn heute etwas schiefginge, nicht nur alle Menschen enttäuschen würde, die an mich glaubten - Papa, Mama und meinen Freund Negan, den ich von ganzem Herzen liebte und verehrte -, sondern auch mich selbst.

Ich atmete tief durch, als das Auto vor dem Firmengelände zum Stehen kam. So gut es mir möglich war, verabschiedete ich mich von meinem Vater und rannte zum Eingang meines neuen Abenteuers. Doch der Blick einer Gruppe von Mädchen zwang mich, langsamer zu werden. Ich verstand alles, als ich die gelben Strümpfe sah, die ich in meiner Eile mitgenommen hatte. Sie sahen schrecklich aus zu meiner neuen Uniform.

Ich schnappte nach Luft und dachte, dass ein bisschen Farbe vielleicht gar nicht so schlecht wäre. Wir waren schließlich immer schwarz gekleidet. Was wäre schon dabei, wenn es mal anders wäre? Ich wollte mich wirklich aufmuntern, aber die urteilenden Blicke der Personalchefin von Go Space ließen mich sogar an meiner eigenen Existenz zweifeln.

„Eine Minute zu spät“, sagte sie und tippte etwas in ihr iPad. „Hast du Hepatitis?“, fragte sie mich in spöttischem und abfälligem Ton.

Die kleine Silhouette der Frau in den Dreißigern vor mir ließ mich fragen, was sie wohl alles tun musste, um diese Position zu erreichen. Ich wandte den Blick ab, als sie meine unbedachte Beobachtung bemerkte.

„Ich trage Größe Null, falls du dich das fragst“, murmelte sie und deutete auf einen kleinen Schreibtisch aus geschmolzenem Glas vor dem Büro des Vizepräsidenten. „Herr Elijah kommt heute aus Italien. Wie du weißt, trauert die Familie um den Tod von Herrn Alexander Russo, dem Gründer dieses Unternehmens.

Ich nickte und neigte respektvoll den Kopf.

„Womit kann ich Ihnen heute helfen?“

„Antonio, der jüngere Bruder von Herrn Walker, ist wegen einer wichtigen Besprechung mit Investoren hier. Bringen Sie ihm und seiner Schwägerin zunächst einmal einen Kaffee.“

Ich presste die Augenlider zusammen, denn ich kannte Carlotta, die Verlobte meines zukünftigen Chefs, bereits. Sie war eine überaus arrogante Frau mit ausgeprägten Kurven und urteilenden Augen. Sie war in wohlhabende Verhältnisse hineingeboren worden und hielt sich deshalb für die Königin der Welt. Ganz zu schweigen von ihrer Besessenheit für Elijah.

Böse Zungen behaupteten, sie habe hunderte Male versucht, von ihm schwanger zu werden, aber aus unbekannten Gründen gelang es ihr nie.

„Verstanden, meine Dame.“ Ich stellte meine Tasche auf den Schreibtisch, ging in die Firmencafeteria und bereitete zwei starke Espressi zu. So begann ich meinen ersten Tag in der Geschäftsleitung.

Zu meinem Glück war mein Chef nicht da.

Die Kaffeemaschine war sehr einfach zu bedienen, sodass ich schon nach weniger als zehn Minuten auf dem Weg zum Büro des Bruders des Vizepräsidenten war. Mit dem Tablett in den Händen zu gehen, war etwas komplizierter. Auf halbem Weg bemerkte ich, dass ich die Süßungsmittel auf dem Küchentisch liegen gelassen hatte. Ich musste die Tassen bei Herrn Antonio abstellen und noch einmal zurückgehen, um das zu holen, was ich vergessen hatte.

Es war fast unmöglich, an die Tür zu klopfen, ohne dass die Tassen zu Boden fielen. Entweder das oder eine noch schlimmere Tragödie verursachen.

„Scheiße ...“, war das Erste, was ich hörte, als ich den stillen Raum betrat.

Ein Geruch, den ich nicht in Worte fassen konnte, lag in der Luft.

Obwohl ich zunächst nicht ganz verstand, was los war, zwangen mich meine Augen dazu.

Antonio und Carlotta.

Sie hatten Sex auf dem Stuhl von Herrn Walker.

Beide betrogen ihn.

„Kannst du nicht klopfen, du Schlampe?!“, schrie er, stieg von seiner Schwägerin herunter und ging auf sie zu. Ich fand sein Verhalten schrecklich, und mein Kiefer spannte sich an. „Was guckst du so, du Schlampe?“, murmelte er und warf etwas auf meine Füße.

„Entschuldigung“, sagte ich, stellte das Tablett mit den heißen Tassen auf einen kleinen Deko-Tisch und fügte hinzu: „Ich hätte nicht gedacht, dass ...“ Ich bedeckte meine Hände, als mir klar wurde, dass ich fast alles umgeworfen hätte.

Die Schwarzhaarige richtete ihren BH und packte mich dann fest am Handgelenk.

„Was hast du nicht gedacht?“

Mein Kiefer spannte sich an, und ich spürte einen schrecklichen Schmerz in meinem ganzen Arm. „Dass ich den Bruder meines zukünftigen Mannes ficke?“ Sie ließ mich so abrupt los, dass ich fast ein paar Schritte zurückgewichen wäre. „Was willst du machen? Ich habe dir gesagt, dass ich nicht will, dass du mich hier in den Arsch fickst!“

Antonio verließ den Schreibtisch und hielt nun seine Geliebte an den Hüften. Die beiden küssten sich ungeniert vor meinen Augen.

„Alle Angestellten dieser verdammten Firma unterzeichnen eine Vertraulichkeitsvereinbarung.“

Verdammt.

Die Vereinbarung!

Ich biss mir auf die Unterlippe und senkte den Blick zu Boden. Hinter mir hörte ich das Gemurmel der beiden Verräter. Es stimmte. Aufgrund meiner Vertragsart war es mir strengstens untersagt, über bestimmte private Angelegenheiten meiner Chefs zu sprechen - und zu meinem Unglück galt das auch für diesen Idioten.

„Du weißt, was passieren kann, wenn du zu viel redest, oder?“

Ich nickte.

Die Strafe für die Verletzung der Pflichten war unter allen Assistentinnen von Go Space gefürchtet. Es war nicht nur die Geldsumme, die wir an das Unternehmen zahlen mussten, die absurd war, sondern man konnte auch ins Gefängnis kommen, wenn die Dinge größere Ausmaße annahmen.

„Wie gut, dass du so ein tüchtiges Mädchen bist.“ Die sanften Hände des Bruders meines Chefs glitten über meinen linken Arm.

„Brauchen Sie noch etwas?“ Ich griff wieder nach dem Tablett mit den Kaffees.

„Ja“, sagte Carlotta. „Bring uns noch mehr Kondome.“

Ich biss mir auf die Innenseite der Wange, weil ich es hasste, wie dreist sie war. Sie bekundete ihre tiefe, wahnsinnige Liebe zum ältesten Sohn der Familie Walker vor allen anderen, während sie sich hinter dessen Rücken von ihrem Schwager ficken ließ.

Kaum war ich ein paar Schritte entfernt, konnte ich wieder atmen. Um mich herum war wieder alles ruhig. In meinem Kopf herrschte jedoch Chaos. Einerseits war das, was ich gerade gesehen hatte, eindeutig falsch, und es wäre am besten, Herrn Walker alles zu erzählen. Andererseits kannte er mich nicht und vielleicht würde Antonio mich der Lüge bezichtigen, sodass alles sehr schlecht für mich enden würde.

Plötzlich ließ jemand etwas auf meinen Schreibtisch fallen.

„Ich bin Anya. Ich arbeite als Sekretärin von Herrn Walker.“ Sie reichte mir eine Dose Limonade. Ich nahm sie lächelnd entgegen, denn sie war die erste Person an diesem Ort, die mich freundlich behandelte.

„Ich mag deine gelben Strümpfe“, sagte sie, woraufhin wir beide kurz lachten. „Aber versuch bitte, morgen welche zu tragen, die zur Uniform passen.“

„Ich bin Emilia James. Vorher war ich bei ...“

„Im Verkauf. Alle hier reden über dich.“

„Wirklich?“

Das machte mir ein wenig Angst.

„Ja, seit gestern reden alle über dich.“ Sie machte eine Pause, bevor sie fortfuhr. „Noch nie war eine so junge Frau Assistentin des Präsidenten. Hast du keine Angst?“

„Angst?“

„Ja, vor Herrn Walker.“

Ich hob die Augenbrauen.

„Warum sollte ich Angst vor ihm haben?“

„Nun, weißt du ... man nennt ihn nicht umsonst einen Tyrannen.“

Ein Schauer lief mir über den Rücken.

„Warum?“

„Frau James!“

Ich sprang sofort auf, als ich den Ruf aus dem Büro von Herrn Antonio Walker hörte. Die Sekretärinnen und Assistenten sahen mich an, als ich an meinem Schreibtisch vorbeirannte.

„Ich habe Gutes über dich gehört.“ Er sprach in spöttischem Tonfall. „Ich hoffe, du ruinierst deinen ausgezeichneten Lebenslauf nicht mit Unsinn.“

„Unsinn“.

Seinen Bruder zu betrügen, war für ihn Unsinn.

„Ich bin nur hier, um meine Arbeit zu machen, Herr Walker.“

„Gut, dass du weißt, wo dein Platz in der Nahrungskette dieser Welt ist.“

Mein Kiefer spannte sich an. Ich hasste diese Art von Millionären, die glaubten, sie hätten das Recht, andere zu demütigen, nur weil sie reich waren.

„Du bist Abschaum. Nicht mehr und nicht weniger.“

Ich holte tief Luft. Ich durfte mich nicht von ihm unterkriegen lassen.

„Was wollen Sie von mir?“

„Hol meinen Bruder vom Flughafen ab.“

„Ich dachte, seine Verlobte würde das machen.“

Antonio Walkers durchdringender Blick bohrte sich in meine Augen.

„Mein Bruder ist schlecht gelaunt. In Paris ist etwas schiefgelaufen. Und Papa drängt ihn weiterhin, Carlotta zu schwängern. Aber bei diesem Tempo glaube ich, dass am Ende mein Baby dabei herauskommen wird.“

„Verdammter Irrer.“

„Wohin soll ich den Herrn bringen?“

„Zu seiner Wohnung am Broadway. Sein Chauffeur hat Urlaub, also musst du fahren.“

„Verdammt!“

„Ich habe mein Auto nicht dabei, Herr Walker.“

Er spottete.

„Mein Bruder würde sowieso nicht in deinen Mazda-Familienwagen steigen.“

„Du Idiot.“

Antonio legte die Schlüssel für einen Maserati Ghibli, der noch nicht einmal im Land angekommen war, auf die Tischkante. Elijah besaß bereits einen. Ich nickte, nahm die Schlüssel und meine Tasche und fuhr so schnell wie möglich zum Los Angeles International Airport. Laut Rita würde Herr Walker in fünfzehn Minuten in der Stadt ankommen. Wenn ich also nicht rechtzeitig dort sein würde, wäre mein Arbeitsleben ruiniert.

Glücklicherweise brauchte ich nur fünf Minuten, um den Wartebereich zu erreichen. Ich rannte mit großen Schritten zum Abflugbereich und atmete auf, als ich feststellte, dass vorerst alles in Ordnung war. Ich schaute auf meine Armbanduhr. Es war fast Mittag. Mein Magen begann vor Hunger zu knurren. Ich hatte nicht richtig gefrühstückt und bei diesem Tempo würde ich auch kein Mittagessen bekommen.

Plötzlich begannen die Passagiere, aus dem Flugzeug auszusteigen, doch ich sah meinen Chef nirgends. Ich kannte ihn ja auch gar nicht! Ich arbeitete zwar seit vier Jahren bei Go Space, aber ich hatte den Vizepräsidenten noch nie getroffen, da er die italienische Niederlassung leitete. Jetzt, da dort alles schiefgelaufen war, befand er sich wieder in den Vereinigten Staaten.

Ich griff nach meinem Handy und googelte seinen Namen.

„Wow!“

Die Ergebnisse beeindruckten mich sehr.

Herr Elijah Walker war ein 36-jähriger Engländer mit goldenem Haar, blauen Augen und einer beneidenswerten Figur. Sein markantes Kinn und seine männlichen Gesichtszüge ließen ihn sehr sinnlich und geheimnisvoll wirken.

„Wisch dir den Sabber ab, Mädchen“, sagte eine raue, tiefe Stimme hinter mir.

Ich wäre am liebsten im Erdboden versunken, als ich erkannte, wer das war.

„Herr Walker ...“, flüsterte ich und steckte schnell mein Handy weg.

„Warum wird mir eine Clownin geschickt?“ Er blickte angewidert auf meine gelben Strümpfe. „Sag mir nicht, dass du für meine Firma arbeitest.“

„Seit vier Jahren, Herr Walker.“

„Verdammt! Geh weg von mir!“ Mein Chef schubste mich zur Seite. „Du verschlechterst mein Image.“

„Entschuldigung, Herr Walker.“

„Ich gehe zuerst auf die Toilette. Heute habe ich ein Date mit meiner Verlobten.“

Ich senkte den Kopf und versuchte, mein breites Grinsen zu verbergen. Jetzt verstand ich, warum dieser arrogante Idiot betrogen worden war.

Ich holte mein Handy wieder heraus, als der mürrische Typ aus meinem Blickfeld verschwand. Negan schickte mir eine SMS, in der er mir mitteilte, dass er mich bei meinen Eltern erwarten würde, um mit seiner Mutter zum Abendessen zu gehen. Ich konnte mir ein Seufzen nicht verkneifen. Ich war seit zwei Jahren mit Negan Griffin zusammen. Ich hatte ihn kennengelernt, als ich vor ein paar Jahren in einen Autounfall verwickelt gewesen war. Er war mein behandelnder Chirurg.

Obwohl es zwischen uns gut lief, konnte ich das von meiner Beziehung zu seiner Mutter nicht behaupten. Kurz gesagt, sie hasste mich.

„Ich begehre dich, Emilia.“

Das war die nächste Nachricht, die auf meinem Handy einging.

Ich biss mir auf die Lippe, bevor ich antwortete.

„Wir haben schon darüber gesprochen, Liebling. Ich möchte als Jungfrau heiraten.“

„Ich weiß, es tut mir leid, aber ... Ich brauche dich, ich möchte in dir sein ...“

Ich drückte die Audio-Taste in meinem Chat mit ihm und sagte: „Lass uns später reden. Ich bin gerade mit meinem mürrischen Chef zusammen. Erinnerst du dich an Herrn Collins? Den Typen, der die Äpfel vom Apfelbaum deiner Eltern in Michigan abgeknabbert und sie dann in die Obstkörbe gelegt hat? Der uns jedes Mal beleidigt hat, wenn wir ihn gebeten haben, das zu unterlassen?“ Ich machte eine Pause. Nun, mein Chef ist viel schlimmer als dieser stinkende alte Mann. Man merkt, dass er ein Nervtöter ist.

„Also bin ich ein verdammter Nervtöter.“

Herr Walker hörte hinter mir alles mit!

„Scheiße!“