Kapitel 2

Ich stand auf und schnaubte gelangweilt, nachdem ich mir mein Handy geschnappt hatte, um die verschiedenen E-Mails durchzugehen, bis ich verwundert die Stirn runzelte und ein paar bemerkte, auf die ich, abgesehen von meinem Daumen, meine Aufmerksamkeit ein wenig mehr als nötig richtete. Seit wann schickte mir meine Mutter E-Mails? Sie hatte meine Telefonnummer irgendwo aufgeschrieben, aber sie machte sich nie die Mühe, sie zu wählen, um mich anzurufen. Ich biss die Zähne zusammen, als ich spürte, wie sich ein unsichtbarer Schmerz durch meinen Schädel bohrte und mein Gehirn zerquetschte, also ignorierte ich ihn und steckte das Gerät schnell in meine Tasche. Diese Frau war das einzige Mitglied meiner Familie, das ich noch am Leben hatte, aber sie war Gift für mich, und ich war ruhiger, wenn sie nicht bei mir war. Ich biss mir nervös auf die Lippe, starrte vor mich hin und fragte mich, was um alles in der Welt sie dazu veranlasst hatte, mir zu schreiben, nachdem die Presse monatelang völlig stillgehalten hatte, aber ich hatte trotzdem nicht den Mut, noch einmal nachzusehen. Der erste Gedanke, der mir in den Sinn kam, war, dass sie krank sein könnte oder dass ihr etwas Schlimmes zugestoßen war, und mir drehte sich kurz der Magen um. Richtig! Weil jemand, der krank ist, nicht anruft, sondern eine E-Mail schickt, von der er weiß, dass der Empfänger sie vielleicht gar nicht bemerkt oder versehentlich löscht. Ich schnaubte zum x"ten Mal, als ich daran dachte, wie seltsam diese Frau war, und da ich sie ein wenig kannte, redete ich mir ein, dass es etwas Unbedeutendes sein musste, wie eine blöde Veranstaltung, die sie für ihre verdammt billigen Bücher organisierte, also ließ ich es bleiben...

Wie immer war ich spät dran, und so hielt ich es für das Beste, mein weißes Hemd ordentlich aufgeknöpft über die Brust zu ziehen und meine Schuhe anzuziehen. Nachdem ich mich ein letztes Mal im Spiegel an der Ausgangstür betrachtet und dem Engel Dolores gedankt hatte, der mir die Haare gebügelt hatte, damit ich nicht völlig obdachlos aussah, drückte ich die Klinke herunter und befand mich im Handumdrehen unter der Veranda. Es war August und immer noch recht warm, obwohl es in letzter Zeit viel geregnet hatte und eine Qual für mich gewesen war.

" Was für ein Scheißtag! " murmelte ich, ging auf den schwarzen Mustang zu, der im Garten parkte, und dachte, dass es mir eigentlich, abgesehen vom Regen, gar nicht so schlecht ging; ich wohnte in der Nähe von Southampton in einem luxuriösen einstöckigen Loft, fast zweihundert Quadratmeter groß, mit Garten, Hallenbad und, das Sahnehäubchen, Meerblick. Ich hatte nichts verdient, es war alles Geld, das mir mein Vater kurz vor seinem Tod überlassen hatte. Er und meine Mutter Sharon ließen sich scheiden, als ich noch sehr jung war, aber trotz meines jungen Alters beschloss ich, an seiner Seite zu bleiben. Für mich war mein Vater ein Held; ein ganzer Mann, der der Sicherheit seines Staates immer würdig gedient hatte, bis zu seinem letzten Lebenstag, an dem er durch eine Bombe unter seinem Auto getötet wurde, weil der alte Rost noch da war. Von meiner Mutter hingegen hatte ich immer die Vorstellung, dass sie meinen Vater überhaupt nicht liebte und sich wenig oder gar nicht um mich kümmerte.

Sie lernte ihren jetzigen Partner Owen vor etwa acht Jahren in London kennen, als ich gerade sechzehn war, und seither hatten sie sich, soweit ich wusste, nie getrennt. Als die Beziehung zwischen den beiden ernst wurde, verkauften wir unser gesamtes Hab und Gut, und während sie, ihr reizender Prinz und ihr Sohn Nathan in eine Doppelhaushälfte an der New Yorker Upper East Side zogen, steckte ich die verbliebenen Habseligkeiten meines Vaters Hawk ein, nutzte die Gelegenheit und zog nach Long Island, um sie nicht für den Rest meines Lebens um mich herum zu haben.

Ich startete das Auto, das mir mein Stiefvater zu meinem vierundzwanzigsten Geburtstag geschenkt hatte, einen Ford Mustang Bullitt Zweitürer, eine echte Bombe, und betätigte die Scheibenwischer, bevor ich den Rückwärtsgang einlegte, um auf die Hauptstraße zu fahren und zu früher Stunde zur Arbeit zu gehen.

" Was zum Teufel ist das für ein Geruch? " murmelte ich vor mich hin, angewidert von einem seltsamen Geruch nach Erbrochenem, der von wer weiß woher kam, wahrscheinlich von den Rücksitzmatten. " Ah, Scheiße! " platzte ich heraus und kurbelte sofort das Fenster ein wenig herunter, bis winzige Tröpfchen zart gegen meine mit leichtem Flaum bedeckte Gesichtshaut flatterten.

Ich lächelte, als ich einen pummeligen Jungen auf der Straße sah.

" Jorge, Fettsack! " Ich habe geschrien, als ich ihn wie einen Sack Scheiße mit Werbezeitschriften auf dem Kopf herumlaufen sah. " In diesem verdammten Bezirk leben über eine Million Steuerzahler, allein in Southampton sind es etwa dreißigtausend, aber alles, was ich sehe, sind Schlaglöcher im Asphalt. Wie ist das möglich? "

" Styles! " Er lächelte zur Begrüßung. " Ich werde meinem Vater auf jeden Fall Ihre Nachricht überbringen. "

Ich hob ironisch eine Augenbraue. " Aber ich kenne dich seit drei Jahren und du sagst immer das Gleiche. Sag deinem verdammten Vater, er soll meine Note dieses Jahr vergessen und aufhören, dir ins Gesicht zu kritzeln! Du siehst aus wie meine Schulbank. " schimpfte ich ihn angesichts der vielen Tattoos in seinem jungen Gesicht. Jorge war ein guter Kerl, ein bisschen wie ein Drogendealer, aber ein guter Kerl. In meinem Haus und bei meinen Kunden waren seine Sachen großartig, ein Synonym für Qualität und Ehrlichkeit. Sein Vater war der Bürgermeister der Stadt, sein Onkel war der Sheriff des Bezirks, was mich oder mein Geschäft ebenfalls unantastbar machte.

Ich hörte ihn lachen. "Haben dir die Sachen gefallen, die Santi und Jefferson gestern mitgebracht haben? Ich weiß, du hattest eine Party und hast mich nicht eingeladen, wie immer! " Er rollte beleidigt mit den Augen, während ich mich über seine lustigen Grimassen amüsieren musste. " Waren viele Mädchen da? "

" Sehr sogar, aber ich dachte, du magst Schwänze! " scherzte ich und drehte mich zu dem Mädchen mit den langen lockigen Haaren um, während ich nach meinem Handy griff, um Dolores, die Putzfrau, zu benachrichtigen, dass sie zu meinem Haus kommen sollte, um es wieder herzurichten, da es das Aussehen eines Bordells angenommen hatte.

Seine Augen weiteten sich wie Untertassen. " Worauf zum Teufel schießt du? Nein!

" Ich werde dich einladen, wenn dein Vater unsere Steuergelder dazu verwendet, diese verdammten Krater zu reparieren, anstatt sie an Prostituierte zu verteilen. " Ich dachte an die schlechten Reifen an meinem Auto. " Ich gehe jetzt, wegen dir komme ich zu spät! "

" Kannst du mich in die alte Buchhandlung bringen? "

" Aber Sie können nicht einmal lesen. "

Er lächelte. " Ich muss handeln, nicht ein Buch kaufen! "

" Nur wenn du zugibst, dass du gerne Schwänze lutschst. "

" Ahhh, vergiss es! " rief er aus und zog den Saum seiner ausgebeulten und nun durchnässten Hose hoch, um seinen Hintern zu bedecken, während ich grinste, bevor ich wieder beschleunigte, obwohl das keine gute Idee war, da ich mit voller Wucht in eine Pfütze und den ganzen Schmutz fuhr. Das Wasser spritzte an der Seite meines Autos herunter und verschmutzte die Seitenscheiben.

" Verdammt! " Ich schnaubte, als ich Jorge im Rückspiegel vor Vergnügen lachen sah. Es regnete und ich hatte es eilig, sonst wäre ich ausgestiegen und hätte ihn gezwungen, die Karosserie meines Autos mit seiner Zunge zu reinigen, obwohl ich es ohnehin hätte waschen lassen müssen.

Das ist Scheiße.

"Erzähl mir alles! "Ich nahm den Hörer ab, sobald ich es klingeln hörte. "Okay, ich bin gleich da, danke Cooper." Ich legte mit dem Barkeeper des Nachtclubs auf, der mir mitteilte, dass sich die Bestellungen aufgrund der Überschwemmungen verzögert hatten, und dass es auch in den Hauptverkehrsstraßen mehrere Überschwemmungen gegeben hatte, was für die Kuriere einige Komplikationen mit sich brachte. Scheiße, ich musste nur noch das Love schließen. Immerhin war es der belebteste Ort in der Gegend und die Leute freuten sich auf das Wochenende.

Der Tag hatte wirklich schlecht angefangen, und um nichts in der Welt hätte er noch schlimmer werden können, zumindest dachte ich das. Ich parkte den Mustang so nah wie möglich am Eingang, um nicht nasser als nötig zu werden, und nachdem ich alles Nötige gepackt hatte, rannte ich hinein.

" Cooper! " murmelte ich, als ich den einzigen Mitarbeiter, den ich wirklich respektierte, nicht sah. Ich mochte alle, die für mich arbeiteten, aber keiner konnte jemals Coopers Platz einnehmen: dreißig Jahre alt, ruhig, Nichtraucher, Abstinenzler, ein Mann der wenigen Worte und glücklich verheiratet. Er war ein ehrlicher Mann und ein vorbildlicher Vater, und außerdem hatte ich ihn nie dabei erwischt, wie er sich mit den Kunden vergnügte oder die Mädchen auf dem Eimer tanzen ließ, obwohl er jede Gelegenheit dazu hatte. Vielleicht war das einer der Gründe, warum ich ihm so sehr zuhörte. Er erinnerte mich an meinen Vater; ich erkannte seine Großzügigkeit, den Respekt und die Ehrlichkeit in seinen Augen.

Ich sah mich um und stellte fest, dass der Raum fast leer war, bis auf ein paar Tische im hinteren Teil, an denen Gruppen pickeliger Schüler saßen, die heimlich ein paar Zigaretten rauchten, Red Bull tranken und den Mädchen gegenüber cool wirkten.

" Bälger. " murmelte ich vor mich hin, bevor ich mir eine Zigarette zwischen die Lippen steckte. Ich zündete sie an und atmete tief ein, genoss sie und erinnerte mich daran, dass es meine erste an diesem Tag war.