Kapitel 2

»Ian«, sagte Mirren und fügte seiner Stimme etwas mehr Lautstärke hinzu, sodass sie in den Wartebereich getragen wurde.

Ian trat durch die Tür, um nach unten zu gehen und sich vor den Rat zu stellen. Natalia konnte aus den Augenwinkeln sehen, dass jede Frau ihn aufmerksam beobachtete. Sie hatte das Gefühl, er könnte mit dem Finger schnippen und sagen, er wolle sie alle züchten, und jede Frau würde ihre Kleider abreißen. Sogar sie.

»Guten Tag«, sagte er und bekundete Respekt mit einer leichten Kopfneigung. 'Danke, dass du mir dieses Mal erlaubt hast.'

Natalia nahm seine Witterung auf. Er hatte etwas Undent Cologne bei sich. Sie stellte fest, dass sie dort sitzen und ihn den ganzen Tag riechen konnte.

'Fortfahren.' sagte Mirren und rüttelte Natalia zurück, wo sie war.

'Ich hätte gerne die Erlaubnis zu heiraten.'

'Heiraten?" sagte Corean.

Natalia wusste, dass Viperianer nicht heirateten.

»Eine Undent-Frau«, sagte er, als würde das alles erklären.

»Oh, Scheiße«, sagte Natalia und erinnerte sich noch einmal an das letzte Mal, als ein viperianischer Mann mit einer Undent-Frau kam.

Die Undent-Frau war durchgedreht, nachdem sie sich durch zu viele Bisse in einen Teddybären verwandelt hatte. Es wurde ein blutiges Durcheinander. Die Frau starb.

Ians Augen wandten sich ihr zu.

"Wie oft hast du sie gebissen?" Sagte Natalia.

'Einmal. Nur einmal. Vor fast sieben Monaten. Wir sind seit einem Jahr zusammen. Ich liebe sie und möchte sie auf ihre Art heiraten, aber … um gemeinsame Kinder zu haben …“

»Auf keinen Fall«, sagte Natalia entschieden.

»Ich habe bereits mit Uri gesprochen«, sagte Ian. "Dazu gibt es ein Buch, das alle Anforderungen enthält."

„Uri hat dir das Buch gezeigt?“ Sagte Tia.

„Uri ist ein Teil davon. Er hat Sie dazu angestiftet«, sagte Natalia leicht angewidert.

'Nein. Ich ging zu ihm. Weil er es getan hat. Er hat es mit dir gemacht«, sagte Ian. »Um deine Frage zu beantworten, Tia. Nein. Er hat mir das Buch nicht gezeigt. Uri sagte, es gebe eine Bedingung, die sie erfüllen müsse, bevor es überhaupt möglich sei, weiter zu gehen. Sie hat diese Anforderung erfüllt.“

„Und was ist das für eine Anforderung?“ Sagte Natalia.

»Ihre Blutgruppe. Es ist Typ O.“

Natalia sah Tia an.

"Ich habe Typ O?"

Tia nickte.

„Wie hast du das herausgefunden? Kann Uri das schmecken? Er wusste es vorher? Wie…?'

Tia schüttelte den Kopf und warf Natalia einen Blick zu.

»Macht nichts«, sagte Natalia.

Sie wusste bereits, dass Viperianer listig waren, und ihre Blutgruppe herauszufinden war wahrscheinlich einfach.

„Ich glaube nicht, dass dies ein guter Zeitpunkt ist, das anzusprechen. Eine schwangere Frau kann gereizt sein«, sagte Tia.

"Ich fühle mich einfach unwohl."

„Ja, aber du fühlst dich unwohl, weil du schwanger bist und nichts damit zu tun hat, dass sie ein viperianisches Kind ist.“

Natalia blitzte mit den Augen.

»Ähm«, sagte Mirren und beendete die Diskussion. "Was sagt die junge Dame?" sagte er zu Ian.

„Sie weiß nicht viel oder die Risiken. Ich wollte die Erlaubnis dazu, bevor ich Ihnen überhaupt verrate, wer sie ist. Das ist nicht politisch. Das ist kein Geschäft.«

»Sie muss alles wissen, bevor Sie anfangen«, sagte Natalia.

„Ja, deshalb brauche ich dich“, sagte Ian.

'Mir?'

„Du hast es durchgemacht. Du kannst ihr helfen.“

»Es ist gefährlich«, sagte Natalia und erinnerte sich an Leute, die sagten, sie hätte tot sein können, und wie die Chancen dafür standen.

»Nicht so gefährlich, wie Sie denken«, sagte Tia.

Natalia funkelte sie an.

„Wenn sie Typ O hat, stehen die Chancen gut“, sagte Tia.

"Alle sagten mir immer wieder, ich hätte Glück, dass ich überlebt habe."

„Das warst du, aber das lag daran, dass Uri sich an das Buch gehalten hat. Jede Abweichung und du wärst gestorben. Wenn Ian mit Uris Hilfe dem Buch folgt, wird sie überleben«, sagte Tia. „Uri ist der Schlüssel zu seinem Erfolg. Sie sind der Schlüssel zu ihrem Erfolg.“

"Wer ist die junge Dame?" sagte Mirren.

»Das möchte ich erst sagen, wenn ich die Genehmigung habe«, sagte Ian. „Ich möchte nicht, dass dies zu einer politischen oder geheimen Angelegenheit des Rates wird.“

„Ich freue mich, dass du mit Uri gesprochen hast.“ sagte Mirren. "Um fortzufahren, brauchen wir ein einstimmiges Votum."

„Wenigstens haben wir es nicht mit einem Teddybären zu tun“, sagte Corean.

'Braucht jemand weitere Informationen?' sagte Harald. »Er hat seine Bitte gestellt. Es ist an der Zeit, dass wir abstimmen.“

"Nattie wird bereits mit "Nein" stimmen, also warum weitermachen?" Sagte Tia.

„Er zeigt ihr offensichtlich seine Liebe und seinen Respekt“, sagte Jasmin.

Natalia musterte sie. Jasmin war Inhaberin einer Kosmetikfirma und verwendete viele ihrer Produkte. Sie hatte ihr Make-up stark aufgetragen, um ihre Undent-Kunden anzusprechen. Ungeachtet dessen, wie klein ihr Make-up sie aussehen ließ, hatte sie einen kühlen und logischen Kopf auf ihren Schultern.

»Nattie«, sagte Mirren. "Was sind Ihre Bedenken?"

»Du warst nur eines Tages krank«, sagte Tia mit sanfter Stimme. "Besser als die meisten Undent-Schwangerschaften."

„Wie wirst du mit ihrer Ernährung umgehen? Wenn Sie auf ihre Art heiraten, nehme ich an, dass Sie ein Haus auf ihre Art gründen werden. Sie wird ihre eigenen Diener oder Dienstmädchen oder ihre Freunde brauchen, um ihr zu helfen«, sagte Natalia zu Ian.

»Das habe ich mir überlegt«, sagte Ian. „Sie ist gut mit meiner Schwester und meinen Cousins befreundet. Sollte sie sich diesbezüglich entscheiden, weiß ich, dass sie sich für eine Viperian entscheiden wird, weil meine Schwester Empfehlungen geben wird, von denen ich weiß, dass sie sie annehmen wird. Ich habe auch schon ein Haus mit viperianischen Nachbarn gekauft, damit ich sie mit unserer Kultur umgeben kann. Ich bin ihr ergeben. Und sie zu mir.'

»Und mit Ihrer Hilfe und Ihren Empfehlungen ist der Erfolg wahrscheinlicher«, sagte Tia zu Natalia. 'Ich habe dir geholfen. Zeit für dich, dieses Wissen weiterzugeben und ihr zu helfen.“

Natalia wusste, dass Tia recht hatte. Tia hatte sie durch den Prozess geführt und gab immer noch Erziehungsratschläge, obwohl es durch Uri geschah, den sie fast jeden Tag bei der Arbeit sah.

»Ich möchte wissen, wer sie ist, bevor ich mich entscheide«, sagte Natalia.

»Nein«, sagte Ian. "Ich möchte, dass keine Vorurteile Teil dieser Entscheidung sind."

Harold nickte zustimmend. Natalia bemerkte andere Nicken nach Harolds.

„Hängt das von Nattie ab?“ sagte Corean und sah alle anderen Ratsmitglieder an.

'Ich bin damit einverstanden. Er ist auf die richtige Art und Weise vorgegangen«, sagte Mirren.

»Genehmige«, sagte Tia.

»Zustimmen«, sagten Tammy und Jasmin gleichzeitig.

»Stimme auf jeden Fall zu«, sagte Harold.

»Zustimmen«, sagte Smyrin.

Natalia konnte Mudds Diner an ihm riechen. Er war der Besitzer des Restaurants.

„Genehmige“, sagte Corean. "Ich weiß es zu schätzen, dass er sie nicht in einen Teddybären verwandelt hat."

Es gab ein paar Momente der Stille.

'Bernie? Wir haben noch nichts von Ihnen gehört«, sagte Mirren.

„Wird das zu einem regelmäßigen Ereignis? Ich meine, sobald er das durchgemacht hat, kann er es an alle anderen Viperianer weitergeben, wie man das macht. Wir werden eine Flut neuer viperianischer Undent-Frauen haben, die nicht den richtigen Prozess durchlaufen haben, um unsere Kultur zu lernen.'

Bernie gehörte die Versandfirma, die alle Lieferungen von Viperia abwickelte, und er verwaltete das Versandlager innerhalb von Viperia. Er achtete immer sehr darauf, was für Viperia gut oder schlecht war.

»Gute Frage«, sagte Mirren. „Wir haben Uri zur Geheimhaltung des Vorgangs verpflichtet. Er hat es niemandem verraten.'

»Er hat Ian von der einen Anforderung erzählt«, sagte Bernie.

»Das ist nur eine Voraussetzung«, sagte Tia.

»Sie gehen nach dem richtigen Verfahren vor«, sagte Mirren.

„Wir fordern Aufklärung über Teddybären und haben diejenigen, die gegen das Gesetz verstoßen, mit schweren Strafen belegt“, sagte Corean. 'Die Zahl der Verletzungen von Teddybären ist stark reduziert.'

„Ian, schwörst du bei einem Biss, dass du diesen Prozess geheim halten wirst? Dass dies zwischen dir und Uri sein wird und sonst niemandem?'

»Ich schwöre auf einen Bissen«, sagte Ian.

»Ich werde zustimmen«, sagte Bernie. "Das war meine einzige Sorge."

Alle sahen Natalia an. Sie fühlte sich verärgert darüber, dass sie diejenige war, die diesen Deal machte oder brach. Ihre Augen wanderten zu Ian. Er sah aufrichtig aus und klang auch so, aber sie fragte sich, warum er immer wieder darauf bestand, dass es nicht um Politik oder Geschäftliches ginge. Das ließ sie fast denken, dass es so war.

Matilda bewegte sich. Natalie fühlte eine Welle der Erleichterung. Das Baby muss gegen einen Nerv gedrückt haben.

Natalia musste sich eingestehen, dass Ian es richtig anging. Und selbst sie musste zustimmen, dass es das Beste war, was Ian tun konnte, Uri zu konsultieren.

„Weißt du, wie beschäftigt ich bin?“ sagte sie zu niemand bestimmtem.

„Sie selbst haben gesagt, dass Ihr Bekleidungsgeschäft reibungslos läuft. Ihre Bank ist erfolgreich«, sagte Tia.

Natalia bemerkte die Stimme, die sie benutzte. Es war sanft und fast hypnotisch.

»Ich habe auch eine Eigentumswohnung in der Hölle gekauft«, sagte Ian. „Wir werden dort unsere Flitterwochen verbringen. Es wird uns Ihnen und Uri näher bringen.«

‚Wann soll diese Hochzeit stattfinden?' Sagte Natalia. 'Klingt, als hättest du es schon geplant.'

'Ich nicht. Wir nicht. Ich habe sie nicht gefragt, aber wir haben Gespräche geführt. Sie will keine große, schicke Hochzeit. Ich dachte, sie würde sich über eine kleine Zeremonie freuen. Vielleicht in der Hölle. Sie liebt diese Gegend.“

»Du hast schon viel geplant«, sagte Natalia.

»Ich glaube, so etwas hätte ich mir besser ausgedacht«, sagte Ian. 'Ich liebe sie. Ich will sie nicht verlieren.'

Natalia konnte seine Voraussicht nur bewundern.

„Aufgrund dessen werde ich zustimmen“, sagte Natalia und hoffte, dass sie die Entscheidung nicht bereuen würde.

»Der Rat stimmt zu«, sagte Mirren. 'Nun, mit wem haben wir es zu tun?'

Ian drehte sein Handgelenk, um ein Bild von seinem Handy an die Wand zu senden.

'Rene Bücherkiste.'

Natalia hatte noch nie von ihr gehört.

'Der Booksbox-Ölbaron Booksbox?' sagte Berni.

'Jawohl.'

Natalia sah zu dem Bild der Frau hinüber. Sie hatte ein hübsches Gesicht mit dunklen, verführerischen Augen und war das, was eine Viperianerin üppig nennen würde. Ein Undent würde sie fett nennen. Sie war klobig. Natalia konnte jedoch verstehen, warum ein Viperianer an ihr interessiert sein würde. Ihre Brüste waren riesig. Ihr Gesicht war freundlich. Natalia hoffte, dass sie kein verwöhntes, reiches Gör war.

»Das ist unsere Sache für heute«, sagte Mirren und beendete die Besprechung.

'Danke. Ich melde mich bei Ihnen, Nattie«, sagte Ian.

Natalia blieb sitzen, während alle standen. Sie konnte sehen, dass jede Frau Ian nachsah.

»Ich kann die Mädchen aus dem Park holen, wenn Sie sich ausruhen wollen«, sagte Harold.

'Es ist nicht weit. Ein Spaziergang wird mir gut tun. Außerdem hat Matilda mir den Nerv verschlagen.«

Harald lachte. „Ja, Kinder gehen einem schon vor der Geburt auf die Nerven.“

Er kicherte weiter, als hätte er einen Witz erzählt, während er von seinem Stuhl aufstand und zur Tür ging. Er blieb jedoch stehen, um auf sie zu warten.

»Du siehst aus, als würdest du gleich platzen«, sagte Tia, die hinter ihr auftauchte.

„Noch ein paar Wochen. Verdammte Mädchen, die länger brauchen.'

Sowohl Harold als auch Tia lachten.

"Wie geht es Bonnie?"

„Bereit zum Platzen. Sie wird ein großes Mädchen bekommen.«

Tia folgte ihnen zum Parkplatz. Natalia fühlte sich immer noch gut, jetzt, wo Matilda sich umgezogen hatte.

„Wenigstens weiß ich, dass wir keine blutbefleckten kleinen Mädchen haben werden“, sagte Natalia. "Dieser Park wird gejagt."

Harald lachte. „Ja, das stimmt, aber sag ihnen das nicht.“

»Ich wäre überrascht, wenn es in Viperia noch ein Eichhörnchen oder Kaninchen gibt«, sagte Tia. „Guten Tag, ihr zwei. Ich muss zurück an die Arbeit.'

Harold nahm Natalias Hand, um sie weiterzuführen.

"Du wirst deine Frau Nadine eifersüchtig machen."

„Nattie, jeder wird einen Blick auf dich werfen und eifersüchtig sein. Du bist wunderschön.“

Sie lachte und pinkelte sich fast selbst an.

"Harold, ich bin ein großer, fetter, aufgeblähter Wal."

„So fühlst du dich. So siehst du nicht aus.«

„Du bist viel zu freundlich. Ich sehe, was Nadine an dir liebt.“

„Sie behandelt mich gut“, sagte er.

Er runzelte die Stirn. Sie fragte sich, welche unangenehme Erinnerung aufgetaucht war, aber sie musste sich nicht lange wundern.

„Sie hat mir zwei wundervolle, große Söhne geschenkt. Ich dachte, ich wäre unbesiegbar und alle meine Kinder wären so groß wie Nadine. Dann hatten wir Becky.'

Er sah traurig aus.

„Ich liebe sie so sehr, aber ich wünschte, ich hätte sie nicht mit meiner Größe geprägt.“

„Sie ist schön und hat einen guten Charakter. Ich denke, sie wird eine Kraft sein, mit der man rechnen muss, wenn sie erwachsen wird.'

Harald lächelte. „Aber bei ihrer Größe wird sie niemals Kinder haben oder sollte es zumindest nicht. Es wird zu schwierig sein.'

„Sie wird die Welt mit ihrer Präsenz prägen, nicht ihre Kinder.“

»Nun, Sie sind zu freundlich«, sagte Harold. 'Nun, na, was machen sie?'

Sie überquerten die Straße zum Park. Becky und Victoria gingen langsam am Rand des Teichs auf und ab, während Tail vor ihnen her pirschte.

»Gänsejagd, für mich sieht es so aus«, sagte Natalia.

»Ähm, Mädels«, sagte Harold.

Beide Kinder blieben stehen. Ihr Fokus wechselte von den Gänsen, die sich gerade außer Reichweite hielten, zum Wasserrand, als ob sie nach hübschen Steinen Ausschau hielten. Mag, der ungefähr sechs Meter hinter den Mädchen stand, lächelte nur.

Harold ließ Natalias Hand los und machte ein paar Schritte auf das Gras.

'Mitkommen. Diese Gänse sind tabu.«

»Wir haben nur versucht, sie zu streicheln«, sagte Becky und rannte zu Harold.

„Die Gänse sind nicht zum Streicheln da. Sie sind nur da, um den Teich hübsch aussehen zu lassen.“

Harold nahm Beckys Hand. Victoria rannte zu Natalia, um ihre Hand zu nehmen.

»Wir müssen in den großen Park gehen, um Kaninchen zu finden«, sagte Harold. „Ich glaube, Mama und deine Brüder hätten gern welche.“

Sie gingen langsam zurück zum Parkplatz. Mag blieb hinter ihnen zurück.

„Guten Tag, Natalia. Viktoria. Mag«, sagte Harold und öffnete Becky die Autotür.

"Tschüss, Viktoria."

"Tschüss, Becky."

Die beiden Kinder verabschiedeten sich, als würden sie sich nie wiedersehen.

Mag trat vor zu ihrem Auto. Natalia ließ Mag Victoria auf dem Rücksitz festschnallen, während sie sich langsam auf den Beifahrersitz setzte.

»Keine Gänsejagd«, sagte Natalia und blickte zu Victoria zurück.

‚Mag sagte, wir könnten sie nicht fangen, wenn wir es versuchten.'

„Diese Gänse sind eigentlich da, um die Leute davon abzuhalten, im Teich zu schwimmen“, sagte Mag. „Diese Gänse können ziemlich bösartig werden. Sie schützen ihren Teich.“

„Und du hast meine Tochter sie verfolgen lassen?“

„Solange sie nicht ins Wasser gingen, waren sie sicher.“

„Hast du das gehört, Victoria?“

"Ja, Gänse fressen kleine Mädchen."

Natalia lachte. „Hast du ihr das gesagt?“

Mag schüttelte den Kopf.

»Tail hat es gesagt«, sagte Victoria.

»Vielleicht sollte ich Yiggy sagen, er soll ein paar Gänse zu den Ziegen bringen. Das könnte alle viperianischen Jugendlichen davon abhalten, über frisches Fleisch zu sabbern.“

Mag lachte. 'Du hast vielleicht recht. Gänse hüten.'

Die Heimfahrt war langsamer als sonst. Alle Schulbusse waren unterwegs, um Kinder aus Sommercamps oder Clubs abzusetzen. Als sie sich ihrem Zuhause näherten, tippte Mag auf das Lenkrad.

„Rufen Sie Grazie an.“

Der Anruf wurde sofort verbunden.

„Das ist Grazie. Ihr Mädels braucht eine Mitfahrgelegenheit?'

»Wir sind ein paar Minuten unterwegs«, sagte Mag.

"Wir treffen uns auf dem Parkplatz."

„Aus Liebe zu Golfcarts“, sagte Natalia mit einem Seufzen.

Als sie ankamen, war der Parkplatz fast voll.

»Ich liebe reservierte Parkplätze«, sagte Mag und fuhr auf einen reservierten Parkplatz.

„Ich bin froh, dass sie das getan haben. Stellt sicher, dass alle Menschen, die hier leben, einen Platz haben. Lassen Sie die Käufer das Parkhaus benutzen.'

Mag lachte. „Jorge benutzt seine Pferdekarren, um Menschen zu transportieren. Sie sollten nur den Trolleybus genehmigen.'

"Sie kommen dem immer näher, besonders jetzt, wo dieser Ort so beliebt ist."

Mag kam um sie herum, um ihr zu helfen, sie aus dem Auto zu ziehen. Grazie hielt den Karren bei ihnen an.

„Guten Tag, meine Damen.“

„Ein Anblick für wunde Füße“, sagte Natalia.

„Tia schaut dich nur an und die Planung für unser nächstes Kind läuft auf Eis“, sagte Grazie lachend.

„Du hast genug Kinder.“

„Einer weniger. Tracy ist gerade in ein Junggesellenhaus gezogen. Sie fängt diesen Herbst mit dem College an.“

Obwohl Grazie Anfang zwanzig war, hatte er Sherris Kinder geerbt, weil er der letzte Mann war, der ein Kind mit ihr hatte.

Natalia setzte sich vorne in den Golfwagen. Mag und Victoria rutschten auf den Rücksitz.

„Wie geht es der Hölle, Grazie?“

"Einfach wunderbar. Mieter zahlen Miete. Alles ist wunderbar.“

Grazie fuhr vorsichtig. Die Kreuzungen hatten noch Stoppschilder. Er wurde langsamer und blieb stehen. Ein Zugpferd trabte vor ihnen vorbei. Die Bäume, deren Kauf und Pflanzung Uri bemängelt hatte, waren alle belaubt und spendeten Schatten. Die Szene war ziemlich idyllisch.

Grazie bog in ihre Straße ein. Vor ihrem Bekleidungsgeschäft hatte sich eine Menschenmenge versammelt. Es waren jedoch die Menschen jenseits dieser Menge, die Natalias Aufmerksamkeit erregten. Die Limousine stand vor ihrer Wohnung.

„Bonnie“, sagte Natalia.

Der Golfwagen beschleunigte.

'Wie geht's?' Sagte Mag.

Natalia blickte zu ihr zurück, sah aber, dass sie an ihrem Telefon war.

„Zena fährt sie nach Viperia. Elsa ist unterwegs.«

Elsa war der Name, den Bonnie und Travis für ihre Tochter gewählt hatten.

Grazie wurde langsamer, als sie sich der Menge näherten. Die Limousine überholte sie. Jemand in der Menge machte eine abfällige Bemerkung über das Fahrverbot.

»Wir holen sie ein«, sagte Mag zu Natalia.

'Ist Travis bei ihr?'

'Jawohl.'

„Nattie.“

Die Stimme war vertraut und doch nicht vertraut. Sie sah zu Ian hinüber. Er stand neben einer dicken Frau, die Natalia sofort als Rene erkannte. Sie spürte, wie sie gereizt wurde, weil sie sich plötzlich gehetzt fühlte. Bonnie war auf dem Weg ins Krankenhaus. Ian wollte, dass sie Rene kennenlernte. Und sie musste wirklich pinkeln.

„Ich werde nicht viel von deiner Zeit in Anspruch nehmen“, sagte Ian, während Mag ihr half, sie aus dem Karren zu ziehen. „Ich möchte dich und Uri am Freitagabend zum Essen einladen. Ich werde mit den Einzelheiten anrufen.“

Natalia konnte sich nicht einmal vorstellen, wie ihr Zeitplan war.

„Lass mich bei Uri nachfragen. Ich muss gehen. Bonnie hat Wehen. Das war ihr Weg ins Krankenhaus. Ich muss aufstehen.“

„Ja, natürlich“, sagte Ian.

Natalia bemerkte, dass Rene im Hintergrund blieb.

„Schön dich kennenzulernen, Rene“, sagte Natalia und erinnerte sich an einige Manieren. "Verzeihung."

Rene nickte entschuldigend.

»Bring mich nach oben, bevor ich mir in die Hose mache«, sagte Natalia zu Mag.

Mag brach fast in Lachen aus, als sie einen Arm nahm, um sie zu ihrem Gebäude zu führen. Victoria rannte mit Tail dicht hinter ihr zur Tür, aber es war Grazie, die die Tür zuerst erreichte, um sie für sie zu öffnen.

„Danke, Grazie.“

Natalia eilte die Treppe hinauf.

»Du hättest aufs Töpfchen gehen sollen, bevor wir gegangen sind«, sagte Victoria.

Natalia unterdrückte das Lachen, sonst würde sie sich nass machen.