Kapitel 3

Natalia kletterte die Mauer hoch. Uri war direkt neben ihr und half ihr tatsächlich, als sie oben ankam.

»Kämpf«, sagte er mit einem Nicken zur Straße.

Natalia konnte sehen, dass sie nicht die einzigen auf einem Dach waren. Die anderen Dächer waren voller Menschen, die versuchten, eine gute Aussicht zu bekommen. Ungefähr zwanzig andere Leute schlossen sich ihnen an, um über den Rand zu schauen.

Die Menschenansammlung bestand aus etwa zwei Männern. Sie umkreisten einander, als wollten sie sich abschätzen. Plötzlich sprangen sie aufeinander los und tauschten harte Schläge aus. Natalia fand, dass die Schläge eine Paarung wie einen Kindertanz aussehen ließen.

„Da ist Mirren. Wird er damit aufhören?' Sie sagte.

Die Menge schien sich zu teilen, um ihn durchzulassen, aber er blieb am Rand stehen.

'Nein.'

'Nein?'

'Kostenlose Unterhaltung.'

"Vielleicht sollte kein Kampf die Regel sein."

Er zuckte mit den Schultern.

'Wer sind Sie?' Sie sagte.

»Wier und Jason. Sie streiten sich seit geraumer Zeit um dasselbe Mädchen. So steht sie mit verschränkten Armen.«

"Ich nehme an, das bedeutet etwas."

"Es bedeutet, dass es ihr egal ist, wer gewinnt oder verliert, aber der Gewinner nimmt alles."

Die Frau sah aus wie die typische Viperianerin mit schwarzen Haaren. Ihr Haar war lang und reichte bis zu ihrem Gesäß. Die Position ihrer Arme schien ihre großen Brüste nach oben zu drücken.

„Man könnte meinen, sie würde sich um das eine oder andere kümmern. Oder sich um beides kümmern. Sie bluten schon.'

„Ich wette, jemand anderes wird sich dem Kampf anschließen und sie beide schlagen. Keinem ist ein Gewinn garantiert. Jemand, der stärker ist, ist aufregender.'

Uri sah mit mehr Eifer zu, als sie für das Ereignis hielt.

'Oh ja. Das wird eskalieren“, sagte er mit einem schadenfrohen Lächeln. 'Genau das, was ich dachte.'

Natalia sah zu, wie ein dritter Anwärter den Ring betrat. Er ging nicht leise hinein, sondern stürzte auf einen Mann zu und legte ihn mit einem harten Schlag auf den Kopf flach. Sie konnte sehen, dass dem Mann am Boden Blut aus Nase und Mund lief. Er versuchte aufzustehen, erhielt aber dafür einen harten Tritt zwischen die Beine. Sie hörte sein schrilles Stöhnen vor Schmerz.

Der neue Kämpfer konzentrierte sich auf den anderen Mann. Natalia nahm an, dass er ihn abschätzte und dass sie ein bisschen herumtanzen würden, da er nicht den Vorteil der Überraschung hatte, wie er es beim ersten Gegner hatte. Der Kämpfer schlug jedoch sofort zu. Es gab ein Gewirr von Körpern. Sie spürte die Vibration der Schläge. Die Kämpfer trennten sich nur lange genug, damit der neue Kämpfer einen harten Karate-Kick auf den Kopf seines Gegners versetzen konnte. Der andere Mann ging hart zu Boden. Als sein Kopf auf der Straße aufschlug, gab es einen dumpfen Schlag, was Natalia zusammenzucken ließ.

Der neue Kämpfer warf seine Arme zum Sieg hoch. Er ging im Kreis herum, bis er die Frau erreichte.

Natalia sah die Frau lächeln. Der Mann hob sie auf seine Schultern und trug sie davon. Es gab Jubel, dann zerstreuten sich alle.

»Das war wahrscheinlich manipuliert«, sagte Uri.

‚Wird ihnen niemand helfen?'

Sie beobachtete die Männer am Boden.

"Was meinst du mit manipuliert?" sagte sie und ließ die Männer nur lange genug aus den Augen, um Uri anzusehen.

„Ich wette, das war ihr neuer Mann, und die beiden weigerten sich, einen Rückzieher zu machen. Das war ihre Art, ihnen zu sagen, dass sie aufhören sollen, sie zu verfolgen.“

'Indem ich sie zu Tode prügele?'

Sie blickte zu den Männern zurück.

„Jungs können manchmal stur sein“, sagte er mit einem Achselzucken.

„Und jeder wird sie einfach in Ruhe lassen?“

Einer wälzte sich vor Schmerzen.

„Niemand darf sie zehn Minuten lang anfassen. Mirren plant wahrscheinlich das Timing. Sie werden ein paar Leute sehen, die verweilen. Sie werden ihnen helfen, sobald die Zeit abgelaufen ist. Das ist die Strafe fürs Verlieren.“

'Uri.'

Die Stimme kam von einem anderen Dach. Ein Mann hielt ein Stück Metall hoch.

»Schau mich nicht an«, sagte Uri achselzuckend.

‚Was soll das?' Sie sagte.

„Moralis und ich mussten den Zementlaster aufräumen, bei dem wir explodiert sind. Wenn jetzt jemand Trümmer auf seinem Dach findet, sagen sie, es sei ein Zementlaster, und erwarten, dass ich vorbeikomme und es aufräume oder ihre Reinigungsrechnung bezahle. Ich bezahle nicht die Rechnung aller. Ich war in offiziellen Ratsgeschäften hier.«

»Ich weiß, dass der Rat sich geweigert hat, irgendwelche Rechnungen zu bezahlen. Es liegt alles an den Grundstückseigentümern. Mussten Sie für die Reparatur des Kraters etwas bezahlen?'

'Nein. Das hat die Stadt getan. Moralis sorgte dafür, dass die Stadt durchkam, um die Straßen zu verbessern. Der Krater war das Größte. Es gab nicht viel Verkehr auf diesen Straßen, um sie zu ermüden. Sie brauchten nur den Müll aufzusammeln und die Kehrmaschine durchzukommen. Obwohl ich gehört habe, dass sie einige Hydranten geöffnet haben, um ein paar Straßen zu spülen.“

Alle verließen die Dächer.

„Lass uns wieder nach unten gehen. Wir gingen durch diese Hälfte der Hölle. Lass uns die andere Hälfte zu Fuß gehen.“

"Diese Hälfte?"

Sie musste auf ihre Antwort warten, bis sie wieder am Boden war. Uri nahm ihre Hand und führte sie den Weg zurück, den sie gekommen waren.

„Die Parkplätze markieren die Hälfte. Im Süden ist ein ganz anderes Gebiet. War nicht wirklich ein Teil der Hölle, aber mit Moralis' Hilfe wurde diese Gegend verurteilt und die Investoren kamen billig rein.'

'Viperianische Investoren?'

'Meistens.'

„Gehört uns etwas von dem neuen Gebiet?“

'Nein. Wir haben so wie es ist mehr als genug.'

Als sie an der Kuh vorbeikamen, wo sie Herz hatten, wurde gerade eine neue Kuh hochgezogen.

»Das ging schnell«, sagte sie.

„Wir sind wie Piranhas“, sagte Uri lachend. „Wir brauchen nicht lange, um eine Kuh zu skelettieren.“

Als sie sich der Kreuzung näherten, wo sie Sex hatten, spürte Natalia, wie weitere Hände sie berührten und Schultern ihre Schulter berührten. Sie wusste, dass sie sie ignorieren und nicht einmal hinsehen musste. Es gab eine Menge Frauen, die gegen Uri ankämpften. Einer versuchte mit ihm zu gehen und er schüttelte den Kopf.

»Die Leute verstehen langsam, warum ich nur dich will«, sagte er flüsternd. "Du bist wunderschön mit einem Körper zum Sterben."

Natalia lächelte.

Er rieb seine Wange an ihrer. Es war die andere Wange, also wusste sie, dass er die Wange, die von dem anderen Mann markiert war, nicht roch.

Viktoria öffnete ihre Augen. Um ihre Vorhänge drang schwaches Licht. Sie kletterte aus dem Bett, indem sie über das Geländer ging. Es hat viel mehr Spaß gemacht, es so zu machen. Bevor sie ihren Fuß auf den Boden setzte, nutzte sie die zusätzliche Höhe des Geländers, um aus dem Fenster zu spähen.

Wenn es draußen hell war, dann war es Morgen. Sie konnte ihr Zimmer verlassen.

„Party“, sagte sie sich.

Sie trat auf den Boden und rannte zu ihrer Tür. Es war offen. Sie hatte viele Spielsachen davor gestellt, also konnte es nicht geschlossen werden. Niemand hatte die Spielsachen bewegt. Die Tür ihrer Eltern war geschlossen. Das gefiel ihr nicht. Auf Zehenspitzen tanzte sie zu ihrer Tür und zog an der Klinke. Ihr Gewicht ließ es einschwingen. Sie hörte ein leises Glockenspiel. Jemand stöhnte.

"Was machst du außerhalb des Bettes, Victoria?" sagte Uri.

»Party«, flüsterte sie.

'Später. Zu früh.'

Sie ließ die Tür angelehnt und ging zur Treppe. Sie ließ sich auf Hände und Knie fallen, um jede Treppe rückwärts hinunterzusteigen. Unten balancierte sie wieder auf ihren Füßen und rannte dann in die Küche. Sie musste ihren ganzen Körper einsetzen, um die Küchentür aufzustoßen.

Mag war da.

"Morgen, Viktoria."

'Gruppe?'

'Später. Noch zu früh. Wirst du mir beim Dekorieren helfen?'

Viktoria nickte.

'Milch?' Sagte Mag.

Victoria nickte erneut.

'Ich werde mich dir anschließen.'

Victoria trottete zu dem kleinen Tisch, der in der Küche aufgestellt war. Es war niedrig und hatte einen kleinen Stuhl. Sie rutschte hinein.

Mag stellte die Schnabeltasse mit Milch und ihre eigene Tasse ab. Victoria wusste, dass in Mags Tasse schwarzer Tee war, den sie nicht trinken sollte.

»Oh, ich bin gleich wieder da. Trink deine Milch«, sagte Mag und verließ die Küche.

Victoria sah ihr nach. Kaum war Mag weg, rutschte sie von ihrem Stuhl. Sie griff nach Mags Teeglas und trank die Hälfte davon aus, wobei sie die Tür im Auge und Ohr behielt. Mag konnte ruhig gehen und Victoria wusste, dass sie jeden Moment zurück sein würde. Sie glitt in ihren Sitz zurück und nippte an ihrer Milch. Ihre Milch war fast aufgebraucht, als Mag zurückkam und Zena ihr folgte.

»Du kommst zu spät zurück«, sagte Mag.

»Nattie und Uri sind um drei gegangen. Ich war alleine auf dem Weg nach Hause. Auf keinen Fall würde ich früher gehen. Gut, dass ich geblieben bin. Ich hätte vielleicht einen neuen gefunden.«

„Dann geh schlafen. Du wirst deine ganze Energie für heute Abend brauchen.“

Zena lachte.

»Party«, sagte Victoria kichernd.

Sie fand, dass Zenas Outfit komisch aussah.

'Jawohl. Ich habe gefeiert«, sagte Zena und ging hinunter in den Keller.

Victoria hörte, wie die Tür zuklinkte. Sie wusste, dass es verschlossen war, hatte aber noch nicht herausgefunden, wie man es öffnete. Alle anderen schienen die Tür problemlos öffnen zu können. Sie sah nicht anders aus als die anderen Türen.

Mag nahm ihre Tasse vom Tisch. Victoria beobachtete, wie sie einen Schluck nahm und die Tasse auf die Theke stellte. Es war jetzt außerhalb ihrer Reichweite.

'Teeparty zum Frühstück?' Sagte Mag.

Viktoria nickte.

„Geh und hol deine Gäste.“

Victoria rutschte von ihrem Stuhl. Mag hatte die Küchentür blockiert. Victoria rannte direkt hindurch, um in Richtung der Ecke im Wohnzimmer zu gehen. Es gab eine Menge Kuscheltiere. Als sie zwei davon auswählte, konnte sie den Speck riechen. Sie schleifte die Spielsachen hinter ihrem Rücken in die Küche.

Victoria war froh zu sehen, dass Mag die Tassen bereits für ihre Gäste bereit hatte. Sie stellte jedes Spielzeug neben eine Tasse auf den Tisch. Als sie auf ihrem eigenen Stuhl saß, stellte Mag einen Teller ab.

Rührei und ein Dutzend mundgerechte Speckstücke füllten ihren Teller. Es war ihr eigener kleiner Teller. Sie mochte es, weil es so aussah, als würde sie so viel essen wie eine große Person.

Victoria stopfte sich ein Stück Speck in den Mund.

„Den Rest des Specks bewahren wir für deine Mami und deinen Daddy auf. Möchtest du besondere Farben auf deinen Cupcakes?'

'Blau.'

'Meine Lieblingsfarbe. Ich glaube, das ist deine Lieblingsfarbe. Das ist die Farbe deiner Augen.“

Viktoria nickte.

"Blaue Partei."

»Ich glaube, da waren gestern Abend alle hin«, sagte Mag lachend.

Victoria nickte, war sich aber nicht ganz sicher, was Mag meinte.

„Mama und Papa waren spät auf. Sie schlafen an diesem Morgen. Sie müssen mir helfen.«

'Gruppe.'

"Ja, für die Party dekorieren."

Victoria aß mehr Speck und hob dann ein Ei mit den Fingern auf. Sie liebte Speck und Eier.

»Wenn du das alles nicht isst, werde ich es tun«, sagte Mag.

Victoria lächelte und schüttelte den Kopf. Sie wusste, wenn sie den Tisch verließ, bevor sie fertig war, würde Mag ihn essen. Niemand bekam ihren Speck.

»Meins«, sagte sie und hielt ein Stück hoch.

'Ja, deins.'

Victoria schob es sich in den Mund, während sie zusah, wie Mag Pfannen und andere Dinge aus den Schränken holte. Sie schlürfte gerade die letzten Tropfen Milch, als Kate durch die Kellertür kam.

„Morgen, Viktoria. Mag.“

‚Du bist früh auf den Beinen.'

»Bonnie und Trevor sind immer noch dabei. Schwer zu schlafen, wenn sie nebenan herumhüpfen.«

'Immer noch?'

„Er versucht sein Bestes. Er will, dass sie zusammen ein Haus bekommen.'

»Ich schätze, sie könnte es. Sie arbeitet nicht mehr direkt für den Rat, was bedeutet, dass sie hier nicht untergebracht werden muss.“

»Party«, sagte Victoria, um die beiden Damen dazu zu bringen, ihr Aufmerksamkeit zu schenken.

»Zu viel Party«, sagte Kate. „Ich bin froh, dass ich heute Nacht zu Hause bleibe. Ich kann etwas schlafen. Was machst du jetzt?'

'Cupcakes.'

„Uns geht der Grubber aus. Wir müssen bald ernten.«

„Die Pläne sind für Samstag. Wir haben genug, um es bis dahin auch mit ein paar Dutzend Cupcakes und Zuckerguss zu schaffen. Ich habe bereits Zuckerguss im Gefrierschrank.“

»Party«, sagte Victoria mit lauterer Stimme.

„Hast du den ganzen Speck gegessen?“ Kate zu ihr.

'Nein.'

Victoria schüttelte den Kopf und kicherte.

'Kann ich bei deiner Party mitmachen?'

»Hier ist Tee«, sagte Mag und reichte Kate einen Becher.

'Danke.'

Kate zog einen Stuhl heran und setzte sich neben Victoria.

‚Also, wen haben wir hier auf deiner Party?'

'Drooly Bär und Tiny Whiney.'

'Nette Namen. Hast du dir die ausgedacht?'

Victoria kicherte und nickte, war aber nicht glücklich, als Kate sich Mag zuwandte.

‚Ist Zena zurück?'

»Ja, ich bin überrascht, dass Sie nicht gesehen haben, wie sie durchgegangen ist. Es war erst vor kurzem. Sie hat einen neuen Mann.«

»Wahrscheinlich war ich im Badezimmer. Bis zur nächsten Party haben wir noch vier Stunden totzuschlagen.«

»Meine Party«, sagte Victoria laut.

„Ja, deine Party. Wir müssen die Dekoration aufhängen«, sagte Mag.

'Wie geht es dem anderen... Ding?'

„Er hat schon das ganze Toilettenpapier im Badezimmer zerfetzt. Ich kann nicht sehen, wie das helfen soll. Zumindest werden sie bis nach der Party warten. Ich kann mir nicht vorstellen, dass dieses Ding mit neun herumlaufenden Kindern fertig wird.'

Victoria fragte sich, warum Mag ein hässliches Gesicht machte.

Kate tat so, als würde sie aus Tiny Whineys Tasse trinken, was Victoria zum Kichern brachte.

'Das kriegen wir schon hin. Nattie wird es herausfinden, und es wird nicht lange dauern«, sagte Kate.

„Sie fängt an, den Dreh raus zu bekommen. Ich habe das Gefühl, ich kümmere mich um drei Kinder, nicht um eines.’

Kate kicherte.

'Komm jetzt. Uri geht es gut.'

‚Ja, aber wie lange?'

„Bist du mit deinem Frühstück fertig? Wir können nach hinten rausgehen und dekorieren«, sagte Kate.

Victoria lächelte und nickte. Sie war froh, dass sie mit Worten sprachen, die sie kannte, auch wenn sie nicht alles verstand, was sie sagten.

Kate griff nach ihrer Hand, aber Victoria rannte ihr voraus. Sie dachte, sie würde zu alt, um Händchen zu halten. War sie jetzt nicht ein ganzes Jahr alt? Und in einem richtigen Bett geschlafen und nicht in einem Kinderbett.

»Wir müssen alle Stöcke im Hof aufsammeln«, sagte Kate, während sie auf der Terrasse einen Mülleimer heranzog.

Victoria sah nur ein paar Stöcke. Sie hatte nichts dagegen. Nach einer Weile dachte sie jedoch, Kate würde mehr fallen lassen, als sie aufnahm.

Mag stieg aus.

'Lass uns das Zelt aufstellen.'

Victoria lächelte, als Zena sich zu ihnen gesellte und ihr einen Spielzeughammer reichte.

„Sie können mir helfen, die Pfähle einzuschlagen. Schlagen Sie mir nur nicht auf die Finger.“

Victoria stellte sicher, dass jeder Pfahl ganz im Boden steckte. Sie tanzte durch die Luftschlangen, während alle sie zusammen mit hübschen blauen Lichtern aufhängten.

„Guten Morgen zusammen. Oh, das Haus sieht toll aus«, sagte Natalia und trat auf die Terrasse hinaus.

'Mama.'

"Fast Zeit, dich für deine Party anzuziehen."

'Party Zeit.'

Victoria kicherte und fühlte sich schwindelig.

'Cupcakes sehen toll aus, Mag.'

Das Zelt hatte jetzt einen niedrigen Tisch mit neun Stühlen. Victoria wusste, dass es der Kindertisch für ihre Freunde war. Auf der Terrasse standen ein Dutzend Gartenstühle und ein weiterer Tisch, der Tisch für Erwachsene.

Victoria sah zu, wie Mag eine große zugedeckte Platte auf den Tisch unter dem Zelt stellte. Sie konnte riechen, was darin war.

»Muffins«, sagte sie.

»Zeit, dich anzuziehen und dich von diesen Cupcakes fernzuhalten«, sagte Natalia. „Zeig mir, wie gut du diese Treppen steigen kannst.“

Victoria rannte zur Treppe und stellte sicher, dass ihre Mutter direkt hinter ihr war. Sie rannte auf allen Vieren die Treppe hinauf.

»Ich kann Treppen«, sagte sie.

»Wie ich sehe, können Sie das«, sagte Natalia.

Victoria rannte in ihr Zimmer.

»Blaues Kleid«, sagte sie und öffnete ihre Schranktür.

„Ja, das blaue Kleid. Zieh deine Unterwäsche an.“

Victoria schlüpfte aus ihrem Nachthemd und schlüpfte in die Unterwäsche, die ihre Mutter ihr reichte. Sie hob die Arme, damit ihre Mutter ihr Kleid über den Kopf ziehen konnte.

'Das ist mein Mädchen. Ach, so hübsch. Deine Augen werden genauso blau leuchten wie meine. Wir werden sehen, ob wir dein Haar zähmen können. So weiß, als hätte man es gebleicht.«

Victoria wippte auf ihren Fersen, während ihre Mutter ihr die Haare bürstete.

„Ein Zopf wird nicht funktionieren, mein Mädchen. Es ist zu fein. Es fällt einfach raus. Wir setzen einfach das hübsche blaue Stirnband ein, damit dir die Haare nicht in die Augen fallen.«

'Getan?'

Sie war ungeduldig.

Es klingelte an der Haustür.

'Wir sind fertig. Gerade rechtzeitig.'

Victoria rannte zum Fuß der Treppe.

Mag öffnete die Tür.

»Becky«, schrie Victoria.

Sie drehte sich um und ging mit dem Hintern zuerst die Treppe hinunter, so schnell sie konnte, auf allen Vieren.

»Victoria«, sagte Becky mit lauter Stimme.

Sie kicherte, als genoss sie ihre eigene Nachahmung von Victoria.

»Hallo, Harold«, sagte Natalia.

„Wir sind nur ein bisschen zu früh“, sagte er mit einem breiten Lächeln.

Victoria griff aufgeregt nach Beckys Hand. Sie war froh zu sehen, dass sie so groß war wie Becky.

'Gruppe. Komm und sieh.'

Sie zog sie mit sich auf die Terrasse.

'Beeindruckend. Ein Zelt«, sagte Becky.

»Hallo Becky«, sagte Mag.

»Haben Sie geschlafen, Harold?« Sagte Natalia.

Victoria wünschte, sie wären nicht direkt hinter ihnen. Sie wollte Becky und das Zelt ganz für sich alleine haben.

»Ich habe ein paar Stunden. Nadine schläft noch. Die Jungs sind bei ihrer Mutter.«

»Das ist so ein hübsches Kleid, Becky«, sagte Natalia.

'Danke.'

Becky kicherte. Victoria nahm sie unter das Zelt und war froh, dass keiner der Erwachsenen ihr folgte.

»Es ist so schwer, Kleider zu finden, die ihr passen«, sagte Harold hinter ihnen.

»Es fällt mir schwer, Klamotten zu finden«, sagte Becky.

'Warum? Meine Klamotten sind im Schrank. Hast du keine Kleider dabei?'

Becky lachte.

"Sie kommen zuerst aus einem Geschäft, Dummkopf."

"Da sind blaue Cupcakes drin."

Victoria deutete auf den Teller.

„Lecker“, sagte Becky.

„Hallo Tia. Hallo Grazon. Anmut.'

„Gracie“, quietschte Becky.

Sowohl Grazon als auch Grace rannten hinaus, um sich ihnen anzuschließen.

»Ich habe andere kommen sehen«, sagte Grazon.

„Hallo Mina. Danke fürs Kommen. Schick Umi zu ihnen ins Zelt hinaus«, sagte Natalia. »Oh, hallo, Sophie. Raphie, du kannst ins Zelt gehen.“

Die beiden Jungen gingen langsam zu ihnen.

"Seid ihr zwei schon unterwegs?" sagte Becky spöttisch.

»Ich gehe«, sagte Umi. 'Kein Grund zu rennen.'

Raphie machte zwei schnelle Schritte und rannte in Victoria hinein.

»Ich bin gerannt«, sagte er.

Alle Mädchen kicherten.

»Hallo, Francie. Danke fürs Kommen. Hallo Tazia. Geh zu den anderen«, sagte Natalia. „Mag serviert Tee. Nehmen Sie alle Platz.'

Tazia schloss sich ihnen an.

»Wer ist noch übrig«, sagte Becky.

»Meine Schwester Alaina«, sagte Grazon. 'Und mein anderer Bruder, Piza.'

„Hallo Besa. Hallo Koreaner. Schön, dass du es geschafft hast. Habe Piza und Alaina ins Zelt geschickt.«

»Wir sind alle hier«, sagte Becky. 'Lass uns reden gehen.'