Kapitel 2

Sie drehten sich alle zu Mina um. Lafton, ihr Mann, war bei ihr.

'Uri. Grazie. Nattie«, sagte Lafton mit einem Nicken.

»Das ist nicht fair«, sagte Uri stirnrunzelnd.

Mina lachte.

»Alles ist fair in der Festivalnacht«, sagte sie.

Grazie zahlte sein Honorar. Der Wärter stellte eine neue Dartscheibe auf.

»Du wirfst nur Geld weg«, sagte Uri.

Grazie warf seine Pfeile so schnell wie Uri.

»Selbst der zweite Platz kostet hundert Dollar«, sagte Grazie.

Mina zahlte ihr Honorar und die Betreuerin stellte eine weitere Dartscheibe auf.

»Du meintest den dritten«, sagte sie und warf ihre Pfeile schneller als sie beide. 'Und dein Preis ist nur fünfzig.'

Der Diener lächelte.

Mina lächelte.

»Manipuliert«, sagte Uri und zerrte Natalia weg.

»Ihr saht alle drei gleich aus«, sagte sie.

'Mina kann alle drei Punkte ihrer Pfeile praktisch im selben Raum treffen. Grazie war bei zwei Darts ein Feld daneben. Ich hatte zwei drin, aber ein Leerzeichen auf dem dritten.'

‚Also kann niemand Mina schlagen?'

"Das Beste, was sie tun können, ist Krawatte."

‚Was ist mit ihrer Schwester Char?'

Er schüttelte den Kopf.

‚Niemand hat Mina je geschlagen.'

Natalia bemerkte viele Henna-Tattoos. Viele Verkäufer taten sie. Uri blieb stehen und sie konnte ein paar Sekunden zuschauen. Der Künstler arbeitete blitzschnell.

'Naja, was denkst du?' er sagte.

"Ich habe bereits ein Henna-Tattoo."

'Nein. Nicht das.'

'Dann was?'

Sie wusste nicht, worauf er sich bezog, da es in der Gegend zahlreiche Verkäufer und Leute von Ellbogen zu Ellbogen gab. Jemand anderes fuhr ihr mit der Hand über den Hintern. Sie sah viel davon um sich herum, sowohl bei Männern als auch bei Frauen. Es gab auch viele Schulterbürsten und Wangenreiben.

»Straßenschild«, sagte er.

Sie schaute hoch.

"Nattie Avenue?"

„Dieser Block gehört uns. Die Gebäude auf beiden Seiten der Straße für einen Block.'

‚Hast du die Straße benennen können?'

Er nickte, während er sie die Straße entlang führte.

Alle Schaufenster waren leer. Bei einem war die ganze Front aus Glas. Sie war tatsächlich überrascht, dass es seine Zeit in der Hölle überlebt hatte.

„Das gehört uns alles? Ich dachte, Sie besitzen nur ein paar Gebäude.«

„Nun, als die Entscheidung getroffen wurde, die Hölle zu säubern, wurden alle Eigentümer über die Kosten informiert. Und das war nur für die Straße. Dann wurden alle aufgefordert, ihre Gebäude aufzuräumen. Einige Leute entschieden dann, dass sie kein Eigentum in der Hölle besitzen wollten. Ich konnte sozusagen ein paar mehr Gebäude für ein paar Cent auf den Dollar bekommen.'

"Ein paar Gebäude?"

„Es hat mich fast mehr gekostet, nur die Landschaftsgestaltung zu verbessern. Alle Bäume waren abgestorben. Ich musste sie ausgraben und neue pflanzen. Außerdem musste ich die Blumentöpfe und Bänke reinstellen.'

Sie konnte feststellen, dass alle Blumentöpfe und Bänke, die sie bisher gesehen hatte, gleich aussahen und dem Bereich ein einheitliches Aussehen verliehen.

Er bog um die Ecke. In diesem Straßenabschnitt gab es keine Ladenfronten. In der Mitte verlief eine Gasse hinter den Gebäuden. Direkt dahinter bemerkte Natalia eine Bewegung.

»Oh, mein Gott«, sagte sie flüsternd.

Ein paar Meter die Gasse hinunter sah sie Harold auf einer Kiste stehen. Vor ihm über einen Stuhl gebeugt saß eine Frau. Er hatte Sex mit ihr, so schnell er konnte. Dort warteten zwei weitere Frauen.

»Er ist zur Festspielzeit beliebt«, sagte Uri und zog sie mit sich.

„Wo ist seine Frau Nadine?“

»Wahrscheinlich beim Sampling und Spaß haben wie er. Beim Festival of Sex ist Eifersucht nicht erlaubt«, sagte er. "Es gibt jedoch zwei Regeln."

'Was sind Sie? Kein Kämpfen oder Beißen?'

»Eins hast du richtig. Kein Beißen. Und keine Zucht.'

An der nächsten Ecke blieb er stehen.

»Uri Ave«, sagte sie.

»Dieser Block gehört uns auch. Gebäude auf beiden Seiten.'

Er drehte sich um und führte sie die Straße hinauf.

»Das ist eine Menge Immobilien«, sagte sie. "Es wird uns eine Minze kosten, diese Gebäude zu renovieren."

„Ich habe bereits zwei Leute, die Gebäude pachten wollen. Sie erhalten eine reduzierte Miete, wenn sie die Renovierungsarbeiten durchführen.'

"Das wird einige Kosten sparen."

„Außerdem war Moralis in der Lage, Steueranreize für diejenigen zu schaffen, die in der Gegend investierten. Reduzierte Umsatzsteuer und Grundsteuern. Allerdings sind die Steuern hier schon ziemlich niedrig.“

Sie erreichten die Ecke. Es war schwer zu navigieren. Aus allen Richtungen drängten sich die Menschen dagegen.

„Ich kann nicht sagen, ob du mich anfasst oder jemand anderes.“

»Könnte ich sein«, sagte er ihr ins Ohr.

'Was machst du?'

'Hast du schon mal Sex mitten in einer Menschenmenge?'

"Wage es nicht, mich zu beißen."

„Ich kann nicht. Hier nicht erlaubt.'

Er schob sie langsam in die Mitte der Kreuzung. Dort schienen noch andere Paare zu stehen. Es schien jedoch auch einen erotischen Einfluss auf die Menge zu geben.

»Einheimische Musik im Hintergrund«, sagte er ihr ins Ohr.

Sie spürte den Schlag durch ihre nackten Füße und ihre Brust, obwohl er nicht laut war.

'Dschungel riecht.'

Über ihnen befanden sich Vernebler, die die Luftfeuchtigkeit erhöhten und der Luft einen erdigen Geruch hinzufügten.

'Fast wie Schmuddeltiere.'

»Genau wie Maden«, sagte er.

Sie stieß auf etwas, das keine Person war.

'Stell deinen Fuß hier hoch.'

'Was? Warum?'

'Tu es.'

Es war ein geflüsterter Befehl in ihr Ohr. Dann knabberte er an ihrem Ohr. Aus irgendeinem Grund fühlte sie sich plötzlich, als wäre sie allein mitten im Dschungel. Sogar die blauen Lichter in der Umgebung waren schwächer. Der erdige Geruch schien auch nach Blättern zu riechen. Das sanfte Drängeln der anderen um sie herum war wie das Gestrüpp des Dschungels, das sich im Wind wiegt.

Uri berührte sie und sandte Hitze zwischen ihre Beine. Er half ihr, ihren Fuß auf eine Steighilfe zu stellen. Sie konnte nicht sagen, in was sie hineingeraten war, aber plötzlich war es ihr egal. Er rieb seine Wange an ihrer, hob sie dann leicht hoch und glitt in sie hinein.

Die Atmung um sie herum war synchronisiert.

Sie waren nicht die Einzigen, die Sex hatten.

Uri rieb sich an ihr. Es war die Bewegung, die ihr Vergnügen optimierte. Er machte weiter, bis sie sich fester um ihn legte, dann stoppte er und zog sich zurück, hielt sie fest, während sie ihren Orgasmus genoss.

»Du bist nicht gekommen«, sagte sie atemlos.

'Nein. Ich werde dich die ganze Nacht erfreuen.“

Plötzlich stieß er mit einem Mann zusammen, der weiterging.

"Er wollte eingreifen."

'Menschen können das tun?' Sie sagte.

Uri lächelte.

„Du bist hier ziemlich verwundbar. Sie wissen nicht, wie Sie einen Vorschuss ablehnen können. Das ist mein Beruf. Du willst doch nicht weglaufen.'

‚Das verdirbt dir den Spaß.'

Er lächelte wieder mit einem kleinen Kopfschütteln.

'Nein. Es verstärkt es. Ich bin begeistert, dass ich eine Frau habe, die nur mich will. Und ich will nur sie.'

Er hielt sie fest, während er sie aus der Kreuzung drängte. Sie konnte jetzt deutlich sehen, dass alle in der Mitte der Kreuzung Sex hatten. Als sie die Kreuzung hinter sich gelassen hatten, schlenderten sie Hand in Hand mitten auf der Straße entlang.

Natalia genoss den Spaziergang und beobachtete die Verkäufer, die die Bürgersteige säumten. Sie zuckte zusammen, als eine Hand sanft ihren Hintern streichelte. Eine Hand berührte ihre Schulter und sie drehte sich reflexartig um. Der Mann strich mit seiner Wange über ihre. Dann verschwand er wie ein Schatten in der Menge. Sie konnte seinen Duft riechen und war überrascht, ihn sauber und frisch mit einem Hauch von Pekannuss zu finden.

„Fluoreszierende Kleidung wird immer beliebter“, sagte Uri und zog ihre Aufmerksamkeit auf sich.

Sie entschied, dass er den Mann nicht gesehen hatte. Mit nur zwei Regeln konnte ein Mann viel tun. Sie hatte das Gefühl, dass es ungeschriebene Regeln gab und dass sie gefährlich im Nachteil war, sie nicht zu kennen.

„Ich kenne jemanden, der ein fluoreszierendes Zeichen auf seinem Anzug angebracht hat. Es war ein Kreis mit einem Schrägstrich. Im Kreis waren die Initialen seines Chefs.'

"Das ist beliebt?" Sie sagte.

„Nur wenn dein Chef in einem Undent ist und es nicht sehen kann. Eine stille Brüskierung.'

Eine Gruppe von Frauen sah sich leuchtende T-Shirts an. Natalia konnte hören, wie sie darüber murrten, dass Hemden und Blusen nicht richtig geschnitten waren. Einer versuchte, ihre Brüste in ein T-Shirt zu stopfen, war aber erfolglos.

»Lass uns etwas davon holen«, sagte er und zog sie mit sich.

Der Verkäufer verkaufte ein helloranges Getränk.

Natalia erkannte am Geruch, was es war.

»Soursop«, sagte sie.

'Woher wusstest du das?'

Er bestellte zwei.

"Ich hatte es bei Sophie zu Hause."

„Verdammt, ich muss mit Mirren reden. Ich wette, er hat eine Quelle gefunden, als er und Moralis die Knappheit des sanguinen Tees gelöst haben.«

Sie nahmen ihre Getränke und schlenderten weiter die Mitte der Straße hinunter.

'Ich muss mir das ansehen.'

Uri wich aus und riss sie mit sich. Sie fühlte sich wie ein Spielzeug an einer Schnur.

Von dort, wo sie waren, konnte sie sehen, dass sie auf etwas zielten, das wie eine sechs mal zwei Meter große Glasscheibe aussah. Als sie es erreichten, konnte sie sehen, dass es etwa fünf Zoll dick und voller Erde war. Dort wühlten und bewegten sich Maden. Es erinnerte sie an eine Ameisenfarm.

„Hanti, hast du dein Problem gelöst?“ sagte Uri.

Der Mann, der neben dem Display stand, lachte.

'Ja. Ich musste das Glas eindicken.“

„Er hatte ein Jahr lang eine Käferluke in der Ausstellung. Es war eine große.'

»Ingus hat es genommen, sobald wir es gefunden haben. Es war der größte, den er je gesehen hatte. Ich schwöre, der Standard-Käferbestand wurde einen Zoll breiter, nachdem dieser in sein Zuchtprogramm aufgenommen wurde.'

'Fand es?' Sie sagte.

»Er hat das Glas zerbrochen und ist entkommen«, sagte Uri. "Ich glaube nicht, dass die fünf Zoll Platz da drin breit genug sind."

»Ich habe gelernt, keine schlüpfbereiten zu haben«, sagte Hanti.

„Hanti ist ein Spezialzüchter.“

„Ich habe sie größer gemacht. Jetzt möchten wir die violetten und giftigen Borsten loswerden. Ich kann sie kleiner machen, aber ich kann sie nicht ganz loswerden. Ich fange an zu glauben, dass es Teil der Bakterien ist, mit denen sie koexistieren. Wir können die Bakterien nicht loswerden, sonst würden wir aufhören zu leuchten.“

Natalia wusste auch, dass dies ihr Gift verstärkte. Sie war erstaunt, als ein paar Grubbies ihre Borsten zum Leuchten brachten. Dann blitzte eine Farbe wie ein Blitz an der Seite herunter.

'Beeindruckend. Warum müssen sie im Untergrund aufleuchten?' Sie sagte.

»Das ist eine Nebenwirkung«, sagte Hanti. „Wenn Sie einen Farbblitz sehen, senden sie tatsächlich eine Vibration aus. So kommunizieren sie. Wir können bereits erkennen, welche Raupen männlich und welche weiblich sind und können sie trennen. Die Männchen ermitteln die Dichte, wie viele andere Männchen es gibt und ob sie neue Territorien finden oder um ihre Umgebung kämpfen müssen.“

»Deshalb müssen Mag und Zena bei der Ernte den ganzen Keller umgraben. Manchmal gehen Männchen in abgelegene Ecken, um sich zu verpuppen.“

»Weibchen gruppieren sich immer zusammen«, sagte Hanti.

„Ich lerne ständig etwas Neues“, sagte sie.

Hanti kicherte.

"Das Beste daran ist, dass ich meine Fehler essen kann", sagte er.

Natalia fand nicht, dass er so aussah, als hätte er zu viele Fehler. Er war schlank und muskulös. Ein schwacher Geruch von Pekannüssen ging von ihm aus. Sein Körper sah leicht eingeölt aus.

Eine Gruppe von Frauen kam an. Er ging an ihnen vorbei und fing sofort an zu flirten.

»Kommen Sie nicht auf Ideen«, sagte sie.

„Du hast meine Mini-Grubbie-Farm bereits zerstört. Die Spezialzüchtung kostet viel zu viel Zeit und Mühe.“

Natalia hat Tia und Grazie ausspioniert. Er hielt auch ihre Hand, so wie Uri ihre hielt.

»Grazie wird Tia nicht loslassen«, sagte Uri und zeigte damit, dass er sie auch gesehen hatte.

»Vielleicht ist es umgekehrt«, sagte sie.

Er gluckste.

»Das könnte stimmen, aber ich glaube, Grazie ist auf dem Weg zu Tia. Er wird sie nicht aufgeben.«

Natalia wusste bereits, dass Tia sehr in Grazie verliebt war.

„Monogamie muss in der Familie liegen“, sagte sie.

„Ein… nein. Ich habe Sophie allein gesehen. Das heißt, Mirren ist auf sich allein gestellt.“

Uri sprach seinen Vater immer mit seinem Vornamen an. Sie behielten immer noch das Image bei, dass sie kämpften, obwohl sie nah dran waren.

"Es sei denn, sie konnten keinen Babysitter finden."

„Ich weiß, dass Sophies Mutter nicht mehr zu diesen kommt. Ich bin sicher, sie babysittet.“

"Ab welchem Alter kommen die Leute nicht mehr?"

Sobald die Worte aus ihrem Mund waren, erspähte sie Cora. Sie wusste, dass Cora Anfang sechzig war.

»Macht nichts«, sagte sie. „Ich habe gerade Cora gesehen, die im Gerichtsgebäude arbeitet.“

„Man ist nie zu alt, um zum Festival zu gehen.“

„Und ich weiß jetzt, warum nur sehr wenige Viperianer übergewichtig sind. Sie halten sich fit für das Festival.“

Uri grinste.

„Und was ist das für ein Pekannuss-Duft? Einige Leute schienen wie ein Bodybuilder eingeölt zu sein.

„Pekannussöl. Wer aktiv nach einem Partner sucht, ölt sich ein.“

"Ich bin froh zu sehen, dass du es nicht getan hast."

'Ich bin vergeben. Ooh, mal sehen, ob wir etwas Herz bekommen können.'

Ein kleiner Kran hob gerade eine tote Kuh hoch. Es war bereits von der Haut gestreift. Der Kopf war jedoch noch mit Hörnern befestigt und das Fell intakt. Natalia hätte schwören können, dass die Muskeln des Tieres immer noch zuckten. Blut tropfte aus einem Schnitt in der Kehle. Unter der Kuh befand sich ein großer Behälter, in dem das Blut aufgefangen wurde. Eine Frau rührte das Blut mit Stäbchen um und verteilte dann die Stäbchen. An den Enden war ein Klecks geronnenes Blut.

In dem Moment, als die Kuh hochgezogen wurde, versammelte sich eine Menschenmenge. Natalia glaubte nicht, dass sie eine Chance hatten, aber Uri zog sie durch. Es gelang ihm, zur Seite nach vorne zu kommen.

Ein Mann rasierte dünne Fleischstücke vom Kadaver. Die Leute scannten ihre Geldkarte und erhielten dann einen Stapel Späne auf einem Stück Wachspapier.

»Herz«, sagte Uri zu einem anderen Mann. 'Habe es immer noch?'

Der Mann nickte.

Natalia hatte noch nie das Herz einer Kuh gesehen. Es sah riesig aus. Es war auch rot und blutig. Der Mann zückte ein Messer. Er schnitt einen Haufen dünner Splitter.

»Zwei«, sagte Uri.

Der Mann fügte weitere Splitter hinzu. Uri scannte seine Karte. Der Mann reichte ihm die Splitter auf einem Zettel.

'Danke.'

Uri zog sie aus der Menge heraus und zurück in die Mitte der Straße.

'Rohes Herz?' Sie sagte.

»Zart«, sagte er und nahm ein Stück.

Sie schwor, er schluckte es ganz. Er reichte ihr ein Stück und sie steckte es in ihren Mund. Es schmeckte wie ein feines Stück Filet mit nur einem leicht blechernen Blutgeschmack.

'Beeindruckend. Warum bekommen wir das nicht zu Hause?'

Er lachte.

»Schwer zu bekommen, es sei denn, Sie kennen einen Rancher. Delikatesse. Undents zermahlen sie zu Würstchen, bevor wir auftauchten. Oder warf sie einfach weg.'

Es schien eine Welle von Menschen zu geben, die sich schnell bewegten.

Natalia schnupperte in der Luft.

'Undents?'

»Ja«, sagte Uri. „Einige von ihnen wollten sicher nicht zum Sommerfest gehen und dachten trotzdem, die Hölle sei ein Ort zum Feiern.“

»Als ob man in den Bau einer Klapperschlange fällt«, sagte sie. "Allerdings gibt es das Teddybär-Gesetz."

„Ein Biss verwandelt sie nicht in einen Teddybären. Ich bin sicher, einige Damen werden sie eine Weile benutzen, aber außerhalb des Festivals.“

Sie fing an, Menschen mit Blut darauf zu bemerken.

‚Was ist mit dem Blut los?'

Sie schnappte sich das Papier mit dem Herzen darauf, bevor Uri sie alle aß.

„Jagdhaus. Am Festivalabend gibt es immer ein oder zwei.'

"Was ist ein Jagdhaus?"

Sie schnappte sich zwei Stücke, während er abgelenkt war.

„Versiegeln Sie ein Gebäude. Lassen Sie Ratten und Mäuse los. Duftmarke einer von ihnen. Beauftragen Sie dann die Leute, den markierten zu finden. Du bekommst einen Preis. Darin ist Harold immer gut. Sie haben dafür fünf oder zehn Minuten Zeit. Alles hängt davon ab, wie groß ein Gebäude ist, das sie benutzen.“

Natalia konnte eine Linie in der Nähe eines Gebäudes sehen.

»Das macht Spaß«, sagte er, als sie die Stirn runzelte.

„Ich muss keine Ratte jagen. Ich hasse Ratten.“

Sie aß zwei weitere Herzstücke, bevor Uri sich ein Stück schnappte.

"Aber warum sind sie blutig?"

»Imbiss«, sagte er.

'Sag was?'

„Was man fängt, kann man essen.“

„Warum stelle ich diese Fragen beim Essen?“

Sie aß das letzte Stück Herz.

»Sie verwenden keine Kanalratten«, sagte er. "Diese werden speziell gezüchtet, um fleischig und saftig zu sein."

Sie schlürfte den letzten Rest ihres Soursop. Er nahm ihre Tasse und warf ihre beiden Tassen in einen Mülleimer. Sie war froh zu sehen, dass die Mülleimer benutzt wurden und kein Müll auf dem Boden lag.

„Ich muss diesen Ort unbedingt bei Tageslicht sehen. Ich liebe alle Bäume.'

»Tausend Dollar pro Baum«, sagte er kopfschüttelnd.

'Warum so viel?'

„Es sind ausgewachsene Bäume. Benötigen Sie ein großes Loch. Muss von einer bestimmten Sorte sein, Ginko. Und dürfen nur Männer sein.“

Sie musterte ihn.

„Weibchen tragen Früchte und sind unordentlich. Vielleicht können wir nächstes Wochenende tagsüber kommen.'

'Ja. Morgen haben wir Victorias Geburtstagsparty. Alle werden müde. Außer den Kindern.«

„Während der Festivalzeit wird niemand müde“, sagte er.

Natalia sah, wie Harold vor der Schlange zum Hunt-Haus stand.

Sie kamen an einem weiteren Kran vorbei, an dem eine Kuh hochgezogen war. Diese Kuh wurde jedoch fast skelettiert.

»Ich wette, sie machen eine Menge davon durch«, sagte sie.

'Ja. Wenn Sie wollen, können wir einen sehen, der gezappt ist.«

'Gezappt. Oh, ich erinnere mich, was du gesagt hast. Es wird durch einen Stromschlag getötet, in Scheiben geschnitten und dann serviert.'

'Bester Weg.'

Die Atmosphäre um sie herum wurde plötzlich spannungsgeladen.

'Oh oh.'

Uri führte sie weiter die Straße hinunter. Sie waren fast am Vordertor angelangt. Eine Menschenmenge war versammelt, aber die Stimmung der Menschen war nicht festlich.

'Was ist es?' Sie sagte.

Die Leute bildeten einen engen Kreis.

Uri zog sie zu einem Gebäude.

'Steigen. Da oben ist es sicherer.«