Kapitel 4

Die Limousine hielt direkt vor den Toren, was Natalia glauben ließ, dass sie hier aussteigen würden. Uri öffnete jedoch nicht die Tür. Er kurbelte das Fenster herunter.

Ein Arbeiter mit einem Klemmbrett näherte sich. Einen Fuß von der Limousine entfernt hockte er sich hin. Sie konnte erkennen, dass er und Uri keinen Blickkontakt hatten, fast so aussahen, als ob sie einander ignorierten.

„Guten Tag, Herr.“

Die Stimme des Mannes war sehr leise und tief. Natalia hatte Mühe zu verstehen, was er sagte.

"Wie läuft das Geschäft?" Uri antwortete mit derselben leisen, leisen Stimme.

"Sehr gut, Herr. Alle leise."

„Das ist Natti. Sie ist gezeichnet.“

„Ich habe sie bereits, Sir. Haben Sie einen guten Tag."

Der Mann erhob sich und trat zurück. Das Fenster geschlossen. Die Tore vor der Limousine müssen sich geöffnet haben, seit die Limousine vorgefahren ist.

Natalia bemerkte sofort, dass sich die Gegend hinter dem Tor von der Stadt hinter ihr unterschied. Sie war erstaunt, es sauberer zu finden, und es gab keine Bauarbeiten. An Gebäuden hingen Pflanzen, die lebendig aussahen und gut gediehen. Bäume säumten die Straße. Es gab wenig Leute und wenig Verkehr.

„Willkommen in Viperia, der Stadt der Viperianer“, sagte Uri, immer noch mit leiser Stimme. „Du bist hier nur sicher, weil mein Duft auf dir liegt und du dieses Armband trägst.“

„Und wenn ich deinen Geruch oder das Armband verliere?“

„Ich werde dich jeden Tag mit meinem Duft markieren. Das Armband wird schwer zu lösen sein, es sei denn, jemand nimmt Ihre Hand weg.“

Natalia fühlte sich durch seine Worte über ihre Hand gestört. Sie fummelte an dem Armband herum und bemerkte, dass sie keinen Verschluss sehen konnte. Es schien keine Möglichkeit zu geben, es abzunehmen.

„Eine Viperianerin wird durch ihren Geruch wissen, dass du mir gehörst. Ein Nicht-Viperianer in der Stadt wird am Armband wissen, dass du mir gehörst. Das Armband verfolgt dich auch.“

„Ich bin überrascht, dass meine Eltern mich nie verfolgt haben.“ Das sagte sie sich halb.

„Das haben sie wahrscheinlich, aber du hattest kein Ortungsgerät dabei, als ich dich gefunden habe.“

Sie dachte an all die Dinge, die sie normalerweise trug und die ein Ortungsgerät sein könnten. Die Erkenntnis traf sie hart. Ihre Mutter achtete jeden Morgen darauf, dass sie die Cameo-Halskette trug. Sie trug es jeden Tag, oft ohne nachzudenken, aber sie trug es nie, wenn sie nachts ausging, aus Angst, es zu verlieren. Oder letzte Nacht. Das erklärte plötzlich, warum ihre Mutter auch wollte, dass sie damit schläft.

Die Limousine hielt vor einem Brownstone-Gebäude. Diesmal war sie vorbereitet, als Uri sie aus der Limousine zog. Die Limousine fuhr los, während er sie die Stufen des Gebäudes hinaufzog. Es gab kein Schild oder auch nur eine Hausnummer.

Ein Türsteher trat heraus und hielt ihnen die Tür auf, als sie näher kamen. Er nickte Uri zu, sagte aber nichts, schien sie zu ignorieren. Drinnen gab es ein kleines Foyer. Dahinter war ein großer, überfüllter Raum mit einer Bar an einem Ende. Es war ungewöhnlich still und Natalia hatte das Gefühl, dass niemand sprach.

Während der Raum sowohl Männer als auch Frauen beherbergte, waren es die Männer, die sich umdrehten, um sie anzusehen: jeder einzelne von ihnen. Jedes Gesicht, das sie sah, hatte Tattoos auf der rechten Wange. Ein Mann mit drei wirbelnden Punkten für seine Tätowierungen erhob sich von seinem Hocker an der Bar und machte einen Schritt auf sie zu. Sie konnte sehen, wie sich seine Nasenflügel aufblähten, und es erschreckte sie, aber Uri schnippte mit dem Finger und schüttelte den Kopf. Der Mann setzte sich zu ihrer Erleichterung wieder hin.

Uri zog sie durch dieses Zimmer und dann hinaus auf eine mit Tischen möblierte Terrasse. Jeder Tisch wurde von einem Sonnenschirm beschattet. Der Ort erinnerte sie an ein Café, in dem Paare und Familien saßen. Dann wurde ihr klar, dass es ein Café war und alle schienen das Wetter zu genießen, während sie speisten, da die Sonne schien. Ein Kellner führte sie sofort zu einem Tisch.

Endlich ließ Uri ihre Hand los, als er ihr gegenüber saß. Der Kellner reichte ihnen die Speisekarten, bevor er ging.

„Eistee okay?“ Sagte Uri und benutzte weiterhin die tiefe Stimme.

"Jawohl."

Natalia war sich bewusst, dass alle mit leiser, leiser Stimme sprachen. Sie bemerkte auch, dass alle außer den jüngeren Kindern ein Tattoo-Design auf ihrer rechten Wange hatten. Alle, sogar die Kinder, schienen sich aufgrund ihres Lächelns und Lachens zu amüsieren.

Der Kellner brachte Eistees und ging dann.

"Was haben Sie gern?" Sagte Uri und forderte sie auf, sich die Speisekarte anzusehen.

Die Speisekarte unterschied sich von den meisten, die sie gesehen hatte.

"Rohes Fleisch?"

„Immer eine Option in dieser Stadt“, sagte er mit einem Lächeln.

"Hund? Meerschweinchen? Leguan?"

„Klein, leicht zu erziehen.“

Sie verzog das Gesicht.

„Hähnchensalat-Sandwich ist in Ordnung“, sagte sie und legte die Speisekarte hin.

Er lächelte und nickte. „Leguan ist sehr ähnlich wie Huhn.“

„Das muss ich nicht wissen, und mein Sandwich sollte besser Hühnchen sein“, sagte sie und stellte fest, dass sie fast flüsterte, um ihre Stimme leise zu halten.

Er gluckste. „Was Sie bestellen, bekommen Sie.“

Der Kellner kam mit der Bestellung eines anderen Tisches an ihnen vorbei. Er war schnell beim Servieren. Als er an ihrem Tisch vorbeikam, schnappte er sich ihre Speisekarten und eilte zurück ins Gebäude. Sie hatte sich kaum umsehen können, als er wieder herauskam und sie bediente.

Sie wartete, bis sie beide bedient waren und der Kellner gegangen war. „Ich habe Sie nicht bestellen gehört. Oder war das eine gute Vermutung?“

Uri lächelte nur. Er nahm sein Sandwich. Sie bemerkte, dass sein Fleisch dunkler war als ihres und entschied, dass sie nicht wissen wollte, was es war. Ihr Magen erinnerte sie daran, dass sie Hunger hatte, und sie kramte in ihrem Sandwich herum.

Sie fand das Essen überraschend gut. Das Brot war frisch mit einem guten Hefearoma. Das Huhn war dünn geschnitten, aber dick mit einer würzigen Sauce geschichtet, die dünn geschnittene Tomaten, Salat und Zwiebeln zusammenhielt. Es gab einen frisch schmeckenden Gemüse- und Nudelsalat, der mit dem Sandwich kam. Sie aß ohne Pause, aß ihre ganze Mahlzeit.

Natalia tupfte ihre Lippen mit einer Serviette ab, als sie fertig war.

„Ich denke, das war besser als jedes Restaurant, das meine Mutter gerne besuchte.“

„Das ist eine gute Küche. Brot wird jeden Tag gebacken.“

Uri war auch schon mit seinem Essen fertig.

Sie nippte an ihrem Eistee.

»Gehen wir spazieren«, sagte er und stand auf.

Er nahm ihre Hand und ging auf die Rückseite des Patios zu. Es gab ein Tor, durch das sie gingen.

"Was? Du bezahlst nicht?“ Sie flüsterte.

Er kicherte und antwortete ihr nicht.

Sie überquerten eine Straße. Sie bemerkte immer noch wenige Menschen, aber jeder einzelne, den sie sah, Mann oder Frau, war tätowiert. Die meisten Tattoos schienen anders zu sein, aber sie hatte bemerkt, dass es im Restaurant vier Erwachsene gab, die die gleichen hatten. Sie saßen alle zusammen. Sie war sehr neugierig zu erfahren, wie Uri seinen verschwinden ließ.

Uri tauchte zwischen zwei Gebäuden in einen breiten Gehweg ein. Vor ihnen erspähte sie einen kleinen Park. Dann bemerkte sie zwei Männer, die ihnen in den Weg traten. Uri blieb abrupt stehen. Von seiner Hand durch ihre Hand fühlte sie eine Vibration. Es wanderte ihren Arm hinauf und über ihre Brust. Ein Geräusch ließ sie hinter sich blicken. Es waren noch drei Männer da. Keiner von ihnen hatte ein Tattoo. Sie mochte den Ausdruck böser Freude auf ihren Gesichtern nicht.

„Uri. Uri. Uri.“

Der sprechende Mann trat einen Schritt auf sie zu. Er sah ziemlich übermütig und selbstsicher aus.

Natalia zuckte bei seiner Stimme zusammen. Es wirkte laut und hart.

„Das soll eine sichere Zone sein“, sagte Uri, immer noch leise sprechend.

Der Mann schüttelte den Kopf.

„Die hohle Stadt.“ Er schluckte das Wort „Hollow“ heraus, als wäre es etwas Ekelhaftes, das er nicht schlucken wollte.

„Wir haben es geschafft, reinzukommen, obwohl Sie dachten, Sie hätten alle Ihre Türen verschlossen. Und du bist ganz allein, bis auf dieses kleine Stück Arsch. Sie wäre vielleicht nicht die vermisste Tochter von Lord und Lady VosPass?«

„Die wichtigere Frage, Herr Loess, ist, ob Sie schnell oder langsam sterben werden“, sagte Uri mit ruhiger Stimme.

„Ich glaube, wir sind Ihnen zahlenmäßig unterlegen. Fünf zu eins. Wir werden die junge Dame nicht zählen.“

„Beziehst du dich auf deine fünf für mich oder meine fünf für jeden von euch?“

Mr. Loess lachte, aber dann senkte sich sein Gesicht. Natalia sah eine Gruppe von zehn Männern, alle mit Tattoos, hinter ihm und dem anderen Typen auftauchen. Sie konnte nur erahnen, dass noch mehr Männer hinter ihnen waren.

Uri führte sie zur Seite, während ein Mann Mr. Loess und ein anderer seinen Komplizen packte. Natalia konnte jetzt alle fünf Männer sowie die anderen Viperianer sehen, die ihre Flucht blockierten.

"Schneller Tod? Oder langsam, Herr Loess?“ Uris Stimme klang gefährlich.

Der Mann sah jetzt genauso verängstigt aus wie seine Komplizen.

Uri schnippte mit dem Finger. Der Mann, der Mr. Loess hielt, biss ihn und bewegte sich so schnell, dass Natalia es übersehen hätte, wenn sie den Mann nicht direkt angestarrt hätte. Der Biss war so schnell, dass Mr. Loess keine Reaktion zeigte, selbst nachdem der Mann ihn losgelassen und einen Schritt zurückgetreten war. Sie fragte sich, was der Biss war, aber sie musste nicht lange warten. Augenblicke später begann Mr. Loess zu zittern. Er brach zusammen und sein Körper begann zu krampfen. Er gab würgende Geräusche von sich und pinkelte sich in die Hose.

»Langsam, Mr. Loess«, sagte Uri.

Natalia spürte bei der Kälte in seiner Stimme einen Schauer über ihren Rücken laufen. Die ganze Szene war surreal.

»Ich … ich sage Ihnen alles, was Sie wissen wollen«, sagte der andere Mann. „Wie wir hier reingekommen sind. Und alles."

Uri schwenkte zu den anderen drei Männern hinüber. Sie zuckten alle zusammen, als könnte Uris Blick töten. Es war nicht sein Blick, sondern sein Fingerschnippen. Eine Viperianerin trat auf einen Mann zu: das Ziel von Uris Fingerbewegung. Der Biss war auch schnell mit der gleichen verzögerten Reaktion, bevor der Mann zusammenbrach und anfing zu krampfen. Er wurde von Herrn Loess hinübergeschleppt.

Natalia konnte das absolute Entsetzen in den Augen beider Männer sehen. Ihr Magen drehte sich um und drohte, ihr Mittagessen umzuwerfen.

Einer der Gefangenen versuchte, sich zu befreien. Natalia sah den Biss nicht, aber der Mann brach zusammen. Er krampfte nicht und sein Körper war schlaff. Schockiert stellte sie fest, dass er bereits tot war.

Die letzten beiden Männer, die noch standen, zitterten sichtlich vor Angst.

Uri gestikulierte mit einer Hand, nicht mit einem tödlichen Fingerschnippen, aber Natalia achtete nicht auf wen. Er führte sie gerade weg, als sie jemand anderen sprechen hörte.

"Fange an zu sprechen…"

Die beiden Männer fingen an, alles auszuplaudern, was sie wussten, und fummelten in ihrer Eile an den Worten des anderen herum.

Als sie und Uri die Straße überquerten, waren die Männer nicht mehr in ihrer Hörweite.

„Tut mir leid, dass du das sehen musstest“, sagte Uri. „Dies ist unsere Stadt und soll eine sichere Zone für unsere Leute sein, aber die Beamten der Stadt A'ppollo suchen immer nach Wegen, um einzudringen. Wir fangen sie immer.“

„Woher … woher wussten Ihre Leute, dass wir in Schwierigkeiten stecken?“ Sie fühlte sich ziemlich entnervt, schon verfolgt von den Augen der sterbenden Männer.

„Wir waren nie in Schwierigkeiten.“

"Wie?"

Er führte sie zu einer Parkbank. Sonst war niemand im Park. Ein gepflasterter Weg schien um einen Teich zu führen, in dem ein Dutzend Schwäne und Gänse schwammen. Alles wirkte ein wenig zu inszeniert und perfekt. Alle Vögel bewegten sich auf sie zu und entfernten sich dann, als sie merkten, dass sie nicht gefüttert werden würden. Uri zog sie herunter, damit sie sich auf die Bank setzte.

„Viperianer haben eine Sprache. Wenn ich es normal spreche, wirst du es nicht hören“, sagte er.

„Die Schwingung. Ich habe es gespürt“, sagte sie und sah ihn an. „Durch meine Hand.“

Er nickte. „Es ist eine niederfrequente Vibration. Wir haben ein hervorragendes Gehör. Tatsächlich sind alle unsere Sinne Ihren eigenen weit überlegen.“ Er lächelte.

„Du hast um Hilfe gerufen.“

Einen Moment lang fragte sie sich, was mit den verbleibenden zwei Männern passieren würde, aber sie schwieg, weil sie wusste, dass sie sterben würden.

„Ja, ich habe um Hilfe gerufen. Alarmiert die Sicherheit von unserer Verletzung. Es wird repariert, und die Stadtbeamten werden sich über das plötzliche Verschwinden von fünf ihrer Leute wundern. Wir werden sie nie wissen lassen, was passiert ist. Wir lösen nie ihre Geheimnisse für sie. Wie dein Verschwinden.“ Darüber lächelte er.

Natalia dachte darüber nach, was er über ihr Verschwinden gesagt hatte.

„Hängt davon ab, wie viel Geld mein Vater zahlt. Ich werde entweder die Ausreißerin sein, die die Familie erniedrigt, oder die arme Tochter, die entführt und getötet wurde.“

Er gluckste. "Jetzt bekommst du das Bild."

„H… wie lange wird es dauern, bis diese beiden Männer sterben?“

"Ein paar Stunden. Sie waren keine netten Kerle. Wir haben uns schon einmal mit ihnen befasst.“

Er stand auf und zog sie mit sich.

"Lass uns unseren Spaziergang fortsetzen."

Er führte sie den Weg entlang des Wassers hinunter.

„Du darfst diese Stadt nicht verlassen. Es sei denn, du bist bei mir. Hier können Sie jedoch nach Belieben wandern. Du kannst in jeden Laden gehen und nehmen, was du willst. Ladenbesitzer kennen jeden und wissen, wen sie abrechnen müssen. Sie müssen kein Geld mitnehmen.“

"Genau so? Wie das Restaurant?“

"Jawohl. Genau so."

Am anderen Ende des Teichs überquerte er das Gras und dann die Straße. Es gab eine bewachte Gasse, aber das Tor war offen. Er führte sie die Gasse entlang und hinauf auf die vordere Veranda des Hauses.

"Das ist mein Haus."

„Was war das andere Haus?“

„Das ist auch mein Haus. Aber du wirst hier leben.“

Die Haustür öffnete sich.

Natalia bemerkte, dass es sich bei dem Dienstmädchen um dasselbe aus dem anderen Haus handelte.

„Das ist Mag. Mag, das ist Nattie.“

Mag nickte.

„Sie wird dir das Haus zeigen. Du bist jetzt auf dich allein gestellt.“

Er ließ ihre Hand los, drehte sich um und ging den Weg zurück. Sie bemerkte, dass die Limousine vorgefahren war und auf ihn wartete.

»Hier entlang, bitte«, sagte Mag.

Natalia folgte.

"Wohnzimmer."

Mag gestikulierte im Raum herum.

Natalia wurde klar, dass sie eine formelle Führung durch das Haus bekam. Die Einrichtung des Zimmers war nicht so extravagant wie das Haus ihrer Eltern, aber es war immer noch gut gemacht.

"Höhle."

Das Arbeitszimmer war mit etwas mehr Aufwand eingerichtet und enthielt einen Schreibtisch voller Papiere. Es gab Stapel von Büchern. Sie fing die Titel einiger weniger auf. Eines über Steuergesetze und eines über Finanzmanagement.

"Esszimmer."

Sie fand den Tisch hier drin schöner als den ihrer Eltern. Aus irgendeinem Grund war sie überrascht, dass das Haus so normal wirkte.

"Küche."

Die Küche war makellos. Dort war eine andere Frau. Entweder ein anderes Dienstmädchen oder der Koch. Sie war genauso gekleidet wie Mag und hatte das gleiche Tattoo.

„Das ist Zena.“

„Hallo“, sagte Natalia.

Zena nickte ihr zur Begrüßung zu, sagte aber nichts.

Mag führte sie aus der Küche und die Treppe hinauf. Es gab drei Türen, aber Mag führte sie an ihnen vorbei zu einer vierten. Natalia konnte nur vermuten, dass sie zu den Gästezimmern führten.

"Hauptschlafzimmer. Es wird später Kleidung für dich geben. Du solltest im Haus bleiben, bis sie kommen.“

Mag öffnete französische Türen zu einem Balkon.

„Ich bringe dir Tee.“

Sie drehte sich um und ging.

Natalia machte eine langsame Drehung, um den Raum in sich aufzunehmen. Sie sah ihr Spiegelbild in einem Spiegel und erinnerte sie daran, dass sie spärlich bekleidet war. Der Gedanke an verschiedene Klamotten klang gut und ließ sie sich fragen, welchen Kleidungsgeschmack Uri hatte.

Dieses Schlafzimmer hatte auch ein Kingsize-Bett. Es gab einen Doppelschrank. Sie öffnete eine Seite und stellte fest, dass sie leer war, aber die andere Hälfte enthielt Herrenanzüge und Hemden. Das seltsame Gefühl, dass er auf sie vorbereitet war, ließ sie staunen. Sie grübelte über diesen Gedanken nach, während sie auf den Balkon trat. Der Blick ging auf die Gärten im Hintergrund. Ein großer Gemüsegarten überraschte sie.

Sie saß am Tisch. Warum war sie von einem Gemüsegarten überrascht?

„Vielleicht wegen des rohen Fleisches“, sagte sie sich und dachte an die Mittagskarte.

Mag erschien wenige Augenblicke später mit einem Krug Eistee, einem Glas und einer kleinen Obstschale.

"Wenn Sie etwas brauchen, rufen Sie einfach an."

„Danke“, sagte Natalia.

Mag nickte und ging.

Natalia musste zugeben, dass sie sich jetzt amüsierte und froh war, das Haus ihrer Eltern zu verlassen. Sie fragte sich, ob sie sie vermissten, entschied sich aber, da sie so scharf darauf waren, sie ins Nonnenkloster zu bringen, dass sie sie nicht vermissen würden. Sie würde sie nicht vermissen.

Lange lauschte sie den Vögeln in den Bäumen. Obwohl das Haus ihrer Eltern Gärten hatte, erinnerte sie sich nie daran, Vögel gehört zu haben. Aber die Stille war nicht so tief gewesen. Sie konnte keinen Verkehr hören. Die Ruhe war entspannend. Obwohl sie es gewohnt war, allein im Haus ihrer Eltern zu sein, hatte sie sich noch nie so entspannt gefühlt.

Sie trank ihren Eistee aus, füllte ihr Glas nach und ging ins Badezimmer. Als sie sich auf ihrem Stuhl zurücklehnte, holte sie tief Luft und fühlte sich wohl.

"Kleider sind hier."

Natalia zuckte bei der Stimme zusammen. Sie hatte Mag nicht kommen hören. Auf dem Bett lagen vier große Taschen. Mag ging sie bereits durch. Sie schnitt Etiketten ab und sortierte die Kleider auf dem Bett zu Stapeln. Zur Seite legte sie Unterwäsche und einen schwarzen Hosenanzug mit blauer Bluse. Es wurden auch schwarze Schuhe ausgelassen.

Natalia sah zu, wie sie mit überraschender Geschwindigkeit die Taschen durchsuchte. Mag schien zu erwarten, was in jeder Tasche war und wohin jeder Gegenstand gehörte, sei es eine Schublade in der großen Doppelkommode oder im Schrank.

„Bitte zieh dich an“, sagte Mag und deutete auf den Hosenanzug.

Sie ging mit den leeren Taschen.

Natalia war erleichtert, das Kleid auszuziehen und angemessene Kleidung anzuziehen. Sie absolvierte eine langsame Drehung vor einem Spiegel, um zu überprüfen, wie sie aussah.

„Ich kann nicht glauben, dass die passen. Ich würde mit Mutter in diesen Laden gehen, und sie würden eine Woche brauchen, um Kleidung zu liefern, und ich hätte immer noch Probleme mit der Passform.“

Die Aufregung der neuen Kleidung machte sie neugierig. Sie überprüfte die anderen drei Zimmer und stellte fest, dass es sich tatsächlich um Gästezimmer handelte. Sie waren spärlich möbliert. Jedes enthielt ein Queen-Size-Bett, eine Kommode und einen Nachttisch. Die Schränke waren leer.

„Ich frage mich, ob ich wirklich frei herumlaufen kann, wie es mir gefällt.“

Sie trottete die Treppe hinunter und zur Vordertür hinaus.

Da sie die Gegend nicht kannte, ging sie in den Park und setzte sich auf dieselbe Bank. Die Wasservögel schwammen auf sie zu, bis sie merkten, dass sie wieder nicht gefüttert wurden, dann schwammen sie davon.

Natalia saß da und starrte auf das Wasser. Sie fragte sich, warum sie immer noch niemanden sah. Waren sie alle bei der Arbeit? Oder stimmte es, dass sie nur Nachtmenschen waren und nur nachts herauskamen?

„Aber das würde die Leute im Restaurant nicht erklären“, sagte sie sich.

Sie erhob sich und ging eine Runde um den Teich, bevor sie sich wieder auf dieselbe Bank setzte. Die Vögel boten ihr einige Zeit Unterhaltung, bis ein Geräusch hinter ihr sie aufspringen und sich umdrehen ließ.