Gebissen (Buch 1)

Natalias Mund war trocken und das Schlucken fiel ihr schwer.

„Das ist so aufregend“, sagte ihre Mutter und wand sich auf ihrem Sitz.

Ihr Vater nickte mit einem breiten Lächeln im Gesicht.

Natalia schaffte einen Schluck und wäre fast erstickt.

„Ich … ich wollte aufs College gehen.“

Sie hustete fast die Worte.

„Unsinn“, sagte ihre Mutter. „Ich bin nie aufs College gegangen und sieh dir an, was ich erreicht habe.“

„Wie kannst du das nicht wollen?“ sagte ihr Vater mit einer Handbewegung und deutete auf das Zimmer, in dem sie saßen.

„Das ist nur ein Wartezimmer“, murmelte Natalia, aber sie missverstanden ihre Aussage.

„Feine importierte Mahagoni-Holzarbeit. Die schönsten Wandteppiche. Gold. Silber«, sagte ihre Mutter und wies auf die üppige Einrichtung des Zimmers hin. „Ich fühle mich fast underdressed.“

Ihre Mutter strich ihren Rock glatt und fummelte an ihrer Halskette herum. Natalia wusste, dass das Kleid eine originelle Kreation war, die viel Geld kostete. Ihre Mutter hatte sich mit passenden Schuhen, einem Hut und Goldschmuck mit Diamanten und Rubinen ausgestattet. Natalia dachte, sie sei zu elegant gekleidet, wenn man bedenkt, wo sie waren. Sie nickte jedoch zustimmend mit ihrer Mutter. Die Pracht des Zimmers schien das Outfit ihrer Mutter und sogar den maßgeschneiderten Anzug ihres Vaters schäbig erscheinen zu lassen.

Natalia strich ihr eigenes Kleid aus Unbehagen glatt. Sie hätte schwören können, dass ihr weißes Kleid glühte, was sie noch befangener machte.

„Ich meinte, dieser Raum soll übertrieben aussehen. Sie versuchen, Sie zu beeindrucken«, sagte sie und stellte überrascht fest, dass ihre Stimme rau war.

„Natürlich“, sagte ihre Mutter, als wolle sie sie tadeln. „Eine Position in dieser Kirche ist eine ziemliche Ehre. Eine Ehre, auf die man stolz sein kann.“ Ihre Mutter sah aus, als wäre sie bereit, vor Freude zu explodieren. „Diese Kirche steht an vorderster Front, wenn es darum geht, den Armen zu helfen.“

„Mit dem Geld in diesem Raum könnte vielen Menschen geholfen werden“, murmelte Natalia.

Sie hätte am liebsten wiederholt, dass sie aufs College gehen wolle, entschied aber, dass es sinnlos wäre.

„Ich wusste nicht, dass wir hierher kommen.“

„Du wirst dein Leben lang versorgt sein“, sagte ihr Vater und sah sich im Zimmer um, als würde diese Verschwendung bald ihr gehören.

Natalia verzog das Gesicht. Sie dachte nicht, dass sie sie hierher bringen würden. Das war das Letzte, was sie jemals für ihr Leben wollte.

„Können wir nicht warten und entscheiden, wann ich achtzehn bin?“

Wenn sie es so weit schaffte, dann würde sie frei sein.

»Mach dich nicht lächerlich«, sagte ihre Mutter.

„Man muss diese Gelegenheiten ergreifen, wenn sie sich bieten“, sagte ihr Vater.

„Was um alles in der Welt wirst du tun, wenn du achtzehn bist, wenn du dich hier niederlassen kannst?“ sagte ihre Mutter.

"Hochschule?" Sie flüsterte das Wort kaum.

"Unsinn. Ihr Bruder Beryl war bereits auf dem College. Er ist glücklich verheiratet und wir haben bereits ein Enkelkind.“ Ihre Mutter zog die Schultern hoch und lächelte, als würde sie ein Baby auf ihrem Schoß bewundern. „So ein kostbarer kleiner Junge.“

„Du hast alles, was du dir immer gewünscht hast“, sagte ihr Vater zu ihrer Mutter.

Natalia fand das Lächeln auf seinem Gesicht etwas gezwungen.

„So eine Chance bekommen nicht viele. In die angesehenste Kirche aufgenommen zu werden“, sagte ihre Mutter.

„Ich will keine Nonne sein.“

„Keine Sorge in der Welt“, sagte ihr Vater leise und klang fast so, als wäre er neidisch.

Eine Welle des Entsetzens überkam sie angesichts der Endgültigkeit der Entscheidung ihrer Eltern. Sie stellte fest, dass sie kaum atmen konnte, als läge ein riesiger Stein auf ihrer Brust.

„Glaubst du, wir bekommen Tee?“ sagte ihre Mutter mit leiser Stimme, als hätte sie Angst, belauscht zu werden.

„Nicht so früh am Morgen“, sagte ihr Vater mit ebenso leiser Stimme.

"Tee?" Natalia war entsetzt, dass ihre Mutter nur an Tee denken konnte. Ihre Eltern zerstörten ihr Leben und ihre Mutter wollte Tee?

»Wir besorgen dir später welche«, sagte ihre Mutter und tätschelte Natalias Knie, als wolle sie sie trösten.

Natalia zuckte zusammen. Eine in der Wand vor ihnen verborgene Türverkleidung öffnete sich und gab den Blick auf ein Büro frei. Ein Mann in Sandalen und einem reich verzierten grünen Gewand trat heraus. Schweigend führte er sie mit einer Handbewegung ins Büro. Sie spürte, wie er sie anstarrte und ihren Eltern kaum einen Blick schenkte.

Natalia schluckte schwer, als sie aufstand. Das Büro hinter der Tür war üppiger dekoriert als das Wartezimmer.

"Bitte setzen."

Die Worte waren ein Befehl.

„Euer Lordschaft“, sagten ihre beiden Eltern, während sie sich auf Stühlen vor dem Schreibtisch niederließen und Natalia zwischen sich eingeklemmt war.

Natalia erkannte den Mann als Lord Abbot. Sie hatte ihn in den Nachrichten gesehen. Sein Business-Anzug war teuer und mit goldenen Manschettenknöpfen und einer goldenen Krawattennadel geschmückt. Sie fand, dass er kaum wie ein demütiger Diener Gottes aussah. Er sah aus, als wäre er ein Bankier und sie eine Familie, die einen Kredit beantragte.

»Ich habe Ihre Bewerbung erhalten«, sagte Lord Abbot.

Natalia hatte das Gefühl, als würden sie ihn durch ihre Anwesenheit belästigen. Er stand nicht einmal von seinem Schreibtisch auf und verweigerte ihnen jeglichen Respekt. Sie bemerkte auch angewidert, dass er sich nicht einmal die Mühe machte, sich vorzustellen. Von all den Malen, in denen sie ihn in den Nachrichten gesehen hatte, hatten die Reporter ihn nur mit seinem Titel angesprochen. Sie fragte sich, ob jemand seinen richtigen Namen kannte. Sie verzog ihr Gesicht so, dass sie keinerlei Emotionen zeigte, sie hasste ihn bereits immens.

„Ausgezeichnet zu hören“, sagte ihr Vater und stand auf, um einen Umschlag auf den Schreibtisch zu legen.

Natalia schluckte erneut schwer. Sie wusste, dass in diesem Umschlag ein Scheck war, und hoffte, dass ihr Vater nicht zu großzügig gewesen war. Der Lord Abbot rutschte auf seinem Stuhl hin und her, was sie glauben ließ, er würde den Umschlag packen und öffnen, um zu sehen, wie viel, aber das tat er nicht.

„Unser Vorstand wird den Antrag prüfen, und Sie sollten es in etwa einer Woche wissen.“ Seine Augen nahmen flüchtig den Umschlag in sich auf.

Natalia versteifte sich, als sein Blick zu ihr hinüber wanderte. Sie hatte das seltsame Gefühl, dass er auf ihre Brüste starrte. Sein Blick war gruselig, aber seine Worte gaben ihr einen Hoffnungsschimmer. Sie fürchtete, sie würden sie sofort mitnehmen. Es war Zeit, eine Flucht zu planen.

„Wir freuen uns sehr, dass Sie unsere Natalia in Betracht ziehen“, sagte ihre Mutter mit einem Schwall von Stolz, der Natalia peinlich berührte.

Der Lord Abbot lächelte und nickte, aber sein Blick wandte sich nicht von ihr ab. Natalia erwartete fast, dass er sich die Lippen leckte. Sie stellte sich eine gespaltene Zunge wie eine Schlange vor.

»Mein Assistent wird Ihnen Informationen zur Vorbereitung Ihrer Tochter geben, falls sie angenommen wird«, sagte Lord Abbot und deutete mit der Hand zur Tür.

Derselbe bekleidete Mann, der sie eingelassen hatte, stand mit einem Päckchen in der Hand in der offenen Tür. Er gestikulierte auch mit der Hand. Für Natalia war es ein offensichtliches Zeichen dafür, dass das Treffen zu Ende war, obwohl es schien, als hätte es kaum begonnen. Sie erhob sich hastig. Die offene Tür war ihre Flucht. Sie würde keinen weiteren Moment warten. Ihre Bewegung spornte ihre Eltern an zu erkennen, dass das Treffen vorbei war. Sie eilte ihnen voraus auf den Korridor zum Vordereingang hinaus.

„Natalia, geh nicht so schnell“, sagte ihre Mutter.

Natalia hatte das Gefühl, dass sie nach draußen gehen musste, um Luft zu schnappen, bevor sie erstickte. Sie stürmte aus dem Vordereingang und trottete die Stufen hinunter, bevor sie anhielt und tief Luft holte. Ihre Lungen fanden den Smog der Stadt erfrischend. Der dichte Verkehr, der vor ihr dahinfloss, sah aus wie im Paradies. Sie hatte kurz das Gefühl, eine dem Untergang geweihte Gefangene zu sein, deren Hinrichtung verzögert worden war.

„Lass uns im Café zu Mittag essen“, sagte ihre Mutter, als sie sie einholten. „Ich weiß, es ist ein bisschen früh, aber wir können vorher eine Tasse Tee trinken.“

„Wenn es sein muss“, sagte ihr Vater.

„Cafe Green oder Paulas?“ Sagte Natalia und stellte sich hinter ihre Eltern.

Sie empfand ein bösartiges Vergnügen, weil sie wusste, dass die Frage ihre Mutter irritieren würde.

„Natürlich das von Paula“, sagte ihre Mutter und klang fast schnippisch.

„Bei Green's gibt es besseres Essen“, sagte Natalia mit leiser Stimme.

Ihre Mutter antwortete nicht. Sie wusste, dass ihre Mutter Paula's bevorzugte. Es war der Ort, an dem man gesehen werden musste, und es war der letzte Ort, an den Natalia gehen wollte. Das Café hatte einen riesigen Außenbereich mit kunstvollen Zelten darüber, die es den Leuten ermöglichten, bei Regen oder Sonnenschein draußen an Tischen zu sitzen. In den frühen Herbsttagen regnete es tendenziell mehr als Sonnenschein.

„Was für ein schöner sonniger Tag“, sagte ihr Vater.

„Ja“, hauchte Natalia und bemerkte große, flauschige Wolken.

Sie fühlte sich jetzt wie eine Zehnjährige, die gerade ein Programm in der Kirche abgeschlossen hatte und dass ihre Mutter sie jetzt in einem weißen, flauschigen, jungfräulichen Kleid vorführen wollte. Allerdings war es noch nicht einmal Sonntag. Es war ein Donnerstag. Später Morgen.

„Ich muss gleich nach dem Mittagessen wieder arbeiten“, sagte ihr Vater.

Ihre Eltern schlenderten gemächlich Arm in Arm umher, als hätten sie die Welt zum Greifen nah.

Natalia schluckte erneut schwer, als sie das Päckchen entdeckte, das ihre Mutter trug. Ihre Mutter hielt es vor sich hin, als wollte sie sicherstellen, dass jeder, den sie sahen, es auch sehen konnte. Natalia wusste bereits, was drin war. Ihre Freundin Rebecca war dem gleichen Schicksal ausgesetzt und hatte alles geteilt. Ihr war zum Weinen zumute, wenn sie an sie dachte. Rebecca war jetzt tot.

„Du musst das genau lesen“, sagte ihre Mutter und wedelte mit dem Päckchen.

„Ich weiß bereits, was drin ist“, sagte sie mit düsterer Stimme.

"Unsinn. Jedes Paket ist spezifisch für die Person. Ich bin mir sicher, dass Sie aufgrund der Position Ihres Vaters in der Kirche gut aufgehoben sein werden“, sagte ihre Mutter, als hätte sie die Informationen bereits gelesen.

Natalia schüttelte den Kopf, wusste aber, dass ihre Mutter es nicht sah. Ihr Vater auch nicht.

„Trotzdem“, sagte sie, wohl wissend, dass das Paket die richtigen Verhaltensweisen und Regeln enthielt. Aufgrund von Rebeccas Tod wusste sie jetzt, dass ein Verstoß gegen den Vertrag mit der Todesstrafe geahndet wurde.

„Natalia, mir gefällt deine Einstellung nicht.“

Das war die Art ihrer Mutter, ihr zu sagen, sie solle die Klappe halten.

Natalia wusste, dass ihre Eltern Rebecca zur Kirche gebracht hatten, glaubte aber, dass sie auch Zeit hatte, eine Flucht zu planen. Unglücklicherweise brachten sie sie am nächsten Tag zurück in die Kirche. Sechs Monate später fand sie einen Fluchtweg. Sie hatte es jedoch nur geschafft, ein paar Monate unter Freunden zu überleben, bevor sie sie gefangen nahmen. Während ihrer kurzen Freiheit hatte sie sie über das Leben einer Nonne informiert, und das war nicht schön. Eine Nonne war eine Sklavin, die wusch, putzte oder in den Gärten arbeitete. Hinzu kamen endlose Gebetssitzungen und lange Phasen der Isolation. Und da war der Sex. Rebecca teilte ihnen mit, dass sie am selben Tag, an dem sie in die Kirche aufgenommen wurden, sterilisiert worden war. Nach ein paar Tagen der Genesung stellten sie sie für jeden männlichen Geistlichen zur freien Verfügung. Eine Weigerung führte zu einer Gruppenvergewaltigung und Schlägen.

Natalia wusste nicht genau, wie Rebecca starb, aber die Gerüchte deuteten darauf hin, dass sie sie dort begraben haben, wo sie verhungert ist. Oder, wie die Kirche wahrscheinlich sagen würde, sie überließen sie der Gnade Gottes.

Natalia spürte, wie sich ihre Brust vor Angst bei dem Gedanken an ihren eigenen bevorstehenden Tod zusammenzog.

„R-Rebecca hat gesagt …“

„Genug, Natalia“, sagte ihre Mutter mit strenger Stimme.

Natalia wusste, dass sie das Thema nicht noch einmal ansprechen konnte. Ihre Eltern sahen nur das Gute und die Herrlichkeit.

„Du kannst die Geschichte eines abtrünnigen Ausreißers nicht glauben. Sie brachte ihre Eltern öffentlich in Verlegenheit.“

Natalia wusste es anders. Sie hatte Rebeccas Blutergüsse und das Entsetzen in ihren Augen gesehen.

Das Café war voll, aber mit einem Bestechungsgeld ihres Vaters gelang es dem Kellner, einen Tisch für sie zu finden. Natalias einzige Atempause war, dass der Tisch an der Seite und an einer Stange stand, die ihnen teilweise die Sicht auf die anderen Tische versperrte. Sie nahm den Stuhl, der es ihr ermöglichte, die Stadt und nicht den Hauptbereich des Cafés zu sehen. Wenn sie die anderen Tische nicht sehen konnte, konnte sie so tun, als gäbe es sie nicht.

Vor sich sah sie Leben und Hoffnung. A'ppollo war die größte Metropolregion auf dem gesamten Kontinent. Hochhäuser und erhöhte Geländer dominierten die Skyline. Autos und Lastwagen füllten die Straßen. Im zentralen Stadtgebiet konnte man ständig die Gleise fahren hören. Die Stadt hat nie geschlossen. Die Wirtschaft boomte, so hörte sie. Jeder, den sie kannte, der nach Arbeit suchte, fand sie.

Ihre Mutter legte das Päckchen auf den Tisch. Die Sonne schien diesen Moment zu wählen, um sich hinter einer Wolke zu verstecken.

„Tee“, sagte ihre Mutter und bestellte, sobald der Kellner kam.

„Ja, Madam.“

Zu Natalias Bestürzung schnüffelte ihre Mutter herum, um zu sehen, wer sonst noch anwesend war. Zu ihrer Erleichterung brachte der Kellner schnell den Tee und lenkte ihre Mutter ab.

Natalia starrte auf ihre Tasse, während ihre Mutter ihnen allen Tee eingoss. Ihre Kehle war immer noch zugeschnürt, und das Schlucken fiel ihr schwer, zumal das Päckchen direkt neben ihr auf dem Tisch lag. Es war schwer, ihr Todesurteil zu ignorieren. Sie versuchte, sich in ihrem Tee zu trösten, brauchte länger als gewöhnlich, um Milch und Zucker hinzuzufügen, und rührte ihn dann lange um, als wäre er zu heiß.

Schließlich setzte sie die Tasse an ihre Lippen, aber der eine Schluck warmen Tee blieb ihr im Mund stecken. Sie konnte nicht schlucken. Ihre Serviette saugte den Tee auf, bevor er von ihren Lippen tropfte.

„Siehst du, jetzt gibt es eine richtige junge Dame“, sagte ihre Mutter.

Sie sah sich wieder im Café um.

Natalia nahm das vorbeigehende Mutter-Tochter-Paar zur Kenntnis. Während ihre Mutter eine anständige junge Dame gesehen hatte, hatte Natalia ein anderes unterdrücktes Mädchen gesehen.

„Ich erinnere mich, dass ich aufwuchs und Kinder Amok liefen“, sagte ihre Mutter angewidert.

Ihr Vater nickte geistesabwesend, während er an seinem Tee nippte. Er blickte in Gedanken in die Ferne.

„Du hast es geschafft, Natalia. Ich habe es dir hundertmal gesagt. Dein Vater macht seine Arbeit gut. Wir haben ein sehr schönes Haus. Du hast alles, was du dir nur wünschen kannst. Sehen Sie sich die Möglichkeiten an, die vor Ihnen liegen.“

Tod, dachte Natalia, während sie die wenigen Tische in ihrem Blickfeld betrachtete. Die Bewohner waren alle Erwachsene. Die einzige Minderjährige, die sie gesehen hatte, war das andere Mädchen mit ihrer Mutter gewesen. Es war für jeden unter achtzehn Jahren illegal, ohne Begleitung eines Erwachsenen unterwegs zu sein, vorzugsweise eines Elternteils. Ihre Eltern erlaubten ihr nicht, mehr als einen Freund gleichzeitig zu sich zu nehmen. Sie durfte auch nicht zum Haus einer Freundin gehen, es sei denn, ein Elternteil war anwesend. Sie hatte kein Telefon. Kein Computer. Ihre Eltern diktierten alles.

Der Kellner kehrte zurück.

„Ich nehme den Thunfischsalat auf Weiß. Keine Dressings oder Beilagen“, sagte ihre Mutter.

»Das Mittagsangebot«, sagte ihr Vater.

Natalia wusste, dass er sich nicht einmal die Speisekarte angesehen hatte.

„Hähnchensalat-Sandwich“, sagte Natalia. „Keine Seiten.“

Der Kellner nickte und ging.

Natalia dachte darüber nach, was sie hatte. Sie hatte ein Sparkonto, aber …

Nein, dachte sie, das hatte sie nicht wirklich. Es war nicht einmal in ihrem Namen.

Ja, dachte sie mit einem Blick auf ihre Mutter, ich werde Nonne, und du behältst das ganze Geld.

Sie bezweifelte jedoch, dass das Geld, das sie jemals als Geschenk erhalten hatte, auf einem Sparkonto gelandet war. Höchstwahrscheinlich landete alles in der Tasche ihrer Mutter. Ihre Mutter gab gerne Geld aus, besonders für Kleidung und Schmuck. Tatsächlich gab sie es so gerne aus, dass Natalia wusste, dass ihr Vater eine Zulage festgesetzt hatte, um die Extravaganz ihrer Mutter einzuschränken.

Ihre Mutter runzelte die Stirn und hörte auf, sich umzusehen. Natalia hoffte, dass niemand erscheinen würde, den ihre Mutter kannte. Auf der positiven Seite war die Tatsache, dass es Donnerstag war und es noch früh war.

„Ich frage mich, ob du überhaupt packen musst. Sie werden es sich angewöhnen, sobald Sie das Training durchlaufen haben. Sie wird Novizin oder Novizin?“

Ihr Vater zuckte mit den Schultern.

Natalia wünschte, ihre Mutter würde den Mund halten.

„Es gibt kein Training“, sagte sie heiser flüsternd.

„Unsinn, Natalia. Sie lesen nicht nur dieses Paket und wissen alles. Meine Güte, Kind. Sie brauchen eine Ausbildung wie auf dem Arbeitsmarkt . Du wirst einfach nicht achtzehn und jemand stellt dich ein.“

„College“, sagte Natalia mit toter Stimme.

„Wir können dich nicht ewig unterstützen“, fügte ihr Vater hinzu.

Natalia unterdrückte den starken Drang, ihn zu schlagen. Sie schickten sie in den Tod und machten sich Sorgen um Geld?

„Mutter gibt aus…“

„Natalia.“ Die Stimme ihrer Mutter war wie ein Schlag ins Gesicht. „Wage es nicht, so zu reden.“

Ihre Mutter zwang sich zu einem Lächeln, als der Kellner mit dem Essen kam.

Natalia wühlte in ihrem Sandwich herum und verbarg die Tatsache, dass sie Stücke davon den Tauben zuwarf. Zum Glück fand ihre Mutter es damenhaft, eine Mahlzeit halb aufgegessen zu lassen.

„Ich muss wieder arbeiten“, sagte ihr Vater.

Er hatte nur die Hälfte seiner eigenen Mahlzeit gegessen.

Natalia sah, dass er nicht in der Stimmung war, länger zu bleiben. Er winkte nach der Rechnung.

„Heute ist so ein schöner Tag, du solltest vorbeikommen“, sagte ihre Mutter.

„Ich habe Pflichten“, sagte er und reichte dem Kellner eine Kreditkarte.

Der Kellner scannte es am Tisch, und ihr Vater unterschrieb auf dem elektronischen Block. Er erhob sich von seinem Sitz und zwang ihre Mutter zu erkennen, dass sie nicht mehr sitzen würden. Er ging nicht Arm in Arm mit ihrer Mutter spazieren und zwang sie, schneller zu gehen. Natalia hätte am liebsten zu ihrem Auto gerannt und war erleichtert, als sie sich vor den Augen der Öffentlichkeit auf dem Rücksitz verstecken konnte. Sie hoffte, dass ihre Mutter das Päckchen im Café vergessen hatte, aber das hatte sie nicht.

Die Heimfahrt ging schnell. Ihre Mutter schwatzte über alles, was draußen vor den Fenstern war. Ihr Vater schwieg und nickte nur manchmal auf angenehme Weise. Natalia ignorierte ihre Mutter, es sei denn, sie hörte ihren Namen, und dann lächelte sie nur. Ihr Kopf drehte sich um Optionen, aber als ihr Vater in die Gasse einbog, wusste sie genau, was sie zu tun hatte.