Kapitel 3

Natalia schnappte sich das Geschenk und kehrte in Uris Büro zurück. Er las wieder sein Buch, als hätte ihn ihre Reaktion nicht interessiert.

»Das war gestern noch nicht drin«, sagte sie. „Ich habe das ganze Auto durchgesehen.“

»Dann muss es gestern nicht drin gewesen sein«, sagte er und blätterte um.

Sie löste die Verpackung, um eine weitere schlichte braune Schachtel zu enthüllen. Es war ungefähr neun Zoll lang und vier Zoll breit.

„Warum hast du es mir gestern nicht gegeben?“

"Ich hatte es gestern nicht."

Sie öffnete die Kiste. In einem hellbraunen Handschuh steckte ein Messer.

„Fass sie nicht an. Zieh den Handschuh an«, sagte Uri.

Er hatte nicht einmal von seiner Lektüre aufgesehen, sondern so getan, als wüsste er genau, was sie tun würde.

"Ihnen?"

Sie zog sanft den Handschuh heraus und das eine Messer schien in viele Messer zu zersplittern. Es gab nur den einen Handschuh. Sie schob es auf ihre rechte Hand. Die Passform war eng. Die Farbe schien mit ihrer Haut zu verschmelzen. Es war selbst für sie schwer zu erkennen.

„Oh… mein… Wort“, sagte sie, während sie starrte und erkannte, worauf sie starrte. „Das ist ein Satz Wurfmesser.“

Sie hob eines der Messer auf. Es war so dünn, dass es fast verschwinden konnte, wenn man es von einer Kante betrachtete.

"Es sieht aus, als wäre ein Messer in viele Splitter geschnitten worden", sagte sie.

„Wir werden Spezialunterricht geben, wie man sie wirft“, sagte er und erhob sich von seinem Platz. „Die sind sehr teuer. Sie müssen sich das Recht verdienen, sie zu tragen.“

"Trage sie?"

„Ich trage immer meine Messer.“

„Wie viele sind hier?“

Sie legte die eine vorsichtig zurück und befingerte sie.

„Zwölf“, sagte er.

„Zehn, elf … zwölf“, sagte sie und bestätigte die Zählung.

„Lassen Sie sie hier in meinem Büro. Der Handschuh, den Sie in Ihrer Handtasche aufbewahren können.“

"In Ordnung."

"Eine Sache noch…"

"Jawohl?"

„Niemand weiß, dass Sie die haben. Sag es niemandem.“

"In Ordnung. Ich werde es niemandem erzählen.“

Sie war es gewohnt, Geheimnisse vor ihm zu haben.

Natalia stellte fest, dass sie sich hinsetzen musste, während sie auf die Messer starrte.

„Ich hätte nie gedacht, dass ich so ein Set bekommen würde“, sagte sie ehrfürchtig.

"Dir gehts gut. Mit zwei Kills auf dem Buckel hättest du sie dir fast verdient.“

Er beugte sich vor und strich mit seiner über ihre Wange.

„Wie hast du sie bekommen, ohne dass es jemand wusste? Ich dachte … Du könntest nicht einmal meine Halskette mit dem versteckten Messer bekommen, ohne dass der Rat es weiß.“

„Ich habe sie nicht bestellt. Sie wurden mir als Geschenk gegeben.“

"Von wem?"

„Das wird noch eine Weile geheim bleiben“, sagte er schmunzelnd. "Ich bin froh, dass du sie magst."

"Ich bin sprachlos."

Er nahm ihr die Kiste ab und schloss den Deckel. Sie dachte, er würde sie in eine Schreibtischschublade legen, aber sie hörte die Wählscheibe und wusste, dass in seinem Schreibtisch ein kleiner Safe eingebaut war.

Sie zog den Handschuh aus und steckte ihn in eine Tasche.

„Lass uns morgen eine Runde mit deinem Auto fahren“, sagte er. "Du kannst fahren."

"Mir? Aber ich habe noch keinen Führerschein.“

"Sie haben die Lernerlaubnis, nicht wahr?"

„I-ich kann damit fahren?“

„Solange ich bei dir oder einem anderen lizenzierten Fahrer bin. Aber vorerst nur, wenn ich bei dir bin.“

Natalia lächelte breit.

"Wie werde ich heute Nacht schlafen?"

Mag trat ein. Sie sah nicht glücklich aus.

„Wir bekommen keine Lieferung.“

Uri erhob sich stirnrunzelnd von seinem Schreibtisch.

"Warum nicht?" er sagte.

»Da ist nichts zu holen«, sagte sie und warf die Hände hoch.

Sie drehte sich auf dem Absatz um und ging.

„Bluttee?“ Sagte Natalia.

Uri nickte, während er auf sein Telefon tippte und es auf Lautsprecher stellte.

„Moralis, was ist mit dem Sanguinikee-Vorrat los?“

„Du bist nicht der Erste, der mich anruft. Ich beschäftige mich seit Tagen damit. Wir hatten einen Monat Überschuss, um mit dieser Art von Situation fertig zu werden. Wir finden die Fässer leer.“

"Leer?"

»Jemand hat sie ausgelaugt. Das Schlimmste ist jedoch, dass der Vorrat an Kuhblut versiegt ist. Unser Lieferant von den Lagerplätzen sagte, dass sie es woanders zu einem höheren Preis verkaufen können. Sie sprechen nicht mehr mit uns, also wissen wir nicht, mit wem oder zu welchem Preis.“

„Weiß der Rat Bescheid?“

„Ja, sie alle sind sich dessen bewusst und sagen, dass sie daran arbeiten. Q fünf. Es gibt keine Teevorräte“, sagte Moralis.

"In Ordnung. Wir kommen durch. Wir haben keine Wahl."

"Später."

Der Anruf endete.

Natalia sah ihn an.

"Was war…"

„Später“, sagte er mit hochgezogenen Augenbrauen.

Sie kannte seinen Ton und stellte keine weiteren Fragen. Sie wusste jedoch, dass Moralis etwas verschlüsselt gesagt hatte, aber sie wusste nicht, was „Q five“ bedeutete.

Beim Abendessen gab es keinen Röteltee.

„Werde ich in den Entzug gehen?“ Sie sagte.

„Nein, aber nach ein paar Tagen fühlt man sich vielleicht wie an einer Grippe. Selbst mit zwei Monaten gibt Victoria einige Giftstoffe ab, an die Ihr Körper nicht gewöhnt ist.“

Mag ging von der Küche zur Haustür. Natalia merkte, dass sie öffnete, bevor die Person an der Tür klingeln konnte.

Natalia hörte nur leise geflüsterte Worte, also wusste sie, dass es eine Viperianerin war. Die Tür schloss sich, und Mag kam mit einem Krug schwarzer Flüssigkeit zurück.

»Sherri hat das geschickt«, sagte Mag.

„Bluttee?“ Sagte Natalia.

"Jawohl. Es wird uns durch den Rest der Woche bringen.“

Uri winkte Mag zu ihm hinüber. Er nahm den Krug und entfernte den Deckel. Er schnupperte.

„Bluttee“, sagte er, dann schenkte er Natalia etwas davon in ein Glas ein. „Wir müssen uns bedanken.“

„Nach der Geburt ihres Babys braucht sie keine“, sagte Mag.

Uri gab ihr den Krug zurück, und sie ging.

„Das war nett von ihr“, sagte Natalia.

Er runzelte die Stirn.

»Sie spielt Spielchen«, sagte er.

Obwohl Uri immer wieder sagte, Sherri sei schlecht, sah Natalia das nicht. Sherri hatte immer ihre Freundlichkeit gezeigt, ihre Freundin Lisa aus der Kirche gerettet und nun den benötigten sanguinischen Tee gegeben. Allerdings hatte sie gesehen, wie intrigant Sherri war.

In dieser Nacht lauschte Uri Victorias Herzschlag und sagte ihr dann auf Viperian gute Nacht.

»Du kannst mit ihr üben«, sagte Uri und sprach Viperianisch.

„Ich liebe es, dass ich die Worte hören kann. Die Sprache ist fast so, als würde man Musik mit Worten hören.'

Er kuschelte sich an sie. Sie schlief schnell ein, aber es fühlte sich an, als würde sie nur kurze Zeit später spüren, wie er aufstand. Er ging nicht ins Badezimmer. Sie sah auf die Uhr. Es war drei Uhr morgens. Sie stand auf und ging in den geheimen ruhigen Raum im Schrank. Er wartete auf sie und zog sie hinein, damit er die Tür schließen konnte.

Natalia wartete wortlos. Wenige Augenblicke später leuchtete sein Handy auf.

„Uri und Nattie hier“, sagte er.

„Moralis hier.“

„Grazie hier.“

Er gähnte.

»Schläfst du ein bisschen, Graz?« Sagte Moralis.

»Frag nicht«, sagte Grazie.

„Was findest du, Moralis?“ sagte Uri.

„Die Informationen, die wir bekommen, sind, dass große Tanker das Blut herausholen. Sie verlassen Appollo. Wir sind ihnen zu einer Verarbeitungsanlage gefolgt, die daraus eine Blutmahlzeit herstellt. Ein Schweinefutter. Aber das Futter wird dann auf Schiffe verladen und geht nach Übersee.“

„Das sollte ein Warnsignal sein“, sagte Uri. „Die Ökonomie klingt nicht richtig.“

„Man muss kein Ökonom sein, um das zu sehen. Wir können Blutmehl aus anderen Quellen ziemlich billig importieren. Fast so billig wie das, wofür wir das Blut gekauft haben “, sagte Moralis.

„Jemand hat herausgefunden, dass wir dieses Blut brauchen? Sie schlagen uns also dort, wo es weh tut?“ sagte Grazie.

„Sie werden uns nicht auslöschen, indem Sie Sanguinikee eliminieren. Wir können es aus fast jedem Blutnebenprodukt herstellen, aber Kuhblut ist das beste“, sagte Moralis. „Ich meine, wir könnten sogar diese Blutmahlzeit kaufen und Bluttee machen. Es entfernt einen Schritt in unserer eigenen Verarbeitung.“

"Brunnen?" sagte Uri.

„Wir haben eine Gruppe, die sich mit dieser Fabrik in Verbindung setzt, um ihr Produkt zu kaufen. In ein paar Tagen wissen wir mehr.“

„Übrigens, Sherri hat uns eine Gallone Bluttee geschickt“, sagte Uri.

„Das ist mir bewusst“, sagte Grazie. „Das war ihre Hand.“

„Und was machen wir in der Zwischenzeit?“ sagte Uri.

„Wir verlassen uns nie auf mehr als eine Quelle, aber im Moment schränkt das die Produktion stark ein. Ich habe den Mangel tatsächlich verursacht. Auf dem Papier nämlich. Als ich davon Wind bekam, dass unser Blutvorrat schwindet, fing ich an, unsere Versorgung zu melden. Ich vermute, dass hier eher andere Kräfte am Werk sind als eine zufällige Marktveränderung.“

"Damit?" sagte Uri.

„Wir werden es schaffen, ‚magisch' etwas für alle Haushalte mit Schwangerschaften zusammenzukratzen. Da wir vermuten, dass Sabotageaktivitäten vorliegen, haben wir ein neues Werk eröffnet.“

„Darf ich fragen wo?“ sagte Uri.

„Nein“, sagte Moralis. „Das ist auf einer Need-to-Know-Basis. Machen Sie sich keine Sorgen um Nattie, wir haben sie im Griff. Bezahle mit der Gallone, die du hast, und du bekommst mehr in deinem gesicherten Bereich bei der Bank.“

„Danke, Moralis. Noch etwas?"

"Nein das war's. Wie geht es dem Sherri-Haushalt, Grazie?«

„Es ist eine Schlampe“, sagte er. „Was wahrscheinlich der wahre Grund dafür ist, dass ihr Haus in einer menschenfreien Zone liegt. Sie sind alle entkommen.“

Uri kicherte. Natalia lachte beinahe ebenfalls, als sie sich Grazie als den einzigen Mann in einem Haus voller Frauen vorstellte. Sie konnte das Chaos fast hören.

»Nacht«, sagte Moralis, und das Gespräch endete.

Uri nahm ihre Hand und führte sie zurück ins Bett.

Am nächsten Morgen genoss Natalia ihre Tasse Bluttee. Sie wollte wirklich mehr, aber Mag war vorsichtig mit der Rationierung.

„Im Laufe der Woche bekommst du mehr“, sagte Uri mit leiser Stimme.

„Und wann darf ich fahren? Und wohin gehen wir? Irgendwo besonders? Oder nur in der Stadt?“

Uri lächelte.

Natalia bemerkte die neckende Haltung.

„Leg dich nicht mit einer Frau an, die ein bisschen wenig Bluttee hat“, sagte sie mit gespielt böser Stimme.

Er gluckste.

„Grazie möchte, dass wir vorbeikommen. Wir machen uns gegen zehn auf den Weg. Geben Sie seinem neuen Haushalt irgendwann Zeit, um aufzustehen und sich niederzulassen.“

„Ich kann mir vorstellen, dass mit dem neuen Baby ihre Zeitpläne und Routinen gestört werden“, sagte sie.

„Jedes neue Mitglied des Hauses bringt Zeitpläne und Routinen durcheinander“, sagte er mit einem verschmitzten Grinsen, während er sie anstarrte.

„Ich habe deine Routine gestört?“ sagte sie und gab vor, unschuldig auszusehen.

„Keine sorgenfreien Tage mehr mit Partys oder Amoklaufen“, sagte er.

Sie lachte.

„Ich glaube, du läufst immer noch Amok.“

Er nahm seinen Teebecher.

„Nicht mehr so viel wie früher“, sagte er flüsternd.

Er nippte an seinem Tee.

„Nun, Hausaufgaben, wie üblich. Hol mich, wenn du bereit bist“, sagte sie und erhob sich.

Während sie sich wegen der Hinzufügung der Fahrschule und all ihrer Hausaufgaben Sorgen gemacht hatte, stellte sie fest, dass sie mit einer Klasse fast fertig war.

„Das sollen semesterlange Kurse sein. Ja, mir geht es gut“, sagte sie zu sich selbst, als sie sich in ihrem Büro niederließ.

Es war fast zehn, als sie feststellte, dass sie eine Pause machen musste. Sie ging ins Badezimmer und überprüfte, ob ihr Mal verdeckt war. Ihre Jeans wurde eng, obwohl Mag einige dehnbare für sie gekauft hatte.

„Victoria, du wächst viel zu schnell“, sagte sie und überprüfte ihr Profil im Spiegel. „Ich sollte nicht mit zwei Monaten ausgestellt werden, und ich habe bereits ein Hündchen. Bist du sicher, dass nur einer von euch da drin ist?“

Ihre Ohren nahmen angespannte Stimmen auf.

Sie trabte die Treppe hinunter. Mag war in Uris Büro.

„Entscheide, auf welcher Seite du stehst“, hörte sie Uri sagen.

Seine Stimme war knapp und fordernd.

Mag verließ das Büro und zog sich in die Küche zurück. Sie sah nicht glücklich aus.

Natalia betrat Uris Büro.

"Was ist los?"

„Bist du bereit zu gehen?“ sagte er, als ob Mag nicht da gewesen wäre.

„Ja“, sagte sie und beschloss, das Thema anzusprechen, sobald sie aus dem Haus waren.

Er schloss die Tür zu seinem Büro, als sie gingen. Sie nahm ihre Schlüssel vom Haken in der Garage.

„Achte darauf, das Garagentor zu öffnen, bevor du dagegen stößt“, sagte Uri, als sie auf den Fahrersitz glitt.

Sie rollte mit den Augen und fühlte sich gleichzeitig ängstlich und aufgeregt.

„Ich weiß, dass ich zuerst das Garagentor öffnen muss.“

Sie tippte auf den Garagentoröffner, der an der Sonnenblende befestigt war.

„Das ist Teil meiner Checkliste in meinem Kopf“, sagte sie ein wenig flunkernd.

Sie musste die Spiegel und den Sitz einstellen, weil Uri das Auto zuletzt gefahren war.

„Sie sind noch nie rückwärts aus einer Garage gefahren, so vorsichtig auf Ihren Seiten“, sagte er.

Sie ließ den Wagen an und legte einen Gang ein, dann merkte sie, dass sie den Vorwärtsgang eingelegt hatte, aber ihr Fuß stand immer noch auf der Bremse. Sie legte den Rückwärtsgang ein und fuhr vorsichtig zurück, wobei sie fast jeden Fuß in die Spiegel warf.

„Ausgezeichnet“, sagte er.

Natalia steuerte den Wagen aus der Fahrbahn und auf die Straße. Sie fühlte einen Nervenkitzel, als sie ihr eigenes Auto fuhr.

„Das ist eine schönere Fahrt als die Trainingswagen“, sagte sie. „Besser fahren.“

"Sollte sein. Das ist ein teures Auto“, sagte er.

„Du hast unser… äh… sicheres Geld nicht benutzt, oder?“

Er gluckste.

"Nein. Das ist für Notfälle.“

„Also, was ist mit Mag los?“

"Du kannst ein bisschen beschleunigen."

Sie fuhr kaum fünfzehn Meilen pro Stunde. Die Geschwindigkeitsbegrenzung auf dreißig kam ihr zu schnell vor. Sie behielt den Tacho im Auge.

„Der Rat übt Druck auf sie und die anderen aus, mich und dich im Auge zu behalten.“

„Zuerst dachte ich, alle sehen uns zu. Zweitens dachte ich, dass die Familie immer die Familie beschützt.“

„Ihr Bündnis muss mit der Familie geschlossen werden, aber es gibt eine gewisse Belastung durch den Druck des Rates. Leider kann das Gesetz Familienbündnisse außer Kraft setzen. Ich sagte ihr, sie müsse sich für eine Seite entscheiden und dabei bleiben. Ich musste wissen, wo sie steht.“

"In Ordnung. Und wenn sie sagt, dass sie dir treu bleibt, vertraust du ihr? Du hast mir bereits gesagt, wir sollten niemandem vertrauen.“

Natalia bog um eine Kurve in Richtung Viperia.

„Wir befinden uns in schwierigen Zeiten“, sagte er. „Wir sollten weiterhin niemandem vertrauen. Und ich meine niemanden.“

„Nicht einmal dein Vater oder Moralis?“

„Jeder muss mit Sorgfalt behandelt werden“, sagte er. „Uns steht ein Kontrollpunkt im Weg, also biegen Sie hier links ab. Ich zeige dir eine andere Route.“

Natalia hatte dem Auto zugehört, aber es sagte ihr, sie solle rechts abbiegen. Sie nahm die linke Seite, die Uri vorgeschlagen hatte. Als sie an einem Stoppschild anhielt, fuhr ein Polizeiauto über die Kreuzung. Es verschwand bald.

„Geh bis zur Ecke und biege rechts ab.“

Sie folgte seinen Anweisungen.

„Manchmal würde ich nicht einmal dem Auto vertrauen“, sagte er. „Sieh genau hin.“

Sie schaute, um die Barrikaden eines Kontrollpunkts am Ende der Straße zu finden.

„Das ist die Richtung, in die dich das Auto dirigiert hat. Der Kontrollpunkt ist nicht dort, wo das Auto es angegeben hat.“

„Dann kenne ich besser mehr Wege als einen, um nach Viperia zu gelangen“, sagte sie.

"Exakt. Dieser Weg führt tatsächlich an einer Polizeistation vorbei. Sie haben nie einen Kontrollpunkt um eine Polizeistation herum.“

Wenige Augenblicke später sah sie die Polizeistation.

„Fahren Sie diesen Weg weiter, bis Sie den Strip erreichen, aber biegen Sie dann links ab. Sie haben auch nie einen Kontrollpunkt auf dieser Straße eingerichtet.“

„Ich mache mir ein Bild davon, wo ich bin“, sagte sie und erkannte die Gasse, in der sie an dem Tag, an dem sie ihren Eltern entkommen war, ihre Kleider zurückgelassen hatte.

Sie war nie zurückgegangen, um sie zu holen, und hatte nicht einmal den Wunsch, nachzusehen.

„Hast du schon mal jemanden vom Strip geholt?“ Sie sagte.

Sie bog auf den Strip ab. Obwohl es ein Sonntag war, waren Sexarbeiterinnen bereits unterwegs. Es schien einen stetigen Verkehrsstrom zu geben, der auf den Strip zusteuerte.

„Du meinst für mich Sex?“

"Jawohl."

"Nein. Nur du."

„Du hattest Sex vor mir. Wo hast du es her?"

Er gluckste.

„Nicht von einem Undent auf dem Strip. Ich hatte viele viperianische Frauen zur Auswahl.“

Sie nahm die nächste Biegung und ging auf die Tore von Viperia zu.

„An der Ecke rechts abbiegen. Lass uns einen anderen Satz Tore benutzen“, sagte er.

"In Ordnung."

Sie nahm die Wende.

„Wie viele Tore gibt es nach Viperia?“

"Sieben."

„Ich habe nur durchgemacht, was? Drei?"

„Ja, drei. Die siebte wurde neu geschaffen, um das Problem zu lösen, das wir mit Lieferfahrern hatten, die Angst in Viperia hatten. Wir haben ein Empfangsdock gebaut. Alles in Viperia geht jetzt dort durch. Obwohl es etwas mehr Arbeit verursacht, hat es sowohl das Sicherheitsproblem mit dem, was in Viperia kommt, als auch das Treiberproblem gelöst.“

Natalia sah die Bauschilder und die Metalltore, die eher die Tore nach Viperia darstellten.

"Dieses?"

„Ja“, sagte er.

Sie bog ab und blieb vor dem Tor stehen, dann kurbelte sie das Fenster herunter.

»Öffnen«, sagte sie auf Viperianisch.

Die Tore schwangen nach innen und sie fuhr hindurch.

„Das bringt uns tatsächlich näher an Sherris Nachbarschaft“, sagte er.

Natalia erkannte die Straßennamen.

„Fahren Sie rechts, links, rechts, noch einmal rechts, und wir sind da“, sagte sie.

„Du hast es“, sagte er.

Natalia gefiel, dass er ihr nicht ständig sagte, was sie tun sollte, sondern sie fahren ließ und sich korrigierte, wenn sie merkte, dass sie zu schnell oder zu langsam fuhr. Die Ausbilderin Barb sagte ihnen immer, was sie tun oder nicht tun sollten. Es war schön, einfach fahren zu können und nicht sowohl auf die Straße als auch auf das achten zu müssen, was jemand sagte.

Sie hielt vor Sherris Haus und parkte.