In seiner Höhle

OLIVIA.

Ich zwang meine Augen auf. Schon der Versuch, sie zu öffnen, schmerzte. Mir war schwindelig, und der stechende Schmerz in meinem Arm warf mich zurück auf den kalten Boden.

Der Raum war dunkel. Nicht völlig dunkel, denn durch das Fenster drang ein schwacher Lichtschein herein. Ich zwang mich, aufrecht zu sitzen, und bemerkte, dass meine Hände auf dem Rücken gefesselt waren.

Mir traten erneut Tränen in die Augen. Ich erinnerte mich an alles, was geschehen war. Der feste Griff, die Nadel, die meine Haut durchbohrt hatte, die Pistole, die mir ins Gesicht gehalten worden war. Ich erinnerte mich an alles.

Ich war nur gekommen, um Isabella zu finden. Um ihr zu berichten, dass unsere Mutter im Sterben lag. Doch nun saß ich hier, gefesselt in einem dunklen, leeren Zimmer, und von meiner einzigen Schwester war weit und breit nichts zu sehen.

Ich hörte ein leises Klopfen an der Tür und wich zurück, bis mein Rücken die Wand berührte. Sie waren zurück. Was würden sie mir jetzt antun? Würde ich getötet werden?

Ich sagte nichts. Ich versuchte sogar, meinen schweren Atem zu kontrollieren. Ich musste hier raus – lebend.

Die Türklinke drehte sich, und ich presste die Augen fest zusammen und erwartete das Schlimmste. Vielleicht waren sie hier, um mich zu töten. Eine Pistole an meinem Kopf, abgedrückt – eine Kugel durchbohrte meinen Schädel. Mein Leben auf die schmerzhafteste und doch einfachste Weise beenden.

Wer waren diese Leute? Und was hatte Isabella mit ihnen zu tun? Die wichtigere Frage, die mich beschäftigte, war jedoch: Was hatten sie Isabella angetan? Lebte sie noch?

Ich hörte Schritte hereinkommen, schwer und doch langsam. Ich öffnete meine Augen nicht, nicht einmal, als ich eine Anwesenheit direkt vor mir spürte.

„Mach die Augen auf, Kitty.“

Er war es. Der Mann, der befohlen hatte, mich mitzunehmen. Ich erkannte seine raue, autoritäre Stimme. Ich knirschte mit den Zähnen, meine Wut stieg in mir auf und verflog gleich wieder. Was tat er hier? War er es, der mein Leben beenden würde?

Ich öffnete langsam die Augen. Und das Erste, was mir ins Auge fiel, war das helle Licht des Kronleuchters, den er eingeschaltet hatte. Ich kniff die Augen ein paar Sekunden lang zusammen und blickte mich dann um. Der Raum war staubig und leer. Nur ein Holztisch stand neben dem Fenster.

„Sieh mich an!“

Er stand groß da, seine Gestalt über mir, wo ich saß, die Hände noch immer auf dem Rücken gefesselt. Meine Lippen zitterten, als ich seinen Blick erwiderte und nach den richtigen Worten rang. Ich suchte in seinen Händen nach einer Waffe, fand aber keine. Erleichtert atmete ich kurz auf, doch die Angst blieb.

„Bitte…“, war das Einzige, was ich herauspressen konnte. Ich musste um mein Leben flehen: „Lasst mich einfach gehen.“

Er sagte nichts. Ich sah, wie er sich direkt vor mir hinhockte, sein Blick durchdringend. Mir fiel auf, dass die ersten beiden Knöpfe seiner Ärmel offen waren und seine behaarte Brust sowie ein Tattoo, das ich nicht deutlich erkennen konnte, freigaben. Er hob seine linke Hand, legte sie auf meinen Kopf und fuhr mir mit den Fingern durchs Haar.

Ich hielt den Atem an. Die Angst hatte mich fest im Griff. Dieser Mann berührte mich, und ich mochte es nicht. Ich wollte es nicht.

„Du gehörst jetzt mir.“ Ein Hauch von Besitzgier schwang in seiner Stimme mit, der mich leicht erschaudern ließ. Ich schüttelte den Kopf, seine Hände noch immer in meinem Haar, und versuchte, diese Worte zu verdrängen.

Ich atmete aus und sog seinen Duft ein – eine Mischung aus Zeder und Sandelholz. „Ich … ich brauche meine Schwester.“

Er kicherte: „Ich brauche auch deine Schwester.“

Meine Verwirrung wuchs, und ich runzelte besorgt die Stirn. Was meinte er damit? Wozu brauchte er sie? War Isabella nicht bei ihm?

Er bemerkte meine Verwirrung, die Neugier in meinen Augen, und wich zurück, sein Blick wurde intensiver.

„Meine Männer sind auf der Suche nach Ihrer Schwester.“

Mein Herz raste. Seine Männer? Das klang gefährlich. Zu gefährlich. Was hatte Isabella nur getan, dass sie von bewaffneten Männern verfolgt wurde? Sie mussten bewaffnet sein – dafür brauchte ich keinen Wahrsager.

„Was hat sie getan?“ Die Angst in meinem Gesicht schlich sich in meine Stimme. Meine Handgelenke schmerzten bereits vom engen Seil, doch mir wurde ganz anders, als mir bewusst wurde, in welcher Gefahr meine Schwester schwebte.

„Isabella hat etwas genommen, das mir gehörte.“ Ich sah den Anflug von Ärger in seinen Augen und bemerkte die Veränderung in seinem Tonfall, als er mich wieder ansah, die Augen zusammengekniffen: „Sie hat das Schweigegelübde gebrochen. Und jetzt wirst du dafür bezahlen müssen.“

In diesem Moment sank mir das Herz. Die Omertà? Was war das? Und warum sollte ich für die Sünden meiner Schwester büßen?

„Ich – ich verstehe gar nichts“, rief ich und versuchte verzweifelt, mich aus dem festen Griff der Seile zu befreien. Es tat weh. „Werdet ihr mich jetzt töten, wo ihr meine Schwester nicht finden könnt?“

Sein Kiefer verkrampfte sich. „Du wirst nicht sterben, zumindest noch nicht.“

Das hat mir überhaupt keine Erleichterung verschafft. Im Gegenteil, es hat meine Angst nur noch verstärkt.

„Meine Mutter stirbt.“ Eine Träne entwich mir, als mir der Gedanke an meine Mutter und den Verlust ihrer beiden Töchter durch den Kopf schoss. „Ich bin hierher gekommen, um Isabella zu finden, um es ihr zu sagen. Ich muss zurück zu meiner Mutter. Es gibt niemanden mehr, der sich um sie kümmert. Sie braucht mich.“

Hätte ich gewusst, worauf ich mich einlassen würde, wäre ich niemals von Willow Creek nach New Orleans gezogen.

Der Gedanke an meine Mutter, die immer noch bewusstlos im Krankenhausbett lag, allein und ahnungslos, was um sie herum geschah, brach mir den Mut. Vielleicht würde ich sie nie wiedersehen. Vielleicht würde ich nie wieder die Gelegenheit haben, ihre zarte Haut zu berühren, während ich die Hühner auf dem Bauernhof fütterte.

Er kam näher. Ich konnte keine Veränderung in seinem Gesichtsausdruck feststellen. Dabei hatte ich erwartet, dass er Mitleid mit mir haben und seine Meinung ändern würde. Ich war mir nicht einmal sicher, ob er überhaupt ein Herz hatte.

„Mir ist scheißegal, was mit deiner Mutter passiert. Oder mit deiner ganzen Familie.“ Sein Ton war aggressiv und bedrohlich, doch seine Augen waren noch furchteinflößender. Ich wünschte nicht, dass meine Feinde diesem Mann begegneten, geschweige denn meiner Schwester. Er war gefährlich.

Ich schluchzte. Ich wusste, dass ich nichts anderes tun konnte. Ich war gefangen. Ich hatte mich selbst in diese Lage gebracht, indem ich unwissentlich in die Höhle des Löwen gegangen war.

Was geschieht nun mit mir?

„Du gehörst jetzt hierher“, sagte er zu mir, als ob er meine Gedanken lesen könnte. „Solange deine Schwester nicht gefunden ist, wirst du hier nicht weggehen. Sei bereit, mir zu gefallen. Du gehörst jetzt mir, und jeder Teil von dir ist mein.“

Er beanspruchte seine Rechte mir gegenüber. Ich wurde als Spielfigur, als Werkzeug missbraucht. Und das alles nur wegen des Fehlers meiner Schwester. Mein Leben war zerstört.

Ich zog die Nase hoch. Dieser Mann würde mich haben, auf jede erdenkliche Weise. Das beunruhigte mich. Denn mein ganzes Leben lang hatte ich mich nur für den Richtigen aufgehoben. Und nun landete ich bei einem herzlosen Fremden, über den ich nichts wusste.

Ich hörte ihn mit den Fingern schnippen, und mein Herz hämmerte mir in der Brust. Er alarmierte sie… sie würden wieder kommen, um mich abzuholen.

„Meine Hände tun weh“, schluchzte ich und spürte, wie meine Augen schon geschwollen waren. Sein Blick fiel direkt auf meine Handgelenke, die immer noch fest umschlossen waren. Und einen Moment lang glaubte ich, einen Blitz von Wut in seinen Augen zu sehen.

Eine Frau kam herein. Sie war etwa fünfzig, ungefähr im mittleren Alter, wenn ich richtig schätzen konnte. Sie sah meiner Mutter zum Verwechseln ähnlich, und ich spürte, wie mein Herz sie ansprach.

„Rosalie, ich übergebe sie dir“, sagte er und winkte ihr zu. „Du weißt, was zu tun ist. Bade sie und mach sie sauber für heute Abend.“

Die Frau verbeugte sich leicht und nahm seine Anweisungen zur Kenntnis. Sie kam näher, ihre Augen blickten mich liebevoll an. Ich konnte meine Tränen und den Schmerz über die ganze Situation nicht zurückhalten.

Mein Leben wurde mir direkt vor meinen Augen diktiert. Ich hatte keine Kontrolle mehr darüber. Was könnte schlimmer sein als das, was ich gerade erlebte?

Rosalie löste die Fesseln von meinen Handgelenken. Ich zuckte vor Schmerz zusammen. Alles tat furchtbar weh. Mein Herz, mein Leben, mein ganzer Körper.

Das war’s – das Ende für mich.

Mein friedliches, altes Leben war zu Ende.

Ich speiste nun mit dem Teufel, und das Erste, was er sich im Gegenzug nahm, war mein Glück.