Kapitel 3

Ich verbrachte das Wochenende damit, mich von der betrogenen Ehefrau in das Raubtier zu verwandeln, zu dem mein Vater mich erzogen hatte. Während Ryan glaubte, ich sei mit Sarah zu einem Wellness-Wochenende gefahren, saß ich in Wirklichkeit im Arbeitszimmer meines Vaters und plante die wichtigste Übernahme meiner Laufbahn.

„Bist du dir bei diesem Vorgehen ganz sicher, mein Schatz?“, fragte Dad, während er die Unterlagen durchging, die ich vorbereitet hatte. Mit achtundsechzig war Robert Blackstone noch immer eine beeindruckende Erscheinung, seine stahlgrauen Augen spiegelten die rücksichtslose Klugheit wider, mit der er unser Imperium aus einem kleinen Tech-Start-up aufgebaut hatte.

„Er hat es persönlich gemacht, Dad. Er hat unseren Familiennamen, unsere Kontakte und unsere Ressourcen benutzt, um seine Firma aufzubauen, während er unsere Ehe verraten hat. Ich will Martinez Consulting – und ich will, dass er sie mir persönlich übergibt.“

Dads Lächeln war das eines Jägers. „Er hat keine Ahnung, was er in dir geweckt hat, oder?“

Der Montagmorgen kam mit dem typischen Nieselregen des Pazifischen Nordwestens. Ich kleidete mich sorgfältig in meine Rüstung für den Kampf – ein maßgeschneiderter Saint-Laurent-Anzug in Anthrazit, die Diamantohrringe meiner Großmutter und mein Ehering, den ich tragen wollte bis zu dem Moment, in dem ich ihn zerstörte.

Punkt zehn Uhr betrat ich die bescheidenen Büroräume von Martinez Consulting in der Innenstadt. Ryan hatte die Firma mit dem Startkapital und den Kontakten meines Vaters aufgebaut, doch sie war klein geblieben – nur acht Angestellte, Chloe Bennett eingeschlossen, die heute praktischerweise „bei einem Kunden“ war.

„Frau Martinez!“, sagte Kelly, Ryans Assistentin, sichtlich überrascht. „Ryan erwartet dich doch gar nicht, oder?“

„Nein“, erwiderte ich ruhig. „Ich bin hier im Namen von Blackstone Industries. Wir prüfen eine mögliche Übernahme.“

Kellys Augen wurden groß, als hätte sie im Lotto gewonnen. Eine Übernahme durch Blackstone Industries wäre für jeden hier lebensverändernd. Sie rief sofort Ryan an. Keine zehn Minuten später war er da, sichtbar durcheinander, aber bemüht, gefasst zu wirken.

„Em, was ist los? Von Übernahmeplänen hast du nichts gesagt.“

Ich lächelte süß und rief mir jede Verhandlung ins Gedächtnis, die ich je in einem Vorstandszimmer erlebt hatte. „Der Vorstand hat sich am Freitag getroffen und entschieden, dass Martinez Consulting perfekt zu unserer Expansion in den Bereich Boutique-Beratung passt. Wir sind bereit, ein sehr großzügiges Angebot zu machen.“

Ich schob ihm die Mappe über den Glastisch. Das Angebot war tatsächlich großzügig – dreißig Prozent über dem Marktwert für eine Firma dieser Größe. Gleichzeitig war es so formuliert, dass vollständige Transparenz und Kooperation verpflichtend waren.

„Das ist unglaublich“, sagte Ryan, während er die Unterlagen mit wachsender Begeisterung überflog. „Aber warum hast du mir das nicht persönlich gesagt?“

„Weil ich das professionell handhaben wollte. Keine Sonderbehandlung nur wegen unserer Ehe. Du hast hart gearbeitet, um diese Firma eigenständig aufzubauen – sie verdient eine Bewertung nach ihren eigenen Leistungen.“

Was Ryan nicht sah: Der Übernahmevertrag verlangte die vollständige Offenlegung aller Geschäftsbeziehungen, Partnerschaften und Ausgaben. Jede Lüge, jeder Dollar, den er für seine Affäre ausgegeben hatte, würde nach seiner Unterschrift zum Ansatzpunkt für Betrugsvorwürfe werden.

„Es gibt allerdings eine Bedingung“, fuhr ich fort und beobachtete sein Gesicht genau. „Wir müssen alle Schlüsselpersonen und Partner kennenlernen. Auch Chloe Bennett. Soweit ich weiß, betreut sie die Kundenbeziehungen?“

Ryan wurde blass, fing sich jedoch schnell wieder. „Natürlich. Chloe war entscheidend für unser Wachstum.“

„Sehr gut. Dann setzen wir das Treffen für Mittwoch an. In der Zwischenzeit braucht unser Rechtsteam vollständigen Zugang zu deinen Unterlagen für die Due Diligence.“

Als ich aufstand, um zu gehen, griff Ryan nach meiner Hand. Bei seiner Berührung kroch mir die Haut. „Em, das ist großartig. Das könnte uns fürs Leben absichern.“

Ich sah auf seine Finger, die meine umschlossen – dieselben Hände, die über Chloe Bennett gewandert waren – und empfand nichts außer kalter Genugtuung.

„Ja“, sagte ich leise. „Das wird uns fürs Leben absichern.“