Kapitel 4

„Es ist fertig“, durchbrach Papas Stimme die Stille.

Ich konnte die Worte meines Vaters kaum verarbeiten. Sie klangen so fern, unerreichbar, entrückt. Doch Luciens Last war immer noch da und erdrückte mich.

Irgendwie verschlimmerte ihr Schweigen die ganze Situation. Mein Körper ließ die Panik immer noch nicht an die Oberfläche kommen; er ließ die Angst nicht aufsteigen, sie blieb dort, tief in meinem Magen, angespannt, atemlos, ruhig.

Was für eine verdammte Ruhe.

„Ich lasse ihm seine Sachen schicken“, sagte Dad, verließ das Zimmer und ließ mich zurück. „Einfach so.“

Kein einziges Lebewohl. Nicht einmal ein Blick in meine Richtung. Er sah mir nicht einmal in die Augen. Und vielleicht hätte mich das viel mehr verletzt, wenn meine Gefühle nicht schon völlig abgestumpft gewesen wären.

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Lucien sich aufrichtete, bis er seine volle Größe erreicht hatte.

Alles beherrschend,

so groß,

so verdammt riesig.

Ich schluckte die Luft in meinem Mund hinunter, als ob das verhindern würde, dass sich meine Kehle zuschnürte, während er langsam und bedächtig auf mich zukam. Jede Faser meines Körpers schrie mich an, zurückzuweichen, in die andere Richtung zu rennen.

verschwinden.

Aber ich blieb regungslos.

Trotzdem.

Er blieb direkt vor mir stehen, eine Erinnerung daran, wie viel größer er war. Eine Erinnerung daran, was er mir antun konnte, ohne auch nur einen Finger zu rühren. Ich hob den Kopf nicht, um ihm ins Gesicht zu sehen; mein Blick blieb auf seine breite Brust gerichtet.

Er steckte die Hände in die Hosentaschen und sagte dann ein Wort:

-Gehen.

Tief. Verdammt tief.

Der Befehl zwang mich zur Bewegung, bevor mein Gehirn überhaupt begreifen konnte, wohin ich ging.

Ein Wort genügte.

Es war unglaublich schwer, nicht zu stolpern, mich nicht an der Wand abzustützen, um das Gleichgewicht zu halten, als ich aus der Haustür trat, denn er war mir so dicht auf den Fersen, dass ich das Gewicht seiner Anwesenheit in meinem Rücken brennen spürte.

Und ehe ich mich versah, saß ich auf dem Rücksitz seines Mercedes. Er saß derweil hinter dem Steuer, als hätte er gerade sein verdientes Geld erhalten.

Als wäre das etwas Alltägliches.

Ich sah zu, wie die Männer meines Vaters meinen Koffer in einen der drei schwarzen Geländewagen luden, die hinter uns fuhren.

Es wurden keine Worte gewechselt.

Ein Nicken von einem von ihnen genügte, als ob damit die Sache endgültig beschlossen wäre.

Als wäre die Lieferung bereits abgeschlossen.

Die Türen schlossen sich leise und kontrolliert, wie alles andere um Lucien herum.

Das Geräusch seines Motors riss mich zurück in meine Gegenwart: in sein Auto. Ich sah meinen Vater, wie er uns nachsah, als wir wegfuhren. Er winkte nicht. Er rührte sich nicht. Er stand einfach nur da, klein und so fern.

Wir rasten durch die Straßen von East Evershade. Ich fühlte mich, als würde ich fliegen. Als wäre nichts anderes mehr wichtig. Nicht die Pillen in meinem Körper. Nicht der Rausch. Nicht der Mann, der mit mir im Auto saß.

Nichts.

Und vielleicht, nur vielleicht, sollte ich mir Sorgen darüber machen, wie ich meine Dämonen vor ihm verbergen soll. Wie ich meine Dämonen vor seinen Augen füttern soll.

Aber all das spielt jetzt keine Rolle. Das ist ein Problem für später.

Wenn die Euphorie nachlässt

Und alles, was mir geblieben ist, ist er.

Zwischen dem verschwommenen Licht der Scheinwerfer und dem Schmerz hinter meinen Augen bin ich eingeschlafen.

Oder er ist in Ohnmacht gefallen.

Es ist schon jetzt schwierig, den Unterschied zu bemerken.

Ich wachte jedoch vom Geräusch des sich abstellenden Motors auf.

Ein leises Klicken beim Öffnen und Schließen der Tür.

Aus irgendeinem Grund war die Luft hier kälter.

Beton.

Gedämpftes Licht.

Das Echo von Schritten nicht allzu weit entfernt.

Ich blinzelte heftig und setzte mich auf.

Mein Gehirn war noch zu langsam, um alles zu verarbeiten.

Ich schaute aus dem Fenster; da war eine Tiefgarage.

Völlig leer, bis auf eine Reihe von vielleicht acht Luxusautos und ein paar Fahrräder.

Dann sah ich ihn im Aufzug warten. Seine Hand steckte in der Tasche, die andere hielt sein Handy. Er ging ruhig und gelassen seinen Weg.

Als ob die Zeit etwas wäre, das auf ihn wartete.

Ich öffnete die Tür und ging hinaus. Die kalte Luft traf zuerst meine Beine, dann meine Arme und schließlich die taube Stelle in der Nähe meiner Brust.

Das Klappern meiner Absätze hallte auf dem Beton wider; jeder Schritt schien in der Stille zu laut.

Ich näherte mich langsam, den Riemen meiner Tasche festhaltend, und blieb ein paar Schritte hinter ihm stehen. Dann steckte Lucien sein Handy in die Tasche, drückte endlich den Knopf und gab einen Code ein, der direkt daneben stand und den er nicht einmal zu verbergen suchte.

Der Aufzug knarrte, bevor sich die Tür öffnete. Ich sah ihm nach, wie er als Erster einstieg; meine Füße fühlten sich wie festgenagelt an, als bräuchten sie eine Erinnerung daran, wie sie sich bewegen sollten.

Kurz darauf betrat ich den Aufzug, der zwar noch Platz für ein paar weitere Personen bot, aber für uns beide zu klein erschien.

Das musste ein Wolkenkratzer sein, denn die Anzahl der Knöpfe in diesem Aufzug dürfte illegal sein.

Und meine Augen öffneten sich einen Spaltbreit, als Lucien die Hand ausstreckte und den ersten Knopf drückte.

Die Türen schlossen sich sanft, bevor der Aufzug sich in Bewegung setzte. Mein Magen mochte diesen Ruck nach oben überhaupt nicht. Mir wurde übel.

Die Zeit schien unwirklich, zu schnell und zu langsam zugleich. Ich blinzelte langsam, meine Lider schwer, während ich zusah, wie die Zahlen eine nach der anderen aufleuchteten.

Lucien sprach nicht. Er rührte sich auch nicht. Er veränderte nicht einmal seine Position. Er blieb einfach da, still, regungslos, riesig und erdrückend.

Als ob die Luft nicht mit jedem Stockwerk, das wir passierten, dünner würde.

Ich fixierte den Bildschirm mit meinem Blick. Ich hatte Angst, dass alles zu real werden würde, wenn ich sein Spiegelbild oder gar mein eigenes betrachtete.

Darauf war ich nicht vorbereitet.

Noch nicht.

Ehe ich mich versah, piepte der Aufzug, die Türen öffneten sich wieder, und ich sah ihn heraussteigen. Ohne zu zögern, folgte ich ihm.

Sein Haus war riesig. Groß genug für einen Mann wie ihn, aber vielleicht doch nicht groß genug.

Marmorböden. Glaswände.

Alles war makellos, kalt und getränkt in Geld.

Ich sah, wie er seine Jacke auszog und sie achtlos auf die Theke warf.

Dann, zum ersten Mal seit wir den Ort verlassen hatten, den ich einst mein Zuhause nannte, fiel sein Blick auf mich. Er neigte einmal den Kopf, eine Aufforderung, ihm zu folgen.

Als ob es das nicht schon täte.

Wir gingen an der riesigen Küche vorbei. Schwarz, elegant und unberührt.

Dann kam das Wohnzimmer mit seinen bodentiefen Fenstern und einem Ausblick, der die ganze Welt zu verschlingen schien. Ein riesiger weißer Teppich und niedrige Möbel.

Ohne Unordnung gibt es keine Wärme.

Dann gingen wir an seinem Büro vorbei. Die Tür war angelehnt, gerade so weit, dass ich den Geldbündel und die Pistole auf seinem Schreibtisch sehen konnte. Ich blickte sofort zu Boden, bis zu meinen Fersen.

Ich ging einfach weiter. Ich ging die Treppe hinauf. Ich bog um die Ecke, wo er stehen geblieben war.

Eine schwarze Doppeltür. Geschlossen.

Er öffnete es und ich erstarrte.

Sein Zimmer.

Geräumig. Dunkel und zu teuer.

Eine ganze Fensterfront, schwarze Vorhänge halb geöffnet: Die Stadt erstrahlte unter uns.

Rechts davon eine halb geöffnete Tür, vermutlich das Badezimmer, obwohl die weißen Fliesen im Inneren...

Es wirkte eher wie ein Ort zum Bluten als wie ein Ort zur Reinigung.

Links befindet sich eine Ankleidekabine ohne Tür. Alles ist perfekt organisiert. Anzüge. Schuhe. Regale. Uhren. Zu ordentlich.

Und mitten im Raum, wie die letzte Zeile des Vertrags, den ich nie unterschrieben habe: ein riesiges Bett. Ein Kingsize-Doppelbett.

Perfekt für einen Mann wie ihn.

Ein Albtraum für mich.

Ich erstarrte, als ob mein Körper sich weigerte, diesen Schritt zu tun, als ob jede Zelle in mir wusste, dass das nicht richtig war. Die Taubheit hatte nicht ausgereicht, den Überlebensinstinkt auszulöschen.

Ich stand da und sah ihm nach, wie er tiefer in sein Zimmer ging, bis seine Stimme die Stille durchbrach.

—Schlafe, wo immer du willst.

Er blickte über die Schulter. Seine Stimme war tief, kalt und endgültig.

—Du wirst mich sowieso aufwecken.

„Du weckst mich sowieso auf.“ Ihre Stimme hallte noch nach, nachdem sie im Zimmer verschwunden war. Meine Füße bewegten sich wie von selbst und trugen mich hinein … in ihr Zimmer.

In ihrem Zimmer ist nichts fehl am Platz. Absolut nichts.

Nichts liegt herum. Kein Chaos. Kein Gerümpel. Eine Ordnung, die einen daran zweifeln lässt, wie organisiert man eigentlich ist.

Ich konnte hören, wie er sich im Badezimmer bewegte, Schränke öffnete und schloss. Er bewegte sich, als gehöre ihm jeder Atemzug in diesem Raum.

Und vielleicht war ich zu betäubt, um es wirklich zu begreifen: was es bedeutete, mit ihm ein Zimmer zu teilen.

Dort schlafen. Neben ihm aufwachen. In einem Zimmer, das sich gleichzeitig zu groß und zu klein anfühlte.