Kapitel 3

Die Hundertjahrfeier füllte das Meridian – eine entweihte Kathedrale, die meine Familie vor Jahrzehnten gekauft hatte. Hoch aufragende Steinbögen, Kerzenlicht und eine Decke, die sich im Dunkel verlor. Meine Leute hatten drei Monate und zwei Millionen Dollar investiert, um alles perfekt zu machen. Jede Orchidee, jeder Lichtwechsel, jede Note des Streichquartetts war von meinem Büro abgesegnet worden.

Nico glaubte, Bianca hätte das alles organisiert. Natürlich glaubte er das.

Ich kam durch einen privaten Eingang, flankiert von Gia und zwei meiner persönlichen Leibwächter. Durch die Wände hörte ich vierhundert Gäste – Capos, Richter, die uns gehörten, Verbündete aus Chicago und Miami. Meine Familie. Meine Leute. Meine Nacht.

Gia reichte mir ein Tablet mit dem Live-Feed der Überwachungskameras. Ich fand ihn sofort. Nico, mitten im Saal, Champagner in der Hand, umringt von Soldaten, die über jeden seiner Sätze lachten. Eine Show. Der Selfmade-Man, der es aus eigener Kraft nach oben geschafft hatte. Die Lüge war so glatt poliert, dass sie glänzte.

Und da, an seinem Arm festgeschweißt wie ein Designer-Accessoire: Bianca Russo. Rotes Kleid. Rote Lippen. Die lässige Besitzgier einer Frau, die glaubte, längst gewonnen zu haben. Sie beugte sich vor und flüsterte ihm etwas zu, und Nico lachte – dieses private, intime Lachen, das er früher nur für mich hatte.

Ich fühlte nichts. Das überraschte mich. Vor ein paar Monaten hatte mir ihr Anblick noch Säure durch die Adern gejagt. Jetzt? Klinische Distanz. Eine Chirurgin, die das Röntgenbild studiert, bevor sie schneidet.

„Sein Toast beginnt in zehn Minuten“, murmelte Gia.

„Gönn ihm seinen Moment. Das macht meinen unvergesslich.“

Um zehn Uhr betrat Nico die Bühne. Der Applaus war großzügig – Charme war sein einziges echtes Talent. Er richtete das Mikrofon und schenkte dem Saal sein kameratаugliches Lächeln.

„Hundert Jahre diese Familie“, begann er. „Hundert Jahre Treue. Und jeder Mann hier weiß: Hinter jedem großen Aufstieg steht ein Mensch, der ihn möglich macht.“

Er machte eine Pause. Sah direkt zu Bianca, die an Tisch eins strahlte.

„Bianca Russo. Steh auf, Liebling.“

Sie erhob sich, strich ihr rotes Kleid glatt, triumphierend. Höflicher Applaus. Blitzlichter.

„Diese Frau ist der Grund, warum ich hier stehe“, sagte Nico, die Stimme belegt von einstudierter Rührung. „Meine Partnerin. Meine Inspiration. Mein Ein und Alles.“ Dann hob er etwas vom Rednerpult – und mein Blut wurde gleichzeitig kalt und still.

Der Siegelring der Vittoris. Ein Jahrhundert alt. Getragen von meinem Vater. Von dessen Vater. Der Ring, den nur der Boss vergibt, und nur an die Treuesten der Treuen – der Ring, den mein Büro heute Abend zu Ehren des Jubiläums hatte ausstellen lassen. Unvergeben.

Er steckte den Ring meiner Familie an den Finger seiner Geliebten.

Die Stimmung im Saal kippte. Gemurmel. Mehrere alte Capos erstarrten auf ihren Stühlen – Männer, die diesen Ring auf der Beerdigung meines Vaters geküsst hatten. Sie wussten, was das bedeutete. Sie wussten, an wessen Hand er gehörte. Und sie spürten, dass etwas Gewaltiges auf die Bühne zurollte.

Biancas Augen glänzten. Sie formte mit den Lippen: Ich liebe dich. Er formte es zurück.

Gia sah mich an. „Es ist so weit.“

Ich rückte die Diamanten meiner Mutter zurecht. Strich das Valentino glatt. Atmete einmal tief durch.

„Licht aus“, sagte ich.

Die Kathedrale versank in Schwärze. Jedes warme Kerzenlicht, jede Leinwand, jeder Scheinwerfer – ausgelöscht in einem einzigen, perfekt koordinierten Blackout. Vierhundert Menschen schnappten nach Luft. Irgendwo im Dunkeln stieß Bianca einen kleinen, ängstlichen Laut aus. Nico erstarrte am Pult und blinzelte ins Nichts.

Dann traf ein einzelner Scheinwerfer die Bühnentür.

Ein alter Capo in der ersten Reihe – Silvio, siebzig Jahre alt, der älteste Freund meines Vaters – erhob sich langsam, noch bevor ich auch nur einen Schritt gemacht hatte. Denn er wusste es. Er war der Einzige in diesem Raum, der mein Gesicht je neben dem meines Vaters gesehen hatte.

Seine Stimme zerriss die Stille wie ein Schuss:

„In piedi. Der Boss ist da.“