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Kapitel 1 Prolog

Die Nacht wurde immer dunkler. Das dunstige Mondlicht, das durch das Fenster fiel, machte den Raum noch erotischer, als er ohnehin schon war.

Die Kleidung lag verstreut auf dem Boden. Im Halbdunkel, auf dem Kingsize-Bett, umschlangen sich zwei junge Körper.

"Es tut weh..."

Das Mädchen stöhnte auf. In einem Dunst spürte sie, dass jemand auf ihr lag. Sie konnte nicht atmen. Aber ihre Augenlider waren zu schwer. Sie konnte ihre Augen nicht öffnen.

Könnte es ein Geist sein?

Aber wenn es so war, warum fühlte sie sich dann so heiß? Und es tat zu sehr weh, als würde sie zerrissen werden.

Sie hörte ein schweres, heiseres Keuchen von oben. Irgendwie fühlte sie sich, als würde sie wie ein Boot auf dem Meer treiben. Dann drückte etwas Weiches und Kaltes gegen ihre Lippen. Sie öffnete leicht den Mund und eine Zunge drang ein.

Kurze Zeit später wurde der Schmerz durch ein Vergnügen ersetzt, das sie noch nie zuvor erlebt hatte. Unwillkürlich hielt sie die Arme des Mannes auf ihr fest und gab sich der Freude hin.

...

Es war drei Uhr nachts.

Plötzlich ging das Licht in der Präsidentensuite an. Gleichzeitig stürmten mehrere Leute herein, richteten ihre Kameras auf das Bett und machten Fotos.

Erschöpft schlief das Mädchen wie ein Holzklotz in dem unordentlichen Bett. Ihr zerrissenes Abendkleid und ihre Unterwäsche lagen auf dem Boden, und die Knutschflecken auf ihren entblößten Armen und Schultern zeugten von der Wildheit der vergangenen Nacht.

Die Blitze der Kamera waren grell und verstörend, und das Mädchen öffnete langsam die Augen.

Bevor sie wusste, was passiert war, sah sie, wie sich jemand schnell bewegte.

Ihr Verlobter, Julian Shaw, der sie gestern Abend auf dem Bankett zu ihrem achtzehnten Geburtstag aufmerksam beobachtet hatte, stürmte mit einem grimmigen Blick auf sie zu und schlug ihr ins Gesicht.

Die Ohrfeigen waren sehr laut.

Julian schimpfte angewidert: "Schlampe, du hast die Frechheit, mich hinter meinem Rücken zu betrügen."

Sie spürte einen brennenden Schmerz auf ihrer Wange, die sofort anschwoll und einen roten Handabdruck aufwies.

Audrey Munn klammerte sich fester an die Decke und sah Julian mit trüben, wütenden Augen an.

"Du hast mich unter Drogen gesetzt!" Audrey starrte ihm wütend in die Augen.

Julian war ihr Verlobter, dem sie am meisten vertraute. Sie hätte sich nie vorstellen können, dass er ihr ins Herz stechen würde.

Ein Schimmer von Schuldgefühlen blitzte in seinen Augen auf, und Julian wagte es nicht, Audrey in die Augen zu sehen. Er schaute sich eifrig um und fragte: "Wo ist dein Liebhaber?"

Als Julian den Raum betrat, sah er keinen Mann darin.

Gestern Abend hatte er zwei männliche Prostituierte für Audrey vermittelt. Unerwarteterweise ging Audrey nicht in das Zimmer, das er arrangiert hatte. Erst als er die Überwachung überprüfte, wusste er, dass Audrey in ein anderes Zimmer gegangen war. Danach betrat ein Mann den Raum, kam aber nicht wieder heraus. Obwohl der Ablauf anders war als geplant, war das Ergebnis dasselbe.

Egal, wo der Mann war, Julian bekam, was er wollte.

"Du solltest diese Frage beantworten, Herr Julian!", sagte Audrey kalt.

Obwohl Julian nicht wusste, wohin der Mann gegangen war, hatte er sein Ziel erreicht.

Julian sah Audrey spöttisch an. "Audrey, ich dachte, du würdest deinen Fehler zugeben, nachdem du so etwas Schändliches getan hast, aber du beschmutzt mich mit Schlamm und behauptest, ich hätte dich unter Drogen gesetzt. Ich würde niemals eine Schlampe heiraten, die gerne lügt."

Julian drehte sich um und blickte in die Kameras der Paparazzi hinter ihm.

Er hob die Hand und sagte feierlich: "Ich, Julian Shaw, erkläre hiermit, dass meine Verlobung mit Audrey von heute an aufgelöst wird."

Nachdem er das gesagt hatte, ging Julian mit den Paparazzi weg.

Bevor Audrey ihre Gedanken in dem Chaos sortieren konnte, klingelte plötzlich ihr Telefon.

Es war die Großmutter.

"Hallo, Oma..."

Eine fremde Frauenstimme meldete sich: "Hallo, die Besitzerin dieses Telefons hat einen Autounfall gehabt. Bitte kommen Sie sofort in das Erste Allgemeine Krankenhaus."

Audrey war verblüfft.

...

Drei Tage später, auf dem Friedhof.

Audrey war ganz in Schwarz und Weiß gekleidet. Sie kniete schon lange vor dem Grabstein ihrer Großmutter. Als sie Großmutters Foto auf dem Grabstein betrachtete, fühlte Audrey sich zutiefst schuldig.

Vor drei Tagen hatte die Großmutter einen Autounfall. Als sie im Krankenhaus ankam, war die Großmutter bereits verstorben.

Von den Bediensteten erfuhr sie, dass ihre Großmutter weggegangen war, weil jemand angerufen und ihr mitgeteilt hatte, dass sie einen Unfall hatte. Kurz nachdem sie das Haus verlassen hatte, geschah die Tragödie.

Es gab jedoch keine Aufzeichnung eines solchen Anrufs auf dem Telefon der Großmutter.

Wer in aller Welt hatte die Großmutter angerufen?

Alle Trauernden hatten den Friedhof verlassen. Ein Mädchen in einem schlichten weißen Kleid stand mit einem breiten Lächeln hinter Audrey.

"Selbst wenn du für immer dort kniest, wird deine Großmutter nicht wieder lebendig", sagte Wendy scharf.

Audrey machte sich nicht die Mühe, sie anzusehen, sondern sagte kalt: "Wendy, sie ist auch deine Großmutter. Zeig etwas Respekt, wenn du sprichst."

Wendy war die Tochter ihres Vaters und von Frau Munn, die nicht Audreys Mutter war, sondern die Geliebte ihres Vaters. Nachdem Audreys Mutter an einer Krankheit gestorben war, heiratete Wendys Mutter ihren Vater und wurde Frau Munn.

Audrey hatte einen zwei Jahre jüngeren Bruder, der jedoch im Alter von drei Jahren verloren ging. Wendy war nur ein Jahr jünger als Audrey.

Die Großmutter war sehr beschützend gegenüber Audrey. Nachdem Audreys Mutter an einer Krankheit gestorben war und ihr Vater die Geliebte geheiratet hatte, wurde sie von ihrer Stiefmutter misshandelt. Es war Großmutter, die sie in der Familie gut beschützt hatte.

"Oma?" Wendys schönes Lächeln wurde hässlich. "Wann hat sie mich jemals wie ihre eigene Enkelin behandelt? In ihren Augen bist nur du ihre Enkelin. Und warum? Ich bin auch die Tochter meines Vaters."

Audrey sagte nichts.

Wendy gluckste leise und fuhr fort: "Aber das ist jetzt egal. Sie ist weg. Ich habe vergessen, dir zu sagen, dass Papa beschlossen hat, dich ins Ausland zu schicken und dich dort auf Gedeih und Verderb zu lassen. Deine Affäre mit einem Mann im Hotel hat sich herumgesprochen, was die Munns in Ungnade fallen ließ und ihn beschämte. Infolgedessen ist der Aktienkurs der Munn-Gruppe in den Keller gegangen. Das Flugticket für den Abflug am Nachmittag ist bereits gebucht."

"Außerdem verloben Julian und ich uns in einer Woche", sagte sie mit einem Grinsen.

Audrey erstarrte.

Das war der Grund, warum Julian sie verriet. Nachdem Wendys Mutter ihren Vater geheiratet hatte, wurde Wendy die Tochter einer angesehenen Familie. Und sie, Audrey, war nur ein Waisenkind ohne jeden Schutz. Kluge Leute wussten, was das Beste für sie war, aber sie hätte nicht erwartet, dass sie zu einer so verabscheuungswürdigen Methode greifen würden.

Audrey biss sich fest auf die Unterlippe. "Du und Julian habt also zusammengearbeitet und mich in der Nacht vor drei Tagen reingelegt."

Wendy legte mit gespielter Nervosität einen Finger auf ihre Lippen. Doch auf ihrem Gesicht war nicht das kleinste bisschen Angst zu sehen.

"Pst. Behalte es für dich. Ich will nicht, dass jemand anderes davon erfährt." Wendy spottete: "Selbst wenn Julian und ich dich reingelegt haben, hast du irgendwelche Beweise? Ohne Beweise wird das Gericht deinen Fall nicht einmal akzeptieren."

Audrey ballte ihre Fäuste fest, ihre Knöchel wurden blass vor Wut.

"Übrigens, da ist noch etwas!" Wendy goss noch mehr Öl ins Feuer. "Vor dreizehn Jahren hörte dein jüngerer Bruder, dass du im Park auf ihn wartest, und er war so dumm, dass er allein dorthin ging. Ich habe nicht damit gerechnet, dass er nicht zurückkommen würde."

Audrey erstarrte. Sie sah Wendy an, und in ihrer Brust kochte die Wut hoch. "Du warst es."

Wendy lächelte Audreys wütendes Gesicht an und wich zurück, weil sie befürchtete, dass Audrey sie plötzlich angreifen würde.

Sie dachte, dass Audrey im Ausland nicht überleben könnte, also wagte sie es, ihr all das zu sagen.

"Ups. Julian hat mich gebeten, heute Abend ins Kino zu gehen, und ich muss nach Hause gehen und mich ordentlich anziehen. Meine Eltern warten vorne auf mich. Audrey, ich werde jetzt zurückgehen. Du fährst am Nachmittag zum Flughafen, und ich werde dich nicht verabschieden."

Nachdem sie das gesagt hatte, wiegte Wendy ihre bezaubernde Figur und ging anmutig davon.

Audrey starrte mit roten, wütenden Augen auf ihren Rücken.

Sie schwor sich, dass sie eines Tages alles zerstören würde, was Wendy besaß.

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