Kapitel 3

Die Schritte kamen näher und näher, und eine große, imposante Gestalt betrat den Bereich.

Der Mann trug einen makellos sitzenden, maßgeschneiderten schwarzen Anzug. Als er näher kam, strahlte seine ganze Erscheinung eine eiskalte Arroganz aus, die förmlich „Bleib auf Abstand“ schrie.

Doch als ich ihn sah, wusste ich sofort - das musste Leo Tanke sein.

Er schenkte mir nicht einen Blick und ging direkt auf Aubrie zu. Seine Brauen zogen sich leicht zusammen, als er mit leiser, bedächtiger Stimme sprach.

„Was ist hier los? Herr Yellen hat mir gesagt, du hättest Ärger mit jemandem. Ich war in der Nachbarstadt, also bin ich mit dem Helikopter hergekommen, um nach dem Rechten zu sehen.“

In dem Moment, als Aubrie ihn sah, verflog ein Teil der Arroganz aus ihrem Gesicht. Sie tat sogar gekränkt, und ihr Ton wurde weicher.

„Herr Tanke, es ist nichts Ernstes. Nur so eine Provinzlerin, die mich angerempelt hat.“

Sie machte eine Pause, warf mir einen absichtlich gehässigen Blick zu, bevor sie mit einem hinterhältigen Grinsen hinzufügte: „Ach, übrigens, sie behauptet, deine Verlobte zu sein.“

„Verlobte?“

Ein Hauch von Verwirrung huschte über Leos Gesicht. Schließlich wandte er seinen Blick mir zu, seine Augen waren kalt und abwägend. Er musterte mich, und seine Verachtung war unübersehbar.

„Du bist also Gloria Redwood?“

Bevor ich antworten konnte, wandte er den Kopf ab und tat mich völlig ab.

„In Ordnung, du kannst zu deiner Familie zurückgehen und sagen, wir passen nicht zusammen. Die Verlobung ist aufgelöst.“

Aubries Augen weiteten sich vor Überraschung. „Herr Tanke, sie ist wirklich deine Verlobte?“

Leo gab ein leises „Ja“ von sich, als ob selbst die Bestätigung ihm peinlich wäre. Er beugte sich zu Aubrie hinüber und murmelte leise: „Aber das ist nur eine Kindheitsverlobung, die unsere Familien arrangiert haben. Die zählt nicht.“

„Um meine Frau zu sein, muss man außergewöhnlich sein, eine Klasse für sich. Schau sie dir an - was sollte an ihr mir das Wasser reichen können?“

Er warf mir einen absichtlichen Blick zu, um sicherzugehen, dass ich jedes Wort mitbekam. Seine Verachtung war spürbar.

„Eine Frau, die jeden Tag nach Schweiß riecht und glaubt, sie könnte sich wegen irgendeines alten Versprechens in die Familie Tanke hineinschmeicheln? Träum weiter!“

Ich betrachtete seinen selbstgefälligen Ausdruck und dachte, dass diese Frau und er wirklich perfekt zueinander passten.

Amüsiert musterte ich ihn genauer. Plötzlich packte mich eine brennende Neugier, wie dieser Herr Tanke, der darauf bestand, jemand Außergewöhnliches zu finden, wohl reagieren würde, wenn er meine wahre Identität erführe.

„Herr Tanke“, sagte ich, meine Stimme war ruhig, aber mit einem Hauch von Ironie, „hat dir deine Familie denn nichts über meinen Hintergrund erzählt, bevor sie dich zu mir geschickt hat?“

Sein höhnisches Lächeln vertiefte sich. „Warum sollte mich dein Hintergrund interessieren? Es ist ja nicht so, als könnte er je mit dem Reichtum und dem Einfluss der Familie Tanke mithalten.“

„Ich warne dich“, fuhr er fort, sein Ton war scharf und abweisend, „ich habe mich klar ausgedrückt. Häng dich nicht an mich. Geh zurück zu deiner Familie und sag die Verlobung ab!“

Ich hob eine Augenbraue hoch und verglich im Stillen das Vermögen meiner Familie mit dem der Tankes. Es fiel mir schwer, ein Grinsen zu unterdrücken.

Wer war wohl reicher? Das war eine interessante Frage.

Aubrie bemerkte das leichte Lächeln auf meinen Lippen und deutete es völlig falsch. Sie nahm an, ich wäre von Leo angetan, und mischte sich ein.

„Hast du nicht gehört, was Herr Tanke gesagt hat? Verschwinde!“

Dann, in selbstgefälligem Ton zu Herrn Yellen gewandt, befahl sie: „Streiche ihren exklusiven Zugang zum Privatbereich des Flughafens. Von jetzt an lässt du sie da nicht mehr durch!“

„Ja, ja, natürlich, Fräulein Wadsley“, antwortete Herr Yellen und nickte eifrig. „Ich kümmere mich sofort darum.“

Zufrieden mit seiner Unterwürfigkeit schien Aubrie den Schmerz von vorhin völlig vergessen zu haben, als ich ihr den Finger ausgerenkt hatte. Sie sonnte sich in ihrem neu gefundenen Triumph.

„Siehst du das? Das ist die Macht der Familie Tanke.“

Sie machte eine Pause, warf mir einen mitleidigen Blick zu, bevor sie fortfuhr: „Aber wenn ich dich so ansehe, so erbärmlich und ärmlich, habe ich beschlossen, Gnade vor Recht ergehen zu lassen.“

„Zahl mir einfach die Entschädigung für meine Arztkosten, und ich lasse die Sache auf sich beruhen. Ansonsten... wirst du es bereuen!“

Als ich sie so triumphieren sah, empfand ich keinen Zorn - nur Belustigung.

Gemächlich zog ich mein Handy heraus und wählte vor aller Augen eine Nummer. Mein Ton war leicht, fast spielerisch, als ich sprach: „Hallo, Herr Hauptmann? Ich bräuchte deinen Rat in einer kleinen Angelegenheit.“

„Hier ist eine persönliche Assistentin, die droht, meinen exklusiven Zugang zum Privatbereich der Flugsicherung streichen zu lassen. Wie würdest du denn vorgehen, um das zu klären?“