Kapitel 2

EMILIA

Es sind sechs Monate vergangen, seit Zane mich verlassen hat.

Zuerst habe ich das nicht gut aufgenommen. Er hat mich rausgeschmissen, und ich hatte nirgendwohin zu gehen, bis Tessa, meine beste Freundin, mir den ersten Flug nach New York buchte und mich zwang, bei ihr zu wohnen.

Ich habe Nächte auf ihrer Couch verbracht und im Badezimmer geweint, während sie bei der Arbeit war.

Ich ignorierte die kleine Bäckerei – Tessa und ich hatten sie „The Whimsy Bakehouse“ genannt, nachdem wir uns eines Abends im College hemmungslos betrunken hatten und sie, wie sie es nannte, eine verrückte Eingebung hatte –, die Zane für mich geöffnet hatte, nachdem er wochenlang seinen ersten NFL-Gehaltsscheck bekommen hatte. Ich konnte mich einfach nicht überwinden, sie zu betreten.

Dann hatte Tessa die Nase voll. Sie nannte mich eine Faulpelz, sagte, ich würde meine Tränen an so einen „Arschloch-Idioten“ verschwenden, und schleppte mich zurück zur Arbeit.

Es war nicht einfach, zehn Jahre alte Gewohnheiten abzulegen.

Manchmal ertappe ich mich noch immer dabei, wie ich auf mein Handy starre und auf eine Nachricht warte, die nie kommen wird. Ich warte darauf, dass Zane sagt, er habe einen Fehler gemacht. Dass er mich zurückwill.

Aber er tut es nie. Nicht einmal in meinen Träumen.

Es ist Freitag und ich bin in der Bäckerei. Die Saison beginnt bald. Ich weiß das, weil ich Zanes Zeitplan schon vor Monaten auswendig gelernt habe. Damals habe ich meine Tage um seinen herum geplant, damit wir genügend Zeit miteinander verbringen konnten.

Der einzige Grund, warum ich mich überhaupt noch für Hockey interessiere, ist Tessa. Sie ist in letzter Zeit besonders beschäftigt.

Sie ist PR-Managerin bei den New York Titans. Das war Zanes Lieblingsteam. Er hatte immer davon geträumt, dort gedraftet zu werden. Stattdessen landete er bei den Chicago Blizzards.

Das war eine schwere Zeit für uns. Er war so wütend darüber, und ich war diejenige, an der er seinen Frust ausließ. Es kostete mich all meine Kraft, unsere Beziehung vor dem Scheitern zu bewahren.

Ich verdränge die Erinnerung und hole die zweite Ladung Kekse aus dem Ofen. Gerade als ich sie abstelle, klingelt die Glocke über der Tür und zaubert mir ein Lächeln ins Gesicht.

Die Becketts wohnen gegenüber. Sie kommen jeden Morgen auf einen Keks vorbei, und ich sorge immer dafür, dass ich etwas extra für sie habe.

„Guten Morgen, Miss Carter!“, ruft mir ihre kleine Tochter Angel mit einem breiten Grinsen entgegen. Ihr fehlen zwei Vorderzähne. Sie hält die Hand ihres Vaters und schwingt sie hin und her.

Mir wird ganz warm ums Herz. „Guten Morgen, Angel. Mr. Beckett. Nur Sie beide heute?“

Herr Beckett nickt lächelnd. „Meine Frau hat gestern entbunden. Wir sind hier, um ein paar Leckereien für sie abzuholen. Sie hat sich ausdrücklich Ihre Donuts gewünscht.“

Frau Beckett war schon ewig schwanger, zumindest fühlte es sich so an. In Wirklichkeit war sie nun schon seit etwa zwölf Monaten schwanger.

Früher saß sie oft in meiner Bäckerei, sah mir beim Backen zu und klagte darüber, wie schwer und müde sie sei. Ihr größter Wunsch war ein gesundes, glückliches Baby. Die Ärzte meinten, die lange Schwangerschaft sei ungewöhnlich, aber kein Grund zur Sorge.

Als ich die Nachricht hörte, konnte ich meine Begeisterung kaum zügeln. Ich stieß einen Freudenschrei aus, und Angel kicherte.

„Herzlichen Glückwunsch! Ich freue mich so für dich!“, strahlte ich. „Ich hole gleich die Donuts. Ich habe auch Cupcakes gebacken! Es war fast so, als hätte ich geahnt, dass etwas Gutes bevorsteht!“

Angel nickte begeistert. „Ich habe jetzt einen kleinen Bruder! Er ist ganz rot und nicht besonders hübsch, aber Mama sagt, alle Babys sehen so aus.“

„Das ist aber keine nette Bemerkung, Angel“, tadelt mich Mr. Beckett sanft, während ich schnell die Cupcakes, Donuts und ein paar frische Kekse für Mrs. Beckett einpacke.

„Aber es stimmt doch!“, schmollte Angel und verschränkte die Arme. Sie wandte sich mir zu, um Unterstützung zu erhalten. „Miss Carter, sagen Sie Papa, dass es stimmt!“

Ich reiche Herrn Beckett die Leckerlis und stemme dann die Hände in die Hüften, während ich Angel durch die Haare wuschele. „Ich stimme deinem Vater zu. Er mag zwar etwas rot im Gesicht sein, aber er ist trotzdem dein Bruder. Und als seine große Schwester ist es jetzt deine Aufgabe, ihn zu beschützen. Vor allem vor Leuten, die über seine rote Haut reden.“

Angel stößt ein übertriebenes Schnauben aus. „Das wird so schwer werden.“

Herr Beckett kichert. „Willkommen im Club der großen Schwestern.“

Ich lächle, als ich die beiden beobachte. Momente wie diese erinnern mich daran, dass nicht alle Beziehungen zerbrechen. Manche Familien bleiben tatsächlich glücklich.

Aber aus irgendeinem Grund hält keine meiner Beziehungen. Egal, wie viel ich gebe, es ist nie genug.

Ich winke den Becketts zum Abschied, ihre Freude liegt noch in der Luft wie der Duft frisch gebackener Kekse. Ich wünschte mir, was sie hatten: eine Familie, die füreinander da ist.

Doch nach dem, was ich vor sieben Jahren getan habe, wusste ich, dass ich keine Familie mehr hatte, zu der ich zurückkehren konnte. Meine Eltern haben sich seit Monaten nicht gemeldet. Meine Schwester beachtet mich kaum noch.

Es tat weniger weh, wenn ich mir einredete, ich hätte es verdient. Dass das eben der Preis für meine Fehler sei. Und egal, wie viel ich verlor, ich dachte, ich würde Zane immer noch haben.

Aber selbst das ist mir nicht gelungen.

Ich war erbärmlich. Ich konnte nicht einmal die Art von Frau sein, die Zane heiraten wollte. Alles, was ich anfasste, ging schief, und ich konnte nichts dagegen tun.

Mein Handy klingelt, und ein kurzer Blick auf den Bildschirm verrät mir, dass es Tess ist. Das beklemmende Gefühl in meiner Brust lässt nach, sobald ich ihre Stimme höre.

„Du sitzt doch nicht etwa auf meiner Couch?“, fragt sie mit so skeptischem Unterton, dass ich laut loslachen muss.

„Nein, Tess. Ich bin in der Bäckerei. Ich habe dir sogar Kekse gebacken.“

Genau in diesem Moment klingelt die Glocke über der Tür, und Tessa kommt herein, ihr Handy mit einem triumphierenden Grinsen in der Hand. „Na ja, Gott sei Dank für die kleinen Freuden des Lebens.“

Tessa und ich sind seit unserem ersten Studienjahr beste Freundinnen.

Es war eine schwierige Zeit für mich. Ich war Zane aufs College nach New York gefolgt, weil er mich darum gebeten hatte, aber ich hatte Mühe, mich dort einzuleben.

Er mochte es nie, wenn ich zu viele Freunde hatte, deshalb war ich es nicht gewohnt, mich auf jemanden außer ihm verlassen zu können. Dann lernte ich Tess in einem Kunstgeschichtekurs kennen.

Sie konnte Zane nicht ausstehen, und das hat mich an ihr immer gestört. Aber aus irgendeinem Grund blieb sie trotzdem da.

Sie ist umwerfend schön mit platinblondem Haar, waldgrünen Augen und langen Beinen, die alle Blicke auf sich ziehen. Sie ist in jeder Hinsicht mein komplettes Gegenteil.

Ihre Haut ist unheimlich blass, meine warmbraun. Ihr Haar ist glatt wie ein Messer, meins ein wirres Lockenmeer. Sie hat Kurven an den richtigen Stellen, während ich mich wegen meiner nicht vorhandenen immer unsicher gefühlt habe. Ihre Augen sind ausdrucksstark, meine hingegen einfach nur … braun.

Im Vergleich zu ihr bin ich ein Mauerblümchen.

Und das nicht nur äußerlich, sondern auch charakterlich. Als sie Zane erzählte, dass sie PR-Managerin bei einem Hockeyclub werden wolle, lachte er ihr ins Gesicht und meinte, sie verschwende ihre Zeit.

Jetzt macht sie genau das, was sie liebt, während ich immer noch ratlos bin und mich frage, wohin mein Leben eigentlich führen soll.

Bevor Zane und ich ein Paar wurden, träumte ich davon, eine Kunstgalerie zu besitzen, aber er fand das nicht gut genug.

Ich liebe das Backen und diese Bäckerei, aber manchmal habe ich das Gefühl, er hat sie nur für mich gekauft, um sicherzustellen, dass ich genau das tue, was er will.

Tess kommt auf mich zu, legt ihre Arme um mich und überschüttet mich mit Küssen, sodass ich kichern muss. Sie war schon immer so liebevoll. Es ist rührend.

Dann spüre ich, wie sie seufzend gegen meinen Rücken sinkt. „Du wirst nie glauben, was passiert ist.“