Kapitel 5.

Damals war sie nur ein junges Mädchen in den unbekannten Straßen Londons, das aufgrund ihrer Vergangenheit Angst vor Männern hatte. Jetzt hatte sie erkannt, dass sie Teil der Welt waren, in der sie lebte, und dass es unmöglich war, ihnen allen aus dem Weg zu gehen.

„Okay, ich werde es nicht tun“, versicherte sie ihm mit sanfter Stimme, und er sah sie einen Moment lang an, bevor er nickte und weg ging. Endlich hatten sie eine fast vollständige Besichtigung des Herrenhauses hinter sich gebracht.

Sie hatte herausgefunden, dass das Herrenhaus in einer abgelegenen Gegend von Knightsbridge lag, dem elegantesten Viertel Londons. Sie wohnte nicht einmal dort, was sie sich fragen ließ, wie Thea Versaces es gefunden hatte. Der Ort, an dem sie arbeitete und lebte, war kein geeigneter Ort für jemanden, der so wohlhabend war.

„Komm mit mir, Miss Francisco“, sagte Ricardo, als er die Treppe hinunterging, um in die Bibliothek zu gehen, den letzten Ort, an dem sie noch nicht gewesen war. Ricardo blieb vor den riesigen Türen stehen und öffnete sie, bevor er den riesigen Raum betrat.

Lorena Francisco stieß einen erstickten Schrei aus und musste sich zurückhalten, um nicht in den riesigen Raum zu stürmen und wie ein aufgescheuchtes Huhn herumzurennen. Sie betrat den riesigen Raum, er schloss die Tür hinter ihr und konzentrierte sich ganz auf ihre Reaktion, beobachtete sie. Aber sie war nicht auf den Mann hinter ihr konzentriert. Stattdessen war sie auf die hohen, weitläufigen Wände mit den eingebauten Regalen fixiert.

Es war mit Abstand die größte Bibliothek, die sie in ihren vierundzwanzig turbulenten Lebensjahren gesehen hatte. Lorena ignorierte den Mann hinter ihr und ging zu den riesigen Regalen, die bis zur Decke reichten. Ihre Fingerspitzen streiften die Buchrücken, die sie erreichen konnte, auf der Suche nach mindestens einem, der ihr Interesse weckte.

„Liest du gern?”, fragte sie laut, und Ricardo murmelte etwas, während er langsam hinter ihr herging. Er hatte gemerkt, dass das Mädchen sich für das Lesen interessierte, ganz im Gegensatz zu seiner Frau. Sie fand die Vorstellung, stundenlang mit einem Buch zu sitzen, schrecklich, da sie sich leicht ablenken ließ und sich schnell langweilte. Thea Versaces würde ein Buch ohne zu zögern gegen ihr Handy eintauschen.

Sie sagte immer: „Ich sehe keinen Sinn darin, ein ganzes Buch zu lesen, wenn man auch einfach die Zusammenfassung lesen kann. Das ist zu viel Arbeit, und ich habe Hausarbeit noch nie gemocht.“

Lorena Francisco hingegen genoss die Spannung, die das Lesen eines Buches in ihr auslöste. Das Buch war wie eine andere Welt, in der die Figuren nach dem Geschmack des Autors erschaffen wurden, und trotz der Freude, die sie jedes Mal empfand, wenn sie in die Seiten eines Buches eintauchte, glaubte Lorena, dass zusätzliches Wissen keine Zeitverschwendung war.

„Wessen Arbeit gefällt dir besser?“ Sie drehte sich zu ihm um und er blieb vor ihr stehen. Nachdem er die kleinere Frau einen Moment lang angestarrt hatte, drehte sich Ricardo um, um ein Buch aus dem Regal zu nehmen und es ihr zu zeigen.

Jane Austen. Ein kleines Lächeln huschte über ihre Lippen, als sie es ansah, ohne auf seinen gelangweilten Gesichtsausdruck zu achten. Er stellte das Buch zurück ins Regal und bedeutete ihr, ihm zu folgen.

Die beiden gingen zurück ins Büro und setzten sich wieder so hin, wie sie eine halbe Stunde zuvor gesessen hatten. Jetzt redeten sie nicht mehr über Bücher oder Autoren. Ricardo war wieder ernst geworden, was allerdings schwer von seiner üblichen Stimmung zu unterscheiden war.

„Obwohl ich dem Instinkt meiner Frau vertraue, habe ich beschlossen, ein wenig über Sie zu recherchieren, Señorita Francisco.“ Ich möchte lieber wissen, was für eine Frau die Mutter meiner Kinder werden wird und ob sie in guten Händen sein werden oder nicht“, sagte er und verzog fast verächtlich den Mund, als er diese Worte aussprach. Ricardo wollte niemand anderen als Thea Versaces als Mutter seiner Kinder, aber wenn Thea nicht da war, dann nahm er an, dass er „das nehmen konnte, was er hatte“.

Oder in diesem Fall, wen.

Lorena hingegen war etwas erschrocken, als sie merkte, welche Fragen ihr gestellt werden würden. Sie wollte nicht, dass er sie nach ihrer Vergangenheit fragte, denn darauf hätte sie ihm keine Antwort geben können. Niemand wusste davon, und die junge Frau hatte beschlossen, dass das auch so bleiben sollte.

„Was haben Sie herausgefunden, Herr Versaces?“, fragte sie und versuchte, ihre Nerven zu kontrollieren. Ricardo bemerkte ihre Anspannung, entschied sich aber, nichts dazu zu sagen. Er war sich nicht sicher, ob die Frau vor ihm eine Mörderin oder so etwas sein könnte, aber auch der Schein konnte trügen, also beschloss er, nicht zu leichtsinnig zu sein.

„Warum erzählen Sie mir nicht zuerst etwas über sich, Señorita Francisco?“ Er verschränkte die Finger und legte sie auf den Tisch, bevor er sein Kinn darauf abstützte. Es war ihm egal, dass sein Blick die Frau vor ihm nervös und unbehaglich machte. Das war eine Strategie, die er bei seinen Geschäftspartnern anwandte, und für ihn war diese Ehe ein Geschäft.

„Nun, wie du schon weißt, heiße ich Lorena Francisco und bin vierundzwanzig Jahre alt. Ich habe in einem kleinen Café in einem ländlichen Teil der Stadt gearbeitet, bevor deine Frau mich gefunden hat.“ Sie schaute auf den Stifthalter auf dem Tisch statt ihm ins Gesicht, und er summte leise vor sich hin. Bis jetzt war alles, was sie gesagt hatte, echt.

„Hast du irgendwelche Krankheiten, die ich wissen sollte?“, fragte er erneut, und sein Blick blieb für den Bruchteil einer Sekunde auf ihren Lippen hängen, gerade als sie anfing, darauf zu beißen. Sie schüttelte den Kopf, und er nickte erneut, bevor er eine Akte aus der Schublade holte.

„Haben Sie eine Beziehung, Miss Francisco?“, fragte er, während er den Bericht durchging, den ihm sein Privatdetektiv am selben Morgen gegeben hatte. Lorena schüttelte erneut den Kopf, mit einer leichten Angst in den Augen, die aber genauso schnell wieder verschwand, wie sie aufgetaucht war.

Lorena würde es ihm nicht sagen, aber sie vertraute Männern überhaupt nicht. Sie hatte in ihrem ganzen Leben noch nie einen netten Mann kennengelernt, außer dem verstorbenen Herrn Jefferson, der einen Lebensmittelladen in New Jersey hatte. Ihrer Meinung nach waren Männer nicht gut. Zumindest nicht für sie.

„Hier steht, dass du mit siebzehn Jahren allein nach Großbritannien gekommen bist. Wo hast du vorher gelebt?“, fragte er erneut, und sie zögerte einen Moment. Lorena mochte es nicht, wenn er sich in ihr Privatleben einmischte, aber sie verstand, warum er es tat. Kinder waren zerbrechliche Geschenke, die keinen Schaden verdient hatten.

Sie wünschte sich nur, dass alle anderen das auch verstehen würden.

„In New Jersey, Sir.“

Ricardos Augen leuchteten überrascht auf. Es war das erste Mal, dass die junge Frau diesen Begriff in seiner Gegenwart verwendete. Es ließ sie wie eine Angestellte wirken, aber in diesem Geschäft waren sie Partner, ob er das wollte oder nicht. Ricardo versuchte jedoch nicht, sie zu korrigieren, sie konnte ihn nennen, wie sie wollte, solange es formell blieb.

„Also, das sind die Fragen, die mir gerade einfallen. Hoffentlich gibt es nichts in deiner Vergangenheit oder Gegenwart, was den Zwillingen schaden könnte“, sagte er, und sie nickte still. Sofort füllte sich das Haus mit Kinderlärm und Geschrei.

Lorenas Augen strahlten vor Freude und Neugier. Sie wusste, dass die Zwillinge aus der Schule zurück waren. Ricardo stand auf und sie machte es ihm nach, während die Tür aufsprang. Lorena sah das Mädchen und den Jungen, die ins Zimmer kamen. Das Mädchen sah gelangweilt aus, während der Junge breit grinste.

Als sie jedoch ihren Vater sahen, veränderte sich der Ausdruck beider Kinder und sie rannten sofort zu ihm, der sich zu ihnen hinunterbeugte. Er hob sie beide hoch und bedeckte sie mit Küssen. Das war der Ricardo Versaces, den nicht jeder zuvor gesehen hatte.

Lorena fiel die schicken, sauberen Uniformen der Kinder auf. Sie gingen bestimmt auf eine Privatschule. Ihre haselnussbraunen Augen musterten die beiden Kinder in den Armen ihres Vaters.

Beide hatten schwarzes, lockiges Haar, und das der Mädchen war zu einem ordentlichen Dutt frisiert, genau wie das ihres Vaters. Ihre Haut war leicht gebräunt, und während das Mädchen die grauen Augen ihres Vaters geerbt hatte, ähnelten die des Jungen denen von Thea Versaces, nur dass sie strahlender und lebendiger waren.

„Wer ist das, Papa?“, fragte Ethan Versaces, als er neben seiner Zwillingsschwester abgesetzt wurde. Emmas Stimmung änderte sich sofort, als sie eine unbekannte Frau im Büro ihres Vaters sah. Ihr Vater hatte ihr gesagt, dass ihre Mutter zur Behandlung gegangen sei, also wer war diese Frau? Das Mädchen dachte nach, während sie Lorena Francisco beobachtete, wie es zuvor ihr Vater getan hatte.