CAOBA

Schließlich hatte Alicia beschlossen, auszugehen; nachdem sie einige Runden gedreht hatte, entschied sie sich, in einer Bar Halt zu machen – sie musste auf andere Weise vergessen.

Die Bar war voll, aber Alicia Michelle nahm das kaum wahr.

Sie war ziellos hierhergekommen, mit der einzigen Absicht, den Lärm in ihrem Kopf im bitteren Geschmack des Alkohols zu ertränken, und das war ihr gelungen, als der Alkohol in ihrer Kehle brannte.

Es waren Stunden vergangen, seit sie angekommen war, und sie hatte schon längst den Überblick über die Drinks verloren.

Das gedämpfte Licht, der Duft von teurem Whisky und die sanfte Musik hüllten sie in eine Blase der Flucht.

Aber was sie nicht wusste, war, dass ihre Entscheidung, an diesem Abend auszugehen, ihr Leben für immer verändern würde.

Denn in den Schatten der Bar beobachteten sie ein Paar Augen intensiv.

Blaue Augen, so dunkel wie der Ozean in der Nacht, voller Gefahr, Macht und einem Rätsel, das unmöglich zu entschlüsseln war.

Dante Vittorio Moretti

Der Name hallte in ganz Europa wider.

Dante Moretti war kein gewöhnlicher Mann.

Er besaß 60 % Italiens, mit Investitionen in den lukrativsten Branchen des Kontinents.

Hotels, Restaurants, Universitäten, Casinos, Kreuzfahrtschiffe … alles, was Reichtum generierte, stand unter seiner Kontrolle.

Er war der Gesellschafter mit dem größten Aktienanteil an der führenden Bank der Schweiz.

Mächtig. Geachtet. Unantastbar.

Aber auch gefährlich.

Denn niemand konnte so hoch aufsteigen, ohne sich Feinde zu machen.

Mit 28 Jahren war Dante Moretti der Mann, den alle vernichten wollten und den alle fürchteten.

Er war in die Familie Moretti hineingeboren worden, eine der einflussreichsten Italiens, doch hatte er ihre Macht nicht geerbt: Er hatte sie sich mit eigenen Händen aufgebaut.

Sein Vater, Leonardo Moretti, war ein grausamer Mann gewesen, und seine Mutter, Francesca Vittorio, eine kluge, aber distanzierte Frau. Dante hatte schon als Kind gelernt, dass es in der Welt, in der er lebte, keinen Platz für Schwäche gab.

Und so war er zu dem geworden, was er jetzt war.

Der König eines eisernen Imperiums.

Ein Mann, den niemand zu herausfordern wagte.

Körperlich war er der Inbegriff männlicher Perfektion.

Groß, fast 1,90 Meter, mit einer Ausstrahlung, die auch ohne Worte beeindruckte.

Sein pechschwarzes Haar war stets präzise gekämmt, und sein markantes Kinn unterstrich seine gefährliche Anziehungskraft.

Doch es waren seine Augen, die am meisten auffielen: dunkelblau, kalt wie Stahl, ohne jede Spur von Schwäche oder Mitgefühl.

Er kleidete sich mit makelloser Eleganz.

Ein maßgeschneiderter schwarzer Anzug, dazu eine Patek-Philippe-Uhr, die mehr kostete als eine Wohnung im Zentrum von Rom.

Und in diesem Moment, mit einem Glas Whisky in der Hand, beobachtete er die Frau, die seine Aufmerksamkeit erregt hatte.

Alicia Michelle Morgan.

Er erkannte sie sofort.

Nicht nur wegen ihrer unbestreitbaren Schönheit, sondern weil er alles über die einflussreichsten Familien Europas wusste.

Und die Familie Morgan bildete da keine Ausnahme – jeder kennt Alessandro Morgan, der in England, den Vereinigten Staaten und Spanien mächtig ist.

Aber was ihn am meisten faszinierte, war nicht ihr Nachname.

Es war die Traurigkeit in ihrem Blick.

Der Schmerz in ihren Augen.

Dante Moretti glaubte nicht an Mitgefühl.

Nicht an Mitleid.

Aber irgendetwas an dieser Frau weckte in ihm den Wunsch, näher zu kommen.

Und Dante Moretti ignorierte seine Impulse nie.

Alicia Michelle spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief.

Sie wusste nicht warum, aber das Gefühl, beobachtet zu werden, ließ sie sich verkrampfen.

Sie hatte schon ein paar Gläser zu viel getrunken, und obwohl der Alkohol bereits begonnen hatte, ihre Sinne zu trüben, war sie nicht so benebelt, dass sie ihren Instinkt ignorieren konnte.

Sie blickte langsam auf.

Und dann sah sie ihn.

Ein Mann auf der anderen Seite der Bar, gekleidet in einen makellosen schwarzen Anzug, beobachtete sie unverwandt.

Seine dunkelblauen, kalten und berechnenden Augen waren auf sie gerichtet, ohne zu blinzeln, ohne sich abzuwenden.

Es war etwas in seinem Blick, das sie beunruhigte.

Es war nicht nur Anziehung.

Es war kein Verlangen.

Es war etwas Tieferes.

Etwas, das sie nicht deuten konnte.

Alicia spürte, wie ihr Herz heftig schlug.

Der Mann wandte seinen Blick nicht ab, nicht einmal, als sie aufstand, um sich zu entfernen.

Stattdessen beugte er sich leicht nach vorne, als würde er ihre Reaktion einschätzen.

Dann schnippte er mit einer einfachen Bewegung mit den Fingern.

Als könnte er mit dieser einfachen Geste die Welt nach seinem Willen bewegen.

Sein persönlicher Assistent erschien sofort und verbeugte sich leicht als Zeichen des Respekts.

—Sag mir, was ich wissen will, Herr.

Dante Moretti wandte seinen Blick nicht von Alicia Michelle ab.

Nicht für eine Sekunde.

Seine Stimme war tief und fest, wie der Klang eines Raubtiers, das sich für seine nächste Beute entscheidet.

—Finde alles über sie heraus. Ich weiß, dass sie eine Morgan ist.

Der Assistent nickte sofort.

—Ja, Herr.

—Und finde einen Weg, sie in meine Fänge zu bringen. Egal, was du dafür tun musst.

Der Assistent zog sich sofort zurück und ließ Dante wieder allein mit seinem Whisky in der Hand zurück.

Alicia Michelle wusste es noch nicht.

Aber sie hatte die Aufmerksamkeit des gefährlichsten Mannes Europas auf sich gezogen.

Und wenn Dante Moretti sein Augenmerk auf etwas richtete …

ließ er es sich niemals entgehen.

Zwei Tage später, Mailand

Dante Morettis Büro war ein Spiegelbild seiner Macht.

Es befand sich im obersten Stockwerk seines Wolkenkratzers in Mailand und bot einen Panoramablick auf die Stadt, mit großen Glasfenstern, durch die man die nächtlichen Lichter wie künstliche Sterne leuchten sah.

Der Duft von Mahagoni und Leder erfüllte den Raum, begleitet vom sanften Schein des Lichts auf seinem Schreibtisch.

Dante saß in seinem eleganten schwarzen Ledersessel, ein Glas Whisky in der Hand, und betrachtete den Bildschirm seines Handys.

Ein paar Sekunden später betrat sein persönlicher Assistent, Matteo Ricci, das Büro mit einer Akte in der Hand.

Dante blickte mit einer ungeduldigen Geste auf.

„Hast du es?“, fragte er mit kalter Stimme.

Matteo nickte und reichte ihm den Bericht.

„Alles, was du über Alicia Michelle Morgan wissen musst.“

Dante nahm die Mappe gelassen entgegen, doch sobald sein Blick über die Informationen glitt, verhärtete sich sein Gesichtsausdruck.

Alicia Michelle Morgan: Die Erbin eines Imperiums

Vollständiger Name: Alicia Michelle Morgan

Nationalität: US-Amerikanerin

Familie: Morgan

Vater: Alessandro Morgan, ehemaliger Präsident von Morgan Enterprises, einem der mächtigsten Konzerne Europas.

Mutter: Alicia Morgan, ehemalige Vizepräsidentin von Morgan Enterprises in London.

Geschwister:

Aaron Morgan – Derzeitiger CEO von Morgan Enterprises England.

Alexandra Morgan – Leiterin für internationale Beziehungen bei Morgan Enterprises USA.

Sofía Morgan – Architekturstudentin an der Universität Madrid.

Ausbildung:

Doppelabschluss in Finanzwesen und Betriebswirtschaft an der Harvard University.

Master in Internationalem Handel an der University of London.

Aktuelle Geschichte:

Bis vor wenigen Tagen war sie mit Marcus Aponte verlobt, einem Unternehmer, der seinen wirtschaftlichen Aufstieg durch eine Verbindung mit der Familie Morgan festigen wollte.

Die Hochzeit sollte in der Morgan-Villa in Italien stattfinden.

Doch eine Stunde vor der Zeremonie fand Alicia Michelle heraus, dass Marcus Aponte sie mit ihrer besten Freundin Viviana betrogen hatte.

Es ist bekannt, dass sie die Hochzeit sofort absagte, die Morgan-Villa verließ und Marcus in seiner Wohnung zur Rede stellte, wo sie ihm den Verlobungsring vor die Füße warf und ihre Beziehung endgültig beendete.

Seitdem hat sie beschlossen, in Italien zu bleiben, obwohl ihre Familie wollte, dass sie das Land verlässt, doch sie weigerte sich und hat sich aus den Familiengeschäften herausgehalten.

Matteo schwieg, während Dante die Informationen durchging.

Die Atmosphäre im Büro wurde mit jeder Sekunde, die verging, bedrückender.

Bis Dante schließlich die Mappe auf seinen Schreibtisch fallen ließ und die Kiefer fest zusammenpresste.

Marcus Aponte.

Dieser Name löste in ihm eine eiskalte Wut aus.

„Interessant“, murmelte er und nahm einen Schluck Whisky.

Matteo beobachtete ihn vorsichtig.

„Ich wusste, dass dieser Name deine Aufmerksamkeit erregen würde.“

Dante lächelte ironisch.

Natürlich würde er das.

Marcus Aponte war nicht nur ein ehrgeiziger und skrupelloser Geschäftsmann.

Er war ein Mann, den Dante aus tiefstem Herzen hasste.

Ein unauslöschlicher Groll

Vor acht Jahren, als Dante gerade mal zwanzig war, war er tief in eine Frau verliebt.

Seine erste Liebe.

Seine einzige Schwäche.

Sie hieß Alana Rossetti.

Schön, liebenswert und aus einer angesehenen Familie stammend, war Alana die einzige Person gewesen, die es geschafft hatte, die Rüstung zu durchbrechen, die Dante immer getragen hatte.

Über ein Jahr lang hatten sie eine leidenschaftliche Romanze geteilt, mit Versprechen auf eine gemeinsame Zukunft.

Doch alles änderte sich in einem Augenblick.

Denn Marcus Aponte, mit seinem bezaubernden Lächeln und seinem als süße Worte getarnten Gift, drang in ihre Beziehung ein.

Er verführte Alana, als Dante im Ausland war, um in London einen Deal abzuschließen.

Und das Schlimmste…

Er machte sie schwanger.

Dante erfuhr es nicht sofort.

Als er zurückkam, fand er Alana am Boden zerstört vor, mit Augen, die vom vielen Weinen geschwollen waren.

Sie flehte ihn an, ihr zu vergeben, dass es ein Fehler gewesen sei, dass sie von Marcus manipuliert worden sei.

Und Dante war trotz des Schmerzes bereit, ihr zu vergeben.

Er war bereit, das Baby als sein eigenes anzunehmen.

Doch dann geschah das Unvorstellbare.

Marcus Aponte, mit seiner üblichen Feigheit, sorgte dafür, dass Alana dieses Kind niemals bekommen würde.

Er bezahlte seine eigene Familie, damit sie Druck auf sie ausübten, sie bedrohten, sie isolierten, bis sie keine andere Wahl mehr hatte.

Das Baby wurde nie geboren.

Und Alana…

Sie war nie wieder dieselbe.

Dante versuchte, sie zu retten, aber es war zu spät.

Ein paar Monate später verschwand Alana für immer aus seinem Leben.

Seitdem schwor Dante Moretti, dass er sich eines Tages an Marcus Aponte rächen würde.

Und jetzt, nach so vielen Jahren …

servierte ihm das Schicksal die Gelegenheit auf dem Silbertablett.

Alicia Michelle Morgan.

Eine Frau, die Marcus zu besitzen und zu zerstören versucht hatte.

Eine Frau, die, genau wie er, betrogen worden war.

Eine Frau, die seine perfekte Waffe sein könnte, um Aponte ein für alle Mal zu vernichten.

Dante lehnte sich in seinem Stuhl zurück, ein schiefes Lächeln auf den Lippen.

„Marcus hat sie mit diesem Verrat zerstört, was?“, murmelte er und betrachtete Alicias Foto im Bericht.

Matteo nickte.

„Es sieht so aus.“

„Perfekt.“

Er nahm noch einen Schluck Whisky, bevor er seinen Assistenten entschlossen ansah.

„Ich will, dass du einen Weg findest, mich ihr zu nähern.“

Matteo runzelte die Stirn.

„Sir, wenn sie Ihre Absichten entdeckt …“

Dante unterbrach ihn mit einem scharfen Blick.

„Sie muss es nicht entdecken. Sie muss mir nur vertrauen.“

Matteo seufzte und nickte.

—Ich werde das arrangieren.

Dante stand von seinem Stuhl auf und ging zum Fenster seines Büros, um die beleuchtete Stadt zu betrachten.

Das Spiel hatte begonnen.

Und dieses Mal…

Würde er derjenige sein, der die Kontrolle hatte.