DER FEHLER DER KLEINEN FRAU

Die Sonne neigt sich langsam über Madrid und taucht die Fassaden der Gebäude in goldenes Licht. Die Straßen im Zentrum, besonders in der Nähe der Gran Vía, pulsieren vor einer einzigartigen Energie: das Treiben der Menschen, das Lachen, das von den Terrassen herüberweht, das ständige Gemurmel von Gesprächen in verschiedenen Sprachen.

Der Pflasterbelag reflektiert das warme Licht, während die Schaufenster der Geschäfte langsam ihre Lichter anzünden. Ein Straßenmusiker spielt an einer Ecke eine Flamenco-Melodie, umringt von Schaulustigen. Weiter weg, auf der Plaza Mayor, leuchten die alten Straßenlaternen nach und nach auf und schaffen eine magische Atmosphäre zwischen den Bögen und dem Kopfsteinpflaster.

In Vierteln wie Malasaña und Lavapiés sind die Straßen enger, voller bunter Wandmalereien, alternativer Bars und an den Wänden abgestellter Fahrräder. Hier verläuft das Leben in einem anderen Rhythmus: entspannter, aber ebenso pulsierend.

Und überall atmet man diese authentische und kosmopolitische Atmosphäre, die nur Madrid bieten kann. Doch in der Privatsuite eines der luxuriösesten Hotels Madrids herrschte Kälte und Angst.

— Ich will nicht heiraten, Sofia — sagte Catalina mit einem Hauch von Schmerz und viel Angst in den Augen.

Catalina de la Cruz war zur Frau eines Mannes auserkoren worden, den man als den grausamsten, egozentrischsten und tyrannischsten Mann Deutschlands bezeichnet, der aus geschäftlichen Gründen in Spanien lebt. Sofia Morgan, die jüngste der Morgan-Erben, beobachtete ihre beste Freundin vom großen Fenster aus; sie konnte förmlich spüren, wie entsetzt Catalina war.

— Wenn ich dir helfen könnte, würde ich es ganz sicher tun – Sofias Stimme klang sehr leise.

— Glaub mir, das weiß ich, Sof. Aber das ist unmöglich, Liebes, es gibt keinen Weg, diesem grausamen Schicksal zu entkommen, das mir beschieden ist. Ich glaube, mir bleibt nur noch Resignation.

— Ich verstehe nicht, wie deine Onkel und Tanten dich wie eine Ware verkaufen konnten.

— Keine Eltern zu haben, führt oft dazu. Du, meine kleine Sofia, hast die Liebe deiner Eltern, deiner Geschwister und deiner wunderschönen Neffen und Nichten.

— Catalina, ich habe von Harry Meyer gehört, und es ist genau so, wie du es sagst, außerdem ist er ein älterer Mann.

— Die Klauseln sind widerlich — sagte Catalina und fühlte sich übel — Angefangen damit, dass ich hier 24 Stunden warten muss.

— Catalina, wenn ich dir helfen könnte, würde ich es definitiv tun.

— Aber du tust schon viel, indem du hier bist, Sofia. Außerdem hast du heute eine Prüfung, ich glaube, es ist Zeit, dass wir uns verabschieden.

— Ja, es ist meine letzte Prüfung vor der Verteidigung meiner Abschlussarbeit, aber sobald die Prüfung vorbei ist, bin ich wieder hier.

— Das ist nicht nötig, Sofia. Vielleicht solltest du nach deiner Prüfung mit deinen Eltern reden, damit du glücklich bist. Ich will dir nicht die Laune verderben.

— Natürlich werde ich mit meinen Eltern reden, auch mit meinen Geschwistern und meinen drei Neffen, aber für mich bist du ein weiteres Familienmitglied. Sie haben ihr Leben, ihre Familien, ich versuche, das Gleiche zu tun, und du bist wie eine Schwester für mich. Also, wir sehen uns nach der Prüfung.

— Gut, ich werde hier auf dich warten — Catalina steht auf und umarmt Sofia, die Sekunden später die Suite verlässt und in den Aufzug steigt.

Sofia blieb beim Verlassen des Aufzugs regungslos stehen. Die Worte ihrer Freundin hallten in ihrem Kopf wider, und die Ohnmacht nagte an ihr. Sie konnte nicht zulassen, dass Catalina dem Teufel selbst als Opfer dargebracht wurde.

Genau in diesem Moment hörte sie ein Gespräch zwischen zwei Hotelangestellten:

— Herr Meyer wird in ein paar Minuten eintreffen. In Suite 701 muss alles bereit sein.

— Niemand darf ihn stören. Du weißt ja, wie er ist — erklärte einer der Angestellten vorsichtig.

Sofía spürte, wie ihr Herz heftig pochte. War Harry Meyer in diesem Hotel? Das war eine einmalige Gelegenheit, vielleicht sogar eine einmalige Chance.

Ohne lange nachzudenken, drückte sie den Knopf des Aufzugs. Sie kam im siebten Stock an und ging entschlossen den mit Teppich ausgelegten Flur entlang. Als sie vor der Tür stand, holte sie tief Luft und klopfte.

Die Tür öffnete sich langsam.

Ein Mann in einem dunklen Anzug winkte sie wortlos herein. Vielleicht wartete Harry auf jemanden und hielt sie für diese Person.

Die Suite war noch luxuriöser als die von Catalina. Die Luft roch nach teurem Leder und gereiftem Whisky. Im Hintergrund saß ein Mann in einem Drehsessel und schaute aus dem Fenster. Die Silhouette war elegant, imposant. Sie konnte sein Gesicht nicht sehen.

„Herr Meyer“, sagte Sofía mit zitternder Stimme. „Ich weiß, das mag verrückt und absolut respektlos klingen, aber ich flehe dich an, zwing Catalina nicht, dich zu heiraten. Sie will das nicht. Bitte … es muss doch einen anderen Weg geben, vielleicht weißt du das ja schon, aber es ist nicht fair, dass ihre Verwandten sie dir auf diese Weise verkaufen.“

Die Stille war drückend.

Dann drehte der Mann den Sessel langsam zu ihr.

Sofía erstarrte.

Das Gesicht, das sie ansah, passte zu keinem der Fotos, die sie von dem gefürchteten Harry Meyer gesehen hatte. Er war jünger, attraktiver, aber mit einem ebenso scharfen Blick. Die Art von Blick, die die Seele zerlegen konnte.

„Catalina?“, wiederholte er mit hochgezogener Augenbraue, als würde er den Namen auf seinen Lippen probieren. „Ich habe keine Ahnung, wer das ist. Aber was du mir gerade angeboten hast, klingt … interessant.“

„Bist du nicht Harry Meyer?“

„Nein“, antwortete er mit einem leichten Lächeln. „Ich bin Naven Fort, und du bist gerade in meine Suite gestürmt und hast um einen Gefallen gebettelt.“

Sofía schluckte.

— Es tut mir leid … das war ein Fehler … ich …

— Niemand betritt meine Suite und bittet mich um etwas, ohne dass ich den Preis festlege – unterbrach er sie mit eisiger Stimme.

Sofía wich erschrocken einen Schritt zurück.

— Was … was meinst du damit?

Naven stand vom Sessel auf. Er war größer, als sie gedacht hatte, und die Macht, die er ausstrahlte, war fast greifbar.

— Du hast gesagt, deine Freundin will Meyer nicht heiraten. Ich kann das verhindern. Ich habe Einfluss, Mittel … und direkten Kontakt zu ihm.

Sofía sah ihn hoffnungsvoll und misstrauisch an.

— Und was ist der Preis dafür?

Er sah ihr direkt in die Augen.

— Im Gegenzug dafür, dass du meine Frau wirst. Ich war gerade auf der Suche nach einer Frau für eine Vertrags-Ehe.

Sofía erstarrte, als wäre die Zeit mit diesen Worten stehen geblieben.

— Im Gegenzug dafür, dass du meine Frau wirst.

Sie hatte das Gefühl, keine Luft mehr zu bekommen.

— Was… was sagst du da? — brachte sie mit zitternder Stimme hervor.

Naven Fort machte ein paar Schritte auf sie zu. Sein Gang war elegant, gelassen, als hätte er nichts Ungewöhnliches gesagt.

„Du bist in meine Suite gestürmt, hast Namen und Angelegenheiten erwähnt, die mich nichts angehen, die ich aber seltsamerweise klären kann.“ Er blieb einen Schritt vor ihr stehen. „Wäre es nicht logisch, etwas dafür zu verlangen?“

Sofía wich ein wenig zurück und stieß gegen den niedrigen Glastisch.

—Ich … wollte nur meiner Freundin helfen. Ich dachte, du wärst Herr Meyer.

—Das bin ich nicht, erwiderte er, ohne den Blick abzuwenden. Aber ich kann etwas Schlimmeres sein … oder etwas Besseres, je nachdem, wie du die Dinge betrachten willst.

Ein Schauer lief Sofía über den Rücken. Sie hatte das Gefühl, in eine Falle getappt zu sein, auch wenn er sie nicht böswillig gestellt hatte. Es war alles ihr eigener Fehler gewesen.

—Ich kann keinen Fremden heiraten —sagte sie schließlich—. Ich weiß nicht einmal, wer du bist oder was du genau willst.

—Ich biete dir einen Vertrag an. Klar und konkret. Du heiratest mich. Ich verhindere Catalinas Hochzeit mit Meyer. —Er rückte etwas näher, seine Augen waren schwer zu deuten—. Du entscheidest, ob du das als Opfer oder als Chance sehen willst?

Sofía senkte den Blick. Ihr Atem ging schneller, und in ihrem Kopf wirbelten die Gedanken durcheinander.

War sie zu so viel bereit? Sich einem Mann hinzugeben, den sie nicht kannte, der nicht den Hauch einer Emotion in seiner Stimme zeigte, nur um Catalina zu retten?

Sie dachte an ihre Freundin, an ihr verzweifeltes Gesicht, an die Tränen, die sie nicht ganz verbergen konnte. An die echte Angst, die sie empfand.

Sie dachte an die Prüfung, die sie an diesem Nachmittag ablegen musste, an ihre Familie, an ihre Neffen, die ihr immer sagten, dass sie die Mutigste sei.

Dann hob sie den Blick.

„Warum ich?“, fragte sie ehrlich. „Warum einem Fremden die Ehe anbieten?“

Naven lächelte leicht. Ein kaum wahrnehmbares Lächeln, eher rätselhaft als tröstlich.

„Warum nicht? Ich brauche keine Liebe, keine ewigen Versprechen. Ich brauche eine zweckmäßige, diskrete Verbindung. Und du … du stehst in meiner Schuld.“

Sofía presste die Lippen zusammen.

„Und wenn ich nein sage?“

Er beugte sich ein wenig vor, ohne ihr zu nahe zu kommen, aber gerade so weit, dass sie den Druck seiner Präsenz spürte.

„Dann wird deine Freundin Meyers Frau. Und glaub mir … er ist niemand, den man mehr als einmal abweisen kann.“

Die Drohung war nicht gewalttätig, aber sie reichte aus, um ihr das Blut in den Adern gefrieren zu lassen.

„Habe ich Zeit, darüber nachzudenken?“, flüsterte sie.

Naven nickte.

„Den ganzen Nachmittag. Um acht Uhr abends erwarte ich deine Antwort. Wenn du nicht hier bist … werde ich wissen, dass es ein Nein ist, und das Schicksal deiner Freundin wird seinen Lauf nehmen. Schließlich habe ich nichts zu verlieren.“

Sofía nickte langsam.

„Darf ich gehen?“

„Klar, niemand hält dich auf, schon gar nicht ich“, sagte er und drehte sich um, als hätte er bereits das Interesse verloren. Die Tür steht offen.

Sie ging zum Ausgang. Bevor sie die Schwelle überschritt, blieb sie stehen und blickte zurück.

Naven Fort sah sie nicht mehr an. Er stand wieder mit dem Rücken zu ihr, als hätte das, was gerade passiert war, für ihn nicht die geringste Bedeutung.

Aber Sofia … wusste, dass sich ihr Leben gerade verändert hatte oder sich verändern würde.