BEOBACHTET WERDEN

Die Eingangstür der Residenz schloss sich hinter ihnen mit einem dumpfen, tiefen Geräusch, das in Sofías Brust wie eine Warnung widerhallte. Trotz der großen Fenster und der minimalistischen Einrichtung in kühlen Farbtönen wirkte der Ort nicht einladend. Er war elegant, makellos … aber nicht warm. Kein Porträt, keine Pflanze, kein Zeichen von persönlichem Leben. Jeder Winkel schien darauf ausgelegt, zu beeindrucken, nicht zum Wohnen.

Naven blieb stehen, ohne sich zu ihr umzudrehen, und deutete mit einer kurzen Geste auf den Flur rechts.

—Deine Wohnung ist ganz am Ende. – Sein Tonfall war kalt und abschreckend – Der Schlüssel liegt auf dem Tisch im Eingangsbereich. Wenn du etwas brauchst, wende dich an Inés – sagte er mit trockener Stimme, ohne jede Spur von Emotion.

Sofía nickte langsam, obwohl er sie nicht ansah. Sie machte einen Schritt nach vorne, doch ihre Stimme zitterte, als sie inmitten der Spannung, die sie umgab, den Ton erhob.

—Naven… —flüsterte sie—. Darf ich… darf ich Catalina einladen? Ich würde mich freuen, wenn sie mich besuchen käme… nur für einen Moment. Es würde mir gut tun, sie zu sehen.

Er drehte sich langsam um.

Der Blick, den er ihr zuwarf, war intensiv, aber nicht aggressiv. Er musterte sie von Kopf bis Fuß, als würde er ihre Absicht analysieren, als würde ihre Bitte etwas anderes verbergen. Die Stille zwischen ihnen zog sich in die Länge. Sofía hielt seinem Blick stand, presste die Finger gegen ihre Handflächen und kämpfte darum, standhaft zu bleiben, trotz der Kälte, die in ihre Stimme kroch.

Schließlich nickte Naven und neigte kaum den Kopf.

„Du kannst das tun“, antwortete er, und ohne noch etwas hinzuzufügen, drehte er sich um.

Sofía atmete aus, den Atem, den sie unbewusst angehalten hatte. Sie sagte nichts mehr. Sie sah ihm nach, wie er den Gang in die entgegengesetzte Richtung entlangging, bis er hinter einer dunklen Tür verschwand, die sich mit einem leisen Klicken schloss.

Sein Büro. Sein Rückzugsort.

Die Distanz zwischen ihnen war nicht nur emotional. Sie war auch physisch. Im wahrsten Sinne des Wortes.

Eine Wand.

Sofía nahm den Schlüssel, der auf dem Tisch lag – eine kleine Chipkarte – und ging zu ihrer Wohnung. Die Tür öffnete sich leise und sie betrat einen Raum, der viel wärmer war als der Rest der Residenz. Helles Holz auf dem Boden, eine kleine, aber moderne Küche im Hintergrund, ein elfenbeinfarbenes Sofa neben einem noch leeren Regal und ein Schlafzimmer mit eigenem Bad.

Es war nicht groß, aber gemütlich. Vielleicht, weil sie wusste, dass dies ihr einziger Ort war, der wirklich ihr gehörte, in der kalten Welt von Naven Fort.

Sie zog vorsichtig ihre Schuhe aus, ging zum Sofa und ließ sich fallen, wobei sie ein Kissen umarmte, als könnte sie ihm Wärme entreißen. Es herrschte absolute Stille. Für einen Moment glaubte er, das Echo seiner eigenen Gedanken zu hören. Er ließ seinen Blick auf den großen Fernseher fallen, seufzte erneut und dachte dann an sie.

Catalina.

Er musste sie sehen. Mit ihr sprechen. Spüren, dass es inmitten dieses fremden Lebens, das er nun geführt hatte, noch etwas Vertrautes gab.

Er nahm sein Handy, seine Finger zitterten, während er eine kurze Nachricht tippte.

Catalina… mir geht es gut. Kannst du kommen? Ich schicke dir den Standort.

Er schickte die Nachricht ab. Dann lehnte er sich zurück und starrte an die Decke. Er wusste nicht, wie lange er so dalag. Vielleicht Minuten. Vielleicht eine Stunde. Sein Geist war schwer wie Blei, aber sein Körper wagte es nicht, sich ganz zu entspannen. Er saß dort etwa eine Stunde lang schweigend da, den Blick in die Leere gerichtet.

Die Stille wurde durch ein leises, kaum hörbares Klopfen an der Tür unterbrochen. Es war nicht die Eingangstür. Es war der Flur, der ihre Wohnung mit dem Rest des Hauses verband.

Sie stand schnell auf, in der Hoffnung, dass es Catalina sei, doch als sie öffnete, sah sie nur Inés – eine Frau mittleren Alters, mit akkurat hochgestecktem Haar und einem ausdruckslosen Blick.

„Catalina hat die Erlaubnis erhalten. Du kannst sie im Gemeinschaftsraum empfangen oder hier, wenn du es vorziehst“, sagte sie mit distanzierter, fast roboterhafter Freundlichkeit.

Sofía nickte dankbar.

„Danke, Inés.“

„Wie du willst, Señora.“

Als Sofía wieder hineinging, bemerkte sie, dass die Tür zu Navens Büro immer noch verschlossen war. Dieser Teil des Hauses wirkte unbewohnbar, dunkel, wie eine verschlossene Ecke der Seele.

Eine Mauer, dachte sie erneut. Im wörtlichen und im symbolischen Sinne.

Sie duschte kurz. Sie wollte ein bisschen besser aussehen, vorzeigbarer, wenn Catalina kam. Nicht, weil sie angeben wollte, sondern weil sie sie nicht beunruhigen wollte. Sie zog ein schlichtes, beiges Kleid aus weichem Stoff an und setzte sich ans Fenster. Von dort aus konnte sie einen Teil des Innengartens sehen: perfekt, symmetrisch, kein Blatt fehl am Platz. Wie alles, was Naven zu umgeben schien. Wie er selbst.

Und doch, hinter dieser Perfektion … war da etwas.

Etwas, das ihr Angst machte, sie aber auch faszinierte.

Es klingelte, und Sofía rannte fast zur Tür. Catalina kam herein, ihr Gesicht erhellt von einer Mischung aus Erleichterung und Sorge.

„Sofía!“, rief sie, als sie sie sah, und umarmte sie fest. „Geht es dir gut?“

Sofía schloss für einen Moment die Augen und klammerte sich an die einzige herzliche Umarmung, die sie seit Tagen bekommen hatte.

„Ja … ja, jetzt schon.“

Sie wollte nicht weinen. Sie wollte nicht, dass Catalina den Riss sah, der sie zu zerbrechen drohte. Aber ihre Freundin war zu scharfsinnig. Sie sah sie mit leicht gerunzelter Stirn an.

„Was ist los? Hat er dir etwas angetan? Sofia, ich habe dir doch gesagt, dass das Wahnsinn ist, du hättest das definitiv nicht für mich tun sollen.“

„Nein. Nicht körperlich“, antwortete sie sofort und wich ein wenig zurück. „Aber dieser Ort … er … es ist, als wäre alles darauf ausgelegt, dass ich hier nicht hineinpasse.“ Alles ist kalt, berechnend. Ich weiß nicht, worauf ich mich da eingelassen habe, Cata, aber nichts wird daran ändern, dass ich froh bin, dir geholfen zu haben, und ich würde es tausendmal wieder tun.

Catalina nahm ihre Hände.

—Du hast dich für mich darauf eingelassen, flüsterte sie. Und ich werde nicht zulassen, dass du das alleine machst. Ist das klar?

Sofía nickte und schluckte den Kloß in ihrem Hals hinunter.

—Ich kann nicht viel mehr sagen … Er ist hier, irgendwo. Aber danke, dass du gekommen bist.

—Kann ich noch ein bisschen bleiben?

Sofía blickte in den dunklen Flur, der zum Büro führte.

—Ja, aber wir wollen es nicht übertreiben. Ich will nicht, dass er denkt, ich wäre … ungehorsam und schon jetzt zu aufdringlich – es ist mein erster Tag hier, ich weiß noch nicht mal, was für ein Teufel Naven Fort ist.

Catalina hob eine Augenbraue.

—Ist dir klar, dass das, was du gerade gesagt hast, nicht normal ist?

Sofía antwortete nicht. Sie senkte nur den Blick.

Eine Mauer, dachte sie erneut. Eine hohe, kalte und unüberwindbare.

Und sie hatte gerade denjenigen geheiratet, der sie errichtet hatte.

— Ich will ihn nicht verärgern und ich will auch nicht wissen, wie Naven Fort ist, wenn er wütend ist.

— Okay, soll ich dir was aus der Wohnung mitbringen?

— Nein, ich bitte dich nur, dort zu wohnen und mein Auto zu benutzen. Außerdem steht deine letzte Prüfung kurz bevor, also reiß dich zusammen und zeig, was in dir steckt.

— Sofia, ich weiß wirklich nicht, wie ich dir danken soll.

— Das brauchst du nicht, Catalina — Dann umarmen sich beide.

— Und sag mal, hast du nichts über Naven herausgefunden? Ich meine, mehr als das, was wir bereits wissen.

— Noch nicht, ehrlich gesagt hätte ich sogar ein bisschen Angst davor, das zu tun, — antwortet sie schüchtern.

— Komm schon, lass es uns machen, — sagt Catalina, holt ihr Handy heraus und schon haben sie gefunden, wonach sie gesucht haben. Dann beginnt Catalina zu lesen.

„Naven Fort wurde in eine der einflussreichsten und traditionsreichsten Familien der Stadt hineingeboren, die Forts. Von klein auf stand er unter der strengen Aufsicht seiner Mutter, Lucrecia Fort, einer imposanten Frau, die sowohl für ihre Eleganz als auch für ihre strategische Kühle in den Familiengeschäften bekannt war. Ihre Großmutter, Flor Fort, war diejenige, die ihr in ihrer Kindheit den einzigen emotionalen Zufluchtsort bot: eine weise, warmherzige und starke Frau, die ihre Weltanschauung tief prägte.

Naven wuchs zusammen mit ihrem älteren Bruder Axel Fort auf, zu dem sie immer ein zwiespältiges Verhältnis hatte. Obwohl sie durch Blut und Pflicht verbunden waren, kam es schon bald zu Spannungen, als Axel Geraldine Cortez heiratete, die Schwester von Brenda Cortez, der großen Liebe aus Navens Vergangenheit.

Brenda war nicht einfach nur eine Ex-Freundin. Sie war seine erste Liebe, die Einzige, die die Verletzlichkeit hinter seiner Fassade der Selbstsicherheit erkennen konnte. Ihre Beziehung endete unter turbulenten Umständen, umgeben von Geheimnissen, Verrat in der Familie und Entscheidungen, die nicht immer in seiner Hand lagen. Trotz der Zeit hat ihr Name immer noch die Macht, ihn aus der Fassung zu bringen.

Heute ist Naven Fort ein geheimnisvoller Mann, der es gewohnt ist, seine Umgebung zu kontrollieren und seine Gefühle hinter einer Maske der Gleichgültigkeit zu verbergen. Von außen betrachtet scheint sein Leben perfekt, doch innerlich kämpft er immer noch Kämpfe, von denen nur wenige wissen. Umgeben von einer mächtigen und komplexen Familie sieht sich Naven ständig mit der Last seines Nachnamens und dem Echo einer Liebe konfrontiert, die nie ganz endete.

Stille breitete sich aus, Sofia blinzelte mehrmals.

„Brenda Cortez war seine Ex? Und jetzt ist seine Schwägerin Geraldine Cortez … die Schwester? Gott! Das ist ja wie in einer Telenovela … aber im Ernst“, sagte Catalina. Während Sofia schwieg. „Ist dir klar, was das bedeutet? Naven ist nicht nur ein zurückhaltender und kalter Mann … Er ist jemand, der schon immer in einem familiären Netz gefangen war. Kein Freiraum. Keine Wahl. Und alle um ihn herum tun so, als wäre nichts.

— Ich weiß nicht viel über Brenda Cortez.

— Alle wirken sehr verschlossen, aber du bist ja schon mit Naven verheiratet. Brenda scheint nur eine Erinnerung zu sein, jemand aus seiner Vergangenheit. Ich will mir gar nicht vorstellen, was es bedeutet, wenn sie wieder in das Leben deines Mannes zurückkehrt.

— Ja, wenn das passiert, wäre es auch nichts Schlimmes, vielleicht ist Naven so kalt, weil er nicht mit der Frau zusammen ist, die er liebt.

— Aber er ist mit dir verheiratet — antwortet Catalina. Genau in diesem Moment klingelt Cata’s Telefon, es war ein Anruf von der Uni — Ich muss los, um Broschüren für meine Prüfung abzuholen, wir reden später.

Catalina verabschiedete sich und Sofia biss sich nur auf die Lippen; mit jeder Sekunde, die verging, fühlte sie sich müder, also beschloss sie, schlafen zu gehen.

Sofía wachte auf, ohne zu wissen, wie spät es war. Das Licht, das durch die Fenster der Wohnung fiel, war sanft, golden, typisch für einen späten Morgen in Madrid. Es war kein Geräusch zu hören, außer dem leisen Summen der Klimaanlage. Ihr Körper ruhte auf dieser breiten, weichen Matratze, aber ihr Geist nicht.

Sie stand langsam auf. Barfuß ging sie in die Küche, trank ein wenig Wasser und beschloss dann, die Wohnung zu erkunden. Sie verspürte das Bedürfnis, sich zu bewegen, Orientierungspunkte in dieser Wohnung zu finden, die ihr noch fremd erschien, zu groß … zu still.

Als sie ihre Wohnung verließ, stand sie vor einem breiten Flur, der mit abstrakten Gemälden in gedämpften Farbtönen geschmückt war. Die Wände waren makellos weiß, der Boden aus hellgrauem Marmor, und jede Tür schien eine perfekt geordnete Welt zu verbergen. Sie wusste nicht, ob sie sie öffnen durfte, ob sie überhaupt hineinschauen sollte, aber die Neugierde siegte.

Es war niemand da.

Du schritt langsam durch die Flure. Hinter jeder Ecke mehr Zimmer, mehr makellose Räume. Eine Bibliothek mit hohen Regalen und nach Farben sortierten Büchern. Ein zweiter Salon mit modernen Möbeln, kein einziger Falten in den Kissen. Ein weiteres Esszimmer, das wie aus einem Museum wirkte. Dieser Ort war kein Zuhause. Es war eine Festung.

Schließlich fandst du eine Glastür, die auf eine Terrasse führte.

Als sie die Tür aufstieß, stand sie vor einem riesigen Raum. Die Terrasse nahm fast die gesamte Längsseite der Residenz ein. Sie war mit Gartenmöbeln in neutralen Farbtönen ausgestattet, mit großen Sesseln, gepolsterten Kissen und einem kleinen Springbrunnen, der im gleichmäßigen Rhythmus plätscherte. Von dort aus sah man die Stadt in der Ferne, doch der Lärm blieb weit weg. Es wirkte wie ein Ort, der zwischen Himmel und Marmor schwebte.

Sofía setzte sich in einen der Sessel. Sie zog die Beine auf die Sitzfläche und schlang die Arme darum. Der Wind streichelte ihr Gesicht und Melancholie legte sich auf ihre Brust. Dieser Ort war riesig, luxuriös, imposant … aber es war kein Zuhause. Nicht ihres.

Und doch lebte sie jetzt dort.

Ihr Blick verlor sich am Horizont, und sie fragte sich, wie es dazu gekommen war, wie sich ihr Leben so abrupt verändert hatte. Wäre da nicht Catalina gewesen, die Vereinbarung, ihre eigene Entscheidung – denn letztendlich war es ihre –, würde nichts davon geschehen. Aber jetzt war sie mit einem Mann verheiratet, den sie nicht kannte, der eher wie eine Marmorfigur als wie ein Mensch wirkte. Ein Mann, dessen graue Augen sie durchdrangen, als könnten sie ihre Gedanken lesen und sie still beurteilen.

Was Sofía nicht wusste … war, dass er sie genau in diesem Moment beobachtete.

Vom Büro im Obergeschoss aus, hinter einer Rauchglaswand, die direkt auf die Terrasse führte, beobachtete Naven Fort sie. Er musste sich nicht vorbeugen. Von seinem Schreibtisch aus konnte er Sofías kleinen Körper perfekt sehen, wie sie sich zusammenkauerte und sich selbst umarmte, als hätte sie Angst, zu zerbrechen.

Das Sonnenlicht fiel auf ihr schokoladenbraunes Haar. Ihr Blick war auf den Himmel gerichtet, doch die Last ihrer Gedanken war selbst aus dieser Entfernung offensichtlich. Man sah es an der Wölbung ihres Rückens, daran, wie ihre Finger sich an ihren Beinen festkrallten, daran, wie ihre Brust unregelmäßig auf und ab ging.

Naven rührte sich nicht.

Seine grauen Augen waren eiskalt. Reine Analyse. Er blinzelte nicht.

Sie war ein ganz anderes Wesen als die, die er sonst um sich hatte. Die Frauen, die ihn gewöhnlich umgaben, waren laut, berechnend, verführerisch … Sofía hingegen war Stille. Verletzlichkeit. Eine seltsame, aber gefährliche Ruhe. Sie forderte ihn nicht mit Worten heraus, sondern mit der Art, wie sie ihn ansah, ohne zu wissen, wie sie ihm begegnen sollte. Und das beunruhigte ihn.

Er hatte zugestimmt, sie zu heiraten, aus Gründen, die nicht einmal er selbst kannte. Es gab keine Strategien. Es gab keine Kontrolle. Schon gar nicht aus Liebe. Nicht aus Verlangen. Oder zumindest redete er sich das immer wieder ein.

Aber sie so zu sehen … so fernab vom Luxus, so zerbrechlich inmitten der Weite seines Hauses, zwang ihn dazu, länger hinzuschauen, als ihm lieb war.

Er setzte sich wieder an seinen Schreibtisch, hörte aber nicht auf, sie zu beobachten. Auf seinem Computer öffnete sich ein Bericht. Ein Vertrag. Ein internationaler Kauf. Worte, Zahlen, Entscheidungen. Alles, was er mit Präzision beherrschte. Und doch galt seine Aufmerksamkeit weiterhin ihr.

Auf das Glas.

Auf diese kleine Gestalt, die, ohne es zu wissen, die Perfektion seiner Welt zu durchbrechen schien.

Unten ahnte Sofía nichts. Sie schloss für einen Moment die Augen. Sie atmete tief durch.

Sie wollte zurück in ihr Zimmer, aber sie brauchte auch das Gefühl, Teil von etwas zu sein. Und sei es nur dieses Raumes. Sie wusste, dass Naven irgendwo da war, wahrscheinlich bei der Arbeit, wahrscheinlich um ihr aus dem Weg zu gehen. Und sie nahm es ihm nicht übel. Er hatte sie nicht gesucht. Keiner von beiden hatte diese Verbindung gewollt.

Aber im Gegensatz zu Naven wusste sie nicht, wie sie mit dem Eis umgehen sollte.

Sie stand auf. Sie ging über die Terrasse und ließ die Sonne noch ein wenig auf sich wirken. In der Ferne bewegte sich ein Vorhang. Sie bemerkte es nicht. Sie spürte den Blick nicht. Nur das seltsame Gefühl, nicht allein zu sein, obwohl sich die Luft leer anfühlte.

Sie kehrte in ihre Wohnung zurück, ohne zu wissen, dass jeder ihrer Schritte von oben beobachtet worden war.

Und Naven, immer noch hinter dem Glas, presste die Kiefer zusammen, bevor er den Stuhl langsam drehte.

Seine Welt veränderte sich.

Und alles hatte mit dieser jungen Frau begonnen, die nun unter demselben Dach lebte wie er … auch wenn eine Wand sie noch trennte.