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Jamie unterbrach seinen Moment mit Emma, als er ein beharrliches Klopfen an der Tür hörte und darauf wartete, dass sie sich die Haare zurechtmachte und sich in einen der Sessel setzte, bevor er die Tür öffnete, und zu ihrer Überraschung stand ein Smith direkt vor ihr. Nicht, dass er den Jungen kannte, der nicht älter als zwanzig aussah, aber an seinen Sommersprossen und hellbraunen Haaren, der gleichen dünnen Nase und dem gleichen Blick, der eine gewisse Arroganz seines älteren Bruders verriet, der sich nun um die Ressourcen der Familie kümmerte . Der junge Mann richtete sich vor Jamie auf und Jamie bemerkte, dass seine Sekretärin und zwei andere Männer die Langeweile, die der Junge bei ihnen verursachte, nicht verbergen konnten.

– Mylord, Mr. Smith besteht darauf, mit Ihnen zu sprechen«, sagte Mr. Harrison und rückte seine Brille zurecht. »Es scheint, als wäre er wegen der jungen Frau hier, bei der der Herzog gerade in Audienz ist.

– Nun, ich glaube, wenn Mr. Smith weiß, dass ich mit Ms rede. Lowell, er wird warten müssen«, sagte der Herzog, der seinen ironischen Ton nicht vermeiden konnte.

„ Mylord, es ist nicht mein Wunsch, Ihre Audienz bei Emma zu stören“, sage ich, Ms. Lowell, aber ich fühle mich verpflichtet, sie zu sehen und zu wissen, wie es ihr geht«, sagte der Junge leicht nervös, »und ich muss sie natürlich so schnell wie möglich nach Hause bringen, da ihre Familie sich bereits Sorgen um ihre Verspätung macht.

„ Ich nehme an, Sie sollten Ms. Lowell.« Jamie verschränkte die Arme und blickte auf den Jungen hinunter.

„ Das hätte ich tun sollen, aber ich wurde nicht darüber informiert, dass Emma bei uns zu Hause war …

" Also hast du sie zu einem Spaziergang eingeladen, und du hast sie nicht einmal begleitet?" Jamie begann sich darüber zu amüsieren, wie der junge Mann den Hals reckte, um zu sehen, ob er Emma in seinem Büro sehen konnte.

„ Nein, das war es nicht, sie war nicht allein, meine Schwester war bei ihr, wenn du mir erlaubst, mit Emma zu sprechen, können wir erklären, was passiert ist.

Im Büro unterdrückte Emma das Lachen, es war offensichtlich, dass Jamie Alex' Nervosität genoss. Obwohl der Junge nicht log, ihm wurde nicht wirklich gesagt, dass er im Haus seiner Familie war, da er merkte, dass sie sich mit der beharrlichen und übertriebenen Aufmerksamkeit, die er ihr schenkte, nicht wohl fühlte, versuchte Claire, sie aus dem Weg zu räumen Die Ansichten meines Bruders, wann immer möglich. Sie kannte sie beide seit ihrer Kindheit, sie erinnerte sich, dass sie immer mit den Smith-Kindern gespielt hatte, wenn sie ihre Großmutter besuchte, aber ihr Interesse an Alex war ebenso gering wie ihr Wunsch, mit ihm in das Haus der Familie zurückzukehren.

„ Emma! – sagte er und sah erleichtert aus, sie zu sehen, sobald der Herzog ihn hereingelassen hatte – „es macht uns allen Sorgen!

„ Woher wussten Sie, wo Sie mich finden, Mr. Schmied? fragte sie, sobald er näher kam.

„ Nun, du bist nicht zurückgekommen, also wollte ich dich gerade suchen, als der Bräutigam sagte, er hätte dich auf dem Weg nach Dorffwest Rise gesehen.“ Er hielt inne, als ob er sehen wollte, ob ihr irgendwelche Gliedmaßen fehlten oder war an das Seil gebunden Ketten – sobald ich ankam, hörte ich, dass es dir gut geht, du hast mit dem Herzog gesprochen, was keinen Sinn ergeben hat, da bin ich mir nicht sicher.

„ Mir geht es gut, und ich war gerade auf dem Weg nach draußen, wenn der Herzog zustimmt, dass unser Geschäft geschlossen ist.“ Sie schenkte dem Herzog ein unschuldiges Lächeln.

„ Dann muss ich dich begleiten“, bot sich Alex sofort an.

– Auf keinen Fall! sagte Jamie, was dazu führte, dass der junge Smith ihn ansah, als würde er etwas Beleidigendes hören.

- Mein Herr...

„ Soweit ich sehe, haben Sie die Angewohnheit, unterwegs junge Leute zu verlieren, und ich kann Miss nicht zulassen. Lowell verlässt Dorffwest Rise mit dir«, sagte Jamie feierlich.

„ Ich habe sie unterwegs nicht verloren, weil ich nicht einmal Zeit hatte, mit ihr auf diese verdammte Fahrt zu gehen, komm schon! Alex grummelte, es gefiel ihm überhaupt nicht, und versuchte zu erraten, warum Emma plötzlich eine Art Mündel des Herzogs von Dorffwest geworden zu sein schien.

„ Ich fürchte, ich werde Ihnen diese Gelegenheit nicht geben“, sagte Jamie und winkte Mr. Harrison näherte sich – David, bitte sorgen Sie dafür, dass Ms. Lowell kommt bequem und sicher nach Hause. Sie können meine Kutsche benutzen und dafür sorgen, dass sie Dorffwest Rise fahren kann, wann immer sie will“, sagte er, der Emma charmant anlächelte, „ich glaube, wir sind fertig, Mr. Schmied.

- Ich begleite Sie, Mr. Schmidt“, sagte Mr. Harrison, der vorgab, nicht zu bemerken, dass der junge Mann Emma noch immer ansah, bevor er mit ihm ging.

Das elegante Zuhause von Mrs. Clarke war nicht weit vom Dorf entfernt, in einem urbaneren Gebiet, wo es andere schöne Residenzen gab, aber da sie an etwas größere Städte gewöhnt war, bemerkte Emma nicht einmal, dass die Nachbarschaft sie ausspionierte, als sie aus der Kutsche des Herzogs stieg. und passierte das Haupttor des Hauses ihrer Großmutter, die sogar eine der Damen war, die sie in diesem Moment mit ungeheurer Neugier hinter dem Vorhang betrachteten. Sie dachte, dass es trotz allem ein lustiger Morgen gewesen war, um es gelinde auszudrücken, sie konnte immer noch das Gewehrfeuer hören, wenn sie ihre Augen schloss, aber es gab andere bessere Erinnerungen als diesen unglücklichen Unfall. Das Dienstmädchen öffnete ihr die Tür, die sie aufgeregt begrüßte, als sie zum ersten Mal seit ihrer Ankunft im Haus ihrer Großmutter schnell den Flur hinunter zum großen Hauptraum ging, ohne ein Detail oder die Blumen zu bemerken, die die dunklen Möbel schmückten . Klassiker, oder wie er ein Gemälde mochte, oder den Duft von frischem Kaffee.

„ Emma? Die sanfte Stimme ihrer Großmutter riss sie aus ihren eigenen Gedanken und veranlasste sie, sich an die vornehme Dame zu wenden, die sie mit einem halben Lächeln ansah: „Liebling, wo warst du? Ich dachte, du sollst nicht bei den Smiths bleiben.

— Ach, die Schneiderin! – sie erinnerte sich, dass sie ihrer Großmutter versprochen hatte, dass sie zu Hause sein würde, wenn sie ihr Kleid anprobieren würde – sorry, Großmutter, ich habe völlig die Zeit vergessen!

„ Eigentlich müsste sie bald hier sein“, sagte Oma, als sie ihr eine Tasse Kaffee anbot, „es ist zwar schon nach Mittag, aber wenn du Hunger hast, kann ich die Köchin bitten, dir etwas zu machen.

„ Mir geht es gut, ich habe keinen Hunger“, sagte sie, nachdem sie etwas Kaffee getrunken hatte.

„ Sie sagten, Sie hätten die Zeit vergessen – Mrs. Clarke sprach, nachdem das Dienstmädchen gegangen war – war es vielleicht mit dem Herzog von Dorffwest?

Die junge Frau versuchte es zu verbergen, aber Mrs. Clarke wusste, dass sich Emma mit weit aufgerissenen Augen, gefolgt von einem süßen Lächeln und einer kurzen Atempause, bevor sie zu sprechen begann, genau wie ihre Mutter verhielt, selbst wenn sie versuchte, etwas zu verbergen, was ihr nie gelang.

„ Das ist eine lange Geschichte, du wirst es nicht glauben“, erwiderte er und versuchte, die richtigen Worte zu finden, um zu erzählen, wie er in Dorffweest Rise gelandet war und wie er Jamie getroffen hatte.

„ Nun, Zeit ist etwas, was ich erübrigen muss, und ich bin sicher, dass es eine ziemliche Geschichte sein muss! - die Großmutter lächelte, als sie sich in ihrem Stuhl aufrichtete - schließlich verlässt Emma Beatrice nicht alle Tage das Haus wie eine Plündererin der Robin-Hood-Bande und kommt wie eine Adelige gekleidet nach Hause... - Sie rückte den Kragen zurecht ihres Mantels, der Lyanna gehörte.

— Die Kleider! Ich sollte sie sofort ausziehen“, sagte Emma und stand bereits auf.

„ Emma, beruhige dich, ich bin sicher, die süße Schwester des Herzogs erwartet nicht, dass du es sofort zurückgibst“, sagte die Dame nachdenklich, „es sei denn natürlich, du hast die Absicht, bald dorthin zurückzukehren.

„ Nein, nein, natürlich nicht“, sagte das Mädchen nach einem Schluck Kaffee.

Frau. Clarke hielt inne und dachte, dass es zumindest eine große Überraschung für sie wäre, wenn sie erfuhr, dass sie wahrscheinlich am nächsten Tag in Dorffwest Rise sein würde, schließlich war sie auch zur Geburtstagsfeier der Herzogin eingeladen. Sie kannten sich schon lange und waren enge Freunde, obwohl sie sich in den letzten Monaten nicht oft gesehen hatten, da Isabel für eine Weile weg war und mit Lyanna unterwegs war. Natürlich hatte sie die Einladung zur Feier des 50. Jahrestages erhalten, und sie war sich absolut sicher, dass sie sich freuen würde, wenn Emma sie zu diesem Anlass begleiten würde.

Emma sprach immer noch davon, dass sie auf dem Weg nach Dorffwest Rise sei, ohne zu wissen, dass sie dorthin gehen würde, als sie die Türklingel hörte, und war ein wenig erleichtert, dass sie nicht gleich anfangen musste, es zu erklären. Aber wenn er seine Großmutter gut kannte, war die Sache nur verschoben, nicht vergessen.