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Obwohl sie Isabels Worten nicht wirklich Beachtung schenkte, als sie Pläne für ihre Geburtstagsfeier machte, lächelte Jamie und stimmte allem zu, was ihre Mutter während des Wunsches sagte. Es war ihm egal, wie viel sie ausgab, solange sie glücklich war, und dazu gehörte anscheinend, dass er die nächsten paar Stunden zu Hause blieb, entweder um ihre Kleidung anzuprobieren oder um ihre Meinung zu sagen, wenn sie es wünschte, selbst wenn er es behauptete dass Lyanna sicherlich fähiger war als er, wenn es darum ging, Veranstaltungen zu organisieren, was ihm ein kurzes Lächeln von der jungen Frau einbrachte, die jedes Detail, das ihre Mutter über die Einrichtung erwähnte, im Geiste aufzuschreiben schien.

Jaimes Schwester war seine größte Verantwortung, denn er war kaum zehn Jahre alt, als er in das Zimmer seiner Eltern ging, um dem damals kranken Thomas Jordan Bennett eine Zeichnung zu bringen, und ihn tot auffand. Jamie erinnerte sich mit Bedauern daran, dass Lyanna auch nach ihrer Rückkehr wochenlang kein Wort gesagt hatte. Es dauerte Monate, bis sie wieder sprach, mehr als ein Jahr, bis sie das Haus verließ, und er war sich sicher, wenn er dort wäre, würde er derjenige sein, der seinen Vater finden würde und nicht Lyanna.

„ Ehrlich gesagt, Jamie William Bennett“ – er hörte die Stimme seiner Mutter, die ihn ansah, als hätte er ihr irgendeinen Unsinn erzählt, was unmöglich war, da sie an diesem angenehmen Morgen in einen Monolog verstrickt war – „hat kein Wort von mir gehört!

– Verzeihen Sie – er sah seine Mutter an und lächelte – aber wie ich Ihnen bereits sagte, bin ich nicht die richtige Person, um über bestimmte Details zu urteilen, Mama, und ich bin sicher, Sie werden eine schöne Feier haben deinen fünfzigsten Geburtstag.

„ Ihre Ablenkung macht mir Sorgen“, sagte sie, nachdem sie an ihrem Tee getrunken hatte, „hat sie überhaupt den Fall des Eindringlings gelöst?“

– Eindringling? Jamie blickte neugierig von seiner Mutter zu seiner Schwester und stellte sich bereits vor, er würde es mit einem skrupellosen Plünderer zu tun haben, der die Sicherheit von Dorffwest Rise bedrohen könnte.

- Hr. Harrison hat es dir nicht gesagt? fragte Lyanna.

„ Sieht so aus, als würde jemand das Grundstück betreten, auf dem früher die Ländereien der Smiths waren, ziemlich oft, soweit wir wissen“, erklärte Isabel mit einem Anflug von Besorgnis, der Jamie alarmierte.

„ Und warum wurde ich nicht informiert? fragte er, stand auf und ging zu seinem Büro hinter David Harrison, seinem Sekretär und vertrauten Mann, mit Lyanna und Isabel dicht hinter ihm.

Er benutzte immer noch das Büro, das sein Vater einst bewohnt hatte, obwohl er einige Änderungen vorgenommen hatte, aber der alte Hartholzschreibtisch, die bequemen Plüschsessel, der Perserteppich und die Ledersessel waren noch da. Es gab ein Fenster, von dem aus man Bäume und den gepflegten Rasen sehen konnte, und einen größeren Tisch für gelegentliche Besprechungen sowie einen Kamin. Als er den Herzog hereineilen sah, sagte Mr. Harrison begrüßte ihn und hörte Fragen über den mutmaßlichen Eindringling und versicherte ihm, dass er bereits Männer geschickt hatte, um zu versuchen, den Eindringling in die Enge zu treiben und ihn zu Jamie zu bringen.

- Nein - sagte er und ging in ein anderes Zimmer im Haus, diesmal folgte ihm auch seine Sekretärin, ohne den Grund für seine Ablehnung zu verstehen.

— Entschuldigen Sie, Mylord, ich weiß nicht, ob ich das verstehe, soll ich die Suche nach dem Eindringling abbrechen? - Herr. fragte Harrison, als er sich umsah und merkte, wo sie waren, es war der Raum, in dem der frühere Duke, Jamies Vater, seine Waffensammlung aufbewahrte.

„ Du denkst nicht…“ Isabel beobachtete, wie ihr Sohn das Winchester .44 Gewehr lud „Jamie, nein!

„ Ich kann nicht zulassen, dass sich jemand auf unserem Grundstück wohlfühlt, Mutter.“ Dann wandte er sich an Mr. Harrison, der nervös seine Brille zurechtrückte bei der Aussicht, dass der Herzog bewaffnet herauskommen würde, um sich wer-weiß-wem zu stellen: „Was ist los, das die Grenzen des Landes noch nicht eingezäunt hat? Ich habe sie vor knapp zwei Monaten gekauft.

„ Der Regen, Mylord, ich glaube, die letzten paar Wochen haben es den Männern unmöglich gemacht, ihre Arbeit zu beenden.

„ Sieht so aus, als ob das Wetter halten muss, tun Sie es dringend“, sagte der Herzog, als er einer Magd befahl, ihr Pferd vorzubereiten, „jetzt wollen wir diesen Eindringling im Dorffwest-Stil willkommen heißen.“ Er grinste und verließ entschlossen den Stall.

Er ging dorthin, wo seine Angestellten sagten, sie hätten den Eindringling gesehen, wie sie sagten, neben einem kleinen Bach, der früher das Land der Smith war. Niemand hatte tatsächlich gesehen, wie er tiefer in das Grundstück eindrang, was er, gelinde gesagt, seltsam fand, aber seinen Berichten zufolge war der Eindringling dort zu sehen, wenn es nicht regnete. Während er ritt, spürte er die Morgenbrise und dachte, wie anders dieser Tag verlaufen wäre, wenn sein Vater noch am Leben gewesen wäre, vielleicht wäre er selbst schon über die Unannehmlichkeiten überrascht gewesen, die es mit sich brachte, ungebeten auf seinen Ländereien aufzutauchen. Sie versteckte sich zwischen den Bäumen und sah sich sorgfältig um, und zu ihrer Genugtuung dauerte es nicht lange, bis sie die Gestalt in einem Umhang sah, der sie unter dem samtigen Stoff inkognito machte. Er hatte das Gewehr bereits geladen, hatte nicht die Absicht zu schießen, um zu töten, aber der Typ würde es nicht noch einmal wagen, diesen Weg zu gehen, und als er sich dem Bach näherte, feuerte der Herzog und traf näher, als er eigentlich beabsichtigt hatte . Er kontrollierte sein Pferd, während das andere durch die Bäume schoss und fand den anderen Reiter wenige Meter später am Boden. Von seinem Pferd aus beobachtete Jamie die Szene, eine weibliche Stimme, die mehr Obszönitäten verfluchte, als er jemals eine Frau in irgendeiner Umgebung hatte sagen hören, die nicht so würdelos war wie ihre Worte. Sie verdrehte die Augen und konnte hören, wie sie tief Luft holte, als sie abstieg.

„ Aber was haben wir hier? Jamie ließ sich auf ein Knie fallen, immer noch die Waffe in der Hand, und zog seine Kapuze zurück, damit er den Sprecher besser sehen konnte, und entdeckte intensive braune Augen und volle rosa Lippen.

Strähnen ihres leicht gelockten Haares lösten sich langsam von dem provisorischen Knoten, sie waren lang und er konnte den köstlichen Duft riechen, der von ihr ausging. Er kniff die Augen zusammen und versuchte zu verstehen, was diese schöne junge Frau dort tat, denn nach dem, was er informiert worden war, war es ein Eindringling, vor dem alle Angst hatten und einige sogar glaubten, dass etwas Übernatürliches in seiner Erscheinung steckte, da er nie die Grenze überschritten hatte Bach. Dieses Mädchen sah für ihn eher wie eine Fee aus als wie eine Eindringling.

„ Wer bist du? fragte sie etwas ungeduldig, da sie anscheinend überlegte, was sie damit machen sollte, es kam ihr nicht wirklich gefährlich vor, aber er war bewaffnet, und das machte ihr Angst.

— Kannst du aufstehen? Er streckte seine Hand aus und sie nahm seine Hilfe an. Sie stand still und sah nicht bedrohlich aus, ihre Größe reichte kaum bis zu seiner Schulter. Er bemerkte, dass es Kratzer gab und dass höchstwahrscheinlich der Umhang, den sie trug, an einem Ast hängen geblieben war, während das Pferd widerspenstig war, wodurch sogar das Hemd, das sie trug, zerrissen und ein Teil ihres Mieders freigelegt worden war.

„ Emma“, sagte sie und versuchte, sich zu bedecken, indem sie ihren Umhang anzog, „und weil ich es sollte, kenne ich dich nicht einmal.

„ Sie sollten mich begleiten, denn ich kann mich nicht erinnern, Sie zu Touren durch mein Land eingeladen zu haben, Miss Emma. Darf ich mich vorstellen, ich bin der Herzog von Dorffwest.