Eine bittere Hochzeit.

-Tochter, ich weiß nicht, warum ich das Gefühl habe, dass du diese Ehe überstürzt hast.

-Überhaupt nicht, Mutter, ich weiß genau, was ich tue. Meine Heirat mit Brailon ist die beste Entscheidung, die ich hätte treffen können.

-Du klingst nicht wie eine sehr glückliche Braut", sah ihre Mutter sie besorgt an.

-Versuch nicht, mich zu verwirren, Mutter. Du mochtest Brailon vom ersten Moment an, als du ihn gesehen hast.

-Ja, aber...

-Mutter, bitte...

-Na gut", seufzte die Frau, "ich will nur, dass du glücklich bist.

"Diese Ehe kann mich nicht glücklich machen, weil sie nicht das ist, was ich will, weil ich diesen rücksichtslosen Mann nicht kenne, der sich rächen will, aber ich weiß nicht, wofür."

- "Ich werde sehr glücklich sein, Mutter", lächelte er, als er sie anlächelte, "Brailon ist... der Mann meiner Träume. -Meiner Albträume", meinte sie, obwohl sie in ihn verknallt war und davon geträumt hatte, ihn zu treffen, seine Freundin und schließlich seine Frau zu sein, hätte sie sich nie vorstellen können, dass er so grausam sein könnte... Eine Garantie, ein Druckmittel, das war sie für ihn.

-Beeilen wir uns, Schatz, der Bräutigam wartet.

Die Trauung war einfach, so wie jede zivile Trauung sein würde. Der kalte, selbstsichere Bräutigam gab ihr das Gefühl, verletzlich zu sein, aber das war ein Gefühl, das er, wie viele andere auch, nicht zeigte.

Nach der Trauung versammelten sie sich im Haus der Conways zu einem kleinen Trinkspruch.

-Du weißt nicht, wie sehr ich mich dafür hasse, dass ich zugelassen habe, dass Mccloskey dir das antut, ich hasse mich selbst und werde mir nie verzeihen. -hatte Antonio zu seiner Tochter gesagt.

-Papa, tu dir nicht weh, es wird alles gut werden.

-Bei diesem Kerl kann man nie wissen.

-Lass alles in meinen Händen, du musst nur arbeiten, um deine Schulden zu bezahlen, und das war's.

-Ich fühle mich so schuldig.

-Ich würde alles für dich tun. Ich liebe dich.

-Danke, Tochter, ich habe dich nicht verdient.

Nach dem Toast flüsterte Brailon in Victorias Ohr.

-"Es ist Zeit, nach Hause zu gehen.

"Nach Hause gehen", allein das Wort jagte ihr einen Schauer über den Rücken, als Victoria daran dachte, dass sie in diesem Moment zu Hause war. Brailon verabschiedete sich und sagte, er würde im Auto auf sie warten. Victoria konnte nicht verhindern, dass ihr Herz schlug, als ihr Vater dem Mann folgte, der gerade sein Schwiegersohn geworden war.

-Du bist ein verdammter Schmarotzer, Mccloskey!

-Ganz recht, ich nutze die Gelegenheit, um diese alte Schuld bei dir einzutreiben, Antonio Conway.

-Alte Schulden?", fragte Victoria, als sie auf die beiden zukam, "Von welchen Schulden redest du?

-Frag deinen Vater, ich würde gerne sehen, ob er dir antworten kann.

-Ich weiß, dass du das Recht hast, dich zu rächen, wenn du willst, aber meine Tochter zu benutzen, ist sehr gemein, Mccloskey. Ich bin es, der dafür bezahlen muss, nicht meine Tochter.

-Wirst du mir sagen, was los ist?", fragte sie frustriert über die Wut ihres Vaters und den spöttischen Blick ihres Mannes, "Hör auf, mich da rauszuhalten, ich bin genug involviert, um alles zu wissen.

Meine Liebe, lass dir vom Schwiegervater alles erklären, wenn er sich traut.

Ich bin nicht dein Schwiegervater", sagte der Mann wütend.

-Aber ich habe gerade deine Tochter geheiratet", lächelte er, "ich bin dein Schwiegersohn, auch wenn dich die Geister der Vergangenheit heimsuchen.

-Gespenster? Was für Gespenster? -Antonio Conway sah ihn wütend an und dann traurig zu seiner Tochter.

-Steig ins Auto, Victoria, wir fahren jetzt los.

-Aber...

-Steig in das verdammte Auto, bevor ich in alle vier Winde schreie, was los ist, und deine Mutter am Ende bereut, .... diesen Mann zu heiraten.

-Respektiere meinen Vater!

-Du Hurensohn, McCluskey! Steig ein!

-Steig ein!" Er öffnete die Autotür und sah sie mit Autorität an, Victoria erwiderte den hasserfüllten Blick. Sie drehte sich um und küsste ihren Vater, ging um das Auto herum und sah ihren Mann mit aufgerichtetem Kinn an.

Sie reckte das Kinn ihrem Mann entgegen und schlüpfte schweigend hinein.

Die Fahrt dauerte nicht lange, der Wagen hielt vor einem riesigen Haus mit gigantischen Fenstern, es war voller Luxus und Schönheit. Brailon geleitete sie in ein großes Wohnzimmer.

-Ich gebe dir einen Drink aus, liebe Frau", sagte er ironisch, "lass uns unsere Vereinigung feiern.

-Ich habe nicht die Angewohnheit, nachts zu trinken.

-Es wird nur ein Drink sein", beharrte sie.

-Ich werde dein Angebot höflich ablehnen. -warnte er.

-Warum so defensiv?

-Zeigen Sie mir mein Zimmer, ich bin erschöpft und möchte duschen.

-In Ordnung", seufzte er, "auf dem Weg nach draußen gehst du rechts die Treppe hinauf, dann links, das dritte Zimmer ist unseres. - Unseres", dachte Victoria, während ihre Kehle trocken wurde, als sie sich vorstellte, dass sie das Zimmer mit dem Dämon teilte. Ohne ein Wort zu sagen, ging sie auf die Tür zu. "Wir sehen uns später", sah sie ihn an und zuckte abschätzig mit den Schultern.

Das Zimmer war leicht zu erreichen, es war ein geräumiger Alkoven, von dessen Fenster aus man den schönen Garten bewundern konnte, die dicken Vorhänge waren in demselben Dunkelblau mit goldenen Rändern wie die Tagesdecke, die das riesige Doppelbett bedeckte, mit einem schönen geschnitzten Holzkopfteil und einem dicken beigen Teppich, der den gesamten Boden bedeckte.

Sie ging zum Bett und setzte sich darauf, Tränen des Schmerzes und der Frustration liefen ihr über die Wangen, sie schlug die Hände zusammen und spürte den Ehering an ihrem Finger, sie nahm ihn ab und betrachtete ihn mit tränenverschleiertem Blick.

Unter normalen Umständen wäre es ein wertvoller Ring, sie wollte ihn wegwerfen, aber wieder fühlte sie Frustration, Ehering hin oder her, sie war rechtlich Victoria Mccloskey, die rechtmäßige Ehefrau des grausamen Brailon Mccloskey..... sie war sein Pfand, sein Eigentum. Aus Reue würde nichts werden, also beschloss sie, ein Bad zu nehmen, steckte sich den Ring an den Finger, wischte sich die Tränen ab, bereit, in einem wohltuenden Bad Ruhe zu finden.

Die Glückseligkeit hatte es nicht geschafft, ihre angespannten Muskeln zu entspannen, sie fühlte sich sehr nervös, sie setzte sich vor den Spiegel und trug geschickt eine parfümierte Creme auf ihren Körper auf und kletterte ohne einen weiteren Gedanken ins Bett.

Ihre Handflächen waren feucht und ihr Puls raste.

Würde Brailon ihr Zeit geben, sich an ihr neues Leben zu gewöhnen, oder würde sie noch in dieser Nacht versuchen, das Pfand, das nicht weniger als ihr Körper war, zurückzufordern?

"Hör auf, mich zu quälen, Victoria", schimpfte er mit sich selbst. Doch trotz der übermenschlichen Anstrengungen, die er unternahm, um sich zu beruhigen, gelang es ihm nicht. Im Gegenteil, je mehr sie an den Moment dachte, in dem Brailon ins Zimmer kommen würde, desto nervöser wurde sie.

Sie spürte, wie jemand den Raum betrat, und die Spannung erfasste sie.

-Victoria... Schläfst du?" Sie wusste, dass es keinen Sinn hatte, sich zu verstellen.

-Noch nicht. Lass mich in Ruhe, wenn du hierher kommst, um zu streiten, ja?

-Ich habe nicht die Absicht, in unserer Hochzeitsnacht zu streiten", antwortete er und unterbrach sie.

"Hochzeitsnacht", diese Worte wanderten in die Tiefen seines Gehirns. Diese Situation verdiente den Namen "Hochzeitsnacht" nicht.

"Hochzeitsnacht", diese Stunden, die für die Frischvermählten der ersehnte, der begehrteste Moment waren, waren für sie Momente der Qual. Eine innere Stimme rief ihr zu, es zu genießen, es war der Mann, in den sie seit langem heimlich verliebt war, er war ihre platonische Liebe, derjenige, der unerreichbar schien, aber er war auch ihr Peiniger, der Grund für den Stress ihres Vaters.

-Lass mich in Ruhe, du musst mir Zeit geben, mich daran zu gewöhnen.

-Es gibt keine Zeit, sich an irgendetwas zu gewöhnen, wir müssen uns mit unserer Realität abfinden.

-Ich lasse nicht zu, dass du mich berührst. Ich werde nicht zulassen, dass du Liebe mit mir machst. -Brailon grinste.

-Wer hat denn gesagt, dass wir miteinander schlafen?", fragte er sarkastisch.

-Oh nein?", fragte er fast schon mit Erleichterung.

-Nein. Kein "Liebesspiel", ich werde meine Garantie in Anspruch nehmen.

-Du bist abscheulich und verachtenswert!

-Und du gehörst mir, du gehörst zu mir. -Brailon setzte sich auf das Bett und Victoria machte einen Sprung, sprang aus dem Bett.

-Er stand auf und sie bewegte sich auf die andere Seite, damit er sie nicht erreichen konnte - sie sah ihn schelmisch grinsen.

-Ich spiele gerne Katz und Maus. Es gibt keinen größeren "Sieg" für den Jäger, als seine Beute zu erlegen. - Er machte zwei lange Schritte und schaffte es, sie zu erreichen und sie an den Schultern zu packen.

Irgendetwas in Viktoria schrie ihr zu, dass er keine Gnade mit ihr haben würde, dass es keinen Funken Mitleid in ihrem ganzen Körper gab. Ihr Peiniger war bereit, ihr wehzutun, er wollte sie für Antonio Conways Vergehen büßen lassen, und Victoria dachte traurig, dass sie nicht einmal wusste, was für eine Schuld sie abzutragen hatte, denn es war offensichtlich, dass es nicht nur um das geliehene Geld ging, die Bosheit, mit der Brailon handelte, konnte nur das Produkt von Hass und Rache sein.

Sie war nur ein Spielball in diesem grausamen Spiel.