Kapitel 2

Ein Mann hatte bereits bezahlt, also stellte ich mich hinter ihn in die Schlange und wartete, bis ich an der Reihe war. Er bedankte sich bei Martin, drehte sich um und rempelte mich dabei fast an.

„Entschuldigen Sie, Dame. Ich habe Sie dort nicht gesehen“, sagte er.

Ich sah ihn an und mir stockte fast der Atem. Er war unglaublich gutaussehend, sein Haar war perfekt und seine Augen waren dunkel und doch sanft.

Ich riss mich aus meinen Tagträumen. „Schon gut, keine Sorge.“

Sie lächelte mich freundlich an und sagte: „Du hast ein sehr hübsches Gesicht. Hat dir das noch nie jemand gesagt?“

Überrascht von ihren Worten weiteten sich meine Augen und ich errötete leicht. „Oh, wie freundlich ... vielen Dank.“

„Natürlich“, erwiderte er, reichte mir die Hand und stellte sich vor: „Jack.“

Ich schüttelte ihm zögernd die Hand. „Ellie.“

Wir trennten uns. „Nun, Ellie, ich wünsche dir eine gute Nacht.“

„Dir auch.“

Als er gehen wollte, ging ich zur Theke und stellte meine Sachen ab. Ich war immer noch benommen von dem, was gerade passiert war. Ich sah, wie Martin ihm nachsah, als der Mann den Laden verließ.

„Jemand schaut sich die Damen an“, sagte Martín und blickte zu den Gegenständen zurück, die er aufhob.

Ich schaute noch einmal durch die Glastür, aber er war nicht da. Er war wohl mit dem Auto weggefahren. Es war lange her, dass ich solche Komplimente bekommen hatte. Ich hatte mich immer für hässlich und abstoßend gehalten.

„Ist das alles, was du auftreiben konntest?“, fragte Martín und betrachtete die beiden Gegenstände. „Ich habe dich schon lange nicht mehr hier gesehen, was bedeutet, dass du nicht viel gegessen hast.“

Ich blickte auf meine Hände, während ich nervös mit den Fingern spielte und daran knabberte. „Ja, ich habe heute Abend nur fünf Dollar. Mehr konnte ich mir nicht leisten“, antwortete ich leise.

Sie kicherte, während sie alles in eine Tasche stopfte. „Weißt du was? Ich gebe dir noch etwas anderes deiner Wahl gratis dazu, okay?“

Es ist ein sehr gutes Angebot ... Aber ich kann es nicht annehmen.

„Ich kann dieses Angebot nicht annehmen“, antwortete ich, reichte ihm die Rechnung und bezahlte meine Artikel.

„Warum nicht?“, fragte er und nahm das Geld.

„Es fühlt sich an wie Diebstahl.“

Er kicherte leise, während er mein Wechselgeld zählte: „Es ist kein Diebstahl, wenn ich es dir anbiete.“

„Ich finde es nicht richtig, etwas zu nehmen, für das ich nicht bezahlt habe.“

„Und trotzdem durchwühlst du immer noch den Müll“, sagte er, griff wahllos Dinge heraus und stopfte sie in die Tüte. Er schloss sie, reichte sie mir lächelnd und sagte: „Schlaf gut, Ellie.“ „Schlaf gut, Ellie.“

Ich nahm die Tasche zögernd entgegen und schenkte ihr ein kleines Lächeln. „Gute Nacht, Herr Jo ... äh ... Martin.“

Mit gesenktem Kopf ging ich zur Tür, öffnete sie und verließ den Laden. Am Rand des Bürgersteigs wartete ich, bis alle Autos vorbeigefahren waren, dann rannte ich hinüber.

Dann ging ich in meine Ecke, die ich „mein Zuhause“ nenne, stellte die Tasche auf den Boden und setzte mich. Ich klemmte die Münzen unter meinen Oberschenkel, öffnete die Tasche und sah nach, was ich hineingetan hatte.

Ich holte meinen Saft und mein Sandwich heraus und warf einen Blick in die Tüte. Darin waren Schokoriegel, eine Tüte Chips und eine Packung Kaugummi. Ich war unendlich dankbar dafür, aber gleichzeitig plagte mich ein schlechtes Gewissen, weil ich nichts dafür bezahlt hatte.

Ich sammelte die Münzen unter meinem Oberschenkel hervor, steckte sie in den Beutel, verschloss ihn, drückte die Luft heraus und verstaute ihn unter der Decke. Dann verstaute ich den Beutel unter der Decke, holte das Sandwich heraus und öffnete die Verpackung.

Da das Sandwich noch eine Weile reichen sollte, beschloss ich, es in drei Teile zu teilen. Ich schnitt es in drei Stücke, nahm ein Stück heraus, verschloss die Verpackung und stellte sie beiseite.

Ich nahm einen kleinen Bissen und versuchte, ihn so gut wie möglich zu genießen. Ich ging davon aus, dass es sich um ein Schinken-Käse-Sandwich handelte, was völlig in Ordnung war - es gab keinen Grund, wählerisch zu sein.

Ich aß das Stück Sandwich weiter, bis ich es ein paar Minuten später aufgegessen hatte. Dann nahm ich die Saftflasche, öffnete sie, nahm einen kleinen Schluck und schloss sie wieder.

Ich hob die Decke an, holte die Tasche hervor, legte sie wieder darauf und öffnete sie. Ich stellte den Behälter mit dem Sandwich und der Saftflasche hinein, schloss ihn und stellte ihn wieder an seinen Platz.

Manchmal fragte ich mich, wie ich in diese Lage geraten war. Erst dann erinnerte ich mich an meine Eltern. Ich weiß immer noch nicht, warum sie mich auf der Straße zurückgelassen haben. Ich erinnere mich nur daran, wie meine Mutter und mein Vater ihre Koffer packten und ohne mich gingen.

Damals war ich zwölf Jahre alt und konnte mir die Miete nicht leisten. Jetzt bin ich wieder zwölf Jahre alt und immer noch obdachlos, aber ich habe den Kampf ums Überleben nie aufgegeben.

Ja, ich hätte mir einen Job suchen können, aber ohne Wohnung hätte mich niemand eingestellt. Es war frustrierend, von so vielen Menschen abgelehnt zu werden, aber ich gewöhnte mich an dieses Leben.

Die Straßenlaterne ging endlich an, und das war normalerweise mein Zeichen, schlafen zu gehen. Gerade als ich mich hinlegen wollte, hörte ich jemanden meinen Namen rufen.

„Ellieee, wir sind da!“

„Oh mein Gott, bitte lass es nicht wieder diese Typen sein!“

Die Männergruppe kam mit hämischen Grinsen auf mich zu. Sie blieben vor mir stehen und musterten mich von oben bis unten. „Wie geht es dir?“, fragte einer von ihnen.

Ich beantwortete seine Frage nicht, sondern sah ihn nur an. „Ich habe dein Geld noch nicht, falls du deswegen hier bist, Jason ...“

Diese Typen wollten mir nur mein Geld klauen, um es für Zigaretten, E-Zigaretten und Alkohol auszugeben. Ich habe sie wöchentlich bezahlt, aber sie haben nicht den gesamten Betrag genommen, sondern nur den Betrag pro Woche. Ich habe ihnen jeden Freitag das Geld gegeben, wie sie es mir gesagt haben.

Diese Typen sind ... seltsam. Können die mich nicht in Ruhe lassen?

„Dann hast du Glück, dass heute Donnerstag ist. Ich erwarte mein Geld morgen“, sagte er und blickte über meine Schulter. „Was ist das?“