EIN WAISENHAUSMÄDCHEN Teil 1 KAPITEL 13

Charlie

Zwei Tage vor dem Abschlussball sagte Taesch ihr, er müsse ihren besonderen Vater-Tochter-Tag absagen. Sie war traurig, akzeptierte aber die Tatsachen. Sie hatte ihn selbst gesehen, er war ein paar Tage zuvor nur knapp dem Tod entronnen. Sie konnte immer noch nicht glauben, dass er ihr verboten hatte, jemandem etwas zu sagen. Sie hatte gesehen, dass er sich noch nicht vollständig von dem Schlag in seine Seite erholt hatte. Vielleicht lag es daran, dass es über achttausend Jahre alt war, Charlie war sich nicht sicher. Und sie wagte nicht zu fragen.

Sie war jedenfalls enttäuscht. Sie hatte sich eine letzte Schneeballschlacht oder eine letzte Lektion über Blumennamen vor dem großen Ball vorgestellt, der ihr Leben noch einmal auf den Kopf stellen würde. Vater schien sich keine Sorgen um den Ball zu machen, und er schien sich vollkommen wohl zu fühlen, dass sie mit so wenig Vorbereitung am Hof präsentiert wurde. Regelmäßig sagte er zu ihr: ‚Du bist doch meine Tochter!' und sie antwortete unweigerlich 'Aber da so wenig!'.

Aber das war nicht die einzige Ankündigung, die sein Vater machen musste. Heute haben sie einen seiner Freunde und seine Kinder empfangen. Ein Freund von Vater ... er konnte nur ein sehr wichtiger Mann sein. Er war immerhin ein Herzog und sie war sich ziemlich sicher, dass alle seine Freunde aus den oberen Rängen des Adels stammen mussten. Schließlich sagte Taesch nie ein Wort zu seinen eigenen Mitarbeitern, wenn sie durch die Weinberge gingen, also warum um alles in der Welt sollte er sich mit jemandem aus der Unterschicht anfreunden?

Er weigerte sich, ihr weitere Details über diesen Freund zu geben und sagte, dass es viel lustiger wäre, wenn sie es selbst erraten würde. Jedenfalls, sagte er, würden sie erst in der zweiten Hälfte der Nacht eintreffen, sie habe genug Zeit, sich fertig zu machen. Sie warf einen Blick auf ihr Outfit und seufzte leise. Sie musste sich wieder umziehen. Sie durfte sich nicht in Hosen vor anderen Menschen als ihrer Familie und ihren Bediensteten zeigen. Selbst der Buchhalter der Familie hatte ihn bisher nur in Röcken gesehen.

Sie beschloss, es sofort zu tun, damit sie nicht mehr darüber nachdenken musste. Mit Hilfe ihres jungen Dienstmädchens zog sie ein Korsett und Unterröcke an, die sie mit einem wunderschönen braunen Rock bedeckte, der ihre Waden zeigte, und einem türkisblauen und schwarzen Kleidoberteil. Sobald ihre Schuhe angezogen sind, denkt sie über ihren Aktionsplan nach. Und das Erste, was ihm einfiel, war, in die Bibliothek zu gehen. Vater führte dort die Tagebücher seiner wichtigen Besprechungen, um nichts zu vergessen. Sie würde es als Hinweis benutzen.

Gefolgt von ihrer Begleiterin, die sie bat, sich um ihr Haar zu kümmern, ging sie zu dem großen runden Raum. Dort bemerkte sie, dass die Leiter, die den Zugang zu den oberen Balkonen ermöglichte, verschwunden war. Vater muss angenommen haben, dass sie hierher kommen würde, also unterbrach er sie bis zu den offensichtlichsten Hinweisen. Hm, es war ein Test, eine Art Test zu bestehen. Und die junge Frau fühlte sich bereit.

Sie zog ihre langen Stiefel unter den verwirrten Augen ihres Begleiters aus und begann, das Bücherregal hochzuklettern, das genau das Loch im Geländer war, wo die Leiter hätte sein sollen.

Sie hätte fast zwei oder drei Bücher umgeworfen, aber sie legte sie geschickt mit ihrem Knie zurück. Als sie nach oben kam, war das andere Mädchen verschwunden. Zweifellos war sie gegangen, um Vater zu warnen. Charlie war es egal, sie war sich sicher, dass er stolz auf sie sein würde.

Sie durchsuchte die Regale nach etwas Interessantem und dachte nach. Wenn Vater diesen Freund eingeladen hat, den Nachmittag mit ihm zu verbringen, muss er ein sehr guter Freund sein. Also ein alter Freund. Sie stellte die sechzehn Zeitungen zusammen, die dem ersten Jahrtausend der Ära von Aesmilien, dem Vater des Kaisers, entsprachen, und setzte sich mit baumelnden Beinen. Sie las gern so. Obwohl sie normalerweise Schuhe trug.

Die frühen Jahre dieser Ära waren voller Begegnungen mit dem vorherigen Kaiser. Aesmilian I. war nach dem tragischen Tod seiner Eltern im Alter von vier Jahren auf den Thron gekommen, und seine Herrschaft hatte mehr als dreitausend Jahre gedauert. Diese Periode wurde dank all der Veränderungen, die sie durchgemacht hatte, die Große Ära genannt. Der Bau der Kanalisation in allen größeren Städten, die Senkung der Steuern, mehrere große Friedensperioden und die Erweiterung von Ravenwell um gut sechzehn Quadratmeilen – was dreitausend Jahre lang nicht viel schien, aber Vampire hassten Veränderungen, das könnte man also als Kunststück bezeichnen. Der Vater von Elijah IV war einer der angesehensten Männer in der Geschichte von Gothik City, der einzige, der noch am Leben war.

Aber anscheinend war der kleine Äsmilianer, der vier bis zwanzig Jahre alt war, kein Geschenk. Er weinte ständig, bekam Wutanfälle und begann, den schrecklichen Verlust seiner Eltern zu beschwören, wenn ihm Vorwürfe gemacht wurden. Ein „richtig verwöhnter kleiner Prinz“ in Vaters eigenen Worten. Letzterer war anscheinend müde geworden, und als der Kaiser mit zwanzig Jahren einen Wutanfall bekommen hatte, hatte Taesch ihn auf die Knie gezwungen und ihn vor dem ganzen Hof verprügelt. Und als Seine Majestät protestiert hatte, hatte der Herzog ihm gesagt, er solle sich nicht wundern, wenn er kindische Strafen erhielt, indem er sich wie einer von ihnen benahm.

Der Rest der Protokolle erwähnte nur Menschen, die schon lange tot waren oder die Charlie nicht kannte. Sie schrieb diese Namen auf ein Blatt Papier, um sie später im Hauptbuch nachzuschlagen, und ging zum ersten Band des nächsten Jahrtausends über, nachdem sie die anderen sorgfältig abgelegt hatte.

Darin erinnerte sich Vater an sein erstes Treffen mit der sechzehnjährigen Holly Parrish, die bald Aemiliens Frau, Kaiserin von Nox und Mutter von vier weiteren schrecklichen Kindern werden sollte. Es gab nicht viele Bemerkungen, aber Vater bemerkte, dass diese Frau einen starken Charakter hatte und dass sie am Ende eine geradezu unheimliche Frau sein würde. Dem Gemälde in der Bibliothek nach zu urteilen, das sie siegreich darstellte, ihr Fuß auf dem Fell zweier riesiger Bären ruhend, hatte er recht gehabt.

Der Griff des Bücherregals wurde aktiviert, bevor das junge Mädchen überhaupt Schritte hören konnte. Wahrscheinlich war es Vater, er war so diskret. So sehr, dass er ihr manchmal Angst machte. Eines Nachts wäre sie fast vom Geländer im dritten Stock gefallen, als er sprach. Gott sei Dank hatte sie den Reflex gehabt, sich mit festem Griff daran festzuhalten. Vater hatte sich nicht entschuldigt, aber er hatte ihm gratuliert.

Sie beschloss, ihren Absatz zu beenden, bevor sie den Kopf hob – es handelte sich um einen Austausch zwischen Taesch und einem Adligen, dem er dreizehntausend Goldmünzen geliehen und „vergessen“ hatte, ihn zurückzugeben. Mit dem Zinssatz, für den der betreffende Adlige unterschrieben hatte, war der zurückzuzahlende Betrag um siebzehntausend Platinmünzen erhöht worden, und der Adlige war anscheinend nicht in der Lage zu zahlen. Das Interview hatte mit einer trockenen Warnung von Taesch geendet und Charlette wollte unbedingt wissen, was als nächstes passierte.

Als sie mit dem Lesen fertig war, blickte sie auf und schrie ihren Vater vom oberen Balkon aus an. Sie fühlte sich jetzt so wohl bei ihm, dass sie nicht jedes Mal einen Knicks machte, wenn sie ihm gegenüberstand.

„Dad, ich habe eine Frage zu deinem Darlehen an Baron Pygargue. Du schienst damals aufgebracht zu sein und ich dachte …“

Ihre Stimme erstarb in ihrer Kehle, als sie darauf achtete, was unten passierte. Sein Vater war nicht allein. Begleitet wurde er von einem Mann – wahrscheinlich seinem Freund – und zwei Kindern, die die Bibliothek anscheinend zum ersten Mal entdeckten.

Und als sie den Freund ihres Vaters erkannte, erstarrte sie. Dünn. Es war der Kaiser. Elia IV selbst. Mit seinen zerzausten rotbraunen Haaren, der runden Brille und den breiten Schultern blieb er nicht gerade unbemerkt. Sie sah den Kaiser und seine Kinder – seine Erben! - zum ersten Mal, und sie war oben auf einem Balkon, ihre Beine baumelten über der Luft. Ohne Schuhe. Und ihr Haar war nur eine lockige Masse, die mit zwei Klammern locker zu einem lockeren Pferdeschwanz zusammengebunden war. Perfekt, sie war lächerlich.