Kapitel 5

Ehrlich gesagt, nein. Irgendwas an Lord Blackwood hat mir echt Angst gemacht. Vielleicht war es sein charmantes Lächeln oder sein Blick. Ich weiß, dass ich heute Nacht davon träumen werde. Die Augen eines Monsters. Aber ich will Edward damit nicht belasten.

Also nicke ich und lächle ihn an. „Ich bin sicher. Genieß den Abend. Wir sehen uns morgen“, erinnere ich ihn, bevor ich mich umdrehe und mit leeren Händen die Treppe hinuntergehe.

Jetzt weiß ich, dass ich diese Saison in der Küche bleiben muss, um Lord Blackwood nicht wieder zu begegnen. Gott weiß, was er tun wird, wenn wir wieder allein sind. Ein verschmähter Mann ist böse, vor allem, wenn er das andere Geschlecht nicht verführen kann. Wenn ich wieder mit ihm allein in einem Raum wäre, würde er mich zweifellos ruinieren.

Ich hoffe, dieser kranke Bastard verrottet in der Hölle.

Edward klebt seit dem Vorfall auf dem Ball tagelang an mir. Später am Abend hat er Lord Blackwood im Club wieder einmal zurechtgewiesen, um meine Ehre zu schützen und so weiter. Das ist süß, aber ich habe ihm schon tausendmal gesagt, dass er sich entspannen kann. Er hat versprochen, sich jetzt zu entspannen, vor allem, nachdem ich geschworen habe, nie wieder auf einem Ball aufzutauchen.

Ich wünschte, es wäre so einfach, mich zu beruhigen. Jeden Abend, wenn ich meine Augen zum Schlafen schließe, sehe ich seine dunkelgrünen Augen vor meinem inneren Auge. Ich konnte fast seinen Atem an meinem Ohr spüren und seine feste Hand auf meiner Schulter. Seine Hand lag auf meiner nackten Brust, und ich konnte seine Berührung immer noch spüren. Er verfolgt mich.

Ich will Lord Blackwood nie wieder sehen.

Als ich die Einkaufstüten voller Obst und Gemüse auf der Küchentheke abstelle, kommt Clara Dawkins auf mich zu. Ich lächle sie an und fahre mir mit der Hand durch mein glattes braunes Haar. Edward macht sich immer über mich lustig, weil ich immer zerzaustes Haar habe. Das ist wohl auch kein Wunder, wenn man bedenkt, dass ich in einer Holzbadewanne bade und er luxuriöse Marmorbadewannen hat. Ich erinnere ihn auch daran, und sofort fühlt er sich schuldig.

„Wir haben heute Abend Gäste zum Abendessen. Der Vicomte will, dass alles perfekt ist und das Essen makellos“, sagt Clara Dawkins, während sie mir hilft, die Sachen vom Markt wegzuräumen.

„Dann sollen sie doch einen neuen Koch einstellen, da er immer etwas an Martha Higgins' Essen auszusetzen hat“, murmele ich und bringe sie damit zum Lachen. Ich bringe sie schnell zum Schweigen, um keine Aufmerksamkeit auf unser Gespräch zu lenken. Ich mag Martha Higgins, und sie mag mich auf ihre Art, aber sie würde nicht zögern, mir etwas ins Essen zu tun, das mich eine Woche lang krank machen würde. Sie ist eine strenge Frau.

Sobald das Essen fertig ist, hole ich ein paar Putzmittel. „Ich sollte anfangen, den Tisch oben abzuwischen. Ich muss sichergehen, dass er blitzblank ist.“ Ich lächle und winke Clara Dawkins zu, bevor ich die Treppe zum Esszimmer hinaufsteige.

Ich gehe schnell den Flur entlang, in dem Lord Blackwood mich fast angegriffen hätte, ohne mich an diesen Moment erinnern zu wollen, und betrete das Esszimmer. Der große Tisch steht wieder an seinem Platz in der Mitte des Raumes, und die anderen Bediensteten sind damit beschäftigt, Stühle um ihn herum aufzustellen. Zwei an jedem Ende für die Männer, drei auf der einen Seite und zwei auf der anderen.

Ich fange an, die Tischplatte abzuwischen und achte darauf, dass ich mich fast im glänzenden Finish spiegeln kann. Während ich wische, wird das Besteck an jedem Platz gedeckt. Ich muss sagen, dass der Vicomte mit der Art und Weise, wie dieser Tisch gedeckt ist, sehr zufrieden sein wird. Hoffentlich ist es gut genug für jeden Gast, den wir haben.

Als ich fertig bin, öffnen sich die Türen zum Salon und die Vicomtesse kommt rein. Sie schaut mich mit einem breiten Lächeln an und kommt auf mich zu. „Genau die Frau, die ich sehen wollte. Wie geht es dir, meine Liebe?“, fragt sie neugierig.

Ich widerstehe dem Drang, mich zu verbeugen, und nicke einfach. „Mir geht es wunderbar, meine Dame. Und Ihnen?“, antworte ich höflich. Ich glaube nicht, dass ich jemals unhöflich zu dieser wunderbaren Frau sein könnte.

„Großartig, meine Liebe. Ich habe bemerkt, dass Edward in letzter Zeit etwas seltsam ist, ist alles in Ordnung?“, fragt sie mit wachsender Besorgnis im Gesicht, während sie meine Hände vorsichtig in ihre nimmt. Ich nicke schnell, ohne der Vicomtesse etwas über Lord Blackwood erzählen zu wollen. „Alles in Ordnung.“ Er ist nur sehr verärgert, dass er mit diesen Mädchen auf dem Ball tanzen musste.“ Ich lächle und zeige damit meine Loyalität gegenüber Edward.

Sie schaut mich mit zusammengekniffenen Augen an, neckt mich und entlockt mir ein Kichern. „Dieser Junge wird heiraten. Er läuft nicht mehr davon. Er wird kein alter Mann sein, der einem jungen Mädchen nachstellt, weil er noch keinen Erben gezeugt hat. Ich will Enkelkinder. Und zwar viele“, hält sie mir einen Vortrag. Edward hat das sicher schon oft gehört.

„Du weißt, dass ich nur scherze, meine Dame.“ Ich lächle und drücke sanft ihre Hände. Sie nickt. „Ich weiß, Liebes.“

Ich lächle sie leicht an, froh, eine mütterliche Figur zu haben, die sich um mich kümmert. „Brauchen Sie noch etwas, meine Dame? Ich könnte Ihnen schnell einen Tee holen“, biete ich ihr an.

Sie schüttelt den Kopf und winkt mich mit der Hand weg. „Unsinn, Mädchen. Ich weiß, dass du ziemlich beschäftigt bist, weil der Vicomte von allen Hilfe verlangt. Ich wollte dich nur finden, um dich zu bitten, dich morgen nach dem Mittagessen in meinen Gemächern mit mir zu treffen. Es gibt etwas, das ich mit dir besprechen möchte. Etwas, das deine Mutter und ich vor ihrem Tod besprochen haben. Gott segne sie“, seufzt sie.

Wenn meine Mutter erwähnt wird, zieht sich mein Herz zusammen. Um ehrlich zu sein, spricht man nicht über sie. Niemand wagt es, ihren Namen auszusprechen, aus Angst, mich zu verärgern. Aber das macht mir nichts aus, ich liebe meine Mutter sehr, aber ich erinnere mich nicht mehr viel an sie. Deshalb rede ich lieber nicht über sie.

Trotzdem nicke ich. „Ja, natürlich.“ Ich stimme zu, ohne zu wissen, was mich in diesem Gespräch erwartet. Was haben sie vor ihrem Tod besprochen? Und in welcher Welt würde eine Vicomtesse die Wünsche ihrer Zofe erfüllen?

„Super. Und ich hoffe, wir sehen uns heute Abend beim Abendessen. Komm doch mal aus dieser stickigen kleinen Küche raus.“ Sie lächelt. Ich nicke schnell. „Klar.“

Damit verlässt sie den Flur und lässt mich mit einer Million Fragen zurück. Die wichtigste von allen: Was wollte meine Mutter? Während mir diese Fragen durch den Kopf gehen, gehe ich die Dienstbotentreppe hinunter.

In der Küche angekommen, höre ich Edwards lautes Lachen. Ich schüttle den Kopf, verdränge meine Verwirrung und setze ein Lächeln auf. Ich streichle ihm über den Kopf und setze mich ihm gegenüber an unseren Tisch. „Ah, da ist meine Schwester. Wo warst du?“, fragt er und lehnt sich in seinem Stuhl zurück.

„Du räumst den Tisch ab, damit deine Gäste kommen können. Ich habe deine Mutter getroffen. Ich habe versucht, ihr zu sagen, dass du noch nicht bereit bist zu heiraten, aber sie hat es nicht akzeptiert.“ Ich lächle und nehme mir einen der Kekse aus der Mitte des Tisches.

Clara Dawkins lacht neben ihm und schüttelt den Kopf. „Es würde mich nicht wundern, wenn wir in den nächsten Wochen eine Einladung zu seiner Hochzeit mit Jane bekommen“, scherzt sie ebenfalls und stößt ihn in die Seite.

Edward rollt weiter mit den Augen und tut so, als wäre er genervt. „Wenn jemand Jane Barnes heiratet, dann bin ich es nicht. Das arme Mädchen ist unerträglich“, klagt er und schüttelt den Kopf, während er sich an den Tanz erinnert, den er mit ihr geteilt hat.

„Deine Mutter hat mich gebeten, beim Abendessen dabei zu sein. Also, Bruder, lass uns versuchen, uns zu benehmen. Wir haben Besuch.“ Ich scherze, weil ich weiß, dass Edward es manchmal nicht lassen kann, sich über mich lustig zu machen, wenn ich beim Abendessen dabei bin.

Er grinst sarkastisch über meine Bitte und zuckt mit den Schultern. „Das kann ich nicht versprechen. Ich wusste aber nicht, dass wir heute Abend Gäste zum Abendessen haben. Papa hat nichts davon gesagt.“ Er zuckt mit den Schultern und nimmt sich noch einen Keks aus der Mitte.

Clara Dawkins nickt diesmal. „Der Viscount hat den ganzen Tag über betont, wie wichtig das Abendessen heute Abend ist. Er hat die Dienstmädchen bedroht und so weiter. Das Haus muss bei seiner Ankunft makellos sein.“