Kapitel 1

Seine Worte verletzten.

Amelia Durán versuchte, sie und den Schmerz, den sie ihr zufügten, zu ignorieren, doch die Frauen ließen nicht locker mit ihren bissigen Bemerkungen. Die boshaften Frauen bei den Aktenschränken wussten nicht, dass sie sich hinter einem großen Stapel Akten versteckte, und so fühlten sie sich frei, ihre Meinung zu äußern. Und das Schlimmste war: Es stimmte. Oh, es ist so schmerzlich wahr.

Amelia wischte sich wütend eine Träne von der Wange. Mit einem gequälten Gesichtsausdruck gab sie zu, dass sie nun wenigstens einen guten Grund hatte, sich nicht mehr zu schminken. Beinahe hätte sie lachen müssen bei dem Gedanken, in dieser schrecklichen Situation einen Hoffnungsschimmer zu finden. Doch sie tat es nicht. Der Gedanke an Humor wurde von der tiefen Demütigung erstickt, die sie empfand, während die Frauen weiterhin ihr Aussehen und ihre Persönlichkeit in Stücke rissen, ohne zu ahnen, dass ihr Opfer zwischen den Stahlschränken kauerte, an einem Ort, wo das Neonlicht von der Decke etwas schwächer war.

Leider konnte sie ihre Worte nicht ignorieren. Die erste Frau schnaubte hochnäsig, und Amelia konnte sie sich genau vorstellen, nachdem sie ihre Stimme gehört und ihren selbstgefälligen Gesichtsausdruck in so vielen Meetings gesehen hatte. Sie hatte perfekt glänzendes, braunes Haar, einen tadellosen Haarschnitt, eine elegante Hose und ein einigermaßen modisches Hemd. Ihr Name war Lorena, und sie arbeitete in der Buchhaltung. Sie war eine kokette Frau mit einem ausgeprägten Sinn für Stil. „Verdammt!“, sagte Lorena mit nörgelnder Stimme. „Sie ist seit sechs Monaten hier, und in der ganzen Zeit hat sie sich gehen lassen. Wenigstens hat sie sich am Anfang Mühe gegeben, nett und professionell auszusehen. Jetzt wirkt sie stumpf und leblos.“

„Da stimme ich zu. Hast du das Kleid gesehen, das sie heute trägt? Igitt! Es ist furchtbar“, sagte eine andere Frau. „Sie sieht so traurig aus! Sie ist so blass in diesem schrecklichen Braunton. Sie sollte diese Farbe nie tragen.“

Amelia erkannte die Stimme der Frau wieder; sie hatte sich bei mehreren Treffen Notizen gemacht, in denen die hinterhältige Frau sich vor der Gruppe in Szene setzte, als ob sie sich in ihrem Element vor so vielen Männern fühlte. Ihr Name war Sabrina, sie arbeitete im Marketing und war als furchtbare Klatschtante und Flirterin bekannt. Zumindest in diesem Fall war sie nicht die Stilsicherste. Sabrina war zwar nicht langweilig in ihren Modeversuchen, aber ihre Bemühungen, einen trendigen Stil zu kreieren, waren schon mehrmals kläglich gescheitert.

Amelia blickte auf ihren braunen Tweedanzug hinab, der ihr an jenem Morgen, als sie ihn aus dem Schrank geholt hatte, noch so professionell vorgekommen war. Doch nun, im grellen Licht des Archivraums, dessen unvorteilhafte Beleuchtung die raue Struktur des Stoffes noch betonte, musste sie einsehen, dass er wohl, wie Sabrina beschrieben hatte, geschmacklos war.

Leider waren sie noch nicht fertig. Eine dritte Frau brach in schallendes Gelächter aus und sagte: „Und ihre Schuhe! Warum sucht sie sich nichts Weiblicheres aus? Die, die sie trägt, sind nicht besser als flache Schuhe und stehen ihren Beinen überhaupt nicht. Ich meine“ – sie lachte bitter – „wenn man schon mit Matías Beaumont verkehrt, sollte man wenigstens etwas Wert auf sein Äußeres legen. Der Mann ist ein echter Hingucker. Er muss jeden Morgen die Augen verdrehen, wenn sie hereinkommt und aussieht wie ein Möbelstück.“

Sabrina schnaubte zustimmend. „Nicht mal eine Oma würde so scheußliche Dinger tragen“, sagte sie boshaft. „Stimmt, sie hat wirklich schöne Beine; warum will sie sie nicht zeigen? Ich würde meinen Rock hochkrempeln, wenn ich neben dem Mann stünde!“

Die drei Frauen kritisierten Amelia noch eine Weile, bis sie sich schließlich der nächsten Person zuwandten, die ihren Kriterien nicht entsprach. Schließlich verstummten ihre Stimmen, als sie den Archivraum verließen, doch ihre boshaften Bemerkungen hallten noch lange nach. Amelia stand da und ließ die Tränen über ihre Wangen rinnen. Sie konnte den Schmerz in ihrem Magen nicht unterdrücken, während ihre Schultern in demütigender Verzweiflung zusammensackten.

Ihre Worte stimmten. Nach und nach war sie ernster geworden, um vor ihrem Chef effizienter zu wirken und so in seinen Augen wertvoller zu werden. Dabei hatte sie sich selbst, ihre Weiblichkeit und jeglichen Stolz auf ihr Äußeres verloren.

Amelia verzog das Gesicht, als sie ein Taschentuch aus der Tasche zog und sich die Wangen abtupfte. Sie hatte sich nie wirklich für besonders attraktiv gehalten. Seit ihrer Jugend, als sie gehört hatte … Amelia verdrängte diesen Gedanken, da sie diese schmerzhafte Zeit ihres Lebens nicht wieder aufleben lassen wollte. Sie hatte es überwunden, redete sie sich ein. Vielleicht war sie nicht die Frau, von der jeder Mann träumte, aber sie war intelligent und kompetent, und sie mochte ihren Job und machte ihn gern gut.

Sie holte tief Luft, stand auf und wischte sich die Tränen weg, um diese nutzlose Feuchtigkeit loszuwerden. Sie war wütend auf sich selbst, weil sie sich von diesen boshaften Frauen hatte beeinflussen lassen. Was, wenn sie mit ihrer Einschätzung ihres Aussehens recht hatten? An ihrem Leben war nichts auszusetzen, und sie hatte Träume wie jede andere Frau.

Amelia betrachtete ihr Leben objektiv. Sie war nicht besonders schön, aber sie hatte sich auch nie für dumm gehalten. Bis jetzt, dachte sie bitter. Sie liebte ihren Job, sie liebte die Arbeit für Matías Beaumont. Er war unglaublich intelligent und leitete das Beaumont-Schifffahrtsimperium mit finanziellem Genie. Amelia arbeitete im Büro in Santiago de Chile, aber der Hauptsitz war in Valparaíso. Matías verbrachte in letzter Zeit mehr Zeit in Santiago, und Amelia fühlte sich wie im siebten Himmel, wann immer er anrief oder in ihrem Büro vorbeischaute.

Es war nicht so, dass sie persönliche Gefühle für diesen Mann hegte. Nein, Amelia war nicht so naiv, darauf hereinzufallen. Matías Beaumont hatte schon genug Frauen um sich; er brauchte nicht auch noch seine persönliche Assistentin. Sie war nicht einmal auf seinem Niveau, um ihn zu beeindrucken. Normalerweise ging er mit eleganten Frauen aus, die ihre Tage damit verbrachten, sich für die Abende mit Matías perfekt vorzubereiten.

Amelia wusste, dass es persönlich niemals akzeptabel wäre, also warum es überhaupt versuchen? Sie würde unweigerlich scheitern und als Lohn die überwältigende Enttäuschung spüren. Denn wenn sie jemals geglaubt hatte, eine Chance bei Matías zu haben, musste sie sich nur an seine Fehler erinnern oder die Zeitung aufschlagen, um zu sehen, was für eine Frau sein Interesse geweckt hatte. Und sie war ganz sicher keine süße kleine Maus mit braunen Haaren und blauen Augen.

Sie konnte hübsch sein, das wusste sie. Sie hatte eine recht ansehnliche Figur, schmale Hüften und eine volle Oberweite. Wahrscheinlich etwas zu voll, dachte sie, als sie ihr braunes Tweedkleid zurechtzog, um ihre Hüften besser zu bedecken. Ihr Haar reichte ihr, wenn sie es offen trug, bis zur Taille. Es war ein sattes Schokoladenbraun mit weichen Locken in den Spitzen und kleinen Strähnen, die sich um ihre Schläfen wanden, es sei denn, sie glättete es mit Haarspray, wie sie es üblicherweise für die Arbeit tat. Es würde sich wahrscheinlich noch mehr locken, wenn sie sich die Zeit für einen Haarschnitt nähme, aber es war viel einfacher, es jeden Morgen zu einem Dutt zusammenzubinden. Amelia fand außerdem, dass es sie professioneller aussehen ließ.

Deine Augen waren wunderschön, blau, aber seit du kein Make-up mehr trägst, wirken sie nicht mehr so ausdrucksstark. Früher hast du wenigstens Mascara und Puder benutzt, aber jetzt brauchst du wahrscheinlich nur noch etwas Concealer, um die dunklen Ringe abzudecken, die sich nach langen Arbeitsnächten unter deinen Augen bilden.

Doch Amelia ahnte noch nicht, dass das Schlimmste noch bevorstand.