Kapitel 2

Elara konnte nicht anders, als ihre Lippen zu einem schwachen, selbstspöttischen Lächeln zu verziehen.

All die Versprechungen von „später“, die Lucien ihr gegeben hatte, waren nur süße Lügen, um ihre Geduld zu füttern.

„Elara.“

Celeste hatte sie entdeckt.

Sie stieg von der Schaukel und trat, immer noch Luciens Hand haltend, zu Elara.

Luciens Blick fiel auf Elaras blutbefleckte Kleidung, ein kurzer Moment des Erstaunens blitzte in seinen Augen auf.

„Warum bist du blutverschmiert?“

„Es ist der Neumond.“ Elara ließ ihren Blick auf ihren miteinander verschlungenen Fingern ruhen.

Lucien wusste genau, dass sie die Buße für Celeste bei jedem Neumond und Vollmond ertrug.

Er zögerte, dann sagte er: „Ich werde dich zurück in deine Gemächer begleiten.“

Bevor die Worte richtig verklungen waren, zog Celeste plötzlich tief die Luft ein, ihr Gesicht wurde bleich.

„Celeste? Was ist los?“ Lucien drehte sich sofort zu ihr um, seine Stimme klang besorgt. „Bist du unwohl?“

Celeste deutete schwach auf ihren Knöchel. „Ich glaube, ich habe ihn gerade verdreht, als ich abgestiegen bin. Es ist nichts. Lucien, bitte sieh nach meiner Schwester, ich finde den Arzt selbst.“

Lucien zögerte nicht.

„Rede keinen Unsinn“, seine Stimme wurde leise und besitzergreifend. „Du bist jetzt meine Verlobte.“

Im nächsten Moment hob er Celeste in seine Arme und ging ohne einen Blick zurück.

Kein einziger Blick, kein einziges Wort für Elara.

Elara stand wie angewurzelt da und beobachtete ihre sich entfernenden Gestalten, bis ihre Finger langsam zu festen Fäusten ballten.

Der Unterschied zwischen geliebt und ungeliebt war in diesem Moment wirklich so eindeutig.

Zurück in ihren Gemächern zog Elara mühsam die Kleider ab, die an ihren Wunden klebten, jede Bewegung sandte frische Wellen der Qual durch ihren Körper.

Ihre Magd Maeve hielt die blutbefleckten Kleider, ihre Augen waren rot umrandet.

„Meine Dame… wie kann er dich nur so behandeln?“

„Vor fünf Jahren hast du ein geweihte Silberschwert für ihn genommen. Er schwor, dir mit einem Leben voller Hingabe zu danken.“

„Und jetzt… behandelt er die junge Dame wie einen Schatz und dich wie ein Gespenst.“

Ein plötzliches, saures Engegefühl schnürte Elaras Hals zu.

Sie erinnerte sich an vor fünf Jahren, als sie nach einem nächtlichen Treffen im alten Ashbourne-Zitadelle zurückkehrte. Jäger hatten sie überfallen – ein geweihter Silberschwert zielte direkt auf Luciens Herz.

Sie war in den Weg gesprungen. Als sie sterbend am Boden lag, hatte sie die schwarzen Tore des Jenseits vor sich öffnen sehen.

Sie hatte den Instinkt gespürt, zu folgen.

Doch gerade als das „Tor“ begann, sich zu schließen, hörte sie Luciens Stimme, roh und zerschmettert:

„Elara, geh nicht.“

„Ich flehe dich an, leb. Ich werde meine Ewigkeit damit verbringen, es dir gut zu machen.“

Sie hatte sich entschieden zu bleiben.

Sie war zurückgekehrt.

Doch die „Ewigkeit“, die Lucien versprochen hatte, gehörte nicht mehr ihr.

Die quälende Schmerzen unterdrückend, flüsterte Elara nur:

„Vielleicht ist für ihn eine Ewigkeit genau so kurz.“

Maeve fiel in Stille, während sie mit noch mehr Sorgfalt die heilende Salbe auftrug.

Doch trotz ihrer Zartheit ließ der Schmerz Elara blass und atemlos zurück.

Es schien eine Ewigkeit, bis die Erschöpfung sie endlich in einen unruhigen Schlaf zog.

Sie träumte von dem Tag, an dem sie Lucien zum ersten Mal getroffen hatte.

Es war während der Frühlingsversammlung des Vampirischen Rates. Die Galerie hallte kalt wider, die Umhänge der Adligen waren wie eine dunkle Flut.

Lucien war aus der Menge hervorgetreten, hielt vor ihr an, beugte sich nah zu ihr und murmelte:

„Ich kenne dich.“

„Elara von Haus Voss – meine zukünftige Gefährtin.“

Mit diesen Worten war sie vollkommen verloren.

Als sie aufwachte, fühlte sie sich leer und schmerzend, ihre Augen trocken, aber brennend.

„Meine Dame, es ist Zeit für die Wohltätigkeitsnacht“, sagte Maeve und half ihr, Spitzenhandschuhe anzuziehen, um die Wunden an ihren Handgelenken zu verbergen.

In der Nacht nach jedem Neumond ließ ihre Mutter Elara zum unterirdischen Hilfspunkte in der alten Stadt gehen, um warmen Blutbrei und Brot an die Bedürftigen und Obdachlosen zu verteilen.

Als Elara ankam, fand sie Lucien bereits unter dem steinernen Torbogen stehend.

Er trug einen leichteren Mantel, sein Verhalten erinnerte erschreckend an den Mann, der er einmal gewesen war – bevor er unwiderruflich kalt wurde.

Sobald er sie sah, trat er auf sie zu.

„Wie geht es deinen Wunden… sind sie besser?“

Er zog eine kleine dunkle Glasflasche aus seinem Mantel. „Das ist Ashbournes Heiltrank. Er beschleunigt die Heilung.“

Elara hielt inne und schob seine Hand weg.

„Unnötig.“

„Ab sofort bist du mit meiner Schwester verlobt. Wir sollten Abstand wahren.“

Luciens Augen flackerten, aber er sagte nichts.

Elara schenkte ihm keine weitere Beachtung.

Die Schmerzen in ihren silbernen Wunden tragend, verteilte sie Becher um Becher Blutbrühe in zitternde Hände.

Ein Obdachloser, der seine Tasse mit glänzenden Augen hielt, fragte: „Jede Monat kommt eine Dame von Voss... welche von Ihnen könnten Sie sein?“

„Wir würden Kerzen für dich anzünden und Gebete in deinem Namen sprechen.“

Als Elara ihren Mund öffnete, um ihren Namen zu sagen, hörte sie Lucien hinter sich sprechen – seine Stimme war unheimlich ruhig:

„Sie ist die zweite Tochter von Haus Voss, Celeste Voss.“